— Хочешь сказать, что ты лучше него? — О, я тоже не святой, конечно. Но деньги для меня — мусор. Они лишь средство для достижения гораздо более важных целей. К тому же — двести миллионов? Пфф! Я на свою коллекцию бионических шлюх уже потратил гораздо больше. — Да, я наслышан. У тебя они ведь все по индивидуальным заказам, — холодно ответил Кинг, глядя ему прямо в глаза. — Неотличимые от живых. Правда, что-то слишком часто ломаются, не правда ли? Джастин приторно улыбнулся. — Всего лишь безобидное хобби. Надо же как-то снимать стресс. Кто-то вон выпускает кишки монстрам в «Наследии». Но я терпеть не могу виртуал. — Я тоже. И в этом есть некая ирония. Мы как наркоторговцы, которые сами даже не пробуют свой товар. — Да уж, и правда забавно. Майлз-младший оставил пустой стакан на подлокотнике кресла и прошелся по комнате. Ему сложно было долго оставаться на одном месте. Собеседник молча следил за ним взглядом, сохраняя безразличное выражение лица. Оба понимали, что их тяготит общество друг друга. Но Джастин не спешил уходить. — Раз уж вы проявляете удивительную осведомленность о моих маленьких секретах, то позвольте кое-чем поинтересоваться и у вас, — наконец, произнес он. — Я ведь тоже кое-что разузнал о вас… Что говорят врачи? Сколько вам осталось? Кинг натянуто улыбнулся. — Как говорил в таких случаях твой отец — не дождетесь. — Ну да, ну да. Вы, старая гвардия, отчаянно цепляетесь за жизнь. Вы вот даже за свою долю акций держитесь до последнего. Хотя, казалось бы, вас сейчас должны волновать совсем другие вещи. Или… может быть, вы держитесь за них не из-за себя? Кто указан в вашем завещании? — Совершенно бестактный вопрос, Джастин. Даже для тебя. — Ой, да я вас умоляю… Майлз-младший снова задумчиво прошелся из стороны в сторону. Светящиеся полоски на подошвах его кроссовок переливались, меняя цвет с ядовито-зеленого до почти белого. — Я просто не возьму в толк, какую игру вы ведете, мистер Кинг. Чего конкретно вы хотите? Если уж я чему-то и научился от отца — так это тому, что в любой сложной ситуации нужно четко понимать мотивацию всех сторон. Вы в этой истории с Брайтом сыграли непоследнюю роль. По сути, только благодаря вам компания получила Анастасию. Это ведь вы уговорили жену Брайта передать вам физические носители. В сущности, вы с ней предали Роберта. — Я повторюсь — не суй нос в эту историю. Не тебе судить! У нас у каждого были свои причины. И Роберт… — Кинг тяжело вздохнул и в очередной раз достал из внутреннего кармана таблетницу, привычным движением забрасывая в рот быстрорастворимую капсулу. — Если бы он не был так упрям… Все бы могло сложиться по-другому. Мы хотели как лучше. — Ну да. Но только не говорите мне, что после этого вас не терзала совесть. И что теперь? Вы поэтому так опекаете его сына? Хотите загладить вину? — Даже если и так — что в этом плохого? — Да как вам сказать… Все зависит от того, на что вы в итоге пойдете. Своих детей у вас, насколько я знаю, нет. Кому вы оставите свою долю? Фросту? Но тогда вы окажете ему медвежью услугу. — Ты ведь сам только что говорил, что деньги для тебя — мусор. — Деньги — да. Но не четверть акций компании! Я же не совсем идиот, чтобы разбрасываться такими активами. А мальчишка… Как думаете, долго ли он продержится, получив такой кусок? Мало ли что может случиться с парнем? Успех вскружит ему голову, и… — В моем завещании и правда кроется кое-какой сюрприз. Я думаю, что смогу здорово удивить тебя напоследок. И неприятно удивить. Так что в твоих интересах, чтобы я продержался подольше. — Оу, мистер Кинг! — шутливо изобразив испуг, усмехнулся Джастин. — Вы опасный игрок! Но я рад, что мы на одной стороне. На одной ведь, верно? Не дождавшись ответа, он подмигнул старику и направился к выходу. — До свидания, дядя Кристофер. Выздоравливайте! Когда двери за ним закрылись, Кинг обмяк в кресле, будто из него вдруг разом выпустили воздух. Грудь снова свело мучительным спазмом. Приступы учащались, и даже самые эффективные лекарства уже почти не помогали, давая лишь краткое облегчение. Кажется, от них, наоборот, со временем становилось только хуже. Кинг машинально нажал кнопку, и таблетница выстрелила на ладонь еще одну пилюлю. Хотел было уже отправить ее в рот, но спохватился. Он ведь и так выпил уже две за последнюю четверть часа. Он вдруг задумчиво посмотрел на капсулу, белеющую на ладони, и медленно сжал пальцы в кулак. — Да уж, Джастин… — тихо пробормотал он себе под нос. — Ты и правда пошел не в отца. Тот был хищником. А ты… скорее уж ядовитая змея. Глава 19 Изучение контракта и правда не заняло много времени. Я уложился в четверть часа, да и то только потому, что в первых пунктах — там, где говорилось о моем трудоустройстве в Blue Ocean в качестве стажера — было несколько гиперссылок на другие документы. Регламенты, должностная инструкция и тому подобное. Остальная часть текста была куда более лаконична