Если библиотеки в Лондоне и Эдинбурге были сплошным разочарованием, здесь была просто золотая жила. Моргайна стала незаменимым помощником в моей трудной и все же добровольной задаче. Она постоянно приносила мне все новые книги из самых дальних уголков библиотеки. В этом маленьком человечке была невероятная физическая сила. Она так легко порхала из стороны в сторону, что, казалось, любые книги были ей под силу. Возможно, это была какая-то магия. Я поняла, что у каждого народа есть свои магические силы. Обычно народы никому не рассказывали о своих способностях. Элизьен, королева эльфов, однажды все же сделала исключение. Она раскрыла Майрону тайну о том, что эльфы могут читать мысли существ. Говорят, что у них был роман, и тогда вся эта легенда приобретала романтический оттенок. Я с трудом выведала эту тайну у Рэйвен. Эльфы до сих пор обвиняют Элизьен в предательстве. Остальные народы ревностно хранят свои способности в секрете, сколько бы Майрон ни рассказывал об открытости и честности народов по отношению друг к другу. Две ночи подряд мы встречались в хижине у озера, ожидая Джоэля. Недосып постепенно давал о себе знать, и я изо всех сил старалась держать глаза открытыми на уроках. Я не могла понять, как Амия это выдерживала. Рэйвен была свежа и весела. Это было неудивительно: мало того, что она выглядела идеально, так еще и во сне не нуждалась. Так что даже никаких темных кругов под глазами у нее не было. Просто с ума сойти. На вторую ночь кое-что все-таки произошло. Винс дежурил на входе в хижину, пока остальные сидели внутри. Он вдруг просунул голову в дверь. – Там что-то происходит! – крикнул нам он и в то же мгновение исчез. Мы одновременно вскочили и выбежали наружу. Озеро начало светиться. Мое сердце сжалось, когда я увидела синее сияние на воде. Я сразу заметила, что оно было гораздо темнее, чем лазурно-голубое сияние Коллама. Талин подозвал нас к себе. – Будьте осторожны, – скомандовал он. – Мы должны убедиться в том, что Джоэль вернулся один, хотя именно это он нам и пытается показать своим светом. Без лишних слов мы отошли на безопасное от воды расстояние. Спустя некоторое время свет стал тускнеть, и из тени деревьев, растущих на левом берегу озера, вышла тень. Это был Джоэль. Винс первый побежал к нему навстречу и толкнул его в бок. Он наконец-то успокоился. Они подошли к нам, улыбаясь. Как и ожидалось, первым, что услышал Джоэль, были нотации от Талина. – Ты о чем только думал? Оставаться там на целых два дня! Ты должен был регулярно выходить на связь со мной. Своим своевольным поступком ты подверг опасности весь наш план! Надеюсь, никто тебя не заметил. Джоэль покачал головой. – Нет, не переживай, никто меня не видел. Я с облегчением выдохнула. Джоэль продолжил. – Хотя я был чертовски к этому близок. Я был дома и хотел поплыть во дворец. Мы с Колламом раньше часто пробирались туда через маленькие боковые дверцы. Нам не приходилось пользоваться большими воротами, так мы могли заходить и выходить когда угодно. Он заговорщически улыбнулся Винсу, вспоминая это. – Я и знать не хочу, что вы там делали, – прервал его Талин. – Что случилось? Рэйвен перебила его. Только она осмеливалась на такое. – Мне кажется, нам надо сначала разойтись по кроватям. Скоро рассветет, и нас хватятся, если мы не будем на местах во время подъема. Продолжим этот разговор позже. Талин согласно кивнул, и мы гуськом пошли к замку. Моргайна открыла кухонную дверь и впустила нас внутрь. – Вы слишком поздно, – прошептала она. – Будьте осторожны, чтобы никто не увидел вас в коридорах. Когда мы открыли дверь в нашу комнату, мисс Лавиния, стоявшая между нашими кроватями, повернулась к нам и сердито на нас уставилась. – Где вы болтаетесь в такое время? – крикнула она, не дав никому из нас сказать и слова. Мы с Амией смутились, и лишь Рэйвен осмелилась на ответную атаку. – Мы рано проснулись и хотели забрать завтрак с кухни. – И где же завтрак? Не надо держать меня за идиотку! – Феи еще не закончили, – Рэйвен посмотрела ей в глаза. – Они сказали нам вернуться через пятнадцать минут. Мисс Лавиния посмотрела на каждую из нас. Хоть этот аргумент ее не убедил, она никак не смогла возразить. Она повернулась на каблуках и вышла из комнаты. – Хотя бы столы накройте, – крикнула она, и дверь за ней закрылась. – Фух, чуть не спалили. Очевидно, она только сейчас заметила наше отсутствие. Представить себе не могу, что было бы, если бы она спохватилась раньше. – Тогда бы я сказала ей, что Талин дал нам задание, – ответила Рэйвен. – Она его