Глава 6 Трехликого удалось все-таки увидеть заранее. Арчер в завершение инструктажа показал кадры, которые Отступники успели снять во время прошлой стычки. Самым информативным был момент «проклевывания» Хранителя Печати из кристалла, в котором он был заключен. Как раз можно было рассмотреть, как он выглядит. Если одним словом — устрашающе. Этот монстр был из тех, про которых сразу понятно, что задумывался он как творение темной и могучей силы. Другие обитатели Кристального каньона, которых мне доводилось встречать — те же камениты, паукрабы, химеры и прочая живность, — выглядели как часть некоей экосистемы. Да, странноватой, пугающей, чуждой, но все же не лишенной внутренней логики. При желании можно было представить, что все эти существа появились в результате эволюции на какой-нибудь далекой планете или в параллельном мире. Но Трехликий точно появился не естественным путем. Это был огромный голем, слепленный из бурой плоти, толстого зеленоватого панциря и осколков светящегося кристалла, в котором был до этого заточен. Он парил в воздухе и, судя по всему, мог свободно летать вверх-вниз по центральной части некрополя — там, где ему хватало для этого места. Его конусовидное туловище сужалось книзу, переходя в пучок длинных щупалец, похожих на те, что были у бехолдеров, населяющих некрополь. В верхней части имелось еще три пары конечностей, более крупных. Руками их язык не поворачивался назвать — из-за своей угловатости и лишних суставов они были больше похожи на кривые изломанные ветки. Почему его назвали Трехликим, удалось разглядеть не сразу. Верхняя часть туловища Хранителя представляла собой сложный составной панцирь со вросшими в него светящимися кристаллами. В створках между этими пластинами и скрывались его головы — целых три, похожих на головы каких-то рептилий. Причем в момент съемки две из них были почти скрыты под панцирем, и глаза у них были закрыты. Основная же голова, наоборот, вытянулась далеко вперед на длинной жилистой шее, оскалилась огромной пастью с кристаллическими зубами, глазищи ее светились изнутри фиолетовым пламенем. Особенно жутко стало, когда вспомнил, каких размеров был кристалл, скрытый на дне некрополя и, соответственно, каковы должны быть габариты этого монстра. Сразу же подумалось, что рейд на него, пусть состоящий и из полутора сотен бойцов — какая-то дурацкая затея. Чем они его собираются брать? Пули из обычных штурмовых винтовок для него, наверное, как уколы иголками. Если только эти иголки вообще смогут пробить панцирь. Ну а лично мое снаряжение и умения вообще показались смехотворными. Впрочем, это все-таки игра, и тут свои условности. Было видно, что все собравшиеся на базе уже изнывают от азарта и нетерпения. Арчер давно закончил свое выступление, бойцы рассредоточились по залу, сбившись в небольшие группы по пять-десять человек, и активно совещались. Судя по обрывкам фраз, что я успел ухватить, двигаясь через зал к офицерам — все только и ждут финальной отмашки. Бойцы объединены в одну большую рейд-группу, и Нова в самый последний момент выдаст координаты кланового репликатора и доступ к нему. Ну а первым в некрополь отправится на разведку наш маленький отряд во главе с самой Новой. «Бегунки» стояли в центре зала, рядом с репликатором. Когда я приблизился, дружно, будто по команде, повернули головы. Все, кроме Ламии, были уже в шлемах, так что выражения лиц было не разглядеть. Ламия же окинула меня заинтересованным взглядом и вдруг подмигнула, высунув на мгновение свой раздвоенный язык и приподняв его вверх, будто пытаясь дотянуться до кончика носа. В отличие от остальных, экстравагантная воительница была в приподнятом настроении — вертела головой, чуть ли не пританцовывала на месте от нетерпения. Может, она просто под кайфом в реале? Обдолбается чем-нибудь и лезет в капсулу развлекаться. Это многое бы объяснило. Сам я внешне уже не смотрелся рядом с офицерами бедным родственником — все-таки три артефакта Странников, даже четыре, если считать анкуш. Но меня не покидало чувство, что я не на своем месте. Будто какого-нибудь бомжа из трущоб отмыли, надели на него смокинг и отправили на пафосную вечеринку. Подобные мысли что-то частенько начали меня навещать, и это удивляло. Неужели мне так важно соответствовать новому статусу, доказывать что-то всем этим мажорам? Я ведь всегда думал, что мне плевать на все это… — Ну, как успехи? — спросила Нова, не переставая лазать в невидимом для остальных интерфейсе. Почти тут же мне прилетели приглашения в два закрытых голосовых чата — общий, для всего рейда, и на пятерых человек — для группы бегунков. — Одиннадцатый уровень, — ответил я. Ее