Спасало меня сейчас только то, что его след был чрезвычайно ярким. Четким, светящимся путем верховного мага, который словно бы притягивал к себе магнитом. По такому было легко следовать, такой ни с чем другим не спутаешь. Телепортация длилась долго, гораздо дольше обычного времени. Как правило, это занимает несколько секунд, но в этот раз я перемещалась между пространствами с минуту - настолько далеко утянула пентаграмма. В какой-то момент я почувствовала приступ удушья и испугалась, что потеряю сознание. Перед глазами все поплыло, один только светящийся след мерцал во тьме перехода. К счастью, именно тогда мои ноги наконец коснулись земли, и я судорожно вздохнула, счастливая, что снова могу дышать полной грудью. Однако тут же закашлялась, потому что воздух тут был… Хм… Как бы вам так объяснить, чтобы вы поняли, что я имею в виду… Он был не особо приспособлен для дыхания человека. Такой густой и вязкий, что я болезненно ощущала каждый вдох и выдох. Такое странное чувство возникло из-за того, что воздух был пропитан тьмой насквозь. Тяжелой такой, давящей чёрной магией, поглощающей все светлое и доброе. Оклэн всемогущий, куда же я попала? Голова сразу же стала тяжелой, но я заставила себя собраться, оглядеться, сориентироваться на местности. Я оказалась в неком… лесу? Странном лесу. Мрачном, зловещем. Словно вымершем. Деревья и кустарники тут были сплошь чёрные и с чёрной листвой. Они слабо фосфоресцировали в темноте зеленоватым светом, и это был единственный источник подобия света в округе. Никаких птиц и зверей. Никакого ветра и шелеста листвы, лесных звуков, одно лишь странное равномерное стрекотание, доносящееся откуда-то впереди. Туда я и пошла, ведомая ослабевающим следом Эрика. Старалась ступать бесшумно. Почва под ногами была мягкой и сухой, что отлично заглушало мои шаги. Зато не могло скрыть мои глубокие следы. Колдовать я пока не рисковала. Не понимала, где нахожусь, и чего можно было ожидать от этого мертвого леса. Неба над головой видно не было. Просто сплошная чернота ночи. То ли затянуто тучами, то ли еще что. Жуткое место, жуткая реальность. Почему пентаграмма вела сюда? Что ж, есть живьем меня пока никто не пытался. Нападать на меня тоже не спешили. Уже неплохо, живем дальше. Вот только Эрика нигде видно не было. Я боялась отходить далеко от телепортационной пентаграммы, а он, похоже, ушел куда-то далеко. Маргс… ну не звать же его, горланя во весь голос. Пришлось на всякий случай поставить метку-маячок и углубиться в лес в поисках профессора. Да где же он?.. Долго искать не пришлось. Почти сразу на глаза стали попадаться следы недавней битвы. Все больше деревьев на пути было сломано и разрушено заклинаниями. То тут то там на стволах виднелись глубокие борозды от звериных когтей. Земля под ногами местами была пропитана светящимися пятнами чего-то, скорее всего похожими на кровь нежити. Впереди показалось какое-то копошение, и я замедлила шаг, даже дыхание задержала. Осторожно выглянула из-за необъятного ствола высокого дерева и содрогнулась от ужаса и отвращения. Мне открылся вид на поляну, где, видимо, происходило основное действо недавних сражений. Тут и там валялись разрубленные остатки неизвестной мне нечисти, а посреди всего этого мрачного великолепия возлежал без сознания Эрик. - Профессор! Профессор Кларксон! Я кинулась к нему, сняв с себя маскировочные чары. Села рядом на колени, коснулась Эрика, нащупывая пульс. Слабоватый, но есть. Эрик лежал на боку, и я аккуратно перевернула его на спину, пытаясь унять нервную дрожь в руках. Лицо бледное, чуть ли не белое. Руки и грудь Эрика были буквально исполосованы длинными когтями. Но плохо ему было явно не только от этого. Я задумчиво провела пальцами по щеке профессора, наблюдая, как от прикосновений пальцев под кожей пульсирует что-то черное. Что это? - Держитесь, сейчас я вас подлатаю! Он меня, конечно, не слышал, но мне морально спокойнее было разговаривать вслух, как будто бы все не так уж плохо, и профессор меня слышит. Вот, сейчас он очнется и скажет мне какую-нибудь гадость, да-да. Руки тряслись, но я заставила себя применить чары для заживления ран, по-быстрому, чтобы хотя бы кровь остановить и возможное заражение предотвратить. Но профессору от этого лучше точно не стало. Его дыхание стало совсем слабым, и я заметила в уголке его рта нечто темное и вязкое. Боги, что это за дрянь вообще? Я прощупала ауру Эрика и ужаснулась тому, насколько она сейчас была рваной. Насколько я могла понять, в теле Эрика сейчас была очень большая концентрация черной магии. Не его личной… Это было нечто, исходящее извне, и… Ну… Не знаю… Вселившееся в него? Что это? Что бы это ни было, но именно это не давало Эрику прийти в себя. И эту дрянь надо извлечь. Надо спасать ревизора. Вряд ли в его планы входил отдых в бессознательном состоянии в таком сомнительном месте. Давай, Элли, соберись! Ты же отличница по темным силам, должна уметь вытаскивать любую тьму откуда угодно! Вот ведь только недавно повторяли этот материал! Практики правда не было (да и откуда ей было взяться), но теорию ты точно знаешь на зубок! ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Я медленно вдохнула и выдохнула, положила руки на грудь Эрика. Забормотала заклинания, стараясь не сбиваться с ритма. Мысленно воззвала к внутреннему источнику силы, направляя ее в ладони. Вливая в Эрика с намерением вытеснить тьму. Получилось не сразу. Я несколько раз сбивалась с ритма, путалась в словах и начинала бормотать заклинания заново. Всё-таки никогда этим не занималась, опыта не было, да и нервничала сильно. Здорово сбивала с толку мрачная, какая-то нереальная обстановка вокруг, словно бы мы попали в застывшие декорации для фильма ужасов. Но наконец-то дело пошло. Ладони стали горячими и засветились сиреневым светом, который медленно обволакивал всего Эрика. Ну же, давай, приходи в себя! Минута, другая… Эрик вдруг судорожно вдохнул и едва успел перевернуться на бок, как его вывернуло наизнанку - чем-то черным, вязким. Аура волшебника сразу же стала перестала быть блеклой, хотя до цельного состояния ей было еще далеко. Эрик вытер рот рукавом, безнадёжно испачкав белый камзол, и посмотрел на меня мутными глазами. Оу, чего только в этом взгляде не читалось!.. Удивление - от нахождения меня в этом месте. Гнев - от понимания, что я нарушила наши договоренности и сунула свой нос, куда не следовало его совать. Недоверие - от осознания того, что его привела в сознание какая-то студентка. Благодарность - собственно, за то, что в это самое сознание привела. - Эл… Элли?.. Что ты?.. Он не договорил и снова отвернулся, пока его тошнило непонятной черной субстанцией. - А я вам говорила, что нечего сюда одному соваться! - зашипела я тоном рассерженной мамочки. Почему-то была жутко зла на Эрика. Ну вот довыпендривался же! Все сам, сам, весь такой крутой и важный. Ну и где сейчас его крутость? - Поотчитывай еще… тут… меня… - А вот и поотчитываю! Как чуяла, что нельзя вас сюда одного отпускать! Меня аж колотило от возмущения. - Всё… под контролем… было… - Ага, я вижу. Тазик медный вам подать, чтобы сподручнее желудок очищать было? Подконтрольнее, так сказать. - Ремня бы… дать… - Это мне-то? Да вы выживите для начала, господин ревизор. Пока что у вас с этим явные проблемы. А потом мы с вами обязательно вернемся к вопросу наказания и самодурства. Хорошо, что у Эрика попросту не было сил спорить со мной. Он только глянул на меня как-то… по-новому. По-особенному. - Не… Ремня… мало… будет… Потом отвернулся и попробовал нажать что-то на своем связном браслете, но руки его явно не слушались. Едва шевеля языком, он обратился ко мне: - Браслет… Кнопка… красная… - Мне нажать на красную кнопку? - уточнила я, беря его за руку со связным артефактом. Эрик даже ответить не смог, лишь прикрыл глаза, пока я пыталась понять, куда надо ткнуть. Ой, руки-то у него какие холодные! Ну точно - айсберг. Только уже не ходячий, а лежачий. Я нажала на слабо светящуюся красную кнопку, но ничего не произошло. Вопросительно глянула на Эрика, но тот явно облегчённо выдохнул. Наверное, я все сделала правильно. А браслет отправил некий сигнал СОС в академию, или Генеральный Штаб, или еще куда. - Как вы, профессор? - Не могу… тут… находиться… Похоже, ему было прям очень плохо. Я не понимала истинную причину, но и не знала, что тут произошло, пока меня не было. Ладно, я не лекарь, подлатала, как смогла, - теперь надо доставить это излишне самоуверенное чудо в академию. - Идти можете? Он отрицательно качнул головой. Но, кажется, зря: тут же скривился явно от боли, и из него вновь потоком полилась вязкая черная субстанция. Боги, что же это за гадость такая? Так, по ходу, надо профессора отсюда скорее вытаскивать. Я сложила пальцы в щепоть, чтобы особым способом прищелкнуть ими и наколдовать носилки для профессора. Но он неожиданно, явно пересиливая свою слабость, накрыл мою ладонь и едва слышно выдохнул: - Нельзя… - Что именно нельзя? Переносить вас магическим способом? - Нет…