— Ай! — совсем по-девчачьи взвизгнула амазонка, когда я вынырнул из пустоты в паре шагов от нее. — Твою мать, Фрост!! Как ты… — Там кто-то ставит репликатор! — заорал я и, не церемонясь, схватил ее за плечо и развернул в сторону ниши, где копошился Блэк Спирит. Надо отдать ей должное — больше объяснений не потребовалось. Она мигом бросила обстреливать Хранителя и коротко рявкнула в чат: — Завр, Эй-Джей, Ламия — за мной! У нас, кажется, крот! Сама рванула вперед первой, да так быстро, что мне нереально было за ней угнаться. Но я все же последовал за ней. Сзади донеслись тяжелые, громыхающие шаги бегущего Завра. Не успели мы буквально на несколько секунд. Нова была уже рядом с нишей, в которой был скрыт репликатор, запрыгнула на кучу каменных обломков. И вдруг полутьма озарилась первой вспышкой. Переход! Репликатор уже действует! Дальше все завертелось так быстро, что даже продолжающаяся на фоне схватка с Трехликим показалась какой-то вялотекущей возней. Навстречу Нове метнулось нечто серебристое, переливающееся, как капля ртути, подсвеченное эффектными алыми линиями. Амазонка успела выхватить клинки. Бросившийся на нее игрок атаковал чем-то вроде короткого копья с вычурными клинками на обоих концах. Оружие замелькало так быстро, что в воздухе можно было различить лишь размытые полосы, а звон металла, подхваченный эхом, слился в бешеный аккорд, резко прервавшийся, когда Нова перекрещенными саблями поймала клинок противника. Оба замерли в напряженной позе, давя на клинки, и из уст Новы вырвался почти звериный рев, срывающийся на визг: — Альтаи-и-ир!! Мощным пинком в живот противник отбросил ее метров на пять — так, что она покатилась кубарем. Эффектно крутанул глефой в воздухе, опуская одно лезвие вниз, а второе пряча за спиной. Ответил с издевкой, явно наслаждаясь ситуацией: — Да, дорогая? Репликатор за его спиной мерцал, будто маяк, то почти затухая, то вспыхивая с новой силой. Каждая такая вспышка — это телепортация игрока. Нова, визжа, как рассерженная кошка, вскочила и снова бросилась в бой. К ней присоединился Завр. С фланга, зашвырнув в гущу прибывающих врагов гранату, вынырнула Ламия… — Прорыв на нижнем уровне! — объявил в чат Пес, на время полностью заглушив остальные голоса. Само по себе объявление было излишним — все Отступники и так увидели системные сообщения о контакте с кровными врагами. Но Пес вывел в общий чат еще и местоположение прорыва. Впрочем, кажется, это уже было неважно. Архангелы прибывали и прибывали. Причем бойцы были отборнейшие — все уровня наших офицеров. Среди прочих я разглядел, например, здоровенного детину в голубоватой броне Странников. Вооружен он был пушкой со стволом в полметра диаметром, в дуле которой, будто в жерле вулкана, горело багровое пламя. Я вспомнил его. Камаэль. Один из участников налета на старую базу Отступников. Стрельба по Трехликому заметно ослабла — значительная часть рейда, похоже, ринулась к нам на подмогу. Но крыло Арчера по-прежнему долбило костяную голову. Возможно, надеялись добить Хранителя раньше, чем Архангелы перебросят в некрополь достаточно сил. Но, по-моему, затея была провальная — у нас была пара минут, а может, и того меньше. За это время максимум, что можно было сделать, — это попробовать добить одну из голов. И то на это понадобились бы все силы. Да и отбить десант архов тоже было нереально. Пока подкрепление добежит с верхних ярусов — тут уже будут десятки бойцов. На моих глазах Альтаир, снова схлестнувшийся с Новой, пронзил ее глефой насквозь и приподнял над землей, будто насаживая на вертел. Потом резко сбросил и добил несколькими размашистыми ударами, буквально изрубив ее на куски. Зрелище было не для слабонервных — отлетающие в стороны конечности, брызги алой крови, щедро заливающие сверкающие доспехи. К горлу подступил комок тошноты, и как я ни старался вспомнить, что все это лишь виртуальная реальность, все равно было не по себе. Эмоции