ведь, наверное, Щит интересует в первую очередь. — Режет сотню урона, держится семьдесят секунд. Откат — пятьдесят секунд. Ламия разочарованно скривилась. — А я предупреждала, — пожала плечами Нова. — Впрочем, никого лучше мы сегодня все равно не найдем. — Сотня — это уже хорошо, — как всегда невозмутимо произнес Стальной пес. — Хватит, чтобы нейтрализовать ауру. Она вроде жгла очков по сорок-пятьдесят в секунду. Правда, возможно, вблизи будет сильнее… — В клинч будем соваться только в самом крайнем случае! — предупредила Нова. — Завр, это твой крест, если что. — Как всегда, — прогудел танк из-под забрала шлема. — А новичок за нами вообще поспевать-то будет? — хмыкнула Ламия. — Постараюсь, — буркнул я. — Но если мне нужно еще что-то знать заранее — предупредите. — Да бесполезно болтать, — отрезала Нова. — Если бы была возможность потренироваться где-нибудь для начала — другое дело. А так… — Да и все равно будем импровизировать, — добавил Пес. — Но вообще концепция такая — привлекаем его внимание и пытаемся подольше удержать его внизу, возле той ямы, из которой он вылез. Основные силы в это время рассредоточатся по ярусам и будут поливать его из дальнобойного оружия. Локация хороша тем, что босс тут как на ладони, его можно обстреливать со всех сторон. — Но и он может достать куда угодно, — понимающе кивнул я, вспоминая, как устроен некрополь. — Угу. Бьет он псионикой — как дракон пламя изрыгает. Получается довольно широкий конус. По краям урон пару сотен очков, выжить теоретически можно. В центре — уже тысячи и тысячи. Вон Завра в прошлый раз прямым попаданием сожгло мгновенно. Так что пытаться держать урон бесполезно. Вся надежда на то, что получится рассеяться и жалить его со всех сторон. — Понял. — Но это план только на начало боя. Такие боссы обычно преподносят кучу сюрпризов. Я подозреваю, что будет минимум три фазы. Башки-то у него три. — Ну что там, скоро уже? Уже часа полтора здесь торчу! — недовольно выкрикнул один из незнакомых мне бойцов — азиат в камуфляжной броне и с непропорционально огромной винтовкой вычурного дизайна. Нова обдала его холодным взглядом, но, переглянувшись с остальными, выступила чуть вперед. — Рейду — полная готовность! — объявила она. — Следим за общим чатом, телепорт по моей команде. Всем проверить расходники и баффы! Напоминаю, рейд-лидер — Пробойник, заместитель — Арчер Голд. Чуть тише, уже для нашей группы, добавила: — Работаем, как обычно, каруселью. Меняемся раз в минуту. Фрост, щит набрасывай по команде, на кого скажут. На себя не трать. Лучше просто держись подальше. Все, вперед! Хоть я все это время морально готовился к бою, последняя команда застала врасплох. К тому же сказывался недостаток опыта в игре — даже чтобы просто вспомнить, как телепортироваться к нужном репликатору, понадобилось время. Так что от группы я отстал секунд на пятнадцать. Некрополь встретил тишиной, полутьмой и прохладой. Мне показалось, что по сравнению с прошлыми разами здесь стало гораздо темнее. Вскоре обнаружилась и причина — большей части светящихся кристаллов-гроссуляров уже не было на местах. Отступники выгребли все подчистую. Молодцы, что сказать. Зря времени не теряли. Группа понеслась вперед — стремительно и по большей части бесшумно, разве что Завр лязгал сочленениями доспехов. Лавируя между колоннами и обломками статуй, они нырнули в проем, ведущий на следующий ярус. Я последовал за ними, стараясь двигаться так же быстро. Но вскоре стало понятно, что тот же темп держать не смогу. Я, конечно, развиваюсь очень быстро, но у Новы и остальных мажоров огромная фора в прокачке и снаряжении. Да и просто опыт. За тысячи часов игры они срослись со своими аватарами, чувствуют их, как вторую кожу… К слову, о второй коже. Мимик, почуяв мое напряжение, зашевелился под броней, начал подправлять мои движения и усиливать их. Я резко ускорился, а когда мы оказались на лестнице, симбионт дернул меня в сторону, явно намереваясь перемахнуть через перила и спрыгнуть вниз, чтобы сократить дистанцию. — Стой! — процедил я. — Не мешай… в смысле, не помогай мне. Нужно вести себя естественно. Отступники неслись вперед, изредка приостанавливаясь, чтобы подождать меня. Мы спустились на два яруса ниже и теперь бежали вдоль балюстрады по краю широкого полуразрушенного балкона, нависающего над центральной частью некрополя. Отсюда уже было видно дно подземелья. Там, где до этого из пола выступал край огромного зеленоватого кристалла, сейчас зияла яма с неровными краями. — Да где он?! — прошипела Ламия в голосовой чат. Хранителя и правда пока не было видно. Что довольно странно, учитывая его размеры. — Там, внизу, в проломе! — коротко