– Мы к магистру Гролу, – взял разговор в свои руки наставник. – Передайте, что пришел следователь Ратбор со стажером. – Прошу за мной, – плавно, но в то же время быстро повел рукой слуга, пригласив нас внутрь. Сам особняк был под стать ограждению. Кстати, проходя мимо, я обратил внимание на почти метровую толщину ограды. Сильно. Да и жилище Гролов походило на крепость своей приземистостью и отсутствием излишних украшательств. Ровные серые стены, окна-бойницы… Это сколько же труда вложено в эту постройку? – Родовая способность Гролов – окаменение. – Видимо, последние мысли я произнес вслух, раз наставник начал говорить мне об этом. – С этим связано и их умение работать с камнем. Все здания Скайлора укреплены именно Гролами. Я молча кивнул, показав, что принял информацию. Но все же – как такую твердыню можно штурмовать? А ведь в войну наверняка пробовали. Как-то не обращал я на них внимание, проходя раньше мимо. Думал, что здесь какое-то здание армейцев, все же те с магами сильно связаны, а оно вон как… Внутри нас провели не по парадным залам, а какими-то неприметными коридорчиками, что пронизывали этот внушительный особняк так, что за весь путь нам никто не встретился. И только в конце слуга вывел нас в довольно широкий коридор с темной дубовой дверью. Возле нее висел маленький колокольчик, в который слуга и позвонил. – Впускай! – раздался властный голос, и слуга, не теряя продемонстрированного достоинства, отворил, по-другому и не скажешь, нам проход. В кабинете, а, судя по обстановке, это именно он, был только сам магистр Грол. Кряжистый светловолосый мужчина с пышными усами и пронзительным взглядом. Сейчас он находился не за своим рабочим столом, что был расположен напротив двери, а сидел слева в кресле. Рядом с ним на журнальном столике стояла тарелка с супом и исходил паром заварник с чаем. – Чаю? – смотря в первую очередь на Ратбора, густым басом спросил Юджин Грол. Мой живот тут же отреагировал трелью, вогнав меня в краску. – Пожалуй, мы не откажемся, – покосился на меня наставник. – Инлий! – обратился маг к слуге, который никуда не ушел, а стоял все так же в коридоре. – Принеси чаю и печенья для уважаемых детективов. Присаживайтесь, – уже нам указал магистр на небольшой диванчик с другой стороны от столика. И дождавшись, когда мы усядемся, продолжил: – Полагаю, вы по делу Роберта? Есть уже что-нибудь? – Вы правы, мы по делу убийства магистра Лубаста. – Было видно, что Ратбор старался держаться уверенно, но Юджин Грол обладал такой аурой власти, что даже невозмутимого обычно наставника проняло. Я же старался даже дышать через раз. Смотря на этого человека в обычной рубахе с застежками от горла до середины груди, сейчас по-домашнему расстегнутой, я в своем пыльном камзоле чувствовал себя оборванцем, внезапно очутившимся перед тем, «кто имеет право повелевать». Так и хотелось склонить голову и выполнить любой приказ. Так что следователь еще неплохо держался. Я бы даже сказать ничего не смог, наверное. В горле точно пересохло, и чай будет как нельзя кстати. – И как? Есть уже подозреваемые? Давай живее, Инлий! – показал пальцем на столик магистр появившемуся в дверях слуге. Тот проворно внес поднос с еще одним заварником и двумя чашками и ловким отработанным движением расставил их перед нами. И все это – не теряя достоинства! Вот где настоящая магия! – Вы правы, – прихлебнув чай, кивнул Ратбор. – О! Симерик? – Да, в самый раз взбодриться перед разбором этого завала, – махнул рукой на стол с бумагами магистр. Я тоже отхлебнул горячего напитка. В голову тут же ударил заряд бодрости, а по телу пробежал холодок, снимая накопившуюся за день усталость, которую до этого я даже не замечал. – Ну и кто это? Или в интересах следствия это секрет? – Вот по этому поводу мы и пришли к вам, – поставив