На негнущихся ногах спустилась к трибуне и бесцветным голосом начала рассказывать, но почти сразу же была остановлена. - Ну что же вы так малоэмоциональны, Элизабет? - с мягким упреком прервал Эрик. - Мы тут так заснем, слушая вас. Больше страсти в голосе, больше чувственности. А то, может быть, вас тоже… покусать, хм? По аудитории прокатились насмешливые шепотки, но я стиснула зубы и продолжила рассказывать о тактике ведения ближнего боя в горных условиях. На провокационные замечания профессора больше не реагировала, а потом до конца лекции носа не высовывала из-за учебника. И как только мы перешли к практической части занятий, я в числе первых побежала на полигон. На улице выдохнула с облегчением. Свежий воздух взбодрил и явно пошел мне на пользу. С каким-то не присущим для меня остервенением отрабатывала боевые приемы. Сегодня мне было в радость размахивать мечом и запускать в небо пульсары. Но профессор Кларксон не пожелал оставлять меня в покое. Несмотря на мои явно отличные результаты, он то и дело подходил с едкими замечаниями, высосанными из пальца. Заставлял по многу раз повторять упражнения и наблюдал за этим с видом довольного садиста. Не знаю, может быть, он ждал, когда я запрошу пощады. Но не дождался. Я скрипела зубами, кривилась, но все выполняла четко, не желая показывать свою слабость. Правда в итоге к моменту прохождения полосы препятствий сил во мне уже было мало, и запал поутих. В какой-то момент, где-то в середине прохождения препятствий я остановилась, переводя дух. Оперлась о мраморную глыбу и покосилась на берёзовую рощу впереди. Если пробежать через нее, а не по намеченной для студентов тропинке, можно здорово сократить маршрут, хм… Интересно, профессор Кларксон узнает об этом? Ай, ладно, за мухлеж меня не исключат, а сил идти дальше и сражаться с демоническими голограммами у меня больше не осталось. Поэтому я нырнула между деревьев, стараясь незаметно и максимально бесшумно перебраться на другую сторону полосы. Ускорилась и даже побежала, не видя ничего вокруг, как вдруг была остановлена зычным голосом: - Элли, стой! Я удивлённо и чуть испуганно посмотрела в сторону непонятно откуда взявшегося профессора Кларксона и зависла на секунду, замерла на месте. А в следующий миг обнаружила себя крепко прижатой к профессору. Он обхватил меня рукой за талию, прижимая спиной к своей груди. Его горячее дыхание опалило мне шею, и я вздрогнула всем телом. Попробовала вырваться из стального захвата, но не тут-то было. - Хвала богам, я успел… Успел что?.. - Отпустите меня, - попросила я, потому что губы Эрика около моего уха начали сильно напрягать. - Не дергайтесь. - Что вы себе позволяете?! - Не дергайся, я сказал! - рявкнул Эрик. Эффектно так рявкнул. У меня сразу отпало всякое желание дергаться ближайшую пару сотен лет. Я застыла, вцепившись в руку профессора на своей талии, искоса наблюдая за Эриком. Глаза у него заволокло легкой голубоватой дымкой, зрачок сузился до крохотной точки. В сочетании с очень светлой серой радужкой то еще зрелище было. Жуткий немигающий взгляд, хорошо, что он не на меня такими расчудесными потусторонними глазками смотрел. Эрик вытянул вперед правую руку, и с его ладони сорвалось несколько ярких голубых искр. Они посыпались вниз, и припорошенная снегом прошлогодняя листва перед нами взвилась в воздух, очищая землю. И открывая нам вид на огромный угольно-черный рисунок, край которого начинался в каком-то шаге от меня. Я невольно отпрянула назад, еще сильнее вжимаясь в Эрика. Хотя куда уж сильнее. Но о близости с ним я сейчас не думала, потому что была здорово огорошена рисунком на земле. Пентаграмма. Похожая на ту, что я вчера видела, только четко отрисованная, совсем свеженькая, замаскированная. Ведущая в какие-то очень темные дали. И я в нее чуть не угодила. Глава 15. Плохой знак Эрик взмахнул рукой, и пентаграмма оказалась окружена мерцающим защитным барьером. - Элизабет, вы как? В порядке? Я медленно кивнула и дрожащей рукой заправила прядь волос за ухо. Меня немного мутило, и