— Так, что-то новенькое… — пробормотал кто-то в чате. — Интересно, что… — Вторая фаза! Я обернулся и расслышал за кучей каменных обломков какой-то странный звук — смесь влажного хруста с протяжным хрипом и царапаньем когтей по каменному полу. В том закоулке было темно, так что я швырнул туда фальшфейер. Пламя выхватило из темноты уродливую изломанную фигуру какого-то чудовища, воскресающего из останков. Трупов по всему некрополю валялось множество — остались после зачистки. Но, похоже, Хранитель давал многим из них еще один шанс. — Ну, вот и кончилось везенье, — сплюнув в сторону, зловеще оскалилась Ламия. — Я же говорила — мы здесь надолго… Глава 7 Сфокусированный кинетический удар пронзил тушу бехолдера невидимым, но вполне осязаемым копьем, да так, что глаз монстра взорвался ошметками крови, слизи и прочих потрохов. Летающий бурдюк шлепнулся на пол — резко, будто шарик, из которого разом выпустили воздух. — Фрост, щит! — выкрикнула, пробегая мимо, Нова. Набросил на нее бафф. Остановил в воздухе прыгнувшего на меня двухголового некропса. Буквально на секунду — этого хватило Эй-Джею, чтобы развалить монстра надвое одним взмахом своего жутковатого бритвенно-острого клинка. Развернулся было, уловив боковым зрением какое-то движение справа. Но там уже орудовал Завр, мощными ударами щита ломая хребты, дробя черепа, отбрасывая в сторону противников помельче и оглушая тех, что покрупнее. Зрелище, конечно, эффектное. Но даже подобные ему начинают надоедать, если пялиться на них третий час кряду. Метрах в двадцати слева, возле глубокой ниши, наполовину заваленной обломками обрушившейся стены, мелькнул какой-то темный силуэт. Все «бегунки» были заняты, я пока остался без прикрытия, так что приготовился отбиваться сам. Но тревога оказалась ложной — приглядевшись, я увидел, что на наш ярус просто спустился кто-то из игроков. Такое уже бывало. Интерфейс подсветил его зеленым треугольничком. Там, за нишей, было так темно, что без этой подсказки его даже разглядеть было сложно. Судя по звукам, незнакомец схлестнулся со стаей некропсов. Я несколько секунд прислушивался, подумывая, не выдвинуться ли на подмогу. Но помощь моя, судя по всему, не требовалась. Так что я снова переключил внимание на босса. Трехликий все это время испытывал нас на прочность, преподнося один сюрприз за другим. Как и следовало ожидать, три его головы обладали разными наборами способностей, причем репертуар свой раскрывали постепенно. Будто специально готовили неприятные сюрпризы, чтобы мы не расслаблялись. Первая голова — та, что похожа на драконью, с кристаллическими зубами, умела не только изрыгать призрачный поток псионного урона. Позже она начала призывать еще и что-то вроде силовой воронки, которая затягивала в глотку чудовища все, что попадало в ее радиус. Вторая, костяная, испускала волны некротической энергии, которые оживляли монстров некрополя. Не всех разом, но довольно большими партиями, так что это доставляло уйму проблем. Фокусировать огонь на Хранителе не получалось — приходилось отбиваться от нежити. Одно хорошо — в это время сам Трехликий был относительно безвреден, не считая щупалец и ауры. Третья же голова, больше похожая на крокодилью, но с внушительным кожаным капюшоном, плевалась змеями. Звучит дико, но выглядит еще хуже. Впрочем, это и не совсем змеи. Скорее пиявки, которые одним концом присасываются к стенам или полу, а затем, выгибаясь, начинают плеваться кислотой. Эта же кислота у них и вместо крови, так что убивать их тоже надо осторожно, иначе они расплескивают всю эту прелесть на пару метров вокруг. Прямо живые кислотные гранаты. Ну а вишенкой на этом трехликом торте была регенерация. Стоило нам только основательно поранить одну из голов, как та пряталась под панцирь и восстанавливала большую часть потерянного здоровья. Так что победа