– Как же мы ее найдем? – задумалась Алла. – Леса здесь огромные. И Баба Яга тут не одна – сами видели – как мы именно Сидоровну узнаем? Не можем же мы к ней самой подойти и спросить, она ли это. Вон что получилось, когда эти старушки с помелами Генку увидели. – Нужно ее адрес в магазине спросить, – предложила Галя. Они на нее, как на сумасшедшую посмотрели. – А что? Я зайду в магазин и спрошу. Все покупатели уже разлетелись. Там только одна старушка сидит – продавец. Мы с Аллой заглядывали туда, когда тебя искали – понять не могли, куда ты делся. – Ха – старушка! – нервно усмехнулся Генка. – Эта старушка тебя запросто в котле сварит, который у нее на печке стоит, да еще и Кощея на ужин пригласит. Нет уж, никаких бесед с Бабами Ягами он вести не собирался. Его до сих пор в дрожь бросало, стоило вспомнить, как они со своими метлами на него в атаку шли. – Иначе нам Сидоровну не найти, – настаивала Галя. – А что она тебе скажет? – не согласился Генка. – Тропинка Заречная, куст номер пять? В лесу, как известно, адресов нет. – Надо попробовать, – вдруг поддержала подругу Алла. – Можно соврать что-нибудь. Сказать, например, что нас к Сидоровне Змей Горыныч послал. – Тогда я пойду, – не очень охотно, но твердо сказал Генка. – Я хотя бы Змея Горыныча видел. Да и вру я лучше, чем вы. – Да ты что? – изумилась Галя. – Тебя она уже видела. Она знает, что за тобой тот странный человек гнался, и ничего тебе не скажет. А то и тревогу поднимет. Нет уж, сиди тут. Я, конечно, врать не умею, но ради такого дела придумаю что-нибудь. И сама, как он ни протестовал, пошла к магазину яговских товаров. Она переступила через порог и огляделась. На полках стояли большие и маленькие склянки с травками и с уже сваренным зельем, у прилавка – ступы и метлы. Седая, со спутанными волосами старуха посмотрела на нее отнюдь не приветливо. – Здравствуйте! – сказала Галя. Старуха кивнула. – Вы не подскажете мне, как найти Бабу Ягу Сидоровну? – робко спросила Галя и на всякий случай чуть отошла назад. – А зачем она тебе? – подозрительно прищурилась старуха. – Она мне зелье приворотное хотела сварить, – соврала Галя и покраснела – непривычно ей было говорить неправду. – Зелье? – удивилась старуха. – Тебе лет-то сколько? Уж не жениха ли привораживать собралась? Но, похоже, девушки из деревни за этим зельем приходили в лавку и раньше, так что придуманное Галей оправдание продавщицу успокоило и даже позабавило. Она пробормотала что-то не очень хорошее о современной молодежи, но объяснила, по какой тропинке нужно пойти, чтобы до избы Сидоровны добраться. – Ну, вот, – сказала Галя, вернувшись к ребятам, – а вы сомневались. Они пошли в указанном направлении и через полчаса увидели избушку на курьих ножках – старую и величественную. Увидели и саму Сидоровну – она собирала травку на поляне. А ее ступа стояла в сторонке. Сидоровна была, наверно, самой древней старухой из тех, кого они видели, и было даже странно, что она смогла победить в какой-то там гонке, потому что даже когда она наклонялась, чтобы сорвать пучок травы, то охала и кряхтела. Старуха всё дальше и дальше удалялась от ступы, и Генка зашептал: – Девчонки, слушайте меня внимательно – сейчас мы бегом через поляну побежим и в ступу запрыгнем – она большая, а мы – маленькие, думаю, все поместимся. План ему казался простым и гениальным. Но Алла заупрямилась: – А как мы ею управлять станем? А если она с места не двинется? Или прямиком к своей хозяйке нас привезет? Баба Яга – это же колдунья самая настоящая. Она, наверно, взглядом одним нас в лягушек превратить может. Нет уж, Геночка, ты, как хочешь, а я ее боюсь. У него у самого от страха сердце в пятки ушло, но он и виду не подал. – Ох, и трусиха ты, Алка! – фыркнул он. – Нам сейчас медлить нельзя. Если в ступе ехать отказываешься, сама из леса выбирайся – только уж не знаю, найдешь ли дорогу. Ты пойми, дуреха, – может, там, во дворце, Кощей как раз сейчас Женьку с Андреем пытает. А ты трясешься, как первоклассница, – и укоризненно головой покачал. – Ты подумай – разве трудно с ковром-самолетом было управляться? Он каждое слово понимал. Думаешь, ступа глупее? Ну, решайтесь! Запрыгнем в ступу, а с управлением как-нибудь разберемся. Согласны? – Да, – шепнула в ответ сраженная его аргументами Алла. А Галя посмотрела на старенькую Бабу Ягу, которая щурилась подслеповато, разглядывая сорванную травку, и представила, как трудно той будет передвигаться по лесу, если они угонят у нее ступу. Может, она даже не сможет добраться до магазина яговских товаров и купить там то, что ей необходимо. И будет сидеть в избушке одна – беспомощная, голодная. И даже если была она злой, Гале всё равно было ее жалко. Генка с Аллой, скрываясь в высокой траве, уже ползли к ступе, когда Галя закричала им вслед: – Нет! Это подло! – Чего ты шумишь? – рассердился Генка. – Она же услышит. Прыгай в ступу! – Нет, – снова сказала она. – Украсть у старого человека его транспортное средство – это гадко. – Ах, вот как? – зашипел Генка. – Старушку пожалела? А ты не подумала, сколько народа эта старушка погубила? Что она помощница Кощеева, ты забыла? – Она старенькая, – сквозь слёзы принялась убеждать его Галя. – Прыгай в ступу! – приказал Генка. И до того властно прозвучал его голос, что она подчинилась его распоряжению и вслед за ним и Аллой залезла в ступу. Генка взмахнул помелом и сказал: «Ступа, взлетай!» Ступа поднялась в воздух и по Генкиному указанию полетела прочь от поляны. Степанов оказался прав – ступа слушалась каждого его слова. И вот уже они взлетели выше макушек деревьев, и избушка на курьих ножках уже казалась меньше спичечного коробка. Галя сначала плакала молча, а потом закричала: – Ступа, лети назад к избушке! – Сумасшедшая! – заорал Генка. – Стой! – Лети! – рыдала Галя. Ступа почему-то послушалась Пыльченко – наверно, ей самой хотелось вернуться к Бабе Яге. Через несколько секунд они зависли в воздухе над поляной и увидели, что старуха, не найдя своей ступы, сидит у избушки и плачет. И была она при этом такой жалкой, такой беспомощной, что даже у Генки дрогнуло сердце. – Не плачьте, бабушка! – закричала Галя. – Вот она, ваша ступа. Старуха подняла голову, но их, наверно, не увидела, потому что слёзы застилали глаза. – Да, вот она, – подтвердил Генка, всё еще сердясь на Галю. – Мы так, покатались немного. Ступа опустилась на землю и запрыгала по траве, как собачонка, увидевшая хозяина. Старуха гладила ступу и плакала – уже от радости. – Спасибо вам, ребятки, что ступу вернули, – сказала она и улыбнулась как-то странно. У Генки от ее улыбки мурашки по коже пробежали. – Вы не сердитесь на нас, бабушка, мы не хотели вас обидеть, – начала оправдываться Галя. А старуха сказала: – Чего же мы на улице беседуем? Идемте в избушку. «Съест!» – подумал Генка, но в избушку всё-таки пошел, сам не зная, почему. В избушке пахло пряными травами. На печи лежал огромный пушистый кот, а на жердочке под самым потолком сидела сова. Увидев ребят, питомцы Бабы Яги заволновались – у кота вздыбилась шерсть, а сова принялась хлопать крыльями. Сама Баба Яга села на лавку, но гостям сесть не предложила. Спросила строго: – Ну, и зачем вам моя ступа понадобилась? Генка уже приготовился было соврать насчет того, что они просто покататься хотели (вполне понятное желание для тех, кто впервые в сказку попал), но Галя (вот ненормальная!) зачем-то правду сказала: – Мы, бабушка, хотели царевну Несмеяну из дворца Кощея вызволить. Через частокол, который дворец окружает, иначе, как в ступе, не перелететь, вот мы и подумали… Генка пальцем у виска покрутил, всем своим видом показывая, что он думает о такой откровенности. И Галя смутилась, замолчала. А Алла, как и Генка, была убеждена, что Баба Яга запросто их сейчас съест. Они, конечно, не зайчики какие-нибудь бессловесные, могут и посопротивляться, но ведь и она не простая бабуся, а колдунья – скажет несколько слов, и они в какие-нибудь перышки превратятся. Но Баба Яга словами Гали заинтересовалась: – Значит, царевну хотели спасти? А возможно разве царевну спасти, с Кощеем не сражаясь? Они смущенно головы опустили – боялись сказать, что как раз на битву с Кощеем они и ехали. Подумали – вдруг Кощей Бабе-Яге каким-нибудь родственником доводится. – Ну, чего молчите? – начала сердиться Сидоровна. – Отвечайте, как есть. И снова Галя прокололась – ну, не умеет человек врать: – Мы как раз на битву с Кощеем и летели.