– Ну хоть не по работе, – вздохнул отец. – Понимаю, дело молодое… Но ты мать-то не забывай! И вернись хотя бы сегодня. Пусть и поздно это будет. – Обязательно! – выбрав чистые коричневые штаны и красную рубаху, согласился я с отцом. – А где цветы взять, не знаешь? – Где твоя ненаглядная живет? – в ответ поинтересовался он. – Дык на северной стороне Скайлора. – Я понял, что не говорил даже этого. Неудивительно, что мать волнуется, она ведь даже не представляет, где меня искать. – Поезжай тогда по западной стороне главной кольцевой. Там по радиальной, что к базару ведет, высажены пионы. Их нарвешь. Она ж не аристократка какая-нибудь? – Да нет, официантка, как и мама. – Ну и добре, – погладив бороду, удовлетворенно кивнул отец. Последовав совету отца, уже через час с букетом пионов я стоял перед дверью трактира и ждал свою ненаглядную. День подходил к концу, так что долго мое ожидание не продлилось. – А ты сегодня вовремя, – улыбнулась Славья. – И куда пойдем? – Думаю, можно посмотреть и на артистов, – подарив ей цветы, ответил я. Сегодня определенно очень насыщенный и отличный день! А завтра мы, скорее всего, уже закроем дело. Жаль, что убийцей оказался великий мастер. Я бы предпочел, чтобы это сделал кто-то из магов, но реальность жестока. Мастера, конечно, великие люди, но… они люди. В этом я сегодня убедился. Что ж, мысли о работе – в сторону! А пока меня ждет чудный вечер! Глава 22 Перед уходом наставника Вальтер все же успел ему рассказать об итогах эксперимента. – Значит, теоретически мастер Турлофф мог принести не обязательно магическое оружие, но и собственного изготовления? – Да, – кивнул маг. – Учтем, – ответил следователь, напоследок взглянув в сторону Томаса. После его ухода сестры разошлись по комнатам, не желая видеть друг друга. И что неприятно кольнуло Вальтера – они вместе с избранником Панелии одинаково покорно двинулись каждый за «своей» девушкой. Что двигало подростком, он не знал, а лично ему нужна была лишь выгода от брака с Викторией. И сейчас появление Томаса еще больше усложнило его планы. Сначала смерть старика Лубаста, с которым уже все было обговорено. Теперь вот мысли об опеке над Панелией нужно пересматривать. Конечно, Томас тоже несовершеннолетний, а значит, распоряжаться активами Лубастов не сможет. Да и не станут разговаривать маги с простолюдином без магического дара, как бы его Панелия ни любила. Но вот сама она была настроена враждебно. И как только опека закончится, наверняка сделает все, чтобы навредить Вальтеру. Да и до своего совершеннолетия крови ему попьет немало. Вот и выходит, что проблему нужно купировать сейчас. К тому же этот Томас еще и трусом оказался! А Панелии и дела до этого нет, как втайне надеялся Маррок. Была у него мыслишка выставить подростка в неприглядном свете, но сегодняшняя демонстрация показала бесперспективность идеи. – Я ее не понимаю, – прижалась к Вальтеру Виктория, когда тот зашел в ее комнату. – Ты же ее сестра, – осторожно начал он. – Думаю, ты сможешь у нее все расспросить. Только не нужно говорить, что она не права. – Но ты ведь и сам считаешь, что этот Томас ей не пара? – удивленно подняв голову от груди Вальтера и пристально глядя в его глаза, спросила Виктория. – Да, считаю, – вздохнул он и увлек Вику на кровать, удобно устроив ее на своих коленях. – Но вместе с тем признаю, что не прав. Я вспылил, а нужно было сначала узнать, почему Панелия так привязалась к пареньку. Но я ей никто, а после того, что только что было… – безнадежно махнул рукой Вальтер. – И ты считаешь, что у меня получится ее отговорить? Вальтер внутренне собрался. От того, как он сейчас построит разговор, зависит многое. В свое время у него ушел примерно год, чтобы незаметно влюбить в себя Викторию, так что шансы на то, что и эту ситуацию он сможет повернуть в свою пользу, есть. Но нужно, чтобы невеста все сделала правильно. – Видишь ли, Вика, само по себе увлечение твоей сестры – это неплохо. Да и те же мастера доказали, что простолюдины достойны уважения… – Ему было неприятно говорить такое, но сейчас ситуация требовала. Да и уточнять, что великие мастера и жалкий уличный акробат совсем не одно и то же, не стоит. – Вот только обстоятельства таковы, что честь рода Лубаст скоро ляжет именно на Панелию. К