– Что велели, то и принес. Да и на что вам больше – всё равно в камере сидите, никуда не ходите. Сегодня продержитесь как-нибудь, а завтра Кощей с вами разберется – может, превратит в кого-нибудь, а может, по ветру развеет – это уж, какое у него настроение будет. А сегодня ему не до вас – он сегодня женится. Шень Сюа, стараясь быть предельно вежливой, спросила: – Скажите, пожалуйста, а свадебная церемония уже началась? Стражник почему-то за хозяина обиделся: – Что он вам, жаворонок какой-нибудь, чтобы на рассвете праздник устраивать? Он, понятное дело, на вечер гостей пригласил, – и, сказав это, довольно потер руки. – Хозяин у нас щедрый – уже бочки с вином велел во двор выкатить. Андрей хотел отдать весь хлеб Шень Сюа – всё-таки она – девочка, – но она настояла, чтобы он тоже немного поел. Хлеб был невкусный, недопеченный – совсем такой, какой продавали в булочной рядом с домом Андрея. И он вынужден был признать большую полезность некоторых волшебных вещей. – Да, скатерть-самобранка нам бы сейчас не помешала. – Где-то сейчас ребята? – вздохнула Шень Сюа. – Наверно, они очень за нас волнуются. Надеюсь, Генка не наделает глупостей. Эх, жаль, блюдечко с яблочком у Несмеяны в комнате остались – иначе мы бы их тотчас же увидели. Во второй половине дня, когда солнце стало клониться к горизонту, во дворец начали съезжаться гости. Шень Сюа и Андрей не видели их, но слышали, как хлопают дверцы карет, как приземляются какие-то аппараты вроде ковров-самолетов и летучих кораблей. Через окошко к ним долетела красивая веселая мелодия – должно быть, Кощей привез во дворец целый оркестр. Медлить было нельзя. – Как мы сможем отвлечь стражников? – заволновалась Шень Сюа. – Я, кажется, придумал, – прошептал в ответ Андрей. Он принялся барабанить в дверь, и когда один из стражников (тот самый, что приносил им завтрак) открыл окошечко и недовольно спросил: «Что надо?», он сказал: – Простите, не будете ли вы так любезны принести нам немного вина? Во дворце такое торжество, что Кощей, я думаю, не будет против, если мы выпьем за здоровье его невесты. – Ха-ха-ха, – захохотал стражник. – Такие маленькие, а уже пьете? Андрей при этом поморщился – он еще не пробовал спиртное и не намерен был этого делать – но ответил: – Наверно, у вас здесь очень вкусное вино? В окошко им было видно, как стражник облизнулся – его уже томила жажда. – Хорошо, – сказал он, – когда гости разъедутся, я принесу вам вина. Андрей сделал вид, что волнуется: – Когда разъедутся гости, вина не останется – его уже выпьют. Разве вы не знаете этих гостей – они лопнут, а всё равно пить будут – потому что бесплатно. А вот стражник заволновался по-настоящему – он, конечно, представил, как понаехавшие со всех сторон приглашенные и его дежурившие во дворе товарищи пьют вино, в то время как он сторожит железную дверь внутри темницы, – и на глазах его выступили слёзы. Стоявший рядом другой стражник, который тоже слышал слова Андрея, зашептал компаньону на ухо: – Да кто же узнает, если мы отойдем на минуточку? Там во дворе рядом с бочками такая толпа, что нас и не заметит никто. А мы только чарочку выпьем и тут же обратно пойдем, – он внимательно посмотрел на пленников и презрительно усмехнулся: – Да и чего их караулить? Ключей от двери у них нет – как они смогут сбежать? Вон какие хлипкие – только дунь, и рассыплются. А на чародеев они, вроде, не похожи, – иначе давно бы уже из темницы выбрались. И, посовещавшись еще немного, они оставили свой пост и пошли на улицу, во двор, где стояли бочки с вином – ребята услышали их удаляющиеся шаги. Андрей быстро достал из кармана склянку, плеснул зельем на то место на двери, где был замок. Дверь тотчас открылась. Спеша выбраться из темницы, они свернули не в тот коридор и скоро оказались в тупике. Андрей споткнулся о булыжник и едва не упал. – Женька, мы не туда пришли! Они развернулись и пошли обратно, вздрагивая от каждого шороха и прижимаясь к стене. Кто-то пролетел над их головами, громко хлопая крыльями, и Шень Сюа испуганно вскрикнула. – Это летучие мыши, – Андрей старался казаться спокойным, но она почувствовала, как задрожала его рука. Они дошли по темному сырому коридору до наружных дверей, которые были распахнуты настежь, и прислушались. Дежурившая у выхода стража находилась на своем боевом посту – то ли они не любили спиртное, то ли просто более серьезно относились к своим должностным обязанностям. Повторить с ними тот же трюк, что так блестяще сработал несколько минут назад, было невозможно – услышав голос Андрея, который в это время должен был сидеть в камере, они сразу же подняли бы тревогу. Поэтому, пользуясь тем, что на улице уже сгустились сумерки, ребята попытались проскользнуть мимо стражи незамеченными. – Стой, кто идет! – закричал один из стражников, заметив-таки их, когда они уже почти выбрались на свободу. Они не стали объясняться, а бросились к разводному мосту, по которому их накануне доставили в темницу. И стражники тоже бросились к мосту – точнее, даже не к самому