рапортовал Эй-Джей. — Уже поднимается! Я тоже разглядел в темноте движущиеся светящиеся пятна. Еще немного — и из-под земли показалась колоссальная туша Хранителя. — Зар-раза, не успеваем! — рявкнула Ламия и бросилась к лестнице, ведущей на ярус ниже. Нова двумя короткими жестами отправила вслед за ней Завра и Пса, сама же подбежала к краю балкона. — Фрост, щит на меня! Я едва успел набросить на нее бафф, как она попросту сиганула с балкона, выхватывая на лету светящиеся клинки. Я невольно подался вперед, проследив ее полет. До нижнего этажа некрополя было метров двадцать, не меньше, но встроенный в ее доспехи антиграв погасил инерцию, превратив прыжок в плавное скольжение по воздуху. Эффектно приземлившись рядом с разломом, Нова один за другим метнула свои серповидные клинки в Трехликого. Промахнуться было сложно — Хранитель взлетал вверх медленно и величаво, будто отрывающаяся от стартовой площадки ракета. Он успел показаться из разлома едва ли на треть, но уже возвышался над хрупкой белоснежной фигуркой Новы, как башня. Клинки, в полете раскрутившиеся так, что мелькали как два пропеллера, ударились в тушу Хранителя и со вспышкой отлетели назад. Но дело свое сделали — босс вздрогнул и повернулся в сторону воительницы. Точнее, в ту сторону, где она когда-то была. Нова уже вовсю бежала вдоль разлома и, на ходу поймав клинки, отправила их за спину и выхватила из ячейки быстрого доступа бластер. Сгустки плазмы полетели в босса короткими очередями, взрываясь и растекаясь по панцирю светящимися кляксами. — Фрост! — выкрикнул мне кто-то в чате. Кажется, Пес. — Не отставай! Тьфу, засмотрелся! Опомнившись, я бросился к лестнице на нижний ярус, по пути стараясь боковым зрением не упускать из виду Трехликого. Это было несложно — громадина, ворочавшаяся в центре некрополя, перекрывала добрую треть обзора. Хранитель поднялся выше, и его голова оказалась как раз на уровне яруса, по которому я бежал, догоняя остальных. Она со странным звуком, напоминающим не то хруст каменной гальки, не то скрип растягиваемой резины, раздвинула пластины панциря и высунулась далеко вперед. Башка была уродливой — бугристой, будто оплавленной, а куски светящегося кристалла выглядели впившимися в плоть осколками стекла. При этом, как ни странно, взгляд огромных горящих глаз — ярких, как два прожектора, — казался вполне осмысленным. И весьма раздраженным. Башка дернулась, ловя движение Новы, повернулась всем туловищем в ее сторону. Одна из лапищ уперлась в край яруса как раз передо мной — угловатая ладонь рухнула на замшелые плиты, с хрустом ломая каменные перила и поднимая тучу пыли. Я хотел было проскочить с ходу, почти вплотную к огромным пальцам, но меня вдруг будто кипятком окатило. Перед глазами замаячила красная пелена, полоска Здоровья начала стремительно проседать. Аура пси-урона! Я дернулся в сторону и, кажется, не без помощи мимика, в каком-то диком кульбите перелетев через полуразрушенный саркофаг, ушел из опасной области. Инстинктивно попробовал набросить на себя Пси-щит, но в ушах лишь крякнул предупредительный сигнал — умение еще восстанавливается. Отбегать пришлось далеко вглубь яруса — аура хоть и ослабевала с расстоянием, все же не переставала жалить на несколько хитпойнтов даже метрах в двадцати от монстра. На себя пси-щит набрасывать нельзя — у меня четверо «бегунков» под присмотром, и в любой момент бафф может понадобиться кому-то из них. Я и так могу использовать его очень выборочно. Чтобы хоть как-то бороться с входящим уроном, я вогнал в бедро стик Регенерации. Самый дорогой, что у меня был, на +50. Хватить его должно минут на пятнадцать. Хоть какое-то подспорье. Лавируя между кучами обломков, перепрыгивая через трещины и провалы в полу, я по широкой дуге оббежал опасное место, краем глаза следя за таймером восстановления Щита и маленькими треугольными стрелочками, подсказывающими направление до членов группы. Одна стрелочка маячила далеко внизу — это Нова. Остальные — передо мной, на пути к лестнице вниз. На нижний этаж подземелья — что-то вроде огромной овальной арены, в центре которой раньше и спал заточенный в кристалл Хранитель, — с шести сторон спускались широкие лестницы с такими выщербленными и сглаженными ступенями, что больше походили на пандусы. Сверху эти спуски напоминали скобы, удерживающие драгоценный камень в кольце. Вот только сам камень рассыпался, и вместо него в воздухе шевелилось нечто невообразимо-мерзкое и опасное. Туда, на эту арену, мне соваться необязательно. Попробую спуститься на ярус ниже и следить за боем с расстояния, высовываясь лишь для того, чтобы набросить щит на одного из соратников. Лишь бы не опоздать…