– Нет. И не лезь в это дело. Семнадцать детективов погибли, пытаясь узнать ответ на твой вопрос. – Но аристо… – Был среди них и один аристократ, – отрезал Ратбор. – Ваш статус не защита. Как и ваши способности. – Глубоко вздохнув, следователь все же поделился кое-какими мыслями: – Судя по скорости реакции на расследования и точечным устранениям, эта тварь явно ручная и принадлежит кому-то из старых родов. Вопрос только: кому? Но тут уж ты вряд ли что-то узнаешь. Всем магам это выгодно. Еще один пунктик, что ставит их выше обычных людей. Да и про наказание с помощью Ночного ужаса слышал? – Сегодня узнал, – кивнул мрачно Вальтер. Он хоть и считал магов выше обычных людей, как и большинство населения, но доказывать это подобным образом? Зачем? – Вот тебе и причина, почему все магические роды бучу не поднимают. А ведь наверняка есть еще причины более значимые. Вот только, не взявшись за дело, хрен ты о них узнаешь! А возьмешься, тебя тут же устранят и ни на статус, ни на заслуги не посмотрят. Так что забудь про тварь. Страшилка это городская, вот и все. Вальтер молча кивнул, принимая позицию наставника к сведению. Пока маг пил чай, следователь перебирал на столе бумаги, попутно заполняя какие-то журналы и делая в некоторых листах пометки. Пока Ратбор не допустил его к документам, Вальтер мог только догадываться, что именно тот заполняет. Но предположения были: все-таки предмет «ведение документации» у них в училище присутствовал. – Что-то долго Ингара нет, – проворчал минут через пятнадцать Ратбор. – В его документах говорилось, что он рассеянный, а не опаздывающий. – Тут он посмотрел на Вальтера. – Вы же с ними вместе учились? Для него такое нормально? – Нет, – покачал головой Вальтер. – Когда вы вчера расстались? – Я его высадил возле дома Лубастов примерно за полчаса до заката, – поняв причину тревоги наставника, ответил маг. Несмотря на некоторую неприязнь к сопернику, смерти ему Вальтер не желал, и сейчас по его спине пробежал холодок. Неужели Ингар мог не успеть дойти до дома? Где он живет, маг никогда не интересовался, а ведь если это на другой стороне города от дома Виктории, то такое вполне возможно. – Уф! Простите, опоздал, – завалился в кабинет запыхавшийся Ингар. – Помяни его, он и появится, – фыркнул Вальтер. Но на сердце у него тут же отлегло. – Почему так долго? – повернулся Ратбор к Ингару всем корпусом, что при его размерах смотрелось весьма грозно. – Ночь не дома застала, а утром нужно было там обязательно быть – мать успокоить, – пояснил Ингар. – Кстати, а что за табличка у дежурного «сегодня трое»? Ратбор хмуро кивнул, принимая объяснения. – Жертвы ночной твари, – ответил он. – Короче, день не резиновый, а время идет. Рассказывайте, нашли что-нибудь вчера на месте смерти Веромира? – Нет, – первым сказал Вальтер, перебив Ингара. Опоздал? Вот пусть и помолчит! – Ничего нового не узнали. Но возникли вопросы: было ли освещение улицы в день убийства? Если было, то насколько хорошее? Мог ли убийца остаться в тени, и его просто могли не увидеть? Слышал ли кто-то из свидетелей громкие хлопки или нечто подобное? Особенно с этим Чандером нужно поговорить. Если защиту сняли незадолго до убийства, а сделать это могли только в проулке между доходниками, то звук должен был быть. Да и стоит, наверное, кого-то из жильцов опросить по поводу громких резких звуков. Ратбор перевел взгляд на Ингара, но тот отрицательно покачал головой, показывая, что добавить ему нечего. – В принципе, у меня те же вопросы возникли, – кивнул следователь. – Если это, конечно, убийство, – поправил он Вальтера. – Все же доказательств пока нет. Насчет освещения – его не было. Весь свет, что был, падал из окон стоящего жилого дома. Про звуки – тут я не подумал, – признался он. – Так что повторный опрос Чандера точно имеет смысл. Вот ты этим и займешься, – указал он пальцем на мага. – Я? – растерялся Вальтер. – Но ведь он простолюдин. Вы сами вчера говорили, что с обычными людьми проще общаться Ингару, а мне с магами! – Но вы ведь не всегда в паре будете работать? – поднял бровь Ратбор. – Моя задача как вашего наставника научить вас работе детектива. В том числе общению с разными слоями населения нашего города. Вчера я только оценивал ваши профессиональные качества, и они мне понравились. Сегодня я хочу увидеть, как вы сможете говорить с неравным по статусу собеседником. Так что опрос проведешь