сожалению, войти в род Лубастов, чтобы сохранить столь славное имя, мне теперь не суждено. С каждым словом Виктория хмурилась все больше и больше. Невольно ее взгляд шарил по сторонам, будто ища что-то, и остановился на вязании. Пальцы девушки чуть дрогнули. Так, будто в ее руках сейчас были спицы и она ими стала вязать. – Так что с этой стороны выбор Панелии в каком-то смысле даже благо. Ведь наша свадьба состоится в любом случае, правда? – Осторожно повернув ее голову к себе, Вальтер посмотрел в красивые глаза Виктории. – Конечно, – слабо улыбнулась она. – Я очень надеюсь, что нам ничто не помешает быть вместе, – как мог убедительнее, маг постарался внушить эту мысль девушке. – Если честно, я думал помочь твоей сестре на первых порах. Взять опеку над ней и найти простолюдина-мага в мужья. Таким образом точно удалось бы сохранить ваш родовой дар, а значит, и имя. Если же Панелия родит от этого простолюдина ребенка со способностями к магии, то тоже ничего страшного для рода Лубаст не будет. Просто ты и сама знаешь, что шанс на магическое наследие в этом случае станет ниже, вот и все. Пожалуйста, донеси до своей сестры мысль, что мы ей не враги и не противимся ее счастью. Мы хотим помочь ей и всему роду в целом. – Да, ты прав, – уже чуть уверенней улыбнулась Виктория. – Спасибо тебе. Даже не знаю, как бы я пережила все это, не будь тебя рядом. – Она вновь обняла Вальтера, уткнувшись лицом ему в шею. – Сходи поговори с ней. Возможно, уже завтра мы точно установим преступника, и тогда он понесет наказание за содеянное. А нам стоит двигаться дальше. Утром за завтраком сестры хоть и не разговаривали, но уже и не метали взгляды друг на друга. Виктория все же сходила, как и просил Вальтер, к Панелии. Особенно неуютно за столом себя чувствовал Томас. Он то и дело порывался встать, не доев поданный омлет, но каждый раз его останавливала мягкая рука хрупкой на вид девушки с непреклонным взглядом серых глаз. В управление они поехали вместе. Панелия превратилась в наседку, что оберегает свое дитя, а подросток никак этому не мешал, и это вызывало еще больше отвращения у Маррока. Ну и как вот этого… Тома назвать мужчиной? Еще со времен Великого Переселения именно на мужчин легла основная тяжесть по защите человеческого рода. Когда появилась магия, это не сильно изменилось. Да, были женщины, нисколько не уступающие мужчинам в этом деле, но это были скорее исключения, что лишь подтверждали правило. И оставлять вот на это столь старый род? Род, который Вальтер хотел сделать своим? От созерцания кислой физиономии паренька мага отвлек оклик Юдика. – Приехали, господин! О, вон и ваш напарник уже идет… Счастливый… Последнее относилось к внешнему виду Ингара. Блондин шел по улице, улыбаясь во весь рот. Его даже не смутило, что, когда он переходил дорогу, его чуть не сбили другие пешеходы. – И где твой неизменный цилиндр? – чтобы хоть как-то уколоть соперника, спросил Вальтер. А то не дело: у самого мага на душе тучи, а здесь прям неземное блаженство. – А? – очнулся от своих грез Ингар. – Цилиндр где? – указал уже на голову Вальтер. Блондин резко остановился и охлопал свой затылок. – Вот черт, опять! Эх, – с легкой грустинкой вздохнул он, и Вальтеру стало даже чуть лучше. – Дома забыл. Но ничего! Зато не потеряю! – встрепенулся Ингар, снова подпортив магу настроение. Поджав губы, Вальтер махнул рукой Томасу, приглашая идти за собой, и двинулся к управлению. Всем трио, оставив Панелию ждать парня в карете, они и ввалились в кабинет Ратбора. Тот уже был здесь и при их появлении удивленно поднял глаза от какого-то документа. – Надо же. Никак вы нашли между собой общий язык, раз договорились прийти одновременно? – Это случайность, – поморщился Вальтер. – Так получилось, – тут же смущенно почесал затылок Ингар. Наставник только хмыкнул, увидев такую синхронность. – Ну, вышло и вышло. Так даже лучше. Я сейчас к Лиддику пойду, после чего отправлюсь за мастером Турлоффом. А вы сидите здесь и никуда не уходите. Это приказ, – встав из-за стола, припечатал Ратбор. Сидеть и ждать было скучно, особенно Ингару. Тот уже раз пять пытался заглянуть в документы на столе следователя, и магу приходилось каждый раз его одергивать. Не то чтобы Вальтер сам не хотел там покопаться, но