над монстром не сводилась просто к тому, чтобы влить огромное количество урона. Нужно было еще и вливать его достаточно быстро и в четкие интервалы, иначе приходилось все начинать сначала. В общем, Хранитель объединял в себе и усиливал все самые неприятные свойства рядовых обитателей некрополя. Участие в этом рейде мне на многое открыло глаза. Например, я понял, почему Хранители Печатей, а тем более главные боссы биомов, представляют такую сложность для игроков. Чтобы завалить такого гиганта, нужно соблюсти слишком много условий. Собрать в одном месте достаточное количество прокачанных бойцов — это только полдела. Надо уметь координировать их действия. И у всех у них должно хватить времени, нервов, всевозможных расходников. Усидчивости, в конце концов. Меня самого, например, уже жутко утомила вся эта бойня. Даже чисто физически. Все сложнее становилось концентрировать внимание. Из реала все настойчивее пробивались сигналы о естественных потребностях организма. Главное, что помогало держаться, — это как раз то, что столько сил и времени уже отдано. Если отступить сейчас, то получится, что все зря. Да и, как ни странно, я оказался довольно полезен в бою, поэтому уходить раньше времени было бы свинством. Наша небольшая группа по-прежнему держалась на нижних ярусах некрополя. Время от времени нам удавалось оттянуть внимание Трехликого на себя. Во многом благодаря тому, что один-два бойца, прикрытые моим Псионическим щитом, приближались к нему вплотную. На такую дерзость он реагировал очень остро, порой даже бросал на полпути расправу над целым отрядом стрелков, чтобы спуститься и наказать наглых одиночек. Впрочем, этому было объяснение. Нижняя часть его туловища, не прикрытая панцирем, была гораздо более уязвимой, поэтому даже одиночный игрок с хорошим оружием мог наносить по ней приличный урон. К тому же бешеная регенерация монстра работала не постоянно, а тоже требовала неких ресурсов, которые, похоже, со временем начали истощаться. В итоге именно снизу мы и пробили первую брешь. Сумели сконцентрировать огонь, плюс Нова, подобравшись совсем близко к Хранителю, зашвырнула в него связку каких-то мощных гранат. Что-то в центре клубка щупалец лопнуло, регенерация отключилась, и мы относительно легко выжгли остальное. Четвертинка шкалы здоровья босса залилась серым цветом и больше не восстанавливалась. Лишившись большей части конечностей, Хранитель стал куда более уязвим. Отступники рассредоточились по всей окружности некрополя, разбились на небольшие группы человек по десять-пятнадцать и жалили его со всех сторон, заставляя бестолково метаться над ареной. К началу третьего часа потери среди игроков были уже не такими критичными — Трехликому больше не удавалось выжечь по половине отряда за раз. Зато урона он получал все больше и больше, и прятать головы под панцирь ему приходилось все чаще. Полностью восстановиться они уже не успевали. В целом после уничтожения клубка щупалец способности к регенерации у гиганта заметно ослабли. Несмотря на всеобщую усталость, настрой у Отступников был боевой. Стало понятно, что шансы завалить босса есть. Да, бой выходил долгий, изнуряющий, да и под конец Трехликий мог выкинуть еще какой-нибудь подлый финт. Но прогресс уже явно наметился. У каждой головы осталось меньше чем по половине хитпойнтов. Я за весь бой умудрился ни разу не погибнуть. Тут, конечно, все сложилось одно к одному — и помощь мимика, и то, что я держался в стороне от общей схватки, и прикрытие Новы, Завра и других офицеров. Но и сам я после еще полусотни орбов, вложенных в Псионику, стал представлять собой более самостоятельную боевую единицу. Пси-энергия восстанавливалась довольно быстро, так что я не довольствовался ролью баффера, раз в минуту набрасывающего щит. Когда накатывали волны монстров, призываемых Хранителем, я вполне