Эта мысль билась в мозгу, постепенно нагнетая панику. Я постарался отогнать ее, сосредоточившись на своей нехитрой задаче. Подземелье, еще пару минут назад тихое, как могила, быстро наполнялось грохотом, руганью, чудовищным рокотом и ревом. Часть звуков шла из общего чата, но некоторые выкрики, кажется, доносились уже с верхних этажей. Но голосам из чата моей группы игра давала приоритет, так что окрик Эй-Джея я услышал четко, даже сквозь грохот обрушившегося позади меня пола. — Фрост, щит! Подменяю Нову. — Пять секунд! — ответил я. Умение уже откатилось, но мне нужно было время, чтобы найти Пса взглядом. Зеленый треугольник показывал куда-то вниз, но я пока не видел, как спуститься. Отвлекаться на карту времени не было, тем более что я не настроил ее как следует. Надо бы что-то вроде мини-карты вывести прямо в область зрения, чтобы всегда можно было подглядывать в нее. Эх, все это мелочи, конечно, но такие важные мелочи. Учиться мне еще и учиться… Я подбежал к краю яруса и заглянул вниз. Если бы не визуальная подсказка, предоставляемся самой игрой, я сроду бы не разглядел Пса — тот, сгорбившись, застыл на краю яруса, в тени рядом с обломком колонны. В руках у него была длинная массивная винтовка, похожая на снайперскую. Целился он куда-то вверх. У Новы тем временем дела обстояли неважно. Двигалась она, как всегда, легко и изящно, но даже ее ловкости могло не хватить. Хранитель уже разглядел ее, и в ход пошло его главное оружие. Пасть чудовища раскрылась шире, извергая поток лилового марева, от которого задрожал воздух, а в ушах зазвенел знакомый неприятный писк. Широкий луч псионики хлестнул по полу, расширяясь книзу и растекаясь по потрескавшимся плитам причудливыми языками. Нова метнулась в сторону в головокружительном прыжке, прокатилась кубарем по полу, тут же вскочила и зигзагами побежала дальше, умудряясь на ходу хреначить из бластера. Смотреть было любо-дорого, но даже такому нубу, как я, было понятно, что долго такие кошки-мышки продолжаться не могут. Хранитель был огромен и бил по площади, следуя за всеми рывками Новы легкими поворотами головы. Ее пока спасала только медлительность монстра. Винтовка Пса грохнула несколько раз подряд — явно какими-то усиленными патронами. Целился он в голову — один из торчащих на морде Хранителя крупных кристаллов метра полтора в поперечнике растрескался, вниз посыпались мелкие осколки. Откуда-то сверху донеслось еще несколько мощных выстрелов, но сразу же в чате раздался строгий окрик Пробойника: — Без команды не стрелять! Хранителя все же удалось отвлечь от Новы. Туша его заворочалась в воздухе, безошибочно развернулась в сторону Пса. Тот, еще раз выстрелив из винтовки, убрал ее и отпрыгнул от колонны. Но при этом по-прежнему держался на краю яруса — явно привлекал к себе внимание. Я попытался набросить на него щит, но с ужасом понял, что не получается — слишком большое расстояние. При этом Трехликий уже развернулся к нему и подлетел ближе, так что Пса вот-вот накроет аурой пси-урона. Искать путь вниз уже точно было некогда, но я вспомнил про новое умение Пустоты. Телепортация применилась почти автоматически, по мысленной команде, — я просто рванулся вперед, стремясь оказаться поближе к Псу. Вспышка, легкое головокружение — и вот я уже на месте, только чуть не споткнулся из-за того, что перемещение вышло не очень точным — я вынырнул из пустоты чуть выше пола. Набросил пси-щит на Эй-Джея, и тут же пришлось отбегать вглубь подземелья — громада Хранителя двигалась в нашу сторону, и меня тоже зацепило краем ауры. Трехликий тем временем поднимался все выше, и