чашку, начал Ратбор. – Мы хотим провести очную ставку. Опознание. Видите ли, подозреваемый говорит, что находился дома, но у нас есть основания полагать, что именно он был с вами в тот вечер, когда вы посетили господина Лубаста. – Вот как? Интересно, – бухнул, как в бочку, Грол. – И на чем же основано ваше подозрение? – У нас есть свидетель. Кто это, позвольте уж оставить пока в тайне. Я хотел узнать, когда вы сможете прийти в управление? – Наставник на моих глазах сплел и расплел пальцы, невольно выдавая свое напряжение. – Очень желательно это сделать если не сегодня, то в ближайшие дни. – Сегодня я точно занят, – снова махнул рукой на стол Юджин Грол. – Но я не собираюсь мешать вашей работе, так что постараюсь освободить завтра свое утро. Хм… – задумался Грол. Перчатки на его руке не было, но я все равно видел, как его кожа чуть посерела, будто покрылась каменной крошкой, и тут же приняла обычный вид. – Пожалуй, часам к десяти я смогу подъехать. – Это нас полностью устраивает, – коротко кивнул Ратбор, поставив чашку. – Тогда больше не будем вас отвлекать. – Эка вы быстро, – удивился магистр. – Дела, – развел руками наставник и поднялся. Я поспешил его примеру. – Ну, если дела, то Инлий проводит вас. Ин! А… вот ты где, – кивнул он показавшемуся в дверях слуге. – Ну, ты слышал… Слуга молча поклонился магу и тут же, как и у ворот, очень характерным жестом показал нам следовать за ним. Только вновь оказавшись за воротами, Ратбор облегченно выдохнул. – С вами все в порядке? – У меня тоже как камень с души свалился, но подобного от наставника я не ожидал. – Да. Пожалуй, магистр Грол один из самых… сложных в общении представителей человечества. – Ратбор глубоко вдохнул и снова протяжно выдохнул. – Ладно, поехали к Вальтеру. Он должен быть уже у Лубастов. Закончим уже сегодня с этим и по домам. – А мастеру когда скажете? – сев в карету, посмотрел я на наставника. – Думаю от Лубастов позвонить. А пока что… извозчик! – высунул голову в окно Ратбор. – Пекарню «Булки Рины» знаешь? Туда правь! К дому покойного главы Ковена мы прибыли сытыми. Карета Вальтера действительно уже стояла здесь, а у входа топтались слуги, чем-то напуганные. Это не ускользнуло от Ратбора, и он вместо приветствия первым делом поинтересовался причиной их поведения. – Так господин Маррок ехсперимент устроили! – осенил себя отгоняющим зло знаком конюх Лубастов. – Так устроили, что весь особняк на дыбы подняли! – Значит, не мог Турлофф незаметно пронести оружие мастеров, – услышал я бормотание наставника. – Идем. Узнаем, что еще успел твой друг натворить. – Он мне не друг, – пробухтел я в спину Ратбору. Когда мы уже почти подошли к особняку, из него раздались крики. Кто-то ругался. И ругался сильно. Вдруг окно справа от нас распахнулось и из него выпрыгнул уже знакомый мне Томас! Сердечный друг Панелии ловко спружинил ногами при приземлении и тут же перекатом ушел в сторону. Вовремя! Уже через секунду в то место прилетел удар магией льда, проморозив землю и траву насквозь. – Врешь! Не уйдешь! – услышал я разгневанный крик Вальтера. – Вернись, трус! – Не трогай Тома! – последовал девичий крик из дома и следом громкий звук пощечины. Затем все стихло, только стук каблучков было слышно из распахнутого окна. – Том, не убегай! – выглянула младшая из сестер Лубаст. Но парень ее уже не слышал. Подтверждая, что не врал про свое умение атлета, он всего в два движения забрался на ограду поместья и сейчас балансировал на кромке, готовясь спрыгнуть на мостовую. – Всем стоять, полиция! – вмешался в ситуацию Ратбор. Я сам был в некотором шоке от происходящего. Что это на Вальтера нашло-то? Неужели ему настолько неприятно, что простолюдин может вдруг стать его родственником? Так у него дед только аристократом стал, а до этого тоже простолюдином был. Неужто