— Связь прямая. По квесту мне нужно передать в сердце Цитадели определенный объем энергии Пустоты. С помощью этой реликвии я смогу сделать это гораздо быстрее. Иначе провожусь недели полторы, а то и две. Нова снова бросила на Пса нервный взгляд и покачала головой. — Через пару недель будет уже поздно, — мрачно ответил Пес. — Ожидаете нападения? — понимающе кивнул я. Предводительница Отступников насмешливо фыркнула и, не выдержав, встала с кресла и нервно прошлась из стороны в сторону. — Собственно, мы ожидаем этого нападения с того момента, как заложили базу, — сказала она. — Была у меня, конечно, надежда, что за то время, что длится защита от Безликих, Альтаир остынет и перестанет нас преследовать. Или что нам удастся укрепить клан, привлечь людей… — Стоит уже признать, дорогая, что все эти надежды не оправдались, — жестко ответил Пес. — Альтаир не успокоится, это для него теперь дело принципа. Особенно после того, как мы добыли Печать. Людей мы у него тоже больше не переманим. Да, среди архов есть много тех, кто нам симпатизирует. Но если они не ушли вслед за нами сразу, глупо надеяться, что они решатся на это сейчас. План провалился, Нова. Мы не раскололи Серебряную когорту. Мы просто превратились в отщепенцев. К моему удивлению, Нова выслушала его речь относительно спокойно и не перебила, хотя ноздри ее гневно раздувались. — Ты ведь знаешь, я никого не держу, Эй-Джей. — Так лично я никуда и не ухожу, — пожал он плечами. — Но ты ведь прекрасно понимаешь, о чем я. Нам не развить клан, если будем действовать по старой схеме. Нас просто задавят в зародыше. И даже то, что мы захватили Печать, — ничего не меняет. Точнее, меняет, но в худшую сторону. Потому что на нас теперь, как на добычу, поглядывают не только архи, но и другие кланы. — Есть шанс договориться с Черным лотосом, — возразила Нова, но без особого нажима. Кажется, ей и самой эта идея не очень нравилась. — Или с каким-нибудь другим альянсом. — Угу. И отдать им Печать за бесценок. Все же прекрасно понимают наше положение. Когда защита Безликих спадет — тут вокруг будет целая стая шакалов, готовых нас разорвать. — Наверное, глупый вопрос, но разве нельзя спрятать Печать в каком-нибудь другом месте? — вмешался я. — Например, просто хранить у кого-нибудь в инвентаре в безопасной ячейке? — На эту добычу не действует правило безопасных ячеек, — объяснил Пес. — Как и, например, на кристаллы анобтаниума. Все это со стопроцентной вероятностью выпадает после смерти. И в личные сундуки поместить нельзя. Мало того, само местоположение Печати после того, как ее выбьют из босса — всегда в открытом доступе. Это же ключевой артефакт, нельзя, чтобы он потерялся. — В общем, мы в тупике, — призналась Нова. — Если честно, я очень ждала новостей от тебя, Фрост. Хваталась за эту надежду, как утопающий за соломинку. Но новости эти пока очень противоречивые. Нам надо подумать. — Думайте, — спокойно отозвался я. — Время есть. Но знаете что. Я, конечно, еще полный нуб в игре, но мне кажется, Пес сказал очень важную вещь. Ваш клан не выживет, если вы будете пытаться действовать по стандартной схеме. А я вам предлагаю альтернативу. Да, стать служителями Пустоты — это значит обзавестись кучей врагов. Но ведь, положа руку на сердце, вы и так практически изгои. Так почему бы не отыгрывать эту роль до конца? И с гордостью? Получилось немного пафосно, но я говорил искренне. Нова усмехнулась, недоверчиво покачав головой. — Предлагаешь пойти не только против архов, но и против всех шестерых Вершителей? Ради чего? — Ну не знаю. А ради чего вы вообще заходите в эту игру каждый день? — А ведь Фрост прав, — неожиданно поддержал меня Пес. — Чтобы за нами пошли люди, нам нужна какая-то яркая идея, концепция. А в образе отступников, за которыми все охотятся, есть нечто… романтичное. По крайней мере, я за тобой в клан пошел в том числе по этой причине. Скучать здесь точно не приходится. — Идея, говоришь? — невесело усмехнулась Нова. — И в чем же наша идея? Что мы мазохисты? — Спасение мира подойдет? — улыбнулся в ответ я. Впрочем, под маской улыбки все равно не было видно. — Судя по игровым