– Все, я побежала. – Я увидел уже ее спину. – Ешь и береги себя! Из воспоминаний меня вырвал цокот копыт и свист кнута. Оказалось, что я даже не заметил, как спустился и вышел на улицу. Извозчик, который и вывел меня из раздумий, оказался знакомым Юдиком, что активно орудовал своим кнутом, расчищая дорогу карете Вальтера. – Куда прешь? С дороги, мухи сонные! – раздавались его окрики на переходящих дорогу работяг. Вздохнув, я достал мешочек Ратбора и докинул туда оставшиеся два медяка из тех, что дала мама. Итого тридцать две медных монеты. Негусто. Судя по адресу на бумажке, дом Тиена находится недалеко от армейских казарм. Квартал армейских магов – так в Скайлоре называют это место. Огороженный двумя кольцевыми дорогами и пронзенный тремя радиальными квартал занимал большую часть восточной стороны города. С виду это небольшие одноэтажные домики, которые предоставлялись магам, получившим офицерское звание. Выкупить такой дом у армии почти невозможно, и предоставляется он магу только на время его службы. Если маг уходит, то и дом он обязан покинуть. Так что этот Тиен наверняка все еще служит. «Но кем может служить старик? И даже если служит, то тогда возникает большой вопрос – а дома ли он сейчас? Насколько я знаю, армейцам долго на одном месте сидеть не позволяют. Дают отдохнуть и снова к границе с островом Смерти отправляют. Надеюсь, мне повезет». На этот раз конка везла меня по южной стороне главной кольцевой, а потом сей общественный транспорт свернул на радиальную улицу буквально на неофициальной границе между кварталом магов и мастеров, так что встречи с Сисилией удалось избежать. Или она уже довела до ума свой самоход? Вспомнив кучу трубок и дребезжание аппарата, я с сомнением покачал головой. Дай бог никого не покалечит сегодня. У других великих мастеров я такой любви испытывать недоработанные аппараты на главной улице не замечал. Покинув конку, мне пришлось еще пройтись пешком вдоль большой кольцевой. Погода с каждым часом становилась все лучше, солнце набирало силу, и у меня возник реальный риск вечером оказаться в пропотевшей одежде. Как тогда Славью встречать? Домик по нужному адресу мало отличался от соседних: такой же одноэтажный, имеющий максимум три комнаты, кухню и прихожую. Собственный двор тоже был мизерным, всего по метру от стен дома до оград с обеих сторон, за которыми стояли уже дома соседей. Да и это пространство нужно лишь для того, чтобы навешанная магическая защита у соседствующих домов не резонировала между собой. На калитке висел тяжелый кованый молоток. Потянув за него, я отпустил импровизированный звонок, и он звонко ударился о стальной кругляш. – Бом-м-м! – гулкий звук разлетелся по округе. Через пару минут дверь открылась, и с порога на меня уставился желчным взглядом старик лет шестидесяти. Одет он был в синий халат и тапочки. На первый взгляд он не был похож ни на слугу, ни на мага. Во всяком случае, магов я такими не представлял. – Вы кто? – каркающим голосом спросил он. – Стажер полиции Ингар, – бодро начал я, показав свой нарукавный знак. – Господин Тиен? Позвольте войти? – Мой сын опять что-то натворил? – прокаркал старик. Его лицо скривилось в раздражении, а морщины сделали его похожим на скомканную тряпку. – Не знаю, – честно ответил я. – Незнаком с ним. Позвольте пройти и задать вам пару вопросов? Это не для уличного разговора, – добавил я, увидев, что старик не торопится открывать калитку. Пожевав губами, он снова раздраженно скривился, но все же спустился с крыльца и впустил меня внутрь. – Давайте сразу к делу, у меня нет желания с кем-то общаться, – оказавшись в кресле, снова прокаркал маг. Подавив внутреннее раздражение, я широко улыбнулся. – В каких отношениях вы состоите с Юджином Гролом? – Ни в каких, – каркнул старик. – А с его отцом? Скривив лицо, будто лимон сжевал, старик все же выдавил из себя: – Когда-то спас ему жизнь… Но лучше бы этого не делал! – Почему? – тут же стало мне интересно. – Не твое дело, сопляк! – вдруг вспылил старик. – Чего пришел-то? Я немного опешил от такой реакции и решил все же