– Подумаем, – буркнул он. Я и сам понимаю, что если это так, то обыскивать придется всех. Причем не только великих мастеров, но и магов, а то еще одна точка раздора будет. Но согласятся ли они? В окне кареты тем временем я увидел имперскую стражу, что шла во всеоружии в ту же сторону, куда двигались и мы. Так-то именно стража отвечает за порядок на улицах, а полиция работает тогда, когда стражники не смогли выполнить свою работу. Поэтому я не раз замечал недовольные взгляды со стороны детективов в сторону стражи. Невольно перенял это негативное отношение и сейчас с неудовольствием отметил, что двигаемся мы в одном направлении. Но уже через пару десятков метров я пересмотрел свое отношение. Вдоль дороги развешивали праздничные гирлянды. Обычно это делается в честь какого-либо торжества работниками имперской службы очистки, но сейчас на них я не видел знака этой службы. Очевидно, это же заметили и некоторые маги. Один из них, парень не старше меня, поднял руку и зажег над ладонью огонек, что довольно быстро вырос до размера его кулака. После чего маг запустил получившийся огненный шар в гирлянду. Тот рыжим метеором пронесся к цели, по пути опалив волосы и щеку одного рабочего, и расплескался по гирлянде. Та загорелась вся разом, а уличный шум разорвал крик боли пострадавшего. – Нечего здесь эту пакость развешивать! – зло крикнул огневик. – Пока Ковен не даст добро, никакой свадьбы не будет! И пока я думал, вмешиваться или нет, тут-то и подскочила имперская стража. Разговаривать с магом, как я предполагал, они не стали, а сразу же наставили оружие и потребовали снять перчатку. Огневик огляделся в поисках поддержки, но его товарищ, что до этого стоял рядом, стоило ему увидеть стражу, быстро стал удаляться. – Предатель! – зло выкрикнул ему в спину маг и, вновь повернувшись к страже, все же снял перчатку. После этого я смотрел, как парня скрутили и, нацепив наручники, повели в сторону управления. Повернувшись к своим спутникам, я заметил хмурое лицо Вальтера и напряженное наставника. – И что это было? – обратился я к последнему. – Ситуация накаляется, – бросил он. – Или ее накаляют. В любом случае нужно как можно быстрее выявить заказчика убийства. Иначе новый виток войны, боюсь, будет неизбежен. После этого мы еще несколько раз наблюдали похожую картину: рабочие, видимо нанятые Кантимиром, украшали улицы к предстоящей свадьбе, вольные маги или слуги аристократов пытались сорвать приготовления. Причем чем ближе мы подъезжали к дому основателя Союза, тем больше становилось на улице стражников и выпускников школы мастерства. Последних я различал по моноклям, которые они демонстративно держали на виду. А вот магов было уже поменьше, и они невольно кучковались, но и уходить не торопились. Как же быстро ситуация развивается, а ведь всего несколько часов прошло! Значит, Кантимир точно готовился! И реакцию Ковена предсказал, и простых жителей. Вон, как вижу, многие с неодобрением смотрят на молодых магов и, наоборот, с улыбкой и гордостью на мастеров. Да и мальчишки-глашатаи носятся только так. Наверняка и то происшествие, что я видел, уже всем рассказать успели. За сотню метров до дома Кантимира карета и вовсе остановилась. – Приехали, господа, – заглянул через окошечко для кучера Юдик. – Дальше проезд только в один ряд, дорога наполовину перекрыта. Я уж не говорю о том, что встать мне там негде. – Хорошо, пройдемся пешком, – кивнул Ратбор, первым выйдя на улицу. Когда я шагнул за ним, то и мне предстала эта картина: дом главы Союза полукругом оцепили стражники, причем таким образом, что это больше походило на охрану, чем на блокаду. Видно, император полностью на стороне Кантимира, раз дал столько войск в помощь великому мастеру. Широкая главная улица, как и сказал Юдик, теперь была перекрыта, и только с противоположной стороны от особняка Кантимира была выделена полоса такой ширины, что только одной карете и протиснуться. Тут же двое рабочих регулировали движение, поочередно давая проехать каретам сначала в одну, а потом в другую сторону. – Кто такие? – стоило подойти к оцеплению, как один из стражников наставил на нас пистоль. – Следователь полиции Ратбор, – достал свой знак из кармана наставник. – Со стажерами, – кивок в нашу сторону. – Нам необходимо поговорить с великим мастером Кантимиром. Срочно, – добавил наставник. Стражник выслушал спокойно, после чего сделал шаг назад. Стоящие рядом его коллеги тут же сдвинулись так, что закрыли возникшую в строе прореху, а сам стражник поспешил к стоящему около дома командиру. Вернулся он через пару минут с ним же. – Ратбор, – кивнул суровый поджарый воин. Кроме того что знак у него командирский, я точное его звание не знал. Но явно не ниже командира созвездия. Так вроде называется один из рангов у военных. Или у стражи