подсказкам, служители Пустоты как раз хотят уничтожить этот мир. — Это не так, — отмахнулся я. — Считайте, что это политические интриги других Вершителей. Но с ними, конечно, придется считаться. — Итак, ты предлагаешь вступить в очень мутную, всеми гонимую секту, за любого члена которой объявлена награда Вершителей, — подытожила Нова. — И что мы получим взамен? — Силу Пустоты. Я все же не удержался и телепортировался, вынырнув из воздуха прямо рядом с ней. Она вздрогнула от неожиданности и я, воспользовавшись ее замешательством, взял у нее из рук орб опыта и подбросил на ладони, как яблоко. — Думаю, даже одна возможность появляться из ниоткуда и исчезать в Пустоте — уже многого стоит. Тут я немного лукавил — все же у Телепортации есть серьезные ограничения. Но о них Нове пока знать необязательно. К тому же я и сам пока только начал разбираться во всех этих премудростях. Надо понять, что будет с этим умением на более высоких уровнях. В ресивере Пустоты уже накопилось опыта почти на целый орб, так что скоро у меня будет возможность это выяснить. Да и какую-то часть очков боевого опыта я планировал пустить на прокачку Пустоты. Может, повезет, и открою еще пару-тройку умений. — Я все же хочу сначала увидеть эту твою Цитадель, — ответила Нова, глядя мне в глаза. Я протянул ей обратно орб, но она покачала головой. — Оставь себе. В счет оплаты нашего сотрудничества. — Ну тогда этого мало. Я бы не отказался от более щедрой порции опыта. Как тогда, перед рейдом на Трехликого. Чтобы можно было наклепать орбов, которые покрыли бы дневной лимит по прокачке. Я ведь недавно в игре. Нужно вас догонять. Она возмущенно фыркнула. — А аппетиты у тебя, я смотрю, только растут! Я, конечно, обещала тебе помощь. Но у меня нет в запасе столько орбов опыта, чтобы снабжать тебя по лимиту каждый день. Я даже для собственной прокачки такого не могу позволить. Рейд на Трехликого — это особый случай. — Хорошо, буду согласен и на половину. Плюс еще одна просьба. По поводу остальных моих друзей-пустотников. Был бы очень признателен, если бы вы на несколько дней взяли их под опеку. Все, кроме Венди, там — полные нубы, персонажей создали буквально вчера. Надо их натаскать немного, подкинуть гран, какого-нибудь снаряжения. Принимать в клан не нужно. Нова продолжала смотреть на меня со смесью удивления и возмущения. Я понимал, что наглею, но мне уже и самому было интересно, где же та грань ее терпения, за которую мне не стоит соваться. Но, кажется, эта грань отодвигалась все дальше. Либо то, что я ей предлагал, действительно было так важно для нее, что она готова была на любые условия, либо… Что-то еще. Она как-то странно смотрела на меня, будто пытаясь разглядеть мое лицо под маской. — Это не совсем по моей части, — пожал плечами Пес, встретив ее вопросительный взгляд. — Если эти ребята собираются качаться в саппортов — то можно отправить их к Кайлу. Он как раз уже в игре, и ему постоянно помощников не хватает. Если же надо научить драться… Можно Пробойнику их подкинуть. Он как раз собирался в Кристальный каньон поохотиться. Там, если зевать не будут, кучу опыта могут сорвать. — Спасибо, — кивнул я. — Ну так что с цитаделью? — настойчиво напомнила Нова. — Черт с ними, с твоими нубами. На крайний случай, пусть пока тусуются на базе, здесь их все равно никто не достанет. А вот по поводу Войда нам нужно что-то решать. Но для этого нужно больше информации. — Хорошо. Я могу перенестись в цитадель прямо сейчас. Создадим закрытый чат, я туда буду скидывать скрины… — У тебя же премиум? Ты можешь вести видеотрансляцию. Будем видеть все твоими глазами. Чуть помедлив, я согласился. В конце концов, скрывать мне от них вроде бы нечего. Наоборот, надо заинтересовать по максимуму. После короткого совещания в офицерскую позвали еще и Кайла. Тот разворчался из-за того, что его отвлекают от важной работы, но Нова рявкнула на него, приказав прибыть немедленно. Не прошло и пары минут, как Строитель появился на пороге — в своем неизменном кирпично-рыжем комбинезоне и с рукоятью кирки, выглядывающей из-за плеча. Увидев меня, он немного смягчился и протянул мне свою широченную