переполняли меня так, что я готов был орать во всю глотку. Я был в стороне от основной мясорубки — отступил, укрылся под лестницей, ведущей на ярус выше. Меня пока не замечали, но это дело времени. Что делать?! В бой с архами бросаться вообще бессмысленно — с этими терминаторами даже весь рейд, навалившись скопом, не справится. Да, у меня уже накопилось больше пятнадцати тысяч очков Энергии Пустоты. Когда меня убьют, вся она взорвется. Даже если урон идет из расчета один к одному — взрыв будет впечатляющий. Плюс, сдается мне, Пустота — это тоже новый тип урона, и защиты от него нет. Но что толку-то, если все, кого я зацеплю взрывом, просто восстанут у репликатора? А если попытаться разрушить репликатор? Ч-черт, тоже ерунда. Архов в некрополе уже слишком много. Не факт, что Отступники успеют их перебить. Если уж жертвовать собой — так красиво. И так, чтобы это действительно имело смысл… У меня вспыхнула дикая, но очень притягательная в этой своей дикости идея. Телепортировавшись к клановому репликатору на верхнем ярусе, я с ходу нырнул в людской водоворот. Не особо церемонясь, растолкал тех, кто маячил передо мной — многие тупили, только что воскреснув. Под сводами некрополя прогремел, усиленный каким-то умением, голос Новы: — Клянусь, ты об этом еще пожалеешь, Альтаир! — Да брось, малышка! — с откровенной издевкой ответил предводитель Архангелов. — У тебя разве нет легкого чувства дежавю от происходящего? Ты заслужила все это. — Ублюдок! — Хватит уже истерик! Просто расслабься и получай удовольствие. Ты же это умеешь. Костяная голова Трехликого, судя по шкале здоровья, погибла, напоследок испустив мощный импульс некротической энергии — зеленоватые светящиеся потоки окутали весь некрополь, будто буря в стакане воды. Со всех сторон понеслись звуки в очередной раз поднимаемой нежити. Боже, вот здесь уж точно можно было словить дежавю. Сколько раз уже за сегодня нам приходилось заново убивать одних и тех же жутких созданий? Я увидел, наконец, и саму Нову — та, рыча, ринулась к краю яруса и снова сиганула вниз, игнорируя лестницы. Я поймал ее Захватом и дернул назад — будто рыбу подсек. Псионика все-таки для игроков до сих пор в новинку. Нова удивленно вскрикнула и, не удержавшись на ногах, завалилась на спину. Я успел подхватить ее в последний момент. — Ты?! — Есть идея! Только времени нет объяснять. Просто поверь мне! — Да какая, к черту, идея?! Архи сейчас прорвутся! — Уже прорвались! Или ты надеешься их остановить? Мы, будто сговорившись, одновременно взглянули вниз. Хранитель завис невысоко над ареной, почти касаясь земли остатками мертвых щупальецев. Единственная его уцелевшая голова, у которой оставалось не больше десяти процентов хитпойнтов, яростно изрыгала потоки яда и пиявок размером с удава. Со второго и третьего яруса ее обстреливали из пары десятков стволов. Похоже, это уже Архангелы. А вон и снова Альтаир! Разбежавшись, воин в ртутной броне огромным прыжком преодолел расстояние до Хранителя и уцепился за его панцирь. Оттолкнувшись, перепрыгнул повыше, оказавшись над самой головой. Ударил несколько раз глефой по шее, взметая целые фонтаны бурой крови… — Гребаный выпендрежник! — процедила Нова. — Ну, конечно, он хочет добить его сам… Да, это было бы эпично. Бой наверняка записывается на видео, и кадры с последними секундами жизни Трехликого получились бы впечатляющими. Но Альтаир, не доведя начатое до конца, спрыгнул с чудовища, торопливо отступая. Какая-то защита от пси-урона у него явно имелась. Возможно, прокачанный хотя бы на моем уровне клановый псионик, набросивший Щит. Но, похоже, вблизи аура жгла куда сильнее, чем на сотню единиц урона в секунду, так что главе Серебряной когорты пришлось взять таймаут. Огонь по голове Хранителя стал менее массированным. Полоска хитпойнтов постепенно съеживалоась, но медленно. Вот уже осталось процентов пять. Три… Два… Регенерация не работала, да и спрятать голову