– Это ко мне, – безапелляционно заявила она, бортанув грудастую блондинку на пару сантиметров ниже ее ростом. Той такое поведение моей (уже моей!) рыжевласки не понравилось, но выражать это при посетителе она не стала, только поджала губы и сузила от злости глаза. – У тебя проблем не будет? – кивнул я на блондинку. – От Раньи-то? – фыркнула Славья. – Не переживай. Она новенькая и еще многого не знает. Девочки ей быстро растолкуют, что к чему. Лучше скажи, как получилось, что ты зашел сюда, да еще и один? – Любопытство так и перло из нее. Вон даже заказ взять у меня забыла, о чем я ей тут же и напомнил. – Это обязательно, но все же? – наконец освободив мне путь к ближайшему столику, спросила Славья. – Так получилось, – развел я руками и обвел зал взглядом. – Ты, случайно, не знаешь, кто из посетительниц Бориция? – А тебе зачем? – насторожилась Славья. – Меня к ней Ратбор отправил по одному делу. Она медик в управлении. – Да знаю я ее должность, – перебила меня Славья и, состроив недовольное лицо, кивнула на красивую женщину не старше тридцати, что сидела около окна и смаковала сок. В белой блузке с глубоким вырезом и длинной юбке она производила впечатление. Все мужики за соседними столиками на нее пялятся. «Стоп! Так Славья ревнует?» – дошло до меня поведение рыжей красотки. – Не переживай, ты у меня самая-самая! – тут же постарался ее успокоить. И вроде получилось. Вон как разгладилось ее лицо. – Верю. Так что заказывать будешь? – Ну-у-у, – протянул я. – Денег у меня пока не очень… Ставку я еще не отработал… – Понятно, – снова перебила меня Славья, но на этот раз уже не со злости, а от нетерпения. – Откроем тебе счет и запишем на него. Из управления многие так делают. – Хорошо. Только я не знаю, какой у меня оклад будет… – Возьмешь пока легкий обед. – Вот снова перебила! Экая она командирша. – Все же подай меню, – подпустил я холода в голос, что тут же заметила Славья. – Ингар, ну я ведь как лучше хочу… Не сердись. – Ее умильное лицо я просто не мог проигнорировать. – Ладно, давай сюда свой легкий обед. Обед и впрямь был легким. Суп из курицы, пара кусочков хлеба и компот. Я все это умял минут за пять и был бы не прочь повторить, но тут Бориция допила свой сок и встала из-за стола. Задерживаться я тоже не видел смысла. Но, заметив Славью, что махала мне рукой из дальнего конца трактира, все же решил сначала подойти к ней. Она стояла возле двери в подсобку, и когда я подошел, схватила меня за грудки и втянула туда. Пока я пытался понять, что это значит, в мои губы впились страстным поцелуем, не давая и шанса произнести хоть слово. Руки Славьи переместились с рубашки мне за шею. Наконец оторвавшись от меня, тяжело дыша, она ответила на немой вопрос: – Это чтобы ты на других не смотрел. Я ничем не хуже! – Знаю. Ты лучше! – То-то же. – Довольная Славья разгладила на мне рубашку и открыла дверь. – Вот и не забывай об этом никогда. На улице Бориции уже не было, но это не страшно. Рабочий день у нее не должен был закончиться, так что просто снова пройду мимо Анитика. – Горячая новость! Горячая новость! – услышал я вопль уличного мальчишки. «И что же на этот раз раскопала детвора? Странно, что он по улице бежит, но мне же лучше». Я уже думал остановиться и подождать, когда он со мной поравняется, как он продолжил: – Император выдает дочь замуж! – Вот это поворот! Если я правильно помню, дочери императора сорок пять лет, и она уже четверть века как вдова. Отец ее дочери погиб почти сразу после свадьбы. Что там случилось – знают только приближенные, но точно не своей смертью умер тот маг. И после этого император никогда даже не делал попытки вновь выдать дочурку замуж! Неудивительно, что его внучка скатилась до воровства. Но кто жених? Очевидно, это и было той информацией, что продавал паренек. Тут его остановил прохожий и кинул медную монетку. Малец