Нападение было таким резким, что я невольно вздрогнул. Слой мха вздыбился, в стороны полетели влажные ошметки. Из-под земли, изгибаясь, как рассерженная кобра, взметнулось гибкое скользкое туловище в пару метров длиной, увенчанное звездообразной пастью, похожей не то на кисть с непомерно длинными узловатыми пальцами, не то на жутковатый цветок, вместо сердцевины у которого — круглая пасть, усеянная желтоватыми иглами зубов. Этакая пиявка переросток. Тварь впилась в холку секача, и тот оглушительно завизжал, заметался по поляне, то вертясь волчком на месте, то бешено лягая воздух то передними, то задними ногами. Но пиявка вцепилась крепко. Ее блестящее, влажное от слизи туловище мерзко подергивалось от ритмичных спазмов. Отвалилась она так же неожиданно, как и напала, и тут же зарылась в мох, быстро скрываясь из виду. Я даже игровую подсказку с названием не успел толком разглядеть. Какой-то там заразитель. Секач после этой короткой схватки вел себя странно. Долго не мог успокоиться, а потом, наоборот, замер, широко расставив ноги и припав массивной клыкастой башкой к земле. Из глотки его доносились странные отрывистые звуки. Находился зверь всего в нескольких шагах от меня, так что, несмотря на неважное освещение, я разглядел на его горбу — там, где укусила пиявка, — черные шевелящиеся отростки в два пальца длиной, похожие на извивающихся червей. Игровая подсказка над ним немного изменилась. Зараженный секач Проклятого леса. Уровень опасности: *** Зверь, Зараженный (стадия???), Высокая регенерация,??? Что-то мне это совсем не нравится. Судя по тизерам Проклятого леса, местные обитатели джунглей поражены эпидемией каких-то паразитов, которые превращают их в жутких монстров. Похоже, мне посчастливилось наблюдать процесс подобного заражения. Приятного мало, конечно. — А для игроков этот заразитель опасен? — мысленно уточнил я у Седьмого. — Неужели тоже таких вот кракозябр может подсадить? — У меня нет данных. Но я чувствую, что он крайне ядовит. Нужно отходить максимально осторожно. Да уж, яды — это одно из моих слабых мест. Сам мимик вообще не получает урона, поэтому успешно может прикрывать меня, например, от пуль, холодного оружия, огня. Но некоторые дополнительные эффекты типа отравления, обморожения, шока от электрических разрядов воздействуют на персонажа напрямую. Не говоря уже об экзотических видах урона, введенных в последнем патче, — Псионики, Света, Тьмы и тому подобного. И от этого нужно искать другую защиту — за счет снаряжения или прокачки Живучести. К слову, я даже брал навык Защиты от яда в один из первых дней, но он все еще первого уровня и режет урон буквально на один процент. — Хорошо, я готов. Отходим. Мимик отрастил несколько паучьих конечностей у меня из спины, и я плавно перебрался на другую сторону поваленного ствола — прямо так, спиной вперед, подогнув ноги и руки и настороженно вглядываясь в покрытую мхом поляну, держа наготове Кинетический удар. Отступил к краю поляны, и мимик, выстрелив длинное щупальце вверх, быстро утянул меня на дерево. Дальше попробовал продвигаться в стиле Тарзана или Человека-паука — цепляясь липкой черной паутиной за ветки и, раскачиваясь на ней, как маятник, перелетать от одной ветки к другой. Но на практике это оказалось куда сложнее и опаснее, чем в кино, так что вскоре спустился на землю. В чате, наконец, снова объявилась Айя. — Я тут. Ну и что, ты не передумал? — Я уже недалеко. Можешь глянуть координаты. Ну и если поделишься разведанной картой окрестностей — будет очень любезно с твоей стороны. — Погоди-ка… И правда! Но как ты умудрился так быстро сюда добраться?! — Говорю же — у меня свои методы. Если что-то смущает — я ведь могу и уйти… — Не-не-не, не уходи, пожалуйста! Сегодня и так такой дерьмовый день. Но, может, хотя бы под конец удастся что-нибудь исправить… — Да что у тебя стряслось-то? Девчонка вздохнула так тяжко, что мне показалось, будто она стоит вплотную ко мне и выдохнула прямо в ухо. — Я потеряла Ужаса. — В смысле потеряла? Погиб? — Похоже на то. Я еще поэтому не хочу отсюда к репликатору уходить. Пока что есть шанс найти его тело, смогу воскресить. Ну, точнее, клона вырастить. Но на это у меня всего сутки, потом тело исчезает. — Ясно. Как это случилось-то? — Нарвались на кое-что крупное. Ты, кстати, там тоже будь поосторожнее. Там здоровенная тварь шастает, на четыре звезды. Что-то типа обезьяны, но с шестью лапами. И, похоже, зараженная. Я даже приостановился на несколько секунд, оглядываясь и мысленно взывая к мимику. — Пока все чисто, — успокоил он меня. Девчонка, наконец, сбросила мне карту уже разведанной ею части долины. Похоже, здорово отредактированную — открыта была лишь небольшая область, охватывающая местность аккурат между ее местоположением и моим. Надо же, лишнего показывать не спешит. Впрочем, ее можно понять. Любая информация