мосту, а к рычагу, который этот мост разводит. Успей они поднять мост, ребята оказались бы в западне, поэтому Шень Сюа, не колеблясь ни секунды, побежала им наперерез. – Беги за ковром-самолетом! – крикнула она Андрею. – Да беги же! Иначе нам не выбраться! Я постараюсь их задержать! Он взбежал на мост, оттолкнув по пути какого-то закованного в латы и оттого очень неповоротливого стражника, который пытался его остановить, и устремился к сараю, где вчера остался ковер-самолет. А Шень Сюа, тем временем, показала стражникам несколько ловких приемчиков, которым ее научили на родине. Стражники явно были незнакомы с восточными единоборствами, потому что, когда один из них оказался на земле, а другой отлетел в сторону, они отступили назад и смотрели на нее с удивлением и страхом. Может быть, они даже подумали, что она применила незнакомую им магию – в Тридевятом царстве каждый мог оказаться волшебником. – Ага! – закричала она. – Этому-то вас Кощей не учил? Но тут один из них – самый сообразительный – достал лук, вынул из колчана стрелу и натянул тетиву. Через секунду она почувствовала боль в правом плече. В этот момент она стояла на самом краю рва и, пошатнувшись, не удержала равновесие и упала в холодную воду. Восторженный гул прошел по рядам ее противников. Один из ее преследователей подбежал к обрыву и долго присматривался к тому месту, куда она упала, но ничего не сумел разглядеть, потому что было темно, а у него не было факела. Ров был глубоким, и Шень Сюа, растерявшаяся от боли и холода, едва не захлебнулась. Стараясь не привлекать к себе внимание, она медленно поплыла к противоположному берегу, чувствуя, как с каждым движением сил становится всё меньше и меньше. А остальные стражники бросились к рычагу и подняли мост. Но опоздали – Андрей был уже по другую сторону рва. Тогда они решили опустить мост, чтобы броситься вдогонку за сбежавшим пленником, но в рычаге что-то звякнуло, и мост завис надо рвом почти в вертикальном положении. Стражники начали ругаться, а потом побежали за факелами. Когда Шень Сюа упала в воду, Андрей был еще недалеко от моста и, услышав ее крик, тут же вернулся обратно. Он никогда прежде не купался ни в речке, ни в озере (только в теплом Каспийском море) и даже в бассейн ходил неохотно, и в другой ситуации ни за что не полез бы в ледяную воду, но тут не раздумывал ни секунды. Он прыгнул в ров и даже не заметил, какой холодной была вода. Он плыл ей навстречу и совсем не думал о себе, и, наверно, очень бы удивился, если бы кто-нибудь сказал ему, что он почти что совершает подвиг. – Женька! – тихонько позвал он, потеряв ее из виду. – Женька, ты где? – Я здесь, Андрюша! – чуть слышно откликнулась она. Он добрался до нее, подхватил ее под левую руку. Он никогда не считал себя хорошим спортсменом, но тут показал невероятную сноровку – ухватился за бревно, которое торчало над водой и, изогнувшись всем телом, сумел выскочить на берег, а потом вытащил изо рва и Шень Сюа. Они сидели на земле – мокрые, замерзшие, но в их сердцах не было страха. Решимость была и гордость за свою дружбу, что прошла такое испытание. – Ты такой смелый, Андрюша! Шень Сюа стояла совсем рядом. Она смотрела на него с таким восторгом, что он почувствовал, что тонет в ее огромных карих глазах. Стоп! Где-то всё это он уже слышал. Или читал? Ну, да, конечно, в той шпионской книжке, у деда Пафнутия. Он еще не верил, что так бывает на самом деле. Чем же там всё закончилось? Эх, зря тогда не дочитал. Со стороны тюрьмы ко рву подбежали стражники с факелами, и Шень Сюа вскочила: – Нужно идти, Андрюша. И он тоже вскочил, и они побежали к сараю. Ковер-самолет всё еще находился там – наверно, стражники, которые схватили Андрея, не обратили на ковер никакого внимания, не догадавшись, что он не только ковер, а еще и самолет. Увидев Шень Сюа, ковер необычайно обрадовался – он безо всяких указаний взлетел к потолку и, только сделав по сараю несколько кругов, снова приземлился. – Я тоже очень рада тебя видеть! – погладила его Шень Сюа. Они распахнули двери сарая, сели на ковер и полетели. По двору, суетясь и крича друг на друга, бегали стражники – они искали пленников повсюду – освещали факелами ров, заглядывали в колодцы, прочесывали кустарник. Конечно, им и в голову не пришло, что нужно всего-навсего посмотреть наверх. Впрочем, ночь была безлунная, и они всё равно не смогли бы заметить паривший над ними ковер. – Нам нужно вон к тому окну, – показала Шень Сюа на окно четвертого этажа. – Ты уверена? – на всякий случай уточнил Андрей. – Если мы по ошибке прилетим не к Несмеяне, а к самому Кощею, может получиться конфуз. – Уверена, – кивнула Шень Сюа, – там цветная мозаика. Видишь – синий цветок на зеленом фоне? Ковер послушно подлетел к окну царевны. На решетке был замок, но у них оставалось еще Емелино средство. Само же окно оказалось незапертым, и Шень Сюа с Андреем смогли войти в светелку Несмеяны. Самой Несмеяны в комнате не было – только, волнуясь, чирикала и размахивала крыльями птичка в клетке.