в ход пошли его многочисленные щупальца. Они оказались куда длиннее, чем можно было подумать — вытягивались и вытягивались, будто он наращивал их с каждой секундой. И каждое, кажется, жило собственной жизнью, жадно шаря по двум нижним ярусам и пытаясь ухватить мелких, но шустрых и наглых противников. При этом, что характерно, щупальца раздвигались в стороны, когда Хранитель бил псионным потоком. Выходит, иммунитета к псионике у него нет и он может поранить сам себя? Основная часть рейда уже, похоже, телепортировалась к репликатору на верхнем ярусе, но пока не давала о себе знать. Из общего чата доносились команды Пробойника и Арчера, перемежаемые короткими отчетами о занятых позициях. Хранитель если и почуял чужаков, то пока не реагировал на них, гоняясь за «бегунками». Я отбежал подальше от центра арены, за пределы ауры Хранителя, спрятался за колонной. Все равно Пси-щит в откате, пользы от меня ноль. Да и Здоровье опустилось до опасной отметки, так что я вколол себе еще пару стиков, дающих небольшие, но мгновенные прибавки к хит-пойнтам. — Нова, первое крыло готово! — рявкнул Пробойник, перекрикивая остальные голоса в чате. — Разворачивайте его на северо-запад! Попробуем пробить в башку. Это он сейчас серьезно? «Разворачивайте его»? Честно говоря, я вообще не понимал, на что они рассчитывают. Рейд еще толком не начался, но для меня он уже превратился в какой-то кошмар. Даже во время зачистки верхних ярусов некрополя, в которой мне довелось поучаствовать, было проще. Тогда монстры перли волнами со всех сторон и тоже царил полный хаос. Но там я видел, что каждое из чудовищ — смертно, и с ним вполне можно расправиться. Дразнить же Хранителя — это все равно что дергать спящего тигра за усы. Да нет, даже не спящего. Вполне бодрствующего. И злющего, как дьявол. И размером с баржу. — Фрост, щит! Ламия выскочила будто из-под земли, внезапно оказавшись рядом со мной. Растрепанная, возбужденная, с горящими от азарта глазами она и сама выглядела как бешеная демоница. — В откате! Еще пятнадцать секунд… Зарычала она точно как бешеная. Но я-то что могу сделать? Выглянув из своего убежища, я окинул взглядом ярус. Ближе всех к нам находился Завр. Одно из щупалец Трехликого пыталось обвить его, но он вполне бодро отбивался — от ударов его чудовищного топора взлетали целые фонтаны бурой крови, а на щупальце оставались глубокие раны. Еще один удачный удар — и ему удалось даже перерубить змеевидную конечность. Обрубок, судорожно дергаясь, стремительно уполз куда-то вверх, будто монстр втянул его обратно. Хотя, может, так и есть. Кажется, Трехликий просто выращивает их на лету — слишком уж их много и слишком уж они длинные. Завр, несмотря на эту небольшую победу, ковыляя, отступал к нам. Над головой его я разглядел тревожно мигающую иконку — похоже, танк был почти при смерти. Вряд ли это щупальце его так изранило. Просто он все это время был слишком близко к Хранителю, и аура постепенно сжирала его хит-пойнты. — Я минус, — раздался в чате на удивление спокойный голос Новы. — Спускаюсь снова. Давайте вместе, разворачиваем его! Выходим на балкон на третьем ярусе! — Тайм-аут, — прорычал Завр. Ему явно нужно было пару минут, чтобы восстановить хит-пойнты. — Принято. Остальные — на балкон. Ламия мотнула мне головой, указывая направление, и мы понеслись к лестнице, держась поодаль от шарящих по ярусу щупалец. — Второе крыло — на позициях! — отрапортовал Арчер. — Может… — Не может! — отрезал Пробойник. — Только разозлите зазря. Основной дамаг все равно у нас. В панцирь бить бесполезно, я его уже пощупал. Только в