Мы синхронно рассмеялись. — И чем тебе так приглянулась моя мазня, Икс? — весело спросила девушка. Вновь повернувшись к холсту, я ответил: — Я словно чувствую себя прямо там, рядом с ней. Слушая завывания ветра, просто наслаждаюсь тем, как она увлечена своим танцем… Элизабет замерла и посмотрела на меня широко раскрытыми глазами. Я вопросительно качнул головой. — Просто ты… очень точно описал мои ощущения. Ведь эта сцена мне приснилась, а проснувшись, я захотела её нарисовать. — Хм, магия искусства… И после такого у тебя ещё поворачивается язык называть это «мазнёй»? Осуждаю такое кощунство! — Очень странно это всё… — неуверенно пожала плечами собеседница. — Мне, на самом деле, плевать на результат, я рисую ради самого процесса. Нахожу очень медитативным смешивать краски, неспешно наносить на холст мазки, ни о чём не думая… Мы помолчали. Затем я задал вопрос: — Надеюсь, этот шедевр ещё не зарезервирован? Я чувствую, что он должен принадлежать только мне. Эл засмеялась: — Такой уж, прямо, и шедевр! Не переживай, считай, что он уже твой, — в её светящихся голубых глазах сверкнули озорные огоньки-хитринки. — Только вот продавать его за две тысячи кредитов… кажется мне какой-то пошлостью. Готов ли ты расплатиться маленькой услугой? — Это какой же? — удивился я. — У меня тут возникла идея… Короче, давай ты ещё раз так насмешливо посмотришь на меня, склонив голову, а я по-быстрому тебя сфотографирую? — Чего-о-о? Это-то тебе зачем? — Да возникла у меня одна идея… не важно. Ты согласен? — Ну, хорошо. У меня и так уже было подходящее выражение лица, так что пришлось только склонить голову в своей манере. Элизабет быстро достала коммуникатор и сделала несколько снимков. — Покажешь другие свои работы? — попросил я. — А ты заходи к нам в гости, тогда и покажу. — К сожалению, пока не получится. Уже сегодня вечером мне срочно нужно возвращаться обратно в Ось, — вздохнул я. — Но я точно посещу Англию ещё раз, ровно через месяц. — Ну вот и договорились, — кивнула она. Мы общались ещё около часа, прохаживаясь по просторным залам. Несколько раз ловил на себе как удивлённые и любопытные, так и неприязненные взгляды со стороны других гостей мероприятия. С Лизой, как я её называл про себя на русский манер, мне было общаться очень легко и приятно. Надо будет проверить: чем там занимается их семья, помимо искусства. Может найдём ещё больше точек пересечения. Что она, что её мать оставили о себе очень положительное впечатление. Если и глава семейства окажется им под стать, может бизнес или проект какой-нибудь вместе замутим. У меня большие планы на будущее, а друзья из уважаемых кланов, пусть и в другой стране, мне, конечно, пригодятся. Когда выставка подходила к концу, мы с девушкой попрощались, обменявшись контактами, и я отправился искать Тома. — А ты, я смотрю, времени зря не теряешь, — уважительно покачал головой он, когда я подошёл. — Уже успел как-то спеться с дочкой Боунсов? Заметив в его голосе тщательно скрываемую настороженность, поспешил его успокоить: — Не переживай. За всё время нашего общения, ни старшая, ни младшая ни разу не затронули тему моих отношений с вашей семьёй. Эвелин разве-что обозначила, что слышала обо мне сплетни, но заострять на этом внимания не стала. Наводящих вопросов и попыток что-нибудь выведать тоже не было. — Это радует, — расслабился он. — А я и забыл на какой-то момент, что ты тоже за всем следишь и неплохо анализируешь прямо на ходу. Хорошо, что это так. — О, я смотрю, ты решил, наконец, сказать об этом в открытую? Тебя же готовили как аналитика, да? — спросил я, садясь в джип. Но ответить собеседник мне так и не успел. В кармане завибрировал коммуникатор, вызов был с пометкой «срочно». Так что я извинился перед Томом и принял звонок. — Что случилось, Вагит? Какие-то проблемы? — Как сказать, господин… Это могут быть и не проблемы, но ситуация чрезвычайная. — Докладывай. — Подробности лучше обсудить лично, когда Вы вернётесь. Но, скажем так, у нас стало одной проблемой меньше, зато появилась некая неизвестность, которая тоже может обернуться проблемой. Сегодня утром кто-то ликвидировал одного из двух одарённых второго ранга, оставшихся у «Лонг жа». И это были не мы, и не люди Лианга. — Так, значит есть ещё одна сторона в конфликте. Продолжай. — А вот в этом и странность, господин. Убийца оставил на стене, неподалёку от самого места действия, Ваш знак. — Мой знак? — не сразу понял я. — Как на татуировке? — Да, господин. И мы пока не понимаем, к чему это было сделано. — Уже ближе к ночи я вернусь, тогда и будем думать, как на это реагировать. Пока что держи меня в курсе, сообщай о всех новых обстоятельствах. — Будет исполнено. До встречи вечером, господин. — Да, увидимся вечером, Вагит, — попрощался я, отключая коммуникатор. Я задумался, постукивая по металлическому корпусу гаджета кончиками пальцев. — Что-то случилось, Ксандер? — встревоженно