сердце лихорадило. - Почему вы отклонились от основного маршрута? - Я… Собиралась сказать что-нибудь о том, что хотела сократить маршрут, потому что заколебалась исполнять указы монстра-профессора, но задумалась, а так ли это? Я могла сократить маршрут и раньше, пробежать более выгодной дорожкой. И у меня даже мелькала такая мысль, но в голове настойчиво стучало “надо туда!”, и я повернула позже, хотя на этом пути тропинки как раз не было. Так почему я свернула именно сюда? - Я не знаю. Меня словно магнитом тянуло… - Магнитом тянуло, значит… Ясно. А мне вот было ничего не ясно. - Вы ничего странного не слышали и не видели? Я покачала головой. - Это был зов, да? Ритуал темного призыва? Эрик кивнул и снова перевел взгляд на мерцающую пелену. Меня он все еще прижимал к себе, не торопясь отпускать. А я пока сама не торопилась отпускаться, потому что меня немного потряхивало от нервов. Ох, а что было бы, сделай я еще хоть шаг вперед? Куда я попала бы? Об этом решила спросить прямо. - Куда ведет эта пентаграмма? - Я выясню это позже. Эрик запустил пальцы в волосы, взлохмачивая светлые пряди, и добавил негромко: - Вчера ее тут не было. Я проверял всю территорию полигона от и до. - И что это значит? - Что кто-то по ночам чертит запретные пентаграммы. С какой-то определённой целью. Пока не знаю, с какой, но для того я и в академии нынче, чтобы разобраться со всем этим. Эрик повел меня к финишу полосы препятствий обходной тропой. Мне показалось, что в какой-то момент он потянулся взять меня за руку, но тут же одернул себя и сделал вид, что снова взъерошивает волосы. Больно нетипичный для него жест, выдающий с головой. Какое-то время мы шли молча, думая каждый о своем. - Элизабет, вы чувствовали что-нибудь особенное или, может, слышали какие-то звуки со стороны пентаграммы? Не можете объяснить, почему побежали именно в эту сторону? Я отрицательно покачала головой. Сама сейчас напряжённо думала как раз об этом, пытаясь анализировать свое поведение. - Была уверена, что это мое собственное желание. - Плохо дело, - пробормотал Эрик. Я поджала губы. Меня это саму сильно напрягло, я прекрасно понимала, как это плохо. Если я не уловила даже малейшего магического воздействия, то где гарантия того, что это не повторится вновь? А нетути никаких гарантий. Что ж, придется быть более внимательной на каждом шагу. Проверять постоянно пространство вокруг, что ли… Хотя… Поможет ли это, если действовал профессионал? Морок, туманящий разум, может быть таким сильным, что я просто не вспомню о необходимости проверить пространство за очередным поворотом… - Профессор… Скажите, вот у вас есть некая непонятная мне способность заглядывать в будущее. Если так, то разве вы не можете узнать сразу личность того, кто все это натворил? - Не могу, если работал профессионал, - покачал головой Эрик. - Я вижу только тень человека и сияние его магической искры, остальное скрыто серьезным мороком. Когда пытаюсь разглядеть, голова раскалывается, и я сразу теряю концентрацию. Такое случается, когда имеешь дело с сильным магом, который заранее все предусмотрел. Очень серьезный противник. - А можно узнать, кого вы подозреваете? - Всех, - пожал плечами Эрик. - Всех преподавателей? - Студентов тоже. Никогда нельзя списывать со счетов юных волшебников. Любой из них может оказаться золотым самородком. Уж я-то по себе знаю. Он помолчал какое-то время, потом произнес задумчиво: - Насчет вашей сегодняшней отработки и диплома… - Ах да, - скривилась я. - Во сколько мне подойти? - Перенесем на другой день. - На завтра? - Посмотрим, я сообщу позже. Зависит от моего состояния. Я вопросительно вскинула брови в немом вопросе, и Эрик пояснил: - В связи с сегодняшним инцидентом мне надо проверить пентаграмму в валдорском лесу. Ожидать меня там может что угодно. Возможно, завтра я буду не в идеальной форме. Но пока говорить об этом рано. Я нахмурилась и заглянула в лицо профессора. - Вы собираетесь пройти по пути пентаграммы? Эрик вместо ответа коротко кивнул. А я нахмурилась еще сильнее.