маг уже настолько зазнался? Томас от рыка следователя вздрогнул и оступился. Нелепо взмахнув руками, спиной он рухнул прямо на клумбу с цветами. Во двор уже выбегали все обитатели особняка Лубастов. К упавшему первым успел именно наставник. Наклонившись, он что-то тихо спросил, после чего рывком поставил парня на ноги. – Он в порядке, – обернулся Ратбор к подбегающей Панелии. – Том, как ты? – бегло осмотрев любимого, она его порывисто обняла и тут же яростно обернулась к Вальтеру. – Чтобы духу твоего здесь больше не было! – Это не тебе решать! – Беспокойство приблизившейся Виктории после слов сестры тут же сменилось холодным гневом. – Если бы твой Томас не стал отказываться, а потом убегать. Если бы он повел себя как настоящий мужчина, то ничего подобного бы не случилось. Глаза сестер пылали, и это делало их только более похожими. Но если Викторию я бы назвал ледяной королевой, то вот Панелия была как яростное пламя. – Итак, – встал между ними Ратбор, разом пресекая своей широкой фигурой возможность сестрам смотреть друг на друга. – Давайте успокоимся и вернемся в дом. Вальтер, – обернулся он к магу, – я недоволен. Тот поджал губы, но я видел, что именно эту фразу ждала Панелия, и наставник ее не подвел. Так что хоть упираться сейчас не будет. Вернувшись в дом, только спустя пять минут Ратбор смог опросить подростка. – Том, почему ты решил сбежать? – Господин Маррок сказал, что мне придется повторить свои слова в присутствии… – Томас сглотнул, – магистра Грола и великого мастера Турлоффа. – И? В чем дело? – спокойным тоном уточнил Ратбор. – Но ведь это магистр и великий мастер! – вскинулся подросток. – Тем более мое слово будет против слова великого мастера! Да мне потом можно будет просто не появляться в восточном Скайлоре, сотрут! – Ты говорил нам правду? Про то, что видел? – Естественно, – оскорбился парень. – Тогда не сотрут. Великие мастера шесть лет назад боролись за справедливость. Если один из них преступил закон, он должен быть наказан, иначе какая же это справедливость? А если кто-то считает иначе – смело тех отправляй ко мне. Ты все понял? Сидя на диване рядом с Панелией, Томас нервно перебирал пальцами. Она гладила его по спине и одновременно волком смотрела на Вальтера. – Д-да, – выдохнул Том. – Когда мне давать показания? – Завтра в десять. Кстати, Виктория, я могу позвонить от вас? – Конечно, сударь, – чопорно ответила та, с неприязнью косясь на выбор своей сестры. – И прошу тебя, Томас, не делай глупостей. Надеюсь, ты никуда не пропадешь и явишься завтра? – перед тем, как пойти к телефону, уточнил Ратбор. Парень обреченно кинул. – Я, пожалуй, пойду, если мы закончили, – встал я. Атмосфера здесь мне откровенно не нравилась, а в голову все настойчивей лез образ Славьи, так что задерживаться я не хотел. – Да, иди. Завтра к девяти жду в управлении, – откликнулся Ратбор. Остальные промолчали, но мне на это было наплевать. К выходу меня проводил уже домоуправитель Дармидонт. Покинув магов вместе с их проблемами, я бегом кинулся к ближайшей конке. Нужно ведь сначала переодеться, да и неплохо будет цветов где-нибудь взять. А хороший чаек был у Грола, вон как я себя сейчас чувствую – горы готов свернуть! Пока ехал, мне хотелось хоть как-то подогнать возницу. Сладкие мягкие губы Славьи все сильнее лезли мне в мысли, и не только они, но и остальное привлекательное девичье тело… Дома снова, кроме отца, никого не было, правда, на этот раз он уже не спал. – Ты хоть сегодня-то дома ночевать собираешься? – прогудел он недовольно. – Мать уже извелась. С утра пацаненка прислал, а самому явиться? Вот куда ты сейчас собираешься? – На сви… – я скинул с себя брюки, – да… – следом пришел черед рубашки, – ние… – Раздевшись, я стал придирчиво рассматривать свою чистую одежду. Выбор был не очень велик.