голову. — Твою мать, он выше поднимается! Кажется, заметил! Где бегунки?! Отвлекайте его, агр уже потеряли. — Поучи ученого! — холодно огрызнулась Нова. В полутьме вдруг мелькнула ее фигура в белоснежных доспехах. Отступница снова спрыгнула откуда-то сверху, метнула клинки еще в полете, а приземлившись, даже уже успела несколько раз выстрелить из бластера, прежде чем мечи вернулись к ней. Пес уже был на месте. Тоже несколько раз выстрелил Хранителю в голову, с каждым выстрелом отбегая на несколько шагов от края балкона. Щит у него заканчивался, так что Ламия рванулась вперед, принимая эстафету. Я набросил щит на нее, сам же попятился назад, на безопасное расстояние. Нова, как и Эй-Джей, стреляла на ходу, постепенно отступая, Ламия же, наоборот, выдвинулась вперед, паля с двух рук из чего-то скорострельного, плюющегося сгустками ярко-красной плазмы. Трехликий развернулся в воздухе и спустился чуть ниже, нацеливаясь на дерзкую троицу. Длинная шея его изогнулась, как у рассерженной кобры, пасть снова раскрылась, в глотке, будто жар в домне, разгорелось лиловое пламя. Псионикой он ударил почти одновременно с командой Пробойника. Подземелье заполнилось грохотом выстрелов, и в голову монстра, сходясь на ней тугим пучком, ударили десятка три светящихся полос — трассирующие пули, плазменные шарики, лазерные лучи. И это только та часть снарядов, что была видна. Думаю, в реале таким массированным огнем можно было кирпичную стену раскрошить, пробив в ней целый проем. Гиганту, впрочем, тоже досталось — во все стороны полетели осколки камня, кристаллов, ошметки плоти. В гуще обычных снарядов то и дело гремели яркие вспышки взрывов — видимо, некоторые игроки использовали что-то вроде гранатометов. Игра подсветила шкалу здоровья Хранителя, разделенную на четыре равных сегмента. Она начала ощутимо проседать. Правда, куда медленнее, чем я ожидал. Да и само чудовище реагировало на поток пуль так, будто это была струя воды — неприятно, неожиданно, но не смертельно. Правда, башкой-то он заворочал, и луч псионики беспорядочно захлестал из стороны в сторону. — Валим, валим, валим! — рычал в чат Пробойник. — Не жалеем карамелек, ребятки! Угощаем дядю до отвала! Полоска здоровья монстра продолжала съеживаться, и я не мог оторвать от нее взгляда. Несмотря на то, что я в этом бою не столько участник, сколько наблюдатель, мне передалось чувство всеобщего азарта. Да и сам гигант уже не казался таким уж непобедимым. Эту тварь можно ранить, а значит — можно и убить. Нехитрое, казалось бы, открытие, но оно меняет все отношение к происходящему. Продлился, правда, этот душевный подъем очень недолго. Первому крылу удалось фокусировать огонь на голове Трехликого секунд тридцать-сорок, не больше, и снесли они ему около четверти хитпойнтов. Однако Хранитель, взлетев чуть выше, щедро атаковал позиции стрелков псионным потоком — будто из брандспойта окатил. Стрельба резко прекратилась, в чат посыпались короткие отчеты — «Минус! Минус! Минус!». Но тут подключилось второе крыло, которым командовал Арчер. Они засели с другой стороны амфитеатра и чуть ниже и начали бить монстра в нижнюю часть — прямо в клубок копошащихся щупалец. Урон тоже проходил — это было видно по дрогнувшей шкале здоровья. Правда, вела она себя довольно странно. Во-первых, хитпойнты начали убавляться не с правого края шкалы, а от края первого ее сегмента. Причем поначалу снимались довольно шустро, гораздо шустрее, чем при стрельбе в голову. Успели снести больше половины, но потом процесс замедлился, хотя интенсивность огня оставалась прежней. — Паскуда, регенерирует слишком