- Но это же опасно! Вы ведь не знаете, куда ведет ее путь! - Вот заодно и узнаю. - Вы что, один пойдете? - А что, вы хотите составить мне компанию? - усмехнулся Эрик, улыбаясь уголками рта. Да вот я что-то веселиться не торопилась. - Но… Так же нельзя! Надо чтобы кто-то из профессоров, а лучше - кто-то из инквизиции вас сопровождал! - Вы волнуетесь за меня? - вскинул брови профессор, с любопытством глянув в мою сторону. Не нашлась что ответить. Только поджала губы, смутившись. Меня раздирали весьма противоречивые эмоции. Вроде как мне должно быть все равно, не мое это дело. Когда замешаны такие серьезные темные силы, я тут ничего не могу сделать, кроме как отойти в сторону и дать “взрослым дядям” разобраться. Но мне было… да - немного страшно при мысли о том, что именно может ожидать Эрика на том конце пентаграммы. А если ему понадобится помощь? Кажется, последнюю мысль я озвучила вслух. - Мисс Хоффман, я верховный маг, элитный боец против нечисти и не только. Вы думаете, я не смогу за себя постоять в случае нападения? - Я думаю, что даже элитному бойцу полезно прикрыть тыл, - осторожно заметила я. - Мне приятна ваша забота. Но вы зря беспокоитесь, у меня все под контролем. Хм, ну… Надеюсь… Мы почти добрались до финиша, где уже толпились остальные студенты. Профессор Кларксон хмуро глянул в их сторону и негромко произнес: - Прошу вас пока не распространяться об этом инциденте с пентаграммой. Во всяком случае, сегодня. Не стоит сеять панику. Скажите любопытным друзьям, что почувствовали себя неважно, и я разрешил прервать прохождение полосы испытаний. - Как скажете, профессор… Профессор?.. - Да? Я замялась, опасаясь выглядеть глупо. Но все же пересилила себя и спросила, тщательно подбирая слова: - Согласно нашему с вами… уговору… Мне не следует совать свой нос, куда не просят. Поэтому я прошу у вас разрешения… - Засунуть свой нос? - усмехнулся Эрик. - Вроде того. Позвольте уточнить, когда вы планируете вернуться? С этой вашей разведки по следу пентаграммы. - Часам к десяти точно должен закончить. - Вы не можете спрогнозировать это четко? - Мисс Хоффман, - мягко улыбнулся Эрик, - если бы я каждый свой шаг в течение дня выверял и проверял в будущем, я бы быстро свихнулся, а еще быстрее - сдох от магического истощения. Такими вещами не балуются. И если я способен самостоятельно спрогнозировать дальнейшие события в силу большого боевого опыта, то нет никакой необходимости выверять каждое свое действие. Я несу ответственность за свои решения. Я закусила губу, борясь с внутренним штормом. Собралась с духом и выпалила: - Можете связаться со мной, когда вернетесь в академию, и сообщить, что вы в порядке? Эрик даже остановился, внимательно всматриваясь в мое лицо. - Зачем вам это? - Волнуюсь, - буркнула нехотя. Эрик склонил голову на бок и, помедлив, кивнул. - Ладно. Я свяжусь с вами. Хотя, не скрою, это очень забавная просьба. А теперь идемте, урок почти окончен. Я кивнула и поспешила за профессором к остальным студентам. Вроде как можно было выдохнуть и выкинуть все это из головы… Но смутное беспокойство не давало расслабиться. Можете считать меня чокнутой, но я в самом деле переживала за Эрика. Видела, как он ушел после ужина в сторону валдорского леса, и потом весь вечер сидела, как на иголках. - Ты в порядке? - обеспокоенно спрашивала Вивьен, поглядывая на нервную меня. - Да… Просто сильно устала… Ну и, наверное, сказывается откат от бодрящих зелий. Подруга сочувственно покивала и переключилась на бессменный щебет по поводу Джорджа, который предложил ей в следующие выходные покататься на коньках. Я бы с удовольствием порадовалась за Вивьен, но сейчас мыслями была далеко. Поэтому только кивала и однотипно поддакивала в нужных местах. К счастью, Вивьен, выговорившись, ушла спать, а я осталась в гостиной. Перебралась с подушками на подоконник и то и дело поглядывала в окошко. С этой точки было немного видно опушку валдорского леса. Если Эрик не телепортируется сразу к себе, то я увижу, как он возвращается из леса. Зачем мне это было нужно? Да маргс его разберет… Пыталась