перейти к сути. – Хорошо. Вы слышали о смерти Роберта Лубаста? – Да. А при чем здесь я? Или вы подозреваете моего сына? – Повторюсь, я не знаю вашего сына. – Отрицательно покачал головой я. Неужели у него такой непутевый отпрыск, что он всерьез допускает, будто тот мог быть убийцей? – Так вот. Роберта Лубаста убили боевым артефактом, созданным из скорпиона-мимика. Мы смогли определить, кто и когда его сделал, что привело нас к Гролам. Но нынешний глава рода сказал, что его отец передал артефакт вам. – Подарил за спасение, – угрюмо перебил меня старик. – Сделал на эмоциях, а потом постоянно тыкал меня этим фактом. Мол, вот он какой благородный! Ублюдок! – Полагаю, вы не за это к нему так относитесь? – осторожно уточнил я. – Не твое дело, – снова отрезал Тиен. – Хорошо, – снова покладисто согласился я. – Вы знаете, где сейчас артефакт? – Продал. Эта скотина Юстас так меня достал своим тыканьем, когда видел этот артефакт, что я счел за лучшее избавиться от него. – Давно? – тут же деловито спросил я. – Тридцать лет назад, – тяжело вздохнул старик. – Я целых десять лет терпел его насмешки! Думал, что он или забудет, или просто на другое переключится. Но нет! – Тиен ударил сухой рукой по подлокотнику кресла. Лицо его искривилось от злобы. – Когда я привел сына для поступления в академию, этот скот попался нам на глаза! И при всех унизил меня, сказав… – Сморщенное лицо покраснело. – Не важно, – вдруг расслабился старик и откинулся на спинку. – В общем, я решил избавиться от артефакта и публично заявил ему об этом. Тогда и продал его, как раз когда домой возвращался. – И кому? – Да какому-то скупщику, – пожал Тиен плечами. – Мне было все равно, лишь бы избавиться от этой вещи побыстрее. Я тяжело вздохнул. Кажется, эта ниточка длиннее, чем мы предполагали. – Припомните, пожалуйста, поточнее, – попросил я. – Это может помочь нам найти убийцу. – Немного подумав, я решил сыграть на обиде старика к Гролам и приоткрыть кусочек информации по расследованию. Да, это против правил, но вдруг поможет тому растеребить память? А то вон как смотрит, явно не хочет вспоминать тот день. – Скажу вам по секрету, – даже доверительно подался я вперед, – Юджин Грол – фигурант дела и возможный подозреваемый. Но улик нет! – А глазки-то у старика зажглись! – Так, может, вы нам поможете и вспомните, кому именно продали артефакт? – Хе-хе, – мерзко захихикал старик. – Так и знал, что таким, как Гролы, однажды аукнется их высокомерие и спесивость! Нельзя смотреть на всех вокруг как на дерьмо. – Еще не аукнулось, – терпеливо перебил я старика. – И если вы не вспомните, то, может, и не аукнется. – Сейчас. Вспомню, – нахмурил брови старик. – Обязательно вспомню! – прошептал он уже себе под нос. Я принялся ждать. От нечего делать я осмотрелся. Мы находились в гостиной, из которой вели три двери: одна в прихожую и две, похоже, в спальни. На кухню вход был из прихожей, но с моего места его не было видно. На правой стене висели две головы убитых монстров. Рогатая голова стукача, названного так за громкий стук копыт, нависала над сидящим стариком, а рядом щурила глазом какая-то птица. Увы, эту я не знал. Да и стукача-то знал только из-за того, что его мясо часто подавали в трактирах. Стоило оно относительно дешево, а блюда давали магический эффект, как и любые другие, приготовленные из магических тварей. Слабый, если честно, эффект от этого стукача, но выносливость будет падать медленнее, а сила чуть-чуть повысится. Съесть это мясо перед тяжелым физическим трудом – святое дело. – Бор… Нет, Бар… Нет-нет, как же его звали? – продолжал бормотать старик, с каждым мгновением все больше краснея от гнева. Скорее всего – на собственную память. – Брон… Нет, не так… Да как же его звали-то?! – У старика аж слезы от бессилия на глазах выступили. Он посмотрел на меня как обиженный щенок, а морщины на его лице еще больше подчеркивали сходство. – Не помню, – потерянно прошептал он, смотря на меня. – Я не помню, как его звали. Чертов Юстас… Чертовы Гролы! – Успокойтесь, – пока старик не впал в истерику, начал я, – ну, не