быстро! — выругался кто-то в чате. — Додавливаем! Однако Трехликий, почувствовав угрозу, заревел, заворочался в воздухе, круша верхними конечностями края ярусов амфитеатра. И начал снижаться, поджимая щупальца под себя. — Давим, давим, пока опять псионикой не жахнул! — Фрост, щит!.. Щит, я сказала, оглох, что ли? Я вздрогнул, оборачиваясь на выскочившую откуда-то сверху Нову. И правда, слишком увлекся наблюдением за битвой. К тому же, честно говоря, подумал, что затея с «бегунками» уже провалилась. Если первые пару минут босса еще реально было отвлекать малой группой, то потом, почуяв реальную угрозу с верхних уровней, он быстро переключил приоритеты. Не совсем уж дурак. Однако Нова и остальные офицеры Отступников не собирались отсиживаться на нижних ярусах некрополя. Все четверо подключились к крылу Арчера, жаля из всех стволов в нижнюю часть колосса, по щупальцам. В этот момент я даже пожалел, что не захватил из кланхрана какую-нибудь пушку, хоть самую завалящую. Стрелок из меня, может, и не очень, но по такой махине сложно промахнуться. Додавить не удалось — Трехликий, наконец, отыскал стрелков Арчера. И, хотя те постоянно двигались, стараясь рассредоточиться, все же выцепил их одного за другим — в основном псионным лучом, но некоторых попросту ухватил здоровенными лапищами, раздавливая, как мышей. К этому времени снова подтянулось на свои позиции крыло Пробойника и снова начало поливать босса из всех орудий. От непрерывной канонады, грохота обвалов, рева самого Хранителя, многоголосой брани в чате у меня уже начала гудеть голова, и с каждой минутой я все меньше соображал, что происходит. Меня вырывали из ступора лишь команды бегунков — я только и успевал, что набрасывать пси-щит на очередного смельчака, выдвигающегося поближе к монстру. Вот снова Завр, отступая и паля из здоровенной, ему под стать, пушки, громыхнул доспехами, прижимаясь спиной к стене. Здоровья у него осталось меньше десяти процентов, но он умудрился вовремя выйти из боя и снова закидывался регенераторами. — Уф, хорошо идем! — кивнула ему отсиживающая в нашем закоулке Ламия. — Да, неплохо, — кивнул тот. — Вы прикалываетесь, что ли? — ошарашенно оглянулся на них я. — Да мы его уже минут пятнадцать долбим, но поцарапали только. — А ты чего хотел? — фыркнула Ламия. — Это же долбаный Хранитель Печати! Один из главных боссов биома. И мы только начали. Изучаем его, разные боеприпасы пробуем. Выясняем, что его лучше берет, что от него вообще ждать. — Это надолго, — подтвердил Завр, поймав мой взгляд. — Ну, если и дальше будет так везти, то, может, и за пару-тройку часов управимся. Еще пару часов такого безумия?! Кажется, я не совсем представлял, во что ввязываюсь… — Фокус на голову! — прогремела команда Пробойника. — Хреначим бронебойными! О, хорошо пошло! Первому крылу снова удалось сфокусировать огонь на голове Хранителя, и на этот раз стреляли из чего-то потяжелее — полоска здоровья монстра начала съеживаться ощутимо быстрее. — Давайте, давайте, жмем! Почти половину сняли. Сейчас… А, дьявол! Уходя из-под обстрела, Трехликий начал снижаться, одновременно втягивая голову под панцирь. Еще немного — и вовсе почти полностью закрыл ее толстыми пластинами, о которые все снаряды разбивались, высекая искры. Зато с другой стороны туши с хрипом и скрежетом выдвинулась другая башка — остроклювая, желтовато-серая, будто полностью состоящая из кости. И тоже широко раскрыла пасть с частоколом желтых клыков. Но вместо псионики из пасти вырвался широкий поток какого-то призрачного зеленоватого дыма, который быстро начал рассеиваться по некрополю.