читать книжку, но в какой-то момент поймала себя на том, что в десятый раз перечитываю один и тот же абзац. Пришлось отложить книгу в сторону, хотя это была довольно захватывающая приключенческая история, но я не могла сейчас погрузиться в чтение с головой. В десять часов вечера я уже не отлипала от окна вообще. Закуталась в теплую кружевную шаль и уткнулась лбом в холодное стекло. За окном падал мелкий снежок, но таял, не достигая земли. Профессор Кларксон должен скоро связаться со мной… Должен ведь, правда? В одиннадцать часов вечера я вся изъерзалась на подоконнике и начала поглядывать на часы каждые пять минут. В полночь я плюнула на все рамки приличия, прикрылась маскировочными чарами и отправилась в кабинет к ревизору. Но на стук в дверь никто не отозвался, и простенькие чары подсказали, что в помещении никого не было. Не вернулся… Почему он не вернулся? “Да просто задержался, мало ли куда эта пентаграмма ведёт” А если с ним что-то случилось?.. Я побарабанила пальцами по двери и направилась к выходу из замка. Выбраться на улицу не составило особого труда. Академия была тщательно защищена контуром от нечисти, а вот строгой охраны на вход и выход тут не было. Да и каких-то печальных случаев со студентами, решившими прогуляться тайком в ночи, ни разу раньше не было. Ну, бывало, что охрана ловила плохо замаскированных ребят, да. Но их просто журили и спокойно отпускали. У нас тут спокойные места в округе. Были, во всяком случае. Потоптавшись на пороге замка, я мысленно обругала себя распоследними словами, но все же потопала в сторону валдорского полигона. Туда, где сегодня чуть не угодила в пентаграмму. - Дура, идиотка, истеричка, - ворчала я себе под нос, пробираясь по темным зарослям. Вот сейчас еще выяснится, что это я не по своей инициативе прусь в лес, а на чей-то ритуал призыва иду, вот весело-то будет. Идти приходилось без света, я опасалась зажигать огни и привлекать к себе внимание. Благо ночь была ясной и лунной. На кой тебе все это нужно, Элизабет? Ты головой поехала не в ту сторону? Мало тебе нынешних проблем с учебой и с матушкой, так ты хочешь еще поглубже в трясине негатива увязнуть? Ругала себя, но упрямо шла в сторону пентаграммы и ускорила шаг, когда увидела светящийся в темноте защитный контур вокруг рисунка. Вокруг никого не было, Эрика поблизости тоже не наблюдалось. Я раздраженно подернула плечом, продолжая посыпать себе голову пеплом. И зачем только я сюда пришла? Потопталась около пентаграммы и с легкостью нашла магический след профессора Кларксона. Яркий, светящийся при определенном угле зрения. Да, он совершенно точно несколько часов назад зашел в пентаграмму. А вот обратных следов не было. Что могло его задержать? А может, он вообще вышел каким-то иным путем? А я стою тут, как дура… Защитный контур вдруг замигал и стал совсем бледный. Как будто бы у того, кто его воздвигал, больше не было достаточно сил для поддержания чар. Да и сам след Эрика резко потускнел и стал мерцать. У меня сердце рухнуло в пятки. Плохой знак. Я знала, о чем говорило такое мерцание: обладатель этого следа сейчас находился на грани жизни и смерти. Глава 16. По ту сторону Я не колебалась. Наверное, я правда лютая идиотка, но идиотка храбрая, прошу заметить! Потому что едва защитный контур снова стал мигать, как я рванула вперёд, улучив секунду, чтобы подобраться к пентаграмме. Только шагнув в нее, я поняла, что она ведет очень, очень далеко… Не в соседний город даже, не в соседнюю страну. А вообще маргс знает куда. Настолько далеко, что не факт вообще, что мое тело и мой разум будут способны перенести такую дальнюю телепортацию. Мне пришлось до предела напрячься, сосредоточиться на постоянно ускользающем следе Эрика, чтобы не потерять сознание, не остаться баландаться в пустоте перехода между мирами. Да, именно между мирами - во всяком случае я четко ощущала, что путь пентаграммы идет из какой-то другой реальности. И если бы я знала заранее, что пентаграмма ведет настолько далеко, я бы ни за что на свете не ринулась вслед за Эриком. А если меня сейчас расщепит?!..