помните точно имя, но место-то запомнили? Как выглядело заведение? Что скупали там помимо артефактов? Где именно находилось? Я закидал его вопросами, отвлекая от имени неизвестного скупщика, и это помогло. Старик собрался и снова погрузился в воспоминания. – Это где-то рядом с академией. Я не слишком далеко успел отойти. Где-то на северо-западной радиальной, посередине между большим и главным кольцом. Точнее уже не скажу. Чертов Грол! – снова выплюнул старик и глубоко задышал. Я ему не мешал выплескивать эмоции, главное – пусть говорит. Успокоившись, он наконец продолжил: – Здание было двухэтажным, и скупали там только артефакты. Всех типов, но, главное, чтобы в предмете была магия. Когда я продавал, мы заключили со скупщиком договор: он дает минимальную цену, но взамен обязуется либо не продавать артефакт, либо, если и продаст, то только врагам Гролов. Этот пункт был в нашем договоре, я точно помню! – Старик посмотрел на меня так, будто я что-то оспаривал. – У вас есть тот договор? – Да, но сейчас я его вряд ли найду, – покачал головой Тиен. – Но если нужно… – Нужно, – уверенно кивнул я. – Хорошо. Когда придет сын, я скажу ему, чтобы он нашел договор. Сам я давно передал ему все дела и только доживаю свой век. – Мне показалось, что вы не особо высокого мнения о нем, – осторожно заметил я. – Он раздолбай, – согласился Тиен, – но все-таки сын. Других смерть уже прибрала… Да, – вздохнул старик, поморщившись. – А дочери… отломанный ломоть, что тут еще скажешь? – Когда он сможет найти договор? – Вечером, – хрипло каркнул старик. – Вам повезло, его звезда сейчас отдыхает. Кстати, там же и имя скупщика есть! – просиял он. – Чертов Грол не уйдет от возмездия! – Спасибо. Тогда до вечера? – Жду вас после восьми, – кивнул старик, вставая из кресла. Выйдя на улицу, я попрощался со стариком Тиеном до вечера и задумался: что делать теперь? До обеда еще пара часов, до вечера и того больше. Хотя… Пока доберусь до управления, а там стоит предварительно поговорить с наставником, поделиться, так сказать, впечатлениями. Сначала, когда я узнал, что старик Тиен спас жизнь отцу Юджина Грола, то мне не показалось странным, что у того оказался адрес старого мага. Я подумал, что после такого они наверняка стали друзьями, ну или были ими еще до этого. И тогда знание адреса друга не является чем-то удивительным. Но сейчас… Как Грол узнал так быстро адрес старика? Присматривает за ним? Или еще что-то? Не-по-нят-но. – Эх! – Я вздохнул. – Может, хоть Славья поднимет настроение? – подумал я вслух. – Позвать ее куда-нибудь? – Рука нащупала тощий кошель с монетами. – Но только туда, где не требуется денег. Или почти не требуется. Глава 12 Сидя в карете, Вальтер прикидывал свои дальнейшие шаги. Как-то так получилось, что адреса Чандера у Ратбора он не взял, но не возвращаться же теперь из-за этого? Карета уже свернула на главное кольцо, да и не хотелось магу показывать, что он не сможет сам выяснить местожительство обычного простолюдина. «В конце концов, уж в баре-то должны знать, где он живет. Все равно в ту сторону идти, местных жителей опрашивать», – решил он. – Юдик! – Когда карета остановилась недалеко от нужного проулка, Вальтеру пришла в голову гениальная, на его взгляд, идея. – Да, господин, – живо отозвался паренек. – Мне нужно, чтобы ты сходил в один бар и узнал, где живет некто Чандер. Он служил раньше в армейских казармах. Работал с тамошним зверинцем. – Кучер с энтузиазмом покивал головой и спрыгнул с облучка. – Только не говори, что ты для меня стараешься. Соври что-нибудь. Сделай вид, что он тебе нужен, а я здесь подожду, – дал он последнее напутствие слуге. – Исполню в лучшем виде! – широко улыбнулся парень и быстро пошел к проулку, на ходу доставая из кармана самокрутку. «Если с этим делом справится, то и по домам его отправлю, – решил маг. – Вот только с самим Чандером придется лично говорить. Да и если версия насчет постороннего хлопка или чего-то подобного подтвердится, то и с этими свидетелями тоже надо будет лично встретиться. Иначе их слова к делу не пришьешь».