– С чего вы решили? – взял стойку маг. Неужели он сейчас случайно получит зацепку? – Ну как же? – развел руками Юлаф. – Следователи известны тем, что им дают только самые сложные дела, либо дела, связанные с людьми из элиты Скайлора. А конкретно следователь Ратбор специализируется на убийствах. Так что вы здесь либо из-за убийства магистра Лубаста, либо же брата Кантимира – Веромира. С магистром у меня никаких дел нет, да и быть не могло. С Веромиром тоже, но тут вступает в дело его брат – Кантимир. А вот с ним я уже волей-неволей постоянно работаю. Отсюда и мой вывод. Вальтер разочарованно вздохнул. – Нет, я не по поводу убийства Веромира. – Значит, из-за магистра? – неподдельно удивился Юлаф. – Да. И потому я хотел бы узнать: что вы делали вечером четыре дня назад? – Хм… Мне стыдно признаться, но в тот вечер я… кхм… – смутился мастер, – выпивал. Ко мне пришел старый друг, вот мы и… Позволили себе немного… – Тут он замялся. – Больше, чем обычно. – Как зовут вашего друга? – Броган. Это торговец, а заодно отец великого мастера Турлоффа. «Значит, слова старика – правда, – вздохнул Вальтер. И тут его взгляд зацепился за телефон на столе у часовщика. – А не мог ли тот уже предупредить своего друга? Хотя… Это уже бред. Старик не врал тогда, это было видно. Что-то моя паранойя начинает набирать обороты. Не к добру это». – Хорошо. Благодарю за ответ, – коротко кивнул Вальтер. – У меня еще будет просьба к вам. Скажу честно, мы уже были у уважаемого Брогана, и мой первый вопрос – чистая формальность. На самом деле наставник отправил меня попросить у вас оружие, созданное вашими мастерами. – Брови Юлафа взлетели вверх в удивлении. – Для одного эксперимента. Как только мы его проведем, оно тут же будет вам возвращено. – Но разве Броган не мог вам дать свое? – Мм… – удивился уже Вальтер. – Он сказал, что у него нет ничего такого, и отправил к вам либо Кантимиру, – озадаченно произнес он. – Надо будет спросить его, зачем он это сделал, – пробормотал Юлаф. – Я помогу, – поднял он взгляд от стола. – И дам вам требуемое. Как скоро вы сможете его вернуть? – Полагаю, уже завтра. – Так как в дом Лубастов маг собирался сразу же от часовщика, то сам эксперимент он проведет сегодня же. Но потом будет уже вечер, и возвращаться Вальтер не видел смысла. – Хорошо. Я не вижу проблемы. Идемте за мной, а то, боюсь, Сисилия вам точно не даст даже обычного порохового пистоля. Великая мастерица действительно была против выдачи магу образцов вооружения мастеров, но Юлаф снова показал, что в их доме именно он, а не блондинка, главный, так что оружие Вальтер получил. Два стандартных пистоля – самое распространенное в Союзе вооружение. В войну ими снабжали рядовых бойцов. Один пистоль стреляет железными стрелками, они очень хорошо прошивают незащищенную плоть, а второй выпускает небольшие сгустки жидкого огня. Залп из пяти таких пистолей в войну спокойно сносил защиту магов четвертого ранга, а из десяти мог и третий ранг защиты вынести. Усиленный скорострел – улучшенная версия пистолей, как правило, выдавалась лучшим бойцам и командирам. С их скорострельностью такой артефакт заменял пяток обычных пистолей, а если боец был виртуозом владения этим оружием, то и десяток мог заменить. И последнее, самое серьезное оружие мастеров, использованных в войне. Бронебойное ружье. Названо так за возможность с одного выстрела пробить магическую защиту до второго ранга включительно! Без этих ружей одолеть тех же магистров мастерам бы не удалось. – Благодарю. Завтра оружие будет снова у вас, – поспешил откланяться Вальтер. – Тетя Силя, а куда это маг тащит пистоли? Убить кого-то собрался? – услышал Вальтер позади себя голос черноволосой девочки, звавшей при его появлении маму. «Так Сисилия не ее мать?» – пронеслось у него в голове. Но это сейчас было не столь важно. Главное, что задание выполнено, и пора ехать к Виктории. Да и живот дал о себе знать, стоило Вальтеру вернуться в карету к оставленному пирогу и бутылке молока. К особняку Лубастов Вальтер подъехал уже в приподнятом настроении. Тут его встретили как родного. Слуги даже не стали дожидаться распоряжения хозяек и сразу же позволили карете заехать на территорию особняка. Хотя, скорее всего, распоряжение было дано заранее, вот и