И она его не подвела! Вон как побледнела от страха. – Что еще скажете по поводу Драура? Кто мог дать ему заказ на убийство? – Он здесь только с Анваром говорил. Только если он, – уже не столь раздраженно, а скорее с боязнью ответила Эмилия. – А кого он убил? Или не успел? – Веромира, – снова отслеживая реакцию хозяйки, сказал Вальтер. И снова страх! – Точно, кроме Анвара, никто не мог дать Драуру заказ? Говорят, он иногда брал их со стороны. Если цель… не слишком важная шишка. – Не знаю, так ли это, но здесь он только с Анваром общался. И подошел ко мне занимать только после разговора с ним. Извините, я могу вернуться на кухню? А то, боюсь, там ваш обед подгорит. – В голосе женщины прорезались просящие нотки. – Последний вопрос: а вы не боитесь самого Анвара? – Боюсь, – согласилась Эмилия. – Но я уже сталкивалась с вашим… наставником, – чуть замялась женщина. – И его я боюсь больше. Так я могу идти? – Да, спасибо за разговор, – кивнул Вальтер. Кое-что стало проясняться. Вальтер не знал, чем Ратбор мог напугать Эмилию, но это ему сейчас на руку. Может, и зря он сам не пошел сюда? Хотя разговор со свидетелями по делу магистра Лубаста, конечно, был важнее, так что расстановка приоритетов налицо. Обед принесли уже через десять минут, так что слова Эмилии о подгоревшей еде вполне могли быть и правдой, а не поводом убежать от Вальтера. «Но одно другому, в принципе, не мешает», – пробуя принесенное мясо зайца на вкус, решил маг. – А недурно. У этого Анвара есть вкус, – пробормотал себе под нос Вальтер. Закончив с обедом, он задумался, куда идти теперь. В деле говорилось, что у Драура был один постоянный собутыльник, но и он, по материалам того же дела, был уже мертв. Только вот не от внезапного куска стали в живот, а из-за пьянки. Приятель Драура банально перепил и, выйдя на улицу, проблевался, а потом споткнулся, упал и захлебнулся в собственной блевотине. Даже когда читал, магу было дурно от представленной картины, а уж сейчас, после сытного обеда, он вообще предпочел отмести эти мысли подальше. Больше ниточек не было. Только если снова попробовать опросить хозяина «Рябчика». Все же Драур умер в ту же ночь, сразу после Веромира. Может, и за ним кто-то пошел? «Но, вспоминая их ответы насчет Веромира, и то, как они смотрят за посетителями, что-то я сильно сомневаюсь в продуктивности разговора. Похоже, все-таки зря Ратбор верит в нашу удачу. Разве что у Ингара что-то получится». Последняя мысль была неприятна, но ради раскрытия дела Вальтер был готов надеяться даже на удачу соперника. Первым бросилось в глаза вышедшему на улицу магу общее оживление и… удивление? Да, пожалуй, самое правильное слово. Удивление людей. Прохожие активно что-то обсуждали, делали большие глаза, дамы прижимали руки к щекам. – Господин, вы не поверите! – выдохнул Юдик, когда Вальтер подошел к карете. – Что случилось? С чего все такие взбудораженные? – Урсула Скайлор и Кантимир женятся! – выдохнул возбужденно паренек. Сначала Вальтер даже не понял, что именно произошло. Ну, подумаешь, два человека решили создать семью? Но потом до него дошел весь смысл фразы кучера, и он встал как вкопанный. Дочь императора входит замуж? Та самая, что уже четверть века является вдовой? «А ведь, если я не ошибаюсь, шесть лет назад Кантимир уже пытался жениться на ней! – молнией пронеслось в голове парня. – За пределы аристократии это не вышло, да и великие мастера не стали никого в это посвящать, но только потому, что одним из пунктов мирного соглашения между Ковеном и Союзом как раз и стало условие – дочь императора Урсула Скайлор не имеет права выходить замуж! Совсем! Ни за кого! А ее дочь – только за мага без рода, чего раньше никогда не было! Роберт Лубаст и Кантимир тогда стали гарантами соглашения. После их смерти соглашение должно быть обновлено новыми главами Ковена и Союза. А сейчас в Ковене главы нет!» – А ты чего такой радостный? – стало интересно Вальтеру. – Ну дык, – растерялся Юдик. – Так ведь