именно ты! – Понял, – смирился Вальтер. – Будь ближе к людям, и они к тебе потянутся, – подколол мага Ингар. – А ты тоже не расслабляйся! – повернулся ко второму стажеру Ратбор. – Тебе такое же дело найдется. И как ты, возможно, догадался, будешь разговаривать с магом. – Не страшно, – отмахнулся Ингар, – они не кусаются. – Ну-ну, – весело хмыкнул наставник. – Наши, что в управлении работают, может быть. И то только своих не трогают. А вот остальные… – И опять этот многозначительный взгляд. Ей-богу, Вальтер даже восхитился мимикой Ратбора. Вон как Ингара перекосило! – Что делать-то? – выдавил из себя поникший Ингар. – Я вчера разговаривал с магистром Гролом, – начал издалека Ратбор, и парни тут же подобрались. – Как я и предполагал, у нас нет на него ни-че-го. Даже зацепка с оружием уже к нему не ведет. Единственное, что меня утешает, – Грол подтвердил, что именно он был тем гостем, которого принимал Роберт Лубаст. Хоть здесь мы не ошиблись. А вот дальше в нашем деле пустота. – Наставник вздохнул. – И как он отмазался? – первым не выдержал Ингар. – Как мы и предполагали, – хмыкнул Ратбор. – Сказал, что после разговора ушел от Лубаста и больше его не видел. Ливень был сильный, так что никаких хлопков и звона разбитых стекол он тоже не слышал, так как был в карете и ехал к своему дому. – А его слуги? – Вальтер вспомнил утреннее выражение Юдика. «Слуги должны слышать хозяев» или как-то так. – Тоже ничего, – сокрушенно покачал головой Ратбор. – Да и о деталях встречи он отказался говорить. Но все же кое-какой намек сделал. Вот его-то я и буду отрабатывать, – хлопнул себя по коленям мужчина. – А что по оружию? Куда оно делось? – Любопытство Ингара, казалось, было осязаемо. Он даже вперед подался, чтобы случайно ничего не пропустить. – Вот тебе и предстоит это точно узнать, – озадачил его Ратбор. – Грол утверждает, что оружие сорок лет назад было подарено его отцом сослуживцу за спасение жизни. Хоть аристократу и не нужно обязательно служить для получения дара, но кого-то из своих они все равно отправляют туда. Армия – это еще и связи, и влияние. Ну и новые ингредиенты. Такой кусок пирога никто просто так не отдаст. Сослуживца звали Тиен. Род он так и не основал, но вроде еще жив, и господин Грол был так любезен, что нашел его адрес. – Ратбор протянул Ингару бумажку. – Узнай, где оружие находится теперь. Все ли еще у этого Тиена или он его куда-нибудь дел. Лет-то немало прошло. Да и украсть его могли. Если это так, то он обязан был обратиться к нам и тогда где-то в архиве должно храниться дело о краже. Короче, выясни все и в обед доложишь. – Тут он повернулся к Вальтеру. – Тебе тот же срок. Есть будем там же, у Еригана. Вопросы? Вальтер увидел, как его соперник смущенно посмотрел в пол, чуть ли ножкой не шаркнул. «Сейчас будет что-то просить». – А-а-а… Мм… – Не мнись, говори прямо, – раздраженно сказал Ратбор. Ингар кинул взгляд почему-то на Вальтера и наконец спросил: – Вы говорили, что возместите мне проезд. Можете сейчас? И когда будет первая зарплата? Маг презрительно фыркнул, поняв затруднения Ингара. Еще бы, тот всегда в присутствии магов стеснялся своей нищеты! Нет, как замечал Вальтер, Ингар мог не обращать внимания на свой дешевый внешний вид, особенно когда работал. Сколько раз такое замечал во время практики. Но когда дело доходило конкретно до денег, то он тут же краснел от стыда и мялся. – Держи, – положил Ратбор перед парнем на стол небольшой мешочек. – Первые выплаты будут по итогам вашей стажировки через неделю. Через месяц, когда оценят ваш потенциал и способности, вам назначат оклад. Все, идите, у меня еще работы полно. У Вальтера и так не было вопросов, услышал задание и направился к выходу. Остановился только посмотреть, что нужно Ингару, а потом и информация о зарплате заинтересовала. Не то чтобы она была ему так уж сильно нужна. Семья присылала достаточно, чтобы жить в достатке. Учитывая, что он ни на что особо не тратился, то и проблем с деньгами не знал. Но свой заработок – это свой заработок. Так что сейчас Вальтер, не дожидаясь Ингара, шагнул в коридор. «И стоит поспешить! А то снова навяжется в попутчики», – ускорил шаг Вальтер. Глава 11 Покинув кабинет наставника, я тяжело вздохнул. Никогда не любил брать деньги у других и надеялся, что, когда стану работать, этого не будет. Но увы. Пока не получу первый заработок, видимо, так и придется