другая градация? Тут у меня был полный пробел. «Нужно будет потом устранить». – Кивел, – таким же кивком поприветствовал, видимо, старого знакомого наставник, – мне необходимо опросить Великого мастера. Это срочно. – Они с тобой? – перевел на нас взгляд вояка. – Да. Оба. – Хорошо, – развернулся Кивел к нам спиной, дав знак пропустить. «А он немногословен». Командир довел нас до крыльца особняка, где сдал с рук на руки слуге. Стоило зайти внутрь, как у меня появилось полное ощущение, что нахожусь в доме мага-аристократа. Много слуг, что сейчас сноровисто бегали по дому, украшая его, за всем этим следит хозяйка, стоя на третьей ступеньке лестницы и зорко контролируя выполнение ее распоряжений. – Эти занавески в зал! Ойла, куда поднос понесла? Ах, Торвальд позвал… Тогда чего стоишь? Живо к нему, пока мой сын не рассердился! А вы кто такие? – Последний вопрос был обращен уже к нам. – Госпожа, это из полиции, – поклонился ей провожавший нас слуга. Старик, видно, кроме как показывать дорогу мало на что был способен. Даже поклон дался ему с трудом. – Да? – Полноватая дама лет сорока с нарумяненным лицом цепко прошлась по нашей одежде и особенно – знаках на рукаве. – И к кому вы, господа? – К великому мастеру Кантимиру, – как обычно взял разговор в свои руки Ратбор. – Брат занят. Ваше дело не может подождать? – Увы, – развел наставник руками. – Это срочно. Женщина поджала губы. – Хорошо. Зейнек, проводи, – махнула она все тому же старику и вновь переключилась на других слуг. – Ойла! Почему с пустым подносом? Почему у Торвальда не забрала… – тут она неопределенно помахала рукой, – то, что он хотел отдать? – Но он ничего… – Что ничего? А зачем бегаешь туда-сюда с пустым подносом? – Идите за мной. – Старик отвлек меня от женщины, распекающей служанку, и пошел вглубь дома. «М-да. И не скажешь, что это простолюдинка. Командует как магесса. Хотя что я знаю о семье Кантимира? – задумался я. – Сам он из семьи богатого торговца углем. Магов в их семье не было, но уж среди знати они были на слуху. И кстати, вроде именно на угле изначально и поднялся Союз. Многие искусственные магические накопители создаются в плавильнях на острове Противостояния, а плавильни как раз на угле и работают». Вообще мне была понятна та спешка, которую сейчас я наблюдал. Магистр Грол уже дал понять, что против свадьбы, но, пока нового соглашения не подписано, Кантимир вполне может обручиться с Урсулой Скайлор и просто поставить Ковен перед фактом. А там уже возможности зятя императора – это уже не одно и то же, что возможности главы Союза. Причем грубого-то нарушения законов не будет! И потому император вполне может подтянуть не только стражу, но и армию, если маги Ковена не захотят смириться с новыми реалиями. «Хотя… насчет армии не уверен, – подумалось мне. – Там магов много, и аристократами через службу чаще всего становятся. Тогда понятно, почему на улицах пока только верные императору стражники ходят. Вон насколько больше их стало, чем ранее. А она тут что делает?!» Мы как раз проходили мимо входа в небольшую комнату. Не зал, но и не спальня. Что-то наподобие мини-гостиной. И там сидели три человека: парень лет двадцати пяти и две девушки. Одна, та, что помладше, очень была похожа на хозяйку дома, сестру Кантимира. Лет шестнадцати, не старше, фактически подросток еще. Вторая – ровесница парня. Тот сидел и хмуро рассматривал ногти на своих руках, а вот две девицы мило между собой беседовали. Но если младшую я раньше не видел, то вот старшая, ровесница парня, была мне хорошо знакома! Это именно ее я видел в ту ночь, когда сидел в комнате Селика и охранял его покой. Именно в нее тогда я попал из стреломета останавливающим дротиком. Пусть сейчас на ее лице не было повязки, да и платье – это не обтягивающий черный костюм, но все тот же хвост черных волос и эти глаза! Не узнать ночную воровку – внучку императора я просто не мог! «И ведь, судя по ее виду, никто ее в заложниках не держит и ни к чему не принуждает. Не похоже, чтобы Кантимир ее как-то шантажировал. Но почему Уйдина тогда согласилась воровать? – То, что девушка воровала для дискредитации имени императора, было мне очевидно. Как и конечная цель. Вон повсюду приготовления к ней видны. – Почему она здесь?» Последняя мысль билась в голове, так что я невольно остановился. Заметив это, и Вальтер с Ратбором придержали шаг и посмотрели на причину моего ступора. А там уже и троица в комнате обратила на нас внимание. Парень оторвался от созерцания своих ногтей и вопросительно выгнул бровь, словно подражая кому-то. Девчушка повернула любопытное личико и беззастенчиво стала рассматривать меня и в особенности Вальтера. А вот Уйдина Скайлор сначала окинула нас безразличным взглядом и уже хотела продолжить разговор, как вдруг будто что-то вспомнила. Резко