успешно отбивался, используя свой арсенал пси-умений. Умения Пустоты пока старался не светить, хотя Энергия Пустоты у меня копилась все это время — здоровье и пси-энергию я тратил постоянно, они редко бывали на максимуме. Мне уже штук пять малых орбов Живучести в инвентарь упало. И первый собственноручно сгенерированный Большой орб Псионики. Еще и редкий, на +16 к Захвату. В очередной раз получив от меня щит, Нова под прикрытием остальных офицеров выдвинулась к Хранителю, прямо под его ауру. Она снова подготовила для него что-то мощное — в руках у нее вместо бластера была какая-то массивная штука, похожая на базуку. Били как раз псионическую голову — пожалуй, самую опасную для рейда. Если бы получилось вырубить ее первой, с остальными двумя можно было бы расправиться уже без особых проблем. Хитпойнтов у башки оставалось процентов двадцать, но вся сложность состояла в том, что нужно было снести их одним махом, прежде чем она снова спрячется под панцирь. Как назло, крыло Арчера немного замешкалось, и Трехликий снес псионным потоком человек двадцать, сильно ослабив урон. Я, покинув свое убежище, выдвинулся поближе к остальным, чтобы, когда понадобится, вовремя обновить щит на Нове. Зацепил край ауры босса, но пока это было не страшно — здоровье у меня было почти полное. Краем глаза заметил какое-то движение слева и сзади. И голубоватый отсвет на стене — в нише, рядом с которой недавно один из наших дрался с нежитью. — Седьмой, кто там? — шепнул я вполголоса. — Игрок. Угрозы не представляет. Приглядевшись, я снова различил зеленый треугольник — подсказку интерфейса игры. Да, точно, игрок, причем дружественный, судя по маркировке. Но какого хрена он там торчит? В прошлый раз я его засек там еще минут десять назад… — Фрост, щит! — прорычал Завр, тоже ринувшийся к краю яруса. На плече он тащил пушку, похожую на ту, что была у Новы. Трехликий спускался ниже, и башка его разворачивалась в нашу сторону — прямо на белую, заметную издалека фигуру Новы. Пес и Ламия стояли чуть поодаль, чтобы не так жгла аура, и не переставая лупили в монстра из дальнобойного оружия. Пробойник проорал в чат что-то воодушевляющее вперемешку с ругательствами, и с верхнего яруса тоже ударили одновременно из полусотни стволов. Я набросил щит на Завра и, с трудом оторвавшись от зрелища битвы, снова обернулся к странному отсвету в стороне от нас. Мне не давал покоя этот тип. Он что там, отсиживается в стороне? Какой в этом смысл? Если бы просто нужно было восстановить хитпойнты — хватило бы и нескольких минут, но он там уже довольно долго. Отвлекать кого-то из офицеров сейчас было бессмысленно — они все сосредоточились на атаке. Да и мне надо быть наготове — через полминуты откатится щит, и нужно набросить его на кого-то из них… Но я все же вертел головой, то и дело оглядываясь на отсвет в стороне. Не выдержав, двинулся в ту сторону. В случае чего успею добежать обратно. Но надо хотя бы взглянуть, что там происходит. Окликать игрока издалека я не стал — наоборот, постарался подкрасться незаметно. Муар Иллюзий и полутьма, царившая в этом закоулке некрополя, тому здорово способствовала. Пригибаясь, я прошмыгнул вдоль стены, не упуская из виду треугольник подсказки. Правда, и меня можно было засечь по такому же маркеру. Вот как раз и проверим — настороже этот незнакомец или ворон считает. Может, просто залип, лазает в интерфейсе. А я уж тут надумал про него всякого… Тело дернулось само собой одновременно с выстрелом, и что-то ударило в грудь — с такой силой, что меня развернуло вокруг собственной оси. Следом ужалило в спину, в заднюю часть бедра, снова в плечо, но уже вскользь. Я прижался к стене, уходя из-под атаки. Сердце заколотилось от выброса адреналина. Спас меня, конечно, мимик. Это он дернул меня в сторону, иначе первую пулю я словил бы в голову. Меня накрыла