в «Наследии» имеет цену, а уж карты — это ее хлеб. — В общем, погналась за нами эта гадина, я верхом на Ужасе пыталась от нее сбежать. Но вылетела из седла и в расщелину упала. Попыталась выбраться, но тут меня сверху и привалило. — А зверюга твоя? Точно погиб или просто шастает неподалеку? — На зов не откликается. — Может, не слышит просто? — Ты правда такой нуб или прикидываешься? Я же не голосом его зову, а умением специальным. У него радиус почти в километр. — Ясно. Ладно, кажется, я уже вижу расщелину, в которую ты свалилась. Сейчас подберусь поближе. Пока отключаюсь. Жди меня, никуда не уходи. — Очень смешно, — мрачно отозвалась она. Я вышел из чата, чтобы болтовня девчонки меня не отвлекала. Участок впереди был такой, что нужно было держать ухо востро. Извилистая расщелина, судя по карте, тянулась на сотни метров на север, была такой глубокой, что дна не проглядывалось. При этом густая трава и кусты подступали к самым ее краям, будто специально маскируя эту яму. Ступать приходилось очень осторожно, и место для спуска удалось найти не сразу. Без мимика я бы точно сверзился вниз и ноги бы себе переломал. Наконец, я добрался до места погребения Айи. Иначе и не скажешь — обвалившаяся со стены расщелины смесь крупных булыжников и дерна образовала целый курган. Удивительно, как вообще не раздавило. Я снова открыл приватный чат. — Ты как там? — Да все так же, — язвительно отозвалась девчонка. — Только от скуки помереть можно. — Вижу кучу камней и земли. Но не пойму, как ты там уцелела под ней. Чтобы эту гору вывезти — несколько грузовиков надо. — Вот мартышкины какашки! Я-то думала, только сверху немного присыпало… — Как тебя не придавило-то? — Я с краю. Тут выемка была в стене, между корнями дерева. Я в нее успела заскочить, а сверху потом посыпалось. — Так-так… Ладно, это уже попроще. Попробую откопать. Корни дерева, между которыми она укрылась было отчетливо видно — они обнажились после обвала и шли вдоль стены расщелины. Толстенные, в полметра диаметром. Надо убрать часть камней рядом с ними… В реале бы, конечно, такой завал в одиночку пришлось бы разбирать целый день. Но в игре свои условности. Тот же Кайл, например, мог бы просто кидать в инвентарь валуны по полтонны весом и, отойдя чуть в сторону, вываливать в другом месте. Но у меня, увы, Грузоподъемности на такие фокусы не хватит. Можно, конечно, раскачать для подобных трюков Пространственный тайник. По крайней мере, первые дополнительные ячейки для него стоят относительно недорого — всего тысячу очков Пустоты. Но сейчас заниматься этим было не очень удобно, тем более что у меня был другой способ. Мимик выпустил добрую дюжину щупалец, обхватывая ими каменные обломки и без видимого усилия сдвигая их и отбрасывая в сторону. — Действуй осторожнее, — мысленно произнес я. — И прячься сразу же, как девчонка покажется. Нельзя, чтобы она тебя увидела. — Принято. Работа заняла куда меньше времени, чем я опасался. Уже минут через пять в груде камней зачернел проем, ведущий в крохотную пещерку между корнями дерева. Дальше пришлось действовать вручную. Правда, мимик и здесь смог помочь — спрятавшись под одежду, он опутал тело этаким экзоскелетом, усиливая мои движения. — Ура! Ура! Ура! Получилось! Мордашка Айи была такой чумазой, что в темноте светились только белки глаз и зубы. Копна курчавых волос напоминала ворох мусора — в них застряли листья, комки грязи, какие-то длинные волокна. — Держись, немного осталось, — пропыхтел я, отваливая в сторону здоровенный камень. — Уф, да я бы тебя прямо сейчас расцеловала, но ноги придавлены. Вон тот камень надо немного отодвинуть… С последним препятствием пришлось повозиться чуть ли не дольше, чем со всей остальной осыпью. Но вот Айя и выскользнула из ловушки и, радостно завизжав, повисла у меня на шее. В буквальном смысле. Ухватилась так, будто задушить была готова, а ноги ее при этом болтались в воздухе. — Ну все, все, хватит, — проворчал я, невольно озираясь. — На твои вопли сейчас все зверье с округи сбежится. — Да, точно, — спохватилась она. — Надо быть осторожнее. Мобы здесь довольно опасные, я без Ужаса бы досюда вообще не добралась. — Ну, попробуем его разыскать. Может, просто далеко ушел, радиуса зова твоего не хватает. Айя рассеянно кивала, явно лазая в игровом интерфейсе — взгляд ее скользил по невидимым мне окнам, пальцы правой руки рефлекторно вздрагивали. — Вот ведь гадство гадкое! — вдруг скривилась она, едва не плача. Эмоции у нее вообще, похоже, могут переключаться со скоростью пулеметной очереди. — Что? — Нашелся. На зов он не откликается, но на карте его видно. Близко совсем — где-то вон там. Она указала куда-то на юг, вниз по расщелине. — Так это же хорошо? Нашелся, стало быть? — Угу. Только он не двигается совсем. Значит, мертв. Но это странно как-то. Логи смотрю — не вижу, чтобы он с кем-то дрался…