повернув голову, она впилась в меня взглядом, чтобы через мгновение выдать довольно банальный, но при этом выдавший ее с головой вопрос: – Это ты?! Глава 28 Вальтер с удивлением смотрел на своего соперника. Откуда его знает внучка императора? Нет, то, что перед ними сама Уйдина Скайлор, он понял довольно быстро. Уж описание внешности как воровки, так и самой Уйдины Вальтер знал. – Э-э-э… – растерялся Ингар. – Я, – кивнул он. – А это вы? Вот последнее высказывание не только поставило девушку в тупик, но дало ей понять всю комичность ее вопроса, отчего брюнетка покраснела. – Кхм… Да. Я, – со всей серьезностью ответила Уйдина. – А вы знакомы? – с какой-то детской непосредственностью вмешалась собеседница Уйдины. – Э-э-э… – Вальтер снова заметил растерянность Ингара. А еще его нежелание отвечать на вопрос. – Встречались, – хмуро кивнула Уйдина. – Что вы здесь делаете? – перешла она в наступление, не желая развивать затронутый вопрос. – Мы из полиции, – вмешался наставник. – Следователь Ратбор. Если вы не против, ваше высочество, то после разговора с великим мастером Кантимиром я бы хотел задать вам пару вопросов. – Против, – буркнула девушка и демонстративно отвернулась. Настаивать Ратбор не стал и повернулся к их провожатому. Старик Зейнек далеко не сразу заметил, что гости остановились, и только сейчас обернулся назад. «Да уж… Слуги здесь лишь пародия на слуг аристократов. А туда же – в элиту метят! Но вот что здесь делает внучка императора, я бы тоже не отказался узнать. Жаль, что она отказалась от разговора». – Маг тяжело вздохнул и, коротко поклонившись на прощанье брюнетке, двинулся вслед за наставником. – Когда вы познакомились? – отойдя на пару метров, вполголоса обратился Ратбор к Ингару. И Вальтер тут же постарался не пропустить ответ парня. – Случайно видел ее на следующую после кровавой луны ночь. Она тогда снова кого-то обокрала и бежала по улице. – И только? – скептически посмотрел на замолчавшего Ингара следователь. – Еще попыталась проникнуть в окно доходного дома, а я как раз там в гостях сидел. – Ингар немного смутился, правда, Вальтер так и не понял, от чего конкретно. На свиданку, что ли, ходил? Продолжать допытываться подробностей и дальше наставник не стал. Тем более что они как раз подошли к двери кабинета, в который постучался слуга. – Я занят! – донесся недовольный мужской голос из-за двери. И почти сразу его прервала трель телефонного звонка. – Слушаю… – уже гораздо тише. Так что Вальтеру пришлось приложить усилия, чтобы различить отдельные слова разговора. – Нет, перекрывать полностью дорогу не нужно… Я понимаю, что это позволит им подобраться к нам поближе, однако мы не должны давать лишнего повода к атаке… Но пока же вы справляетесь? Слуга тем временем растерялся и не знал, как поступить, и Вальтер испытал к нему еще больше презрения. «Набрали неумех, а туда же – аристократов изображать! Мало казаться аристократами, надо ими быть!» – Господин, – все же Зейнек снова осмелился постучать в дверь, когда разговор прекратился, – к вам из полиции… – Да? – удивились с той стороны. – Хорошо. Впусти. Зайдя внутрь, Вальтер сначала увидел огромный стол с десятком телефонов. Только после этого взгляд переместился на хозяина кабинета. Невысокий, что было видно, даже когда он сидел, с большим носом и немного диким взглядом. Казалось, что Кантимир был готов наброситься на окружающих в любой момент. Волосы с проседью примерно до плеч. – Кто вы и с чем пожаловали? Пожалуйста, побыстрее, у меня много дел, – резко и отрывисто бросил глава Союза, упершись взглядом в Ратбора. Представившись, наставник сразу перешел к делу. – Сегодня магистр Грол сделал официальное заявление, в котором обвинил вас в организации убийства Роберта Лубаста и потребовал суд императора. Мне поручено опросить вас и сопроводить во дворец. – Надо же, – блеснули искорки гнева и ненависти в глазах Кантимира, – бьет по всем фронтам. На каких основаниях он обвинил меня? Или кому-то достаточно просто слова главы Ковена, чтобы человека поволокли в зал суда? – На последних словах Кантимир желчно усмехнулся. – Нет, конечно, – спокойно ответил Ратбор. Вальтер же испытывал дискомфорт. Мало того что перед ними мастер, которых он еле терпит, так еще и сесть не предложил, и теперь они все трое стоят перед Кантимиром и будто отчитываются. Вон даже по лицу Ингара видно, что он не в своей тарелке. – У нас есть все основания и улики, чтобы понять, что убийцей был великий мастер Турлофф. В день смерти Лубаста именно уважаемый Турлофф вместе с магистром Гролом навещал убитого. Вы, кстати, знали, что мастер Турлофф был обязан жизнью магистру Гролу? Вальтер внимательно наблюдал за мимикой Кантимира, но тот, несмотря на пляшущие в глазах искорки гнева, ничем не выдал своего отношения к вопросу.