*** И вот он в Стамбуле. После стольких мытарств и злоключений. Стоило сделать малое – просто пойти по улицам Стамбула и отыскать квартал под названием Фанар. Поначалу он хотел сразу броситься к Адреотису, но затем решил пока отложить визит. Тогда пришлось бы все рассказать Ржеву, а делиться этим с Василием он не хотел. Федор точно теперь понял, что кардинал Ринальдини был прав – он не более чем разменная монета в большой игре, и московскому царю и его воеводам было плевать на какого-то боярского сына. Одним менее, одним более – какая им разница? Разве они людские жизни ценят? И потому ему стоило подумать о себе… *** – Чего задумался, Федор? – голос Василия вернул его к действительности. – Про жизнь свою думаю, Вася. – И это я слышу от воина? – Ты ради чего службу правишь, Вася? – Ты о чем? – Ради чего все это? – Ради чего я добрался сюда? Ради службы. Я служу моему царю! – И только? – Я не могу понять тебя, Федор. – А понять меня не так трудно, Вася. Что тебе лично даст сия служба? Не Москве и не государю. А тебе? – Разве все можно мерить деньгами, Федор? А вера православная? – Вера? Ты вот за службишку свою кое-чего получишь от царя, коли на Москву возвернёшься. Так? – Государь может меня наградить. То его воля! – Коли поручение выполнишь, то непременно наградит. А я? Что достанется мне? Я рисковал и трудился рядом с тобой, Вася. Но получу ли я хоть половину от того, что получишь ты? Или Минка? Что он получит от царя? – Федор! Это слова не воина. – Прав был Минка, когда про вашу кость дворянскую говорил. Ох, и прав. Бояре московские токмо о своем прибытке пекутся. Сколь сделал я тогда. А меня за то ножиком по горлу хотели? Так? – Сам господь поставил государя великого над людьми. И наш долг честью и правдой стоять за государя! И сейчас нам нужно чтобы Дауд-бей удержался у власти… 6 Стамбул. Дворец султана. Анатолийский казаскер Вахид-паша стоял рядом с султаном, и почтительно склонившись к уху повелителя, говорил: – Женщина эта чудо как хороша, мой государь. Султан заинтересовался. – Но тогда почему она не в моем гареме? Там, как меня убеждали, собраны все лучшие красавицы. – По той причине, мой повелитель, что она не девственница. А для твоего гарема подбирают красивых девственниц. – Порченный товар? – султан смерил Вахида своим взглядом. – Отчего порченный, мой повелитель? Женщина расцветает рядом с мужчиной. Она не так юна, но красива и опытна. Она расцветший розовый бутон, государь. – Никто не смеет даже подумать о таком – дать султану ту, что уже познала мужчину. – В этом и беда всех султанов, мой повелитель. От вас прячут самые настоящие жемчужины. Но сколько пашей берут себе в наложницы женщин, а не девушек? Ты не думал о том, мой государь? – Ты заинтересовал меня Вахид-паша. Когда я могу видеть эту женщину? – Воля повелителя – закон. Она уже здесь. – Здесь? – В отдельных покоях, что примыкают к твоим, мой повелитель. Мы можем сейчас посмотреть на неё, если будет на то воля падишаха. – Идем, Вахид! И если она будет хоть наполовину так хороша, то я не забуду этой услуги. Гаремные красавицы мне порядком поднадоели. Они слишком пугливы, или слишком строптивы, и многие слишком неопытны. Вахид-паша хорошо знал слабости своего повелителя. Он подобрал для него отличную одалиску, что обещала стать настоящей звездой гарема. Да что там звездой – новой Роксоланой. Католический монах, что рекомендовал её, был воистину знатоком женской красоты. Султан стал смотреть в небольшое оконце, из которого можно было отлично разглядеть новую красавицу. Падишах даже ахнул когда увидел женщину. – Да это просто роза! – Я говорил моему повелителю, зная, что он оценит этот бутон по достоинству. – Как она грациозна. И как держит себя. Словно ты выкрал её из королевской спальни, мой Вахид. Я видел много женщин, и в моем гареме их много. Но эта – воистину жемчужина среди других. – И я так подумал, мой повелитель. – Где ты сумел добыть такую красавицу? – султан посмотрел на казаскера Анатолии. – Это пленница, купленная мною недавно. – Пленница? – султан строго посмотрел на Вахида. – И как долго она была в твоем гареме? – Гареме? Что ты, мой повелитель, падишах полумира и гроза неверных. Мог ли я даже подумать, чтобы коснуться этой женщины? Она была мною куплена только для моего повелителя. Я оценил её достоинства и приготовил дар султану. – Это хорошо, что ты к ней не прикасался. А другие? – Она не тронута уже много месяцев. Так говорит мой врач-венецианец, что осматривал её. – Кто она? – султан успокоился. – Её имя Изабелла, мой повелитель. И она из ляшских земель. Образована, и, очевидно, знатного рода. – Её род меня мало интересует. В женщине важна не знатность рода, но стать какой наградила её природа. – Мой повелитель исключительно тонкий ценитель женской красоты. Потому угодить ему может не каждый. Главный евнух султана мало понимает в этом. – Ты прав, Вахид, – согласился султан, – оценить женскую красоту может не каждый. Но и строго судить евнуха не стоит. Ему уже чужды эти услады жизни. Что может он понимать? Да и по традиции в мой гарем поставляют одних девственниц… *** Неделей ранее. Вахид-паша долго готовился к этому дню. Он много раз беседовал с красавицей Изабеллой. – Ты можешь покорить султана и стать властительницей его помыслов на долгие годы. Если Роксолана сумела покорить самого Сулеймана Великолепного, одного из самых великих султанов Османской империи, то ты без труда подчинишь Мухаммеда Охотника. – Я уверена, что смогу это сделать. Но ты, эфенди, чего ждешь от меня? – Я? Я желаю устроить твое счастье, красавица. Султан Мухаммед влюбчив, но он слаб. И иные без труда смогут оттеснить его от тебя через время. И вот здесь тебе понадоблюсь я. – Значит, ты действуешь не только из любви к султану? – притворно спросила она, хотя давно знала, зачем нужна Вахид-паше. – Я, конечно, люблю султана, ибо он наместник Аллаха, милостивого и милосердного. Но я действую только ради себя самого. Меня устраивает султан Мухаммед IV до тех пор, пока он милостив ко мне, и отличает меня. – Откровенные слова, эфенди. – Да. Я желаю показать тебе, что мы должны стать союзниками. Ты покоришь султана и станешь им повелевать. – И стану покровительствовать тебе? – догадалась красавица Изабелла. – Да. А я стану прикрывать тебя от посягательств завистников. А их у тебя скоро будет очень много. Например, нынешняя кадуна (любимая наложница султана) падишаха Мухаммеда Охотника, грузинка Олия. Она мстительна как сама богиня мести. И она не дрогнет перед тем, чтобы зарезать тебя. – А не проще ли удалить её подалее? – Это может сделать только сам падишах. А он пока не удалит грузинку. Это произойдет после того, как ты покоришь его сердце. Изабелла улыбнулась. Она была уверенна в своей победе…