поинтересовался Том. — Случилось. Только вот пока непонятно, как это событие повлияет на мои планы. Слишком мало данных, чтобы оценить хорошо это или плохо. Глава 30 Днём ранее. Окраина Харлема. Неподалёку от коттеджа, принадлежащего одному из боссов триады. Изначально всю эту авантюру Ник затеял только по одной причине — ему было очень скучно. Проводя время в ожидании переезда родителей из Антальи, он просто помирал от безделья. До этого ему крайне редко доводилась оставаться совсем без работы. Раньше он не задумывался на эту тему, но сейчас, когда единственным его развлечением и отрадой в жизни осталось лишь чтение манги, новая глава которой выходила только один раз в неделю, по средам, Ник понял, что свою работу он, на самом деле, очень сильно любит. Боясь окончательно сдохнуть со скуки, он решил исключительно из любопытства проверить, кто это так умело и с размахом пощипывает перья местной крупной китайской триаде. Но вскоре простой интерес сменился удивлением, а потом и вовсе — восхищением. Синдикат кошмарил отряд мене чем из сорока человек! Нет, вы вдумайтесь: маленькая кучка наёмников вполне себе успешно справляется с тем, чтобы терроризировать целую ораву бандитов! Это само по себе очень забавно, но ещё больше заинтересовался ситуацией Ник, когда смог вычислить, кто этими наёмниками руководит. А руководил ими молодой парень, даже младше его самого, лет двадцать ему на вид. Но вот члены отряда поголовно обращаются к нему не иначе, как «господин». Сначала Ник подумал, что это какой-то отпрыск аристо, но вскоре понял, что это не так. Он проверил его по базам данных, через приобретённую им недвижимость выяснил, что его зовут Ксандер Холланд. Личная история у этого парня попросту отсутствовала. Имелся документ, сообщающий, что он раньше являлся слугой одного слабого английского Рода, но клятва была расторгнута по обоюдному согласию сторон. И на этом — след обрывался. Получить доступ к архивам Британии, не покидая Харлема, возможности у Ника не было, как и нужных знакомств и связей по ту сторону Северного моря. Но он не сильно расстраивался по этому поводу, так как после того, как он установил за Холландом слежку, был уверен, что даже влезь он в архивы этих Вильерсов — он там ничего не найдёт. Если бы Ник не заинтересовался этим Ксандером сейчас, то вскоре найти какие-нибудь недостатки и как-то зацепиться за его легенду — будет практически невозможно. Парень был явно непростым. Он даже один раз как-то почувствовал, что Ник за ним следит. Начал ни с того ни с сего озираться по сторонам, а потом сразу свалил окольными путями за границу. Осторожный и опасный тип. Ещё больше удивила Ника схватка этого Холланда с телохранителем-двойкой, за которой он наблюдал, подключившись к сети камер бизнес-центра. Сама операция была продумана и организованная просто отлично. Ник был восхищён наглостью Ксандера и его уверенностью в себе. Надо заметить, он выполнил свою работу безукоризненно, в отличии от его горе-специалиста хакера. Если бы не Ник, вмешательство которого тот дилетант вообще не заметил, то по второму резервному каналу, пропущенному этим недоучкой, записи были бы успешно отправлены в облако, и тогда Холланда в обличье старикана имели бы удовольствие созерцать все желающие. Ну да не суть, Ник успел подсобить, так что всё обошлось. Очень странным Нику показалось и то, как проходил сам бой. Действия Ксандера сильно отличались от того, что он привык ожидать от классических двоек молнии. Ситуация прояснилась, когда Ник подсмотрел за его тренировкой и понял, что на самом деле у Холланда и нет нужных навыков. Вторая ступень, даже, вероятно, первая — есть, а навыков — нет. Нонсенс! Но за несколько часов, которые длилась тренировка, он продвинулся очень сильно, что тоже было совершенно невозможным. Нику приходилось наблюдать за тем, как долго осваиваются со своей силой двойки, когда на длительные контракты к его группе присоединялись такие бойцы. Но одно тогда он понял точно: этот Ксандер Холланд — очень перспективный вариант. Учитывая ту скорость, с которой он прогрессирует, вероятнее всего — он скоро станет аристократом во главе собственного клана. Подслушав несколько разговоров, Ник заключил, что был бы не прочь присоединиться к их авантюре. Он как раз понятия не имел, куда бы податься после того, как разорвал контракт и покинул Анталью, а все поступающие предложения вводили его в уныние. Ему не хотелось ввязываться в очередную, не очень-то и выгодную, кабалу. Тем более, что время шло, и пора было уже задуматься о будущем. Если посмотреть на ситуацию под таким углом, то оставаться на вольных хлебах — смысла никого нет. С вероятным работодателем Ник уже ознакомился, а вот как бы получше предоставить ему своё резюме? Делать это банально Ник не желал, он хотел сразу зарекомендовать себя с лучшей стороны, доказав серьёзность своих намерений на деле.