все. – Юдик, подержи пока, – дал маг оружие своему слуге. – Потом лошадь обиходишь, – бросил он, заметив легкое замешательство паренька. Как же, ведь тот только начал ей воду наливать да за зерном потянулся. – Как скажете, – кивнул парнишка, с грустью смотря на Гнедую. Вышедший конюх Лубастов успокаивающе махнул ему рукой, и тот, полностью успокоившись, поспешил за Вальтером. – Так, давай по одному. – Вика еще не спустилась, так что маг решил проверить систему «в условиях, приближенных к боевым». То есть когда хозяева не в курсе, что кто-то собирается пронести оружие в дом. А то Вика может автоматически отдать приказ системе игнорировать все, что проносит ее жених, и магическая система примет это за безусловный приказ. Что ни говори, а у магов многое завязано на разум. Получив первый пистоль, Вальтер сделал шаг к двери и, раскрыв ее, вошел в дом. И ничего! Но, может, сама Виктория уже в курсе? Тут он заметил ее, спускающуюся вниз. – Здравствуй, мне сказали, что ты уже вернулся. Сегодня ты рано. А что это у тебя в руках? – с любопытством уставилась она на пистоль. «Так. Либо система не среагировала, либо просто отключена. А возможно, она была завязана только на магистра?» – Здравствуй, Вик, – кивнул он задумчиво. – Скажи, а система безопасности особняка после смерти твоего деда все еще действует? После упоминания о смерти деда Виктория нахмурилась. На ее лицо набежала тень пережитого горя, но она постаралась ее отогнать. – Да, действует. А что такое? – Да вот… Думаю, можно ли пронести в дом оружие и как среагирует на это система, – все еще раздумывая о причине молчания сигнализации, сказал Вальтер. Но ведь система обязана была среагировать! – Так, пробуем остальные, – обернулся он к стоящему за дверью Юдику. Со вторым пистолем вышло то же самое, что и с первым. А вот стоило Вальтеру пересечь порог дома с ружьем в руках, как по ушам буквально ударил резкий колокольный звон. По всему периметру тут же активировались боевые заклинания, что до этого были в режиме ожидания, а самого мага окружил барьер первого ранга, пропускающий, однако, атаки внутрь. Вздумай сейчас Вальтер выстрелить – даже ружье с первого раза не смогло бы пробить окруживший его барьер, а вот в него бы тут же попало не меньше трех заклинаний третьего ранга. – Что это такое? – испуганно присела Вика. Из кухни и со двора выскочили перепуганные слуги, а со второго этажа чуть ли не кубарем скатилась Панелия со своим Томасом. – Извини, это я проверял, мог ли преступник незаметно пронести оружие мастеров, – ответил Вальтер. – Ты меня не выпустишь? – с намеком покосился он на продолжающий стоять барьер. – А? Да-да, конечно… Сейчас. – Виктория сосредоточилась, и барьер вокруг мага пропал. Правда, остальная защита так и осталась на месте, и атакующие заклинания все еще были направлены на него. Вальтер отлично видел сгусток света под потолком, готовый развернуться в прожигающий все на своем пути луч, да и тени возле порога были не просто так гуще обычного. – Ты все же вынеси это… – ткнула она пальчиком в ружье, – э-э-э… отсюда. А то я еще плохо защитные чары контролирую. – Да, конечно, – кивнул Вальтер. От ее слов у него по спине пробежал целый табун мурашек. Он-то думал, что Вика, как и он сам, полностью знает возможности защиты своего дома, а оказывается, что нет. Выйдя за порог и положив оружие в карету, Вальтер вернулся в уже пришедший в привычное состояние особняк, и его взгляд остановился на Томасе. Подросток под его взглядом поежился, но скрываться за спиной Панелии не стал, хотя та точно была готова защитить своего избранника грудью. – А к чему был этот эксперимент? – спросила Вика, разрядив возникшую неловкую паузу. – Дедушку ведь… – Она сглотнула. – Из артефакта, созданного магами, убили. – Томас утверждает, что это сделал великий мастер, – кивнул Вальтер на подростка. – И нам нужно было узнать, почему именно такое оружие? Могли ли мастера использовать свою разработку? Раньше я думал, что нет. – А сейчас ты изменил свое мнение? – удивилась Вика. Ее сестра пока предпочла не вмешиваться в разговор, волком смотря на Вальтера. «Так мать защищает свое дитя, а тут невеста своего «жениха». Тьфу, позор!» – Да, – ответил ей Вальтер. – Но ведь защита сработала? – Только на один вид оружия, – покачал