и однозначна в трактовках. Единственное, что вызвало у меня опасения, — это очень жесткие условия, касающиеся корпоративной тайны. Их нарушение означало бы настоящий крах. Дикие денежные штрафы, а самое главное — штрафные баллы социального рейтинга, способные разом утянуть обратно в оранжевый статус. А то и в тюрьму. Но, насколько я понимаю, такие пункты о неразглашении — стандарт для любой корпорации. Информация не просто стоит денег — она может все. Убивать, возносить на вершину, перекраивать баланс сил… Представляю, что будет с акциями Blue Ocean, если сейчас в общий доступ просочится инфа о проблемах в «Наследии». Чем я больше рассуждал о предложении Майлза-младшего, тем больше убеждался, что особого выбора у меня нет. Конечно, можно отказаться от контракта. Но это будет означать уже прямой конфликт с корпорацией. И угрозы Джастина по поводу того, что он может действовать и по-плохому, я воспринял вполне серьезно. Уж у него-то хватит возможностей испортить мне жизнь. Да что там — он может сделать со мной все что угодно, и даже Кинг вряд ли поможет. Но главное — мне вроде бы и нет никакого смысла отказываться. Работа на компанию решает кучу проблем и открывает просто головокружительные перспективы. И, наверное, с этим и связаны мои сомнения. Все слишком хорошо, чтобы быть правдой. Или просто я такой параноик? С Кингом я хотел связаться сразу же, как Майлз ушел, но тот не отвечал на звонки. Я еще раз самостоятельно перечитал весь контракт, выпил еще одну огромную чашку кофе и решил немного развеяться. Стены номера тяготили меня. Отправился в спортзал. Даже переодеваться не стал, потому что не собирался тренироваться в полную силу. Просто занял одну из беговых дорожек и побежал трусцой. Голографический проектор выстроил иллюзию убегающей вперед живописной аллеи, вымощенной разноцветной плиткой, из динамиков полилась негромкая музыка, смешанная с шелестом листвы и чириканьем птиц. Действовало умиротворяюще. Кинг перезвонил сам, и разговор получился коротким. — Я в курсе твоей сделки с Джастином, — начал он без приветствия. — Думаю, ты уже и сам знаешь, что делать. — Есть г-гарантии, что я получу обещанное? — Честно говоря, не знаю. Часть точно получишь — то, что он обещал сразу. Трудоустройство в корпорации, зарплату, обучение… — А д-двести миллионов? Они тоже прописаны в официальном контракте. — Да. И это меня… удивляет. Возможно, он и правда сдержит слово. Тем более что лично против тебя он ничего не имеет. И, кажется, считает, что попросту купил тебя. Лучше бы это оставалось так. — Почему? — Было бы хуже, если бы он воспринимал ситуацию как шантаж с твоей стороны. Он очень злопамятен. А так… Ты уж точно ничего не теряешь от этой сделки. И она даст нам время. И избавит от ненужного напряжения. — Хорошо. Я понял. Прямо на беговой дорожке, поставив ее на паузу, я открыл текст контракта на смарткоме. Еще раз пробежался взглядом по тексту и поставил подпись — быстро, будто боялся передумать. Ну вот и все. Дальше — будь что будет. Я снова запустил тренажер и побежал дальше. Погруженный в свои мысли, я вскоре будто попал в особую разновидность виртуальной реальности. Спортзал исчез, постепенно растворился на заднем плане. Была только бесконечная дорога, послушно ложащаяся под подошвы кроссовок, ритмичное движение, негромкая музыка… Поэтому я не сразу расслышал, как меня окликнули. — Фрост… Фрост! Оглянулся через плечо и… едва не споткнулся. Вовремя ухватился за поручень беговой дорожки, само ее полотно тут же чутко среагировало на сбой и замедлилось. Позади меня стояла Нова. В спортивных лосинах, кроссовках, толстовке с капюшоном. Весь этот наряд, как ни странно, выгодно подчеркивал ее фигуру. Впрочем, на нее, наверное, хоть дырявый мешок натяни — все равно все будет выгодно подчеркнуто. Окончательно остановившись, я сошел с тренажера. — Значит, это все-таки ты… — тихо проговорила она, не сводя с меня глаз. Зачем-то стянула капюшон, открывая короткие платиново-серые волосы. — А это ты. Я п-просто не был уверен. Эту внешность в игре мог взять кто угодно… Я огляделся. Кроме нас, в зале никого не было. — А где эти твои… — Телохранители? Да где-то здесь, неподалеку, как всегда. Не люблю, когда они мозолят глаза. Повисла неловкая пауза, в течение которой мы просто смотрели друг на друга. — Идем! — вдруг схватила она меня за руку и буквально потащила за собой. — Куда? Не то чтобы я слишком сопротивлялся, но было несколько неожиданно. — Да куда угодно! — бросила через плечо Нова. — Хочется свежего воздуха. Мы почти бегом добрались по коридору к лифтам. Удачно — одна из кабин как раз остановилась на нашем этаже. Заскочили внутрь, Нова ткнула по клавише на высветившейся панели. Кажется, наугад. Мы встали у стенки, почти в самом углу, и Нова будто старалась спрятаться за меня от взглядов других пассажиров и от камер наблюдения. Капюшон натянула еще глубже, наклонила голову.