уж очень это походило на проверку. А если так, то и какой будет положительный результат, совершенно непонятно. Может, от них как раз и ждут, чтобы они все досконально изучили, а может, проверяют на способность хранить секреты. В том числе просто не трогая чужие бумаги. В любом случае Вальтер считал, что совать нос в чужие дела, если тебе самому это не особо и нужно, не стоит. – Готовы? – через час заглянул Ратбор. – К чему? – тут же подскочил уже проклявший такую службу Ингар, стоявший до этого у окна и пытающийся сосчитать количество проехавших карет. – Сначала – к опознанию. – Тут Ратбор строго посмотрел на Томаса. – Там и посмотрим, говоришь ты правду или лжешь. Подросток передернул плечами, как от озноба, и согласно кивнул. Выйдя из кабинета, Ратбор повел их вниз, и вскоре Вальтер узнал помещение допросной. В ней уже стояли два человека в глухих плащах. Похожие по комплекции и общему стилю одежды, что когда-то описал Томас Ратбору, их объединяло еще одно – у каждого на правом глазу мерцал синим светом монокль великого мастера! От этого зрелища остановился не только Томас, но и сам маг с Ингаром. Незнакомцы стояли в отделе для допроса, тогда как следователь их привел в отсек наблюдения. Здесь уже был и сам начальник полиции Лиддик. – Здравствуйте, – радостно заулыбался Лиддик при виде парней. – Ну-с, готовы к эксперименту? – предвкушающе потер он руки. Его круглое лицо прямо лучилось радостью и весельем. Томас неуверенно кивнул. – Тогда начнем! Вы Томас, я полагаю? – обратился он к подростку. – Да. – Меня зовут Лиддик. Томас, тебе сейчас предстоит нехитрое дело: просто укажи на того человека за этой прозрачной стеной, кого ты видел в день убийства. Не переживай, тебя они не видят и не слышат. Готов? Вальтер в этот момент смотрел на двоих «Турлоффов». Тот, что был слева по отношению к магу, стоял спокойно и почти не выдавал своего напряжения. А вот у того, что справа, уже несколько раз дернулась рука, да с ноги на ногу он не переставал переминаться. Кем бы ни был фальшивый Турлофф, настоящего Вальтер мог назвать и так. Но знает ли Томас натуру великого мастера? Если бы парень сам не видел вчера поведение Турлоффа, то мог бы сейчас и ошибиться с выбором. – Тот, что слева, – указал на фальшивку Томас. – Ты уверен? – с интересом посмотрел на него Лиддик. Ратбор же предпочел отдать инициативу в руки начальника и стоял у всех за спиной около двери. – Плащ точно этот, – уверенно кивнул подросток. – Но я не понимаю… Откуда второй монокль? Неужели я ошибся и там был не великий мастер, а кто-то, загримированный под него? – Томас растерянно посмотрел на Лиддика. – Это мы и должны выяснить. – Начальник успокаивающе положил руку на плечо паренька. – Затемните помещение, – повернулся он к Ратбору. Яркий свет стал уменьшаться, постепенно переходя в подобие тусклого уличного фонаря. И вот здесь стало понятно, что один из моноклей – фальшивка! На подозреваемом слева монокль стал чуть просвечивать, выказывая его магическую суть. Магия иллюзий, что часто применяют в театрах аристократы. Но, несмотря на просвечивание, рассмотреть лицо человека в плаще все еще было невозможно. – Странно, – растерялся Томас. – Монокль был, как у правого, но плащ – как на левом. Как так может быть? Или, – догадался подросток, – вы поменяли их плащи? Но получается, что там действительно мог быть не великий мастер. Я ведь не видел лица. – Томас был растерян и испуган. Было понятно, что он очень испугался именно той категоричности, с которой заявлял раньше, что видел мастера Турлоффа. И так слабое слово парня стала еще слабее. – Спасибо, Томас, – снова стал успокаивать его Лиддик. – Включить свет, – обратился он к Ратбору и опять вернулся к акробату. – Ты нам очень помог. Сейчас ты свободен, но будь готов, что тебя могут снова вызвать. Ты же не откажешься от помощи следствию? – спокойно, будто и не ждал отрицательного ответа, уточнил начальник. – Да-да, конечно, – не подвел его паренек. – Проводи его к выходу, – обратился начальник к Ингару, и тот, покосившись недовольно на Вальтера, пошел выполнять приказ. Маррок же смотрел, как фальшивка снимает плащ, из-под которого показался следователь Пауль, и передает его настоящему мастеру, забирая в ответ свой. Иллюзия монокля тоже пропала.