прекратил кричать и, дождавшись, пока представительный мужчина чуть наклонится, шепнул ему одно слово. – Горячая новость! – снова крикнул мальчишка, но был снова остановлен уже другим прохожим. Точнее, прохожей. Женщина, судя по одежде, была из слуг и возвращалась с покупками. Дальше поток прохожих не давал мальцу пройти и пару метров. Некоторые пытались подслушать заветное имя жениха, но пацан недаром был на своем месте. Когда надо, он мог быть не только голосистым, но и очень тихим. В итоге мне даже пришлось выждать некую очередь, чтобы добраться до него. Естественно, делиться купленной информацией желающих не было, так как неписаные правила никто нарушать не хотел. Я же присматривался к лицам людей: кто как воспринимает полученную информацию. Сама по себе новость о замужестве уже была сногсшибательной, но, видимо, и имя жениха было чем-то из ряда вон. Во всяком случае, округлявшиеся в удивлении глаза только подливали масла в огонь желания остальных расстаться с медяком и узнать имя будущего зятя императора. Когда дошла очередь до меня, мальчишка уже не голосил, и окружающим приходилось спрашивать о сути новости у стоящих тут же прохожих. Кинув медяк, я, как и другие до меня, подставил мальчугану ухо. – Кантимир, – обдало жаром дыхания пацана мое правое ухо. «Что? Основатель Союза? Но… как?!» Сказать, что я был потрясен – ничего не сказать. Императорская семья – маги. Причем это старый род, он, как и прочие роды, стремится усиливать свою магическую связь. Потому-то у них если и заключаются браки с простолюдинами, то только с теми, кто обладает магическим даром. «Или здесь сыграло роль то, что у императора уже есть внучка с магическими способностями? Или…» Вариантов была масса, и все они стучались в голове, перебивая друг друга и создавая хаос. «С чего вообще вдруг возник этот, прямо скажем, мезальянс? Конечно, Кантимир не последний человек в империи, тем более после войны, но все равно… Для меня такой брак в голове не укладывался. Чтобы Урсула, дочь императора, вдруг вышла не за аристократа? Такого никогда не было! Да я даже не вспомню случая!» В полном смятении я прошел насквозь здание управления и пересек внутренний двор, снова очутившись перед Анитиком. – О, парень, вернулся? – встретил меня старичок. – А Бориция уже пришла, значит, ты вовремя. Я ей сказал про тебя, так что она тебя ждет. А что это ты как мешком стукнутый? – заметил он мое состояние. – На улице глашатай новость продает, – ответил я. – И что же это за новость такая, что тебя так приложило? – Так сходите и узнайте. Что это я буду хлеб у мальца отбирать? – возмутился я. Зато обмен фразами со старичком позволил мне встряхнуться и откинуть пока мысли о Кантимире и Урсуле. – Так я же охраняю… – растерянно развел руками Анитик. – И много людей не сумели пройти? Здесь вообще посторонние-то есть? – Есть или нет, это уже не твоя забота, – нахмурился старик. – Ты к Бориции шел? Вот и иди! А то не посмотрю на подпись Ратбора, и останешься на улице. Жлоб! Последнее он сказал мне уже в спину, и полагаю, он был раздосадован моим нежеланием делиться новостью. Но слушать его больше я не собирался. Пора выполнить поручение наставника! Глава 24 – Так, я пошел соседей мастера Турлоффа опрашивать, – минут через десять после ухода Ингара заявил наставник. Вальтер лишь кивнул, не поднимая взгляда от бумаг. В деле, что ему дал Ратбор, было не особо много материала. Кроме зафиксированного факта убийства и короткого анализа смертельной раны здесь же был приложен и краткий опрос жильцов стоящих рядом домов, а также знакомых Драура. Родственников у него не было. Друзей, как выяснилось, тоже. Да и знакомые… Судя по перечню – завсегдатаи и работники «Рябчика» и «Бочонка». Ничего, за что можно было бы зацепиться, маг не обнаружил, он горестно вздохнул и закрыл папку. – Делать нечего, придется