ладонь. — Здорово, Фрост! Ну если ты тут — то явно затеяли что-то интересное. — О, я думаю, тебе понравится, — усмехнулся я. — Такого ты точно еще не видел. Пришлось немного повозиться, чтобы настроить видеотрансляцию в чат — этим функционалом я раньше не пользовался. Наконец, когда все было готово, перенесся в Цитадель Пустоты. После замкнутого пространства штаба звездное небо, раскинувшееся над головой, создало ощущение простора. Даже, кажется, дышать стало легче. Но, правда, из-за некоторой сюрреалистичности пейзажа вестибулярный аппарат реагировал странно — голова немного кружилась, а каменные плиты пола то и дело норовили уйти из-под ног. Ощущения, будто спускаешься на скоростном лифте. Впрочем, это быстро прошло, стоило мне отдалиться от края парящей в пустоте платформы и приблизиться к огромному черному шару ядра. По пути я специально вертел головой из стороны в сторону, давая Отступникам возможность все осмотреть. — Ох, едрить твою… — донесся из чата ошарашенный возглас Кайла. — Чудеса, да и только. Нова и Пес помалкивали. Я, двигаясь по ровным отполированным плитам, в которых можно было различить мое смутное отражение, добрался до ядра и через один из постаментов активировал внутренний интерфейс Цитадели. Вот тут оживились уже все. — Листай медленнее, я скриню. — Так, стоп, назад! Покажи предыдущий список. — А это что за хрень? Вместе мы проштудировали все доступное на данный момент меню цитадели. Это не заняло много времени, однако удалось получить уйму полезной информации. — Ну что я могу сказать, — подытожил Кайл. — Дайте мне время — скажем, до вечера, и я на досуге накидаю стратегию развития. Что в первую очередь строить, что во вторую и так далее. Интерфейс тут почти такой же, как при строительстве стандартной базы. Но требований к Ремеслу тут нет, запускать строительство объектов может кто угодно. И для большинства проектов даже материалов не требуется — тупо энергия Пустоты. — Откуда эту энергию Пустоты брать-то? — спросила Нова. — Я получаю ее, когда трачу очки ресурсов. Здоровье и пси-энергию, — объяснил я. — Собранную энергию можно либо использовать для умений Пустоты, либо сформировать в дар и передать сюда, в цитадель. — Но это не единственный способ, — добавил Кайл. — Видели же в списке доступных объектов алтари? Получается, что с их помощью можно перерабатывать в энергию Пустоты орбы, этерниум, руны Странников, всякие артефакты… В общем, все, как в топку, бросать. А еще есть Генераторы Пустоты. Там пока подробное описание заблокировано. Но уже по названию ясно, что эти штуки могут сами вырабатывать энергию. — А еще храм, — напомнил Пес. — Там огромный список апгрейдов. — Это да. Храм — это укрепление связи между Войдом и его служителями. Более мощные благословения, более эффективные дары. В общем-то, тут логика везде одна — нужно накачивать сердце цитадели энергией Пустоты, а взамен Войд будет предоставлять всякие ништяки. Но меня больше производственный сектор заинтересовал. Фрост, переключи на нижнюю вкладку. — Эту? — Нет, еще ниже, с пирамидкой такой. Да! Тут еще все заблокировано, но посмотрите краткие описания. Даже сами названия! — Кайл был необычно возбужден, будто бы наткнулся на богатейшую золотую жилу. — Ну, с Горнилом понятно, это надо будет разблокировать в первую очередь. Там ресиверы можно будет клепать и некоторые руны. Но вон, например, ниже — Преобразователь Пустоты. Способен превращать энергию Пустоты в вещество. Да это, отсохни моя борода, просто бомба! Философский камень! — Пустота. С нее все началось, и в нее же все канет, — повторил я слова Войда, услышанные в нашу первую встречу. — В этом философия этого Вершителя. Пустота — это некая универсальная сущность, из которой все проистекает. — Угу. В начале было слово, и все такое. Да пофиг на лор, вы оцените перспективы! Я уж не знаю, чего там другие Вершители своим подопечным сулят. Ортос меня, к слову, пока вообще не впечатлил. Но если мы освоим все, что есть в этой цитадели, — мы… Это… Да это… Бедняга Строитель едва не задохнулся от восторга, но все же нашел в себе силы закончить: — Вы представляете, как нам завидовать все будут?