дочь императора… и на великом мастере… До этого с магами – ни-ни, а тут… – развел он руками, не зная, как выразить свои чувства и при этом не сказать что-то лишнее. – Радуешься, что простолюдин без магии сможет стать зятем императора? – понимающе кивнул Вальтер. – Думаешь, теперь и у тебя шанс появится? А что? У императора не только дочка, но и внучка есть! Причем взрослая, постарше тебя будет, так она еще и красавица! – Вальтер сам не заметил, как начал язвить. Новость и его тоже выбила из колеи. Прямо на глазах совершался новый переворот в устоях общества, а он ничего не мог сделать! – Да нет, что вы! – тут же стушевался Юдик. – Где я и где император… Да я ничего такого… А куда вы сейчас? – увидев раздражение хозяина, попробовал перевести тему кучер. – В управление давай. Здесь ловить больше нечего. – Понял, я мигом домчу! – тут же вскочил на облучок Юдик. – Не гони, – понимая, что тот сейчас и впрямь может поднять лошадь в галоп, осадил паренька маг. – Я не спешу. Карета тронулась, и Вальтер поудобнее устроился, пытаясь обдумать ситуацию. «С этого ракурса смерть Лубаста становится выгодна в первую очередь Кантимиру. А что? Мог он узнать о предательстве Турлоффа? Мог. А надавить на него – тут много не надо. Может, мастер Турлофф и гений в артефакторике, но вот своей воли у него нет. И людей он боится. Так что убедить его убить магистра Кантимир вполне мог. И тогда возникает вопрос: а сдаст ли Турлофф основателя Союза? Нужно будет обсудить это с наставником. Кстати, воровство внучки императора не из этой ли оперы? Уж больно показательно она ворует. Так, что все идет на дискредитацию самого императора. Мог ли Кантимир надавить на нее, а потом шантажировать императора, чтобы тот отдал Урсулу ему в жены? Как я в очередной раз убеждаюсь – мог. Все эти мастера – сволочи и твари! – В памяти вновь всплыл образ мертвой матери. – Ну ничего. Расколем Турлоффа, и этой свадьбе конец!» – Горячая новость! Горячая новость! – при подъезде к управлению у Вальтера возникло дежавю. Конечно, мальчишки-глашатаи почти ежедневно о чем-то кричат, но не дважды же в день? Или это просто сюда еще новость не дошла? – Юдик, узнай – он про свадьбу кричит или о чем-то ином? – все же не выдержал маг. В прошлый раз он проигнорировал такие крики и узнал о свадьбе чуть ли не последним. А если бы не Юдик, то мог и сейчас оставаться в неведении! – Сейчас, я мигом! – Паренек, видимо, еще чувствовал свою вину за то, что мысленно позарился на не положенное по статусу, а потому стрелой метнулся к мальчишке, растолкав других прохожих, что тоже желали узнать новость. Вальтер внимательно наблюдал за ним. Вот кучер подходит, подвинув какого-то старика, желчно высказавшегося про поведение паренька. Но Юдик не обращает внимания и бросает монетку мальчишке, наклоняясь и подставляя ухо. А потом распрямляется, и на лице у него удивление. Не сильное, но озадаченность есть. «Значит, не свадьба, – понял Вальтер. – А что же?» – Ну? – когда Юдик вернулся, не выдержал маг. – Магистр Грол официально стал главой Ковена полчаса назад, – не повышая голоса, чтобы не услышали прохожие, поделился паренек. – И он уже у императора. Вроде как хочет обсудить условия нового соглашения между Ковеном и Союзом. – Новые? – уцепился за слово Вальтер. – Так глашатай сказал, – пожал плечами Юдик. – Может, и просто старый договор подтвердят… но после свадьбы… – Ну да, – хмыкнул Вальтер. – Тут либо свадьбу отменять, либо соглашение менять. А точно соглашение менять будут? – Тут еще неизвестно, – признался Юдик. – Все, что услышал, я вам уже сказал. Надо вечера ждать. Так как больше информации не было, Вальтер покинул карету и пошел в управление. «Стоит, наверное, пересмотреть свое отношение к глашатаям. Пусть общую картину событий и их причины они и не знают, зато по оперативности добычи информации о самом событии все-таки переплевывают «Магию и будущее» Гролов». Поднявшись на второй этаж и проходя мимо кабинета следователя