головой он. – То, что в войну было самым опасным для магов уровня «магистр». Но прогресс не стоит на месте, так что… Теперь я ни в чем не уверен. Кстати, – тут он перевел взгляд с Вики на Тома, – тебе предстоит подтвердить свой рассказ о той ночи. И не только моему наставнику, но и самим участникам событий. Томас после этого застыл от ужаса. Его лицо вмиг побелело, а пальцы стали чуть подрагивать. Вальтеру же стало противно и очень жаль Панелию, что влюбилась в такого труса. «Нет, я сделаю все, чтобы не породниться с этим ничтожеством. А в крайнем случае придется заставить его быть мужчиной!» Глава 21 – Анвар? – Пока я вылезал из кареты, наставник успел перегородить дорогу молодому человеку лет двадцати пяти. Первое, что пришло мне на ум при взгляде на него, – щеголь. Тонкие усики чуть подкручены вверх. Черные волосы аккуратно расчесаны, с четким пробором посередине. Одет дорого, но неброско. Светлое пальто-плащ, такого же цвета брюки, туфли из крокодиловой кожи. Зверушки эти хоть и не магические, но все равно опасны, да и водятся только на острове Магии. Что, кстати, выделяет их на фоне другой тамошней живности, которая почти поголовно имеет магические умения. – Да, с кем имею честь? – не выразив удивления или страха, остановился молодой человек. – Следователь Ратбор. – Наставник явно не рассчитывал на такую реакцию и немного нахмурился. – Вы знакомы с неким Драуром? Щеголь чуть помедлил с ответом, с интересом посмотрев на меня и мой знак стажера. – Да. Он иногда появляется в трактире «Бочонок», а я там завсегдатай. Не заметить такого драчуна сложно. Тут Ратбор чуть повел головой, осматриваясь, и немного оттеснил Анвара с улицы ближе к дому, надвинувшись на того своей массивной фигурой. – Мне известно, что Драур работал на тебя, – с угрозой начал наставник. Я сейчас видел только его спину, но, даже зная, что я-то уж точно ни в чем не виноват, мне стало не по себе от его тона. И тем удивительней для меня было спокойствие щеголя! – И неделю назад он по твоему поручению убил Веромира. Но это все лирика. Мне интересен заказчик! Кто заказал убийство? Обещаю, что если сейчас ты все расскажешь, то я закрою глаза на твое участие в этом деле. Посредник – это не заказчик и не убийца. – Да-да-да, – покачал головой сокрушенно брюнет, поправив воротник сбившейся рубашки. – Правду люди говорят. Не умеете вы врать. – Тут он посмотрел насмешливо на хмурого наставника. – Я видел Драура неделю назад. Может, чуть больше, так сразу и не вспомнить. Мы с ним не друзья, знаете ли. Никаких поручений, тем более на убийство, я ему не давал. Никогда. А если вдруг кто-то решил меня оклеветать, так покажите мне этого человека. Устроим встречу тет-а-тет. Пусть скажет это мне в глаза, – уже чуть с угрозой закончил он. Причем было понятно, что угроза предназначалась не Ратбору, а этому самому «свидетелю». Следователь ничего в ответ не сказал и, молча развернувшись, двинулся к карете. – И что вы хотели? – не понял я всей сцены на улице. – Ведь и так было понятно, что он не признает вины. Ратбор со вздохом повернулся ко мне. – В моей практике не раз было, что при неожиданной встрече люди порой выдавали то, что никогда не сказали бы ни под какими пытками. Просто из-за самого факта неожиданности. Потому что они не готовились, – выделил последнее слово наставник. – Увы, – снова вздохнул он, – этот Анвар твердый орешек. – И что теперь? – Да ничего, – пожал плечами Ратбор. – Едем к Гролу, потом к Лубастам. Все как и планировали. – Интересно, когда нам поесть удастся, – прошептал я себе под нос. Но наставник все равно услышал. – Как от Гролов к Лубастам поедем. Знаю я по дороге одну пекарню, там по пирожку купим. Вон уже и поместье магистра видно, – кивнул он на окно. Особняк Гролов встретил нас мрачно. Чрезмерная монументальность проявлялась здесь еще со стадии ограждения. Высокая стена была из сплошного камня с острыми венцами по кромке. Не перелезешь, не порезавшись. Ворота тоже не деревянные – сплошь кованое железо. Открылись они, однако, легко и бесшумно всего через полминуты после нажатия на звонок. – Слушаю вас, – с достоинством сказал открывший ворота слуга. Немолодой, лет сорока с небольшим. Он был очень опрятным, будто только и делал, что следил за своей внешностью.