прогуляться, – вслух решил Вальтер. В «Рябчике» он уже был, хоть и не по делу Драура, но все же связанному с ним. Так что сначала решил наведаться в «Бочонок». Да и не хотелось ему, откровенно говоря, в трактир, где висит портрет главного мастера страны. Пока карета плавно двигалась в городском потоке, Вальтер пытался найти хоть какой-то мотив в убийстве Веромира. Для него было очевидно, что Драура убрали как ненужного свидетеля. Оборвали ниточку. Но кому и чем мог помешать брат Кантимира? Наконец карета остановилась. Выйдя из нее, Вальтер осмотрелся. Они были на ничем не примечательной радиальной улице. Нужный трактир был тут же, и парень порадовался, что не придется идти во дворы, да и фасад у заведения был чище и выглядело оно опрятнее, так что маг надеялся, что и внутри все будет так же. «Может, даже и перекусить тут можно будет, а то время обеденное». – Горячая новость! Горячая новость! – голосил мальчишка-глашатай. Вальтер не обратил на него внимания. Что могут знать эти сплетники? Так – обрывки слухов, что случайно услышали какие-нибудь слуги от своих хозяев. Настоящая элита пользуется газетой, что выпускают Гролы. А вот Юдик заинтересовался. – Господин, можно я отлучусь? – состроил паренек жалобное лицо. – Я быстро! – Хорошо, – бросил Вальтер и зашагал к входу. Внутри действительно оказалось намного приятнее, чем в «Рябчике». Пройдя за свободный столик у окна, Вальтер дождался официантку и заказал себе плотный обед. – И если можно, позовите хозяина заведения, – протянув пару серебряных монет, попросил маг. – Хорошо, господин, – чуть замешкавшись, улыбнулась женщина лет сорока. В ее положительном ответе Вальтер не сомневался. Обед стоил половину той суммы, что он дал официантке, а забрала она все. Хозяином оказалась… хозяйка. Дородная дама в фартуке была недовольна, видимо, кроме управления заведением она еще и готовкой занималась, что изрядно удивило мага. – Здравствуйте, – хмуро, но сдержанно поздоровалась женщина. В руках она держала полотенце, которым до этого вытирала руки, но у Вальтера сложилось впечатление, что хозяйка готова пустить его в ход как оружие против непонятного посетителя. – Э-э… Вы – хозяйка «Бочонка»? – растерялся маг. – Да. А в чем дело? Говорите быстрее, а то ваш обед сам не приготовится. – Хм. Я хотел задать пару вопросов насчет Драура. Вы знаете такого… – Знаю, – перебила женщина, сморщившись так, будто лимон откусила. – Эта сволочь перед смертью у меня пять серебряных занял! Вот кто мне их теперь вернет?! А вы что хотели-то? – Я из полиции и расследую его смерть, – спокойно ответил Вальтер, стараясь держать себя в руках. Может, зря он здесь обед заказал? А то говорят, что злой повар плохие блюда готовит. – А почему вы решились дать ему в долг? Так доверяли? – стало интересно Вальтеру. – Если что и было в Драуре хорошего, то только умение держать слово, – нахмурившись, ответила так и не представившаяся хозяйка «Бочонка». Хотя… Тут Вальтер чуть напряг память и вспомнил ее имя из материалов дела. Эмилия вроде ее зовут. – Он уже не впервой спускает все на выпивку и девок, так что и раньше занимал, но всегда в срок отдавал долг. Как сказал – так и будет. И тогда он хвастался, что ему дельце подвернулось плевое и уже на следующий день отдаст все. А ночью его убили. – Вы знали, чем он занимался? – Все знали. – И молчали? – неподдельно удивился маг. – Вас совсем не смущало, что деньги, что он вам отдавал, – кровавые? – За руку его никто не ловил, – пожала плечами Эмилия. – А слухи к делу не пришьешь. Кстати, господин маг, а вы точно из полиции? А то ко мне раньше другой детектив по этому делу заходил. Вальтер достал из кармана знак стажера, который убрал туда, чтобы не привлекать раньше времени ненужного внимания. – Дело передано моему наставнику, следователю Ратбору, – небрежно бросил он, отслеживая реакцию женщины.