Пауля, Вальтер обратил внимание, что там тихо. За последние дни он даже успел привыкнуть к недовольным крикам из кабинета немого мага. «На обеде? Или моя версия насчет шантажа верна? И теперь, когда цель достигнута, Уйдине Скайлор уже не придется воровать?» В кабинете было пусто – ни Ингар, ни наставник еще не вернулись, и Вальтер устало уселся за стол для стажера. Искать зацепки там, где их просто не было, не хотелось. Да и последние новости изрядно выбили из колеи. Сумбур в голове прервало появление наставника. Ратбор зашел в кабинет, на ходу сняв куртку и закинув ее на вешалку. После этого тяжело плюхнулся на стул и достал из стола пачку с чаем. – Слышал новости? – подняв взгляд на Вальтера, спросил он. – О свадьбе? Или о новом главе Ковена? – Значит, слышал, – подвел итог Ратбор. Встал, налил из бутылки в чайник воды и вставил в его основание маленький кристаллик с магией огня. Еще одно изобретение мастеров. Только после этого снова повернулся к магу. – И что думаешь? – Мыслей много, – признался Вальтер. – А главное, мне кажется, что в нашем деле появился новый мотив, – выделил последнее слово Вальтер. Ратбор помолчал. Дождался, пока закипит чайник и, налив в кружку кипяток, засыпал туда ложку чая. – Возможно, – вздохнул он. – Сейчас дождемся Ингара и поведаю мои результаты. – Что-то интересное? – тут же насторожился Вальтер. – Да, – кивнул наставник и отхлебнул чай. – Если хочешь, заваривай, – показал он на свою чашку и достал еще одну кружку, но Вальтер отказался. – Вы не рады? – Вальтеру стало любопытно, как к этому относится наставник. Он сам не знал, чего ждет, но уж точно не той простолюдинской радости, что была у Юдика. – Это несет много проблем. Уже появились слухи о том, что соглашение может быть не подписано вновь. А это означает только одно… – Снова война? – напрягся Вальтер. Но ответить Ратбор не успел. Дверь кабинета распахнулась, и в кабинет влетел Ингар. – А вы слышали?.. – Тут его взгляд упал на сидящего Вальтера, и возбужденное состояние парня сменилось на раздражительное. – Про свадьбу? – усмехнулся маг, всем своим видом показывая, что покидать насиженное место не собирается. Еще и откинулся на спинку стула да правой рукой облокотился по-хозяйстки на стол. Ингар скрипнул зубами, но комментировать не стал. – Вижу, слышали. – Это подождет, – заметил их переглядки Ратбор и постарался пресечь. – Вот, – выдвинул он свой стул и пододвинул Ингару, – сядь и рассказывай, что интересного узнал. А потом и мы поделимся. С делом Лубаста позже разбираться будем, а вот по Драуру и Веромиру стоит подналечь. А то даже раскрытие убийства магистра не перекроет эти два висяка. Вот тут и Вальтеру стало не до подколок. То есть если они не раскроют убийство Веромира, то четвертый ранг им не светит? Такого маг даже не предполагал! Глава 25 Попав в обитель наших медиков, я на секунду задумался: куда идти теперь? Нужную дверь Анитик мне так и не показал. Поэтому я решил просто пройтись вдоль коридора, разглядывая таблички. Тем более что здесь каждая дверь оказалась подписанной, и тянулись они с правой стороны коридора, а с левой были окна на улицу. Вот дежурный медик, дальше шла дверь к смотрителю, кем бы он ни был. Затем – главный медик, а за ним пошли номерные палаты. Как я понимаю, сейчас пустые. – Воды… – донеслось из палаты номер три. «Ан нет. Кто-то все же здесь лежит». – Воды… – снова тот же тихий стон о помощи. Не выдержав, я открыл и так неплотно прикрытую дверь, заглянув внутрь. В светлой палате на кровати лежал человек с перебинтованной головой. В воздухе витал запах лекарств и немытого тела. Видать, давно здесь находится. Справа от кровати стояла тумбочка, на которой я увидел кувшин с водой. Медлить не стал и, подойдя к тумбочке, взял кувшин, повернувшись к больному. – Вы кто? – раздалось от двери. – Немедленно покиньте палату! В дверях стоял мужчина в синем халате медика. Высокий, с меня ростом, брюнет. В руках у него был пузырек, видимо, с лекарством.