Хранитель уже не мог. Архангелы же явно старались подгадать момент так, чтобы у Альтаира была возможность нанести последний удар. Судя по доносящимся снизу звукам, на всех ярусах шли ожесточенные перестрелки. Тут уже сложно было определить, кто в кого стреляет. Отступники дрались с Архангелами, Архангелы добивали босса, все вместе они отбивались от полчищ восставшей нечисти. Это был апофеоз всей битвы — от грохота выстрелов некрополь, кажется, дрожал от основания до самого свода. Я набросил на Нову Пси-щит и, притянув ее к себе за талию, проорал в ухо: — Это наш шанс! Прыгай! — Куда?! — Прямо на него! И хватай Печать! Она, кажется, еще что-то переспросила, но я ее уже не слушал. Толкнул ее к самому краю яруса, сам тоже подбежал к перилам, заглядывая вниз. Сосредоточился, глядя на бьющуюся в агонии махину Хранителя… И телепортировался, метя ему прямо в пасть. Глава 8 Умер я, конечно, мгновенно. Первое, что увидел после телепортации, — это стандартный «посмертный» экран с предложением воскреснуть у одного из доступных репликаторов или выйти из игры. Эмоции зашкаливали. Я смотрел на этот экран секунд пятнадцать, тяжело дыша, и отчетливо слышал собственное бешено колотящееся сердце. Вместе с тем впервые за последние несколько часов осознал, что лежу в капсуле виртуальной реальности. Ощутил плотно прилегающую к лицу маску, желеобразный сенсорный гель на коже, манипуляторы на ногах и руках. Тело уже настолько привыкло ко всему этому, что воспринимало как вторую кожу. Но сейчас мне казалось, что капсула душит меня. Что я погребен в ней, будто в гробу. Мне определенно нужен тайм-аут. Нажал «Выход из игры» и с трудом дождался, пока капсула выпустит меня наружу, хотя заняло это всего секунд десять. В отличие от дешевых махин, которыми я в основном пользовался раньше, эта была полностью автоматическая — она раскрылась, будто цветок, всякие манжеты, обручи, манипуляторы разошлись в стороны, сам ложемент трансформировался, приподнимая меня и перемещая в почти вертикальное положение. Мне оставалось только шагнуть вперед. Глаза, отвыкшие от яркого света, заслезились, на что тут же отреагировал «домовой», частично затенив окна. Я с трудом сделал несколько шагов по комнате — ноги были как ватные, все тело покрывала горячая испарина. Протопал в ванную и завис там минут на пятнадцать. Особенно надолго застрял в душевой кабине, где случайно врубил гидромассажный режим. Это оказалось весьма кстати. Бьющие со всех сторон струи воды здорово взбодрили и привели в чувство. Когда я, наконец, вылез из душа и взглянул на себя в зеркало, оказалось, что вся кожа раскраснелась, будто после интенсивного растирания. Зеркало в ванной было огромное, почти в полный рост, с подсветкой по краю. Даже собственное отражение в нем воспринималось как-то по-новому. Я даже завис ненадолго, будто увидел себя впервые. Из-за высокого роста я всегда казался худым и нескладным. Занятия в тренажерном зале поправили положение. Хотя, конечно, в интернате полноценным бодибилдингом заниматься невозможно — в первую очередь из-за питания. Достаточную калорийность еще можно худо-бедно обеспечить, но о каких-то спортивных добавках нет смысла даже мечтать. Однако, несмотря на все это, я к своим восемнадцати годам в неплохой форме — жилистый, крепкий, хоть и до сих пор немного угловатый. Выгляжу старше своих лет, но это больше из-за крупных черт лица и самого его выражения. Даже сейчас — вроде в зеркало гляжусь, а брови уже сошлись к переносице, губы сжаты, будто подвоха какого-то ожидаю от собственного отражения. Вспомнилось, как старый Морган вот так же, тыча в мое отражение, говорил о том, что я даже внешне отличаюсь от обитателей желтого сектора, поэтому подсознательно и раздражаю их. И сейчас, присматриваясь, я мысленно примерил на себя дорогой костюм, представил, что еду куда-то на пассажирском сиденье авто премиум-класса… А что, кажется, я бы смотрелся вполне гармонично.