боготворит. Поэтому она никогда в жизни не станет расспрашивать его о том, правда это или нет. Вы что, не замечали, как она краснеет, когда видит его? Я покачала головой, слишком уставшая, чтобы мыслить ясно. – Может быть, нам стоит спросить ее, не хочет ли она к нам присоединиться, – пробормотала я. Сегодня была суббота, занятий не было. Когда я проснулась, то была одна в комнате. Я осмотрелась и заметила записку на своей тумбочке. «Ушла на озеро с Миро», было написано почерком Амии. «Рэйвен у Талина. Встречаемся там в 15 часов». Я посмотрела на маленький будильник, стоявший на шкафчике. Без пяти три. – Черт! – пробормотала я, бросившись в ванную. Я точно опоздаю. Я посмотрела на себя в зеркало: у меня под глазами были темные круги, а волосы растрепались и торчали во все стороны. Просто жутко. Мне ничего не поможет, надо принять душ, чтобы выглядеть по-человечески. Я помылась и высушила волосы за рекордное время, надела свежие вещи и выбежала из комнаты. В гостиной я столкнулась с мисс Лавинией, которая схватила меня за руку и с недоверием на меня посмотрела. – Куда так торопимся, юная дама? Кажется, она слишком сильно вцепилась в мое предплечье. – Мне надо к Талину, – выдавила я, и в то же мгновение пожалела о том, что сказала правду. Она не могла не знать о том, что Талин обычно терпеть меня не мог. Что, по ее мнению, мне там делать днем в субботу? – Меня ждет наказание за плохую успеваемость, – неубедительно добавила я в надежде, что она проглотит эту ложь. Она продолжила с недоверием смотреть на меня, но все же ослабила хватку. Я воспользовалась моментом и побежала прочь. Почему она так на меня смотрела? До этого момента я не думала о ее роли во всем происходящем, но сейчас я задалась вопросом, на чьей стороне она была. Спрошу у Рэйвен, можем ли мы ей доверять. Когда я, опоздав на двадцать минут, ворвалась в комнату Талина, я сразу же заметила на себе укоризненные взгляды. Я пробормотала извинение и села рядом с Амией. – Надо было тебе меня разбудить, – прошептала я ей на ухо. – Откуда мне было знать, что ты весь день проспишь? – пробормотала она в ответ. – Мы не можем решить, как нам действовать, – прервал наш диалог Джоэль. Значит, я пропустила самое важное. Джоэль рассказывал о своей вылазке. Я сердито сжала руки в кулаки. – Давайте подведем итоги, – взяла слово Рэйвен, неодобрительно на меня посмотрев. – Джоэль выяснил, что Элин все еще держит Коллама во дворце. Причем, как Амия и говорила, в его старой комнате. Кажется, так будет легче освободить его, чем если бы он был в темнице. Но чего добивается Элин? – Он понимает, что с нами не до шуток. Знает, что у Коллама множество последователей, – сказал Винс, и Миро согласно кивнул. – Многие винят его в том, что он убил своего отца, – добавил тот. – Даже если это выставляется как несчастный случай. И все еще есть много людей, которые ему не верят. Поэтому он и держит членов Совета Старейшин взаперти. Талин отвернулся от окна и встал перед нами. – Он не знает, как ему действовать. У него недостаточно смелости для того, чтобы взять власть силой. Он надеется, что наш народ выберет его легитимным правителем. Он не осмелится причинить боль Колламу, но сделает все, чтобы навредить его репутации. Джоэль кивнул. – Каждый шелликот знает, что Коллам соединился с Эммой. – Секундочку, – прервала его я. – Это же неправда! Все уставились на меня, и я тут же покраснела. – Правда это или нет, – отмахнулся от моего возражения Талин, – главное здесь то, что Элин распространяет эти слухи, а народ ему верит. Джоэль и Миро кивнули и с сомнением в глазах посмотрели на меня. Если даже они мне не верили, как я могла убедить в чем-то шелликотов, которые совсем меня не знали? – Что в этом вообще такого плохого? – сердито пробормотала я. Амия резко втянула воздух носом, и Талин подошел ко мне. – Хочешь знать, что в этом плохого? Если это было бы правдой, это бы значило, что Коллам нарушил один из самых важных законов шелликотов. Для вас, людей, соблюдение законов, может быть, ничего не значит. Но мы с самого детства знаем о том, что нет ничего важнее защиты общества. Мы жертвуем интересами индивидов, если они вредят народу. А раскрытие тайны нашего существования – уже серьезный проступок. Коллам не мог быть уверен в том, что тебе можно доверять. Его голос стал громче, когда он говорил со мной. Теперь он просто навис надо мной. В его позе было что-то угрожающее. Миро в этот момент приобнял меня, да и Рэйвен поспешила ко мне на помощь. Она оттащила Талина от меня и успокаивающе сказала: