У Гали слёзы на глазах показались. – Дедушка, да что же нам делать? Старик почесал задумчиво затылок, сказал нерешительно: – Есть один вариант, да только он смелости требует. – Рассказывайте, – выдохнул Генка – он уже и не чаял, что им шапку раздобыть удастся. – В пятидесяти верстах от деревни в пещере Змей Горыныч живет. А в пещере у него каких только сокровищ нету – и золото там добыть можно, и алмазы. Да только злющий он несказанно. А уж сила у него какая – когда по воздуху летит да огонь из пасти изрыгает, так целую деревню в несколько секунд спалить может. – Ой! – испугалась Галя. – А если он такой злой, так как же к нему в пещеру попасть можно? – Это уже мне неведомо, – сказал старик. – Я вам предложение сделал. А уж ваше дело – соглашаться на него или отказываться. Да только я вам так скажу – ежели вы к Змею Горынычу идти побоитесь, так нечего тогда и к Кощею соваться. 12. Емеля Из избы умельца Терентия вышли они, как оплеванные. – Ну, и жмот, – удивлялся Генка. – Вот уж не думал, что такие в сказках есть. Алла ему подпевала: – С виду вроде приличный старичок, а на деле – спекулянт. Мы ему про Кощея говорим, а он нам – про деньги. Они сели на бревнышко, лежавшее напротив ворот деда Терентия, и стали думать. – Какие у нас есть варианты? – спросил Генка и сам же ответил: – Мы можем вернуться к Василисе и попросить у нее пятьдесят рублей или пойти в пещеру Змея Горыныча. Чтобы долго не спорить, давайте голосовать. Кто за то, чтобы пойти в пещеру? И первым поднял руку, объяснив свой выбор так: – Что подумает о нас Василиса, если мы из-за такого пустяка к ней вернемся? Она на нас надеется, думает, мы Кощея победим, а мы даже с каким-то старым дедом сторговаться не смогли. Шень Сюа тоже подняла руку: – Если бы у Василисы было еще золото, она бы нам больше дала – чтобы мы не одну шапку-невидимку купить могли. А если она нам последнее отдала, а мы снова просить придем? – Но Терентий и на расписку согласен, – сказала несмелая Галя. – Думаю, расписку она нам дать сможет. Но Шень Сюа не согласилась: – А ты думаешь, он этой расписке поверит? Он, небось, скажет, что мы сами ее написали, а Василиса про нее и знать не знает. – Факт, что скажет! – поддержал ее Генка. – Такой тип, как он, сам всех обманывать привык и потому никому не верит. – А может, он Кощея боится? – предположила Галя. – Поэтому и не хочет нам шапку продавать. – Может, – кивнул Генка. – Только он нам пообещал шапку за двести рублей продать и пусть только попробует от своих слов отказаться! Так что, как ни крути, нужно идти к Змею! Но Алла от похода в пещеру решительно отказалась: – Вы слышали, где эта пещера находится? В пятидесяти верстах от деревни! Это два дня – туда, два дня – обратно. Нет уж, я и до Патракеевки едва доплелась. Да мы заблудиться можем! Андрей тоже высказался против. – Струсил? – съязвил Генка. – Вовсе нет, – возразил Баринов. – Но ты сам подумай – мы зачем сюда приехали? Чтобы с Кощеем воевать, а не отвлекаться на всякие глупости. Не известно еще, что за птица этот Змей Горыныч. То-то Кощей обрадуется, если мы в его пещере застрянем. – Два-два, – подсчитал голоса Генка. И все посмотрели на Галю. Она засмущалась и тихо сказала: – А давайте у Марьи-искусницы совета спросим. Она – местная, она нам и про Змея Горыныча, и про деда Терентия расскажет. – Молодец, Галька! – похвалил ее Генка, и она покраснела от смущения. – Не годится в логово врага идти без разведки. Избушка Марьи-искусницы стояла на краю деревни – была она маленькая (не в пример хоромам деда Терентия), но очень аккуратная. – Проходите, гости дорогие! – обрадовалась, увидев их, хозяйка. Как они ни отказывались, она усадила их за стол, напоила теплым парным молоком и накормила свежим, только что испеченным пшеничным хлебом. А они оказались такими голодным, что съели всё за несколько минут. Она выслушала их рассказ о разговоре с дедом Терентием. – Вы на него, ребятки, не сердитесь – он человек неплохой, только скуповат немного. А за то, что вы против Кощея идти решились, огромное вам спасибо. Только дело это не простое. И раз уж Василиса велела шапку-невидимку купить, так это непременно сделать нужно. С дедом Терентием теперь толковать бесполезно – если уж он уперся, его не переубедишь. Вот разве что по всей деревне пройтись да о вашем походе против Кощея народу рассказать. Люди у нас тут не богатые, но пятьдесят рублей как-нибудь все вместе, может, и насобираем. Но Андрей вздохнул: – Если мы всей деревне о своем походе расскажем, то и Кощей, наверняка, об этом узнает. Василиса сказала – у него шпионы повсюду есть. А задание у нас секретное. – Да, – согласился с ним Генка. – Мы лучше к Змею Горынычу пойдем. – Что вы, что вы! – испугалась Марья-искусница. – Змей Горыныч Кощея не лучше. Он все деревни здешние данью обложил, и попробуй только не заплати. – А у него голов сколько? – спросил Генка. – Три или, может, двенадцать? – Одна у него голова, да только он из нее и огонь, и воду изрыгать может. То, что золота и алмазов у него много – это верно. Да только дед Терентий вам не сказал, что никто из тех, кто за Змеевыми сокровищами пошел, назад не вернулся. И заплакала: – Муж мой, Степан, два года назад в пещеру к Змею Горынычу пошел, да с тех пор никто о нём ничего и не слышал. А сколько до него и сколько после великих богатырей со Змеем бороться пошло, да только всех он их победил. И поодиночке туда ходили, и целыми армиями. Никто назад не пришел. Степан, когда на битву уезжал, сказал, что хочет народ свой от злодея Змея освободить. Они сидели молча, жалея ее и не зная, что сказать. – Так что незачем вам туда ходить, – предупредила Марья. – Лучше я к Терентию завтра схожу – может, упрошу его как-нибудь сбавить цену – ведь добрый же он в душе человек, понять должен, что и для него вы стараетесь. – Эх, – замечтался Генка, – нам бы сейчас такой станок, который деньги печатает! Мы бы их столько напечатали, сколько нужно. Представляете, какое у вас государство богатое бы стало! Или у вас только золото в ходу? – Нет, не только золото, – ответила Марья. – Но только если каждый себе деньги печатать будет, то государству от этого только хуже станет. – Это почему это? – не понял Генка. – У государства же будут деньги, чтобы с соседями торговать, чтобы зарплату людям платить, дороги строить. Кончились в казне деньги, включил станок и напечатал миллион, а то и два. Разве плохо? – Дурак ты, Гена! – с сожалением сказала Алла. – Денег в стране не должно быть больше определенного количества, иначе они обесценятся. Ты сам подумай – вот изготовил Терентий шапку-невидимку и запросил за нее двести рублей. У тебя таких денег не было, но ты попросил шапку отложить, пошел домой и на своем станке двести рублей напечатал. Пришел назавтра к Терентию, а там – другой покупатель, и ему тоже шапка-невидимка очень нужна. Ты Терентию двести рублей предлагаешь, а тот покупатель говорит – не продавайте Генке шапку, я завтра за нее пятьсот рублей заплачу. А что, ему не жалко – у него же дома свой станок есть, он тоже может за ночь деньги напечатать. Ты на следующее утро уже тысячу рублей Терентию приносишь, а другой покупатель ему две тысячи сулит. Понимаешь? За несколько дней цена на шапку во много раз возрастет. И так со всеми товарами! Напечатал ты в десять раз больше денег, и цены на товары в десять раз возросли. Поэтому деньги только Центральный банк печатать может – но и то в разумном количестве. Генка поморщился – легко ей говорить – ее отец в банке работает, он ей каждый день, наверно, про это рассказывает. Но и дураком выглядеть перед ней ему не хотелось. – Да понимаю я это, – отмахнулся он. – Если государство слишком много денег напечатает, то и инфляция будет большая. Я же так сказал, в шутку. – Мы пойдем к Змею Горынычу, – вдруг решительно сказал Андрей. – Это будет вроде тренировки перед битвой с Кощеем. – Правильно, – одобрил Генка. – Только мы без девчонок пойдем. Разузнаем всё, сориентируемся. Девочки спорить с ним принялись, да он на своем стоял: – Да вы поймите, дурехи, если мы впятером пойдем, то столько шума поднимем, что Змей Горыныч вмиг услышит. И не спорьте – так для дела нужно. Вот только как нам по дороге не заблудиться? Пятьдесят верст, как-никак. – А вы к Емеле зайдите, – посоветовала Марья. – Он вам какую-нибудь штуку самоходную одолжит. Только идти к нему утром нужно. А сейчас ложитесь спать. Утро вечера мудренее. Они забрались на полати, но долго не могли заснуть. И чего только им в ту ночь не снилось – все сказки, что в детстве читали, словно наяву показались. Марья разбудила их раным-рано. Она напекла им в дорогу пирожков, а еще положила в корзинку кувшин с водой. Когда они выходили на улицу, девчонки расплакались – и робкая Галя, и гордячка Алла. и даже храбрая Шень Сюа. Емеля оказался как раз таким, каким его на картинках в книжках рисовали – волосы у него были цвета свежей соломы и кудрявые, одет он был в старенький кафтанчик, обут в лапти. Вот только дураком он, конечно, не был. Едва они переступили порог его мастерской, как увидели нечто совершенно невообразимое – прямо перед ними стояла самая настоящая космическая ракета, какие они не раз по телевизору видели, только была она совсем крошечная – полтора метра высотой – и сделана была из дерева. – Ух ты! – восхищенно выдохнул Генка.