волна такой злости, что я сам себе удивился. — Ах ты, мразь такая! Предатель! — прорычал я. Мой голос в чате утонул во всеобщем радостном гвалте — десятки бойцов орали, улюлюкали, выкрикивали что-то радостно-непристойное. Снесли, наконец, псионическую башку Трехликого! Осталось всего две, да и те были уже изрядно побиты. — Не расслабляться! — заорал Пробойник, перекрикивая десятки глоток. Вряд ли бы ему это удалось, если бы чат не был настроен так, чтобы давать голосам командиров повышенный приоритет. — Долбим следующую! Я хочу увидеть, как эта хреновина, наконец, свалится! Скажешь тоже! Да все этого хотят! Увы, я не мог разделить всеобщего ликования — как раз схлестнулся с предателем. В том, что этот гад атаковал меня намеренно, сомневаться не приходилось. Перепутать меня с недобитым монстром он не мог — игра же подсвечивает союзников. Значит, точно задумал какую-то подлянку. Вот только что именно? Я рванул вдоль стены прямо к нему. Двигался зигзагами, плюс на мне был Размытый силуэт, да и мимик защищал от шеи до кончиков пальцев. Не говоря уж про то, что темно было, как в пещере. Однако гад умудрился еще дважды попасть мне в корпус — стрелял-то почти в упор. Плюс игрок, похоже, с хорошо прокачанными навыками Восприятия и неслабой пушкой. Впрочем, других в рейд и не брали. Разглядел, наконец, его вблизи, и игра высветила над его силуэтом подсказку с текстом. Блэк Спирит Скрыто Скрыто Скрыто Уровень опасности *** Так и думал. Не наш. Вообще без клана — видимо, наемник из Лиги. Меня он тоже разглядел и всадил в упор длинную очередь из штурмовой винтовки. Я прыгнул в сторону, укрываясь обломком каменной плиты, вздыбившейся, как трамплин. Часть пуль ушла выше, часть долбанула уже по кромке плиты. Словил я штуки три, но не обратил на них особого внимания — воспринимались они просто как тычки кулаком в грудь. Позади Спирита я успел разглядеть источник странного голубоватого отсвета. Он как мог прикрывал его, да и установил в глубокой нише, так что увидеть его можно было только с этого ракурса. Призмовидная металлическая колонна высотой метра полтора. Репликатор! Причем, кажется, уже вот-вот будет готов к использованию. И это точно не наш. Да, Кайл говорил, что есть запасной кланреп, на случай, если Трехликий разрушит тот, что установлен на верхнем ярусе некрополя. Но ставить его сейчас совершенно нет смысла. Да и занимался бы этим сам Кайл или Дензел, а не кто-то из наемников. Худший вариант, который только можно представить. Это даже не слив координат босса, это подкоп прямо под нас. — Нова! — заорал я в чат нашей группы. — Срочно ко мне! Тут чужой репл… Что-то вдруг подбросило меня, отшвырнуло в сторону, как тряпичную куклу, да так, что я секунд на десять вообще потерял, где верх, где низ. Оглох, ослеп, голова кружилась так, будто меня с силой раскручивали вокруг собственной оси. При этом явственно чувствовал, что валяюсь на чем-то твердом — острые углы неприятно впивались в спину даже сквозь жесткую броню. Единственное, что прорывалось сквозь тьму? — это пульсирующие багровые отсветы, означающие серьезную потерю хитпойнтов. Граната! Вот ведь… Я откатился в сторону. Приподняв голову, кое-как сориентировался. Увидел Нову — из-за белизны доспехов ее фигура резко выделялась на общем фоне. Но до нее было довольно далеко, не докричишься, и чат тоже не особо поможет — в разгар боя такой ор стоит, что сам себя не слышишь. Спирит не отходил от репликатора — видимо, тот еще не развернулся, и нельзя было покидать зону активации. Не стрелял — похоже, потерял меня из виду. Но никто не помешает ему бросить еще пару гранат, чтобы уж точно добить. Я нацелился прямо на Нову и сконцентрировался на Телепортации. Умение активировалось от мысленной команды, я увидел призрачный зеленоватый силуэт в конечной точке прыжка. Еще миг — и рванул туда.