чувствовать себя нахлебником. Вальтер уже убежал вперед, но говорить с ним у меня не было никакого желания. Я вспомнил события этого утра, и на лицо невольно выползла улыбка, а рука коснулась левой щеки. – Спасибо, что проводил, – чмокнула меня Славья, когда мы дошли от ее дома до трактира. – А тебе не слишком рано? – с озабоченностью посмотрела она на противоположную сторону, где стояло здание управления. Было раннее утро, мы вместе вышли с первыми лучами солнца (интересно, что подумают соседи?), так как трактир открывается рано: нужно подготовиться к первым посетителям. – Нет, – помотал я головой, и цилиндр чуть не слетел. Это вызвало улыбку рыжевласки. Поправив его, я продолжил: – Я сейчас домой. Нужно родных предупредить, что все хорошо. А то мало ли на сколько я сегодня задержусь? Я был бы не против тебя снова проводить… – Ну, если не про-отив… – лукаво протянула Славья. – То я подумаю! – И, резко развернувшись, отчего ее волосы стеганули меня по лицу, она забежала в трактир. «Вот чертовка! Специально ведь! – восхищенно и возбужденно подумал я. – Но стоит поторопиться, а то опоздаю. Ратбор за такое точно по головке не погладит». Денег у меня в карманах не было, так что пришлось пробежаться до дома легкой трусцой, обогнув по главной кольцевой половину города. Это еще хорошо, что наш дом к внешнему кольцу не примыкает, а то добирался бы еще дольше. – Живой!.. – вместо приветствия выдохнула мама, когда я постучался в дверь. – Конечно! – преувеличенно бодро ответил я. – А что мне сделается? Но на самом деле от пережитого страха мне помог отойти только утренний бег. Пока добирался до дома, лишний раз убедился, что вокруг все как обычно, а Ночной ужас как будто и был просто ужасным сном, и не более. Если бы сам не слышал его вой и не видел лица Селика, да и ранее горе тех, кто потерял родных (как родители Вешни), то и считал бы его просто страшной сказкой. Поэтому сейчас понимаю страх мамы и пытаюсь ее успокоить как могу. – Согласна, – проворчала из комнаты Инга. – Этому обалдую ничего не грозит. – А ты можешь опоздать в училище! – резко повернулась к ней мама, утирая выступившие слезы. – Так что давай живо собирайся! И как ты с такой медлительностью думаешь в императорский дворец попасть? Такие копуши в слугах никому не нужны! А уж тем более его величеству! – Все-все, ухожу уже, – пробурчала сестренка. Такая же блондинка, как и я, она была очень красива, и на нее заглядывался весь двор. Если бы не наша родственная связь, то и я был бы не прочь попробовать с ней пофлиртовать. Высокая грудь, тонкая талия и чувственные губки. Вот только она всех отшивала, так как после победы Союза и признания императором расширенных прав для простолюдинов твердо решила служить ему. И в училище пошла на факультет слуг как раз потому, что отличников этого заведения с радостью принимают по специальности в любое заведение. Слуг для императора набирают там же, и надо сказать, что копается Инга только дома, а вот в училище является одной из лучших учениц. Через пару месяцев ей предстоит практика в каком-нибудь магическом роду, по итогам которой она получит аттестат. И это несмотря на ее семнадцать! Хотя надо признать, что из-за школы мастерства в училище я поступил позже, потому и выпустился в девятнадцать. – Ты, наверное, голодный? – снова переключилась мать на меня. – Идем, я тебя покормлю! – Да не стоит, – вяло попытался отнекаться я, – я в управление уже опаздываю. – Вот только живот-предатель выдал меня с головой, и все мои отказы были проигнорированы. – Ешь, – поставила мать передо мной тарелку с вкусно пахнущей кашей. Такую только она может приготовить! Ни у кого вкусней не пробовал. – А мне уже на работу пора… Как бы самой из-за вас не опоздать. – Мам, а где папа? – быстро закидывая в себе завтрак, спросил я. – Уже на улице, – махнула она рукой. – Что ему сделается? Он-то по ночам дома сидит, а не пропадает неизвестно где, – и с укором посмотрела на меня. – Ну, извини, дела, – состроил я смущенное лицо. – Мм… Мам. А у тебя не найдется медяков на конку? А то я и правда опоздаю… – Надо срочно спросить Ратбора о возмещении за проезд. Сегодня же! – Ох, конечно, сейчас… – Мне только на один проезд, – поспешно уточнил я. А то с нее станется, последнее отдаст. – Мне сегодня обещали все возместить. – Да, конечно, держи, – будто не слыша меня, протянула она мне десять медяков. – Но здесь больше…