- Ну как водичка? – ехидно поинтересовался Упырь. - Чай не лето уже, - буркнул генерал, - чтобы купаться. - Ну, на всех не угодишь, - развел руками Лихой и протянул генералу письмо, - Хотя это тебе больше понравится. Болеслав прислал. У тебя там как успехи? С армией? Генерал пробежал глазами по тексту. - Да нас Кощей за это! – он поднял глаза на упыря, - не говоря уже про Мару. - Это если мы проиграем, - Упырь недовольно хрюкнул, - Но мы всегда можем сослаться на учения. Для парада? Мол, в бою, оно еще лучше. Не? Генерал всё еще мялся. Болеслав предлагал им перейти под своё начало. Сначала Царь местный, а потом может и Кощея сместить. Заодно. Заманчиво, конечно. Особенно сейчас. Хотя, Кощея бы лучше не трогать. Странный он последнее время... Может получиться в этом и князя убедить? - Если Кощея не втягивать, - высказал уже вслух он Лихому, - то может он даже обрадуется, такому снижению населения. Так что чего бы и нет? - Ну и отлично! – хлопнул ему по плечу Упырь, и довольно забулькал. *** Кощей пощупал затылок, там налилась большая шишка и больно пульсировала. -Чем он меня так приложил? Рукой? Сильна нечисть, - пробурчал он под нос, осматривая небольшую камеру, где очнулся, - Почему не убили? - Да потому что из тебя предателя хотят сделать, а не мученика, - донеслось из соседней камеры. Голос показался знакомым. - Князь?! – Кощей тихо рассмеялся, - И ты тут? - Лучшие палаты, - Болеслав тоже рассмеялся, - А Царь-то продумАн. Использовал меня, чтобы уничтожить тебя. И использовал тебя, чтобы поймать меня. Кощей встал, прошелся по камере. Попробовал пошептать Слово... То ли силы не доставало, то ли камера была не простая. Князь настороженно прислушивался, и наконец, удивленно спросил: - Ты Слово силы знаешь?! - Не кричи, - поморщился Кощей, - все сложнее, чем кажется на первый взгляд... Из коридора донеслись тихие шаги. Оба замолчали. Осторожно к ним подошла царевна, постоянно нервно оглядываясь. Или не царевна? Золотые волосы, сменили свой цвет на чёрный. А Кощей припомнил некую бутылочку в избушке Яги. - И правда здесь, - глядя на Ивана, печально шепнула она, - Как же так Ваня? - Как-то вот так, - пожал он плечами. Она посмотрела в соседнюю камеру. - А это кто? - Нас не представили, - вежливо поклонился вурдалак, - Князь польский Болеслав. - О как? – она внимательнее оглядела князя. И видимо осталась довольна результатом, так как не только приблизилась к нему, но и потупила глазки, - А правда, что вы упырь? - Как грубо, - князь мягко улыбнулся и поправил, - я вампир. Князь вампиров. - Как интересно... – царевна Марья приблизилась еще чуть-чуть. - Что же тебя так к нечисти-то тянет? - простонал Кощей и предупредил, - Ближе не надо, а то морок наведет. - О! – она чуть отодвинулась, - А это как? Глаза князя заблестели, а руки сплелись в замысловатый узор. - А ну цыц! – остановил его Кощей, - потом будете отношения строить! – и, обращаясь уже к царевне, - Сходи к Яге, или малую пошли, расскажите, что случилось и где я. Хорошо? - Хорошо... – неуверенно кивнула царевна. - Прямо сейчас! – закричал ей Кощей. Подпрыгнув, Марья очнулась и испуганно кинулась к выходу. - Тьфу на тебя, - разочарованно посмотрел в след девушки князь, а потом с определенным интересом на Кощея, но промолчал. Похоже, Болеслав о чем-то всё-таки догадался. Вместе. Настька пробиралась сквозь дремучий лес, и ей было очень страшно. Над головой кто-то хлопал крыльями, а из кустов ей всюду мерещились жуткие глаза. Пару раз она видела мавок, и крепко зажмурившись, бежала дальше. А то ёще утащат к себе. Один раз ей даже показалось, что её схватили за ногу. Она споткнулась и упала, но сзади никого не было, а обернувшись, Настька с облегчением увидела кота. Ей так и не ответили, как его зовут, поэтому она позвала, как придумала: - Черныш?! – кот вопросительно поднял на неё глаза и мяукнул, - Отведи меня к бабушке? Мне очень нужно! Кот моргнул и побежал впереди. Кто бы сказал ей еще вчера, что она рада будет увидеть черепа на покосившейся калитке. Но вот! В избушке горел свет, и оттуда очень вкусно пахло. Девочка забежала внутрь и застыла на пороге. С дальней лавки на неё смотрел Кощей! Она отшатнулась назад, но потом присмотрелась и подумала, что обозналась. Слишком молодой. А когда мужчина позвал её по имени, малая в этом уверилась окончательно и смело зашла в избу. - Настька?! – мужчина у стены ахнул, и положил на стол недоеденное яблоко, - Ты чего тут делаешь?! - Настька?! – обернулась от печи Яга, а бросив мельком взгляд на Ивана, всплеснула руками, - Ирод окаянный! Ты сколько яблок сожрал-то? - Ну, может дюжину, - вяло поворочал пальцами огрызок Иван, - Может чуть больше. А тебе жалко? Тут вон еще много. - Мне не жалко! – Яга протянула ему зеркальце, - Но они же молодильные! Спрашивал бы, прежде чем что-то трогать... Мужчина разглядывал в зеркало помолодевшего Кощея, и бросал косые взгляды на Настьку. - Может он мне еще спасибо скажет! – он вернул зеркальце фыркнувшей бабке, и снова посмотрел на девочку, - Так зачем пришла-то? - Ой! – встрепенулась малая, - Бабушка, Ване помощь нужна! Его Царь в темницу бросил. - За что?! – в один голос спросили взрослые. - За помощь князю, и дезертирство в стан врага, - пояснила Настька, присаживаясь на лавочку. - Какого врага? – помотал головой Иван, - Там, что война идёт? - Ну да, - кивнула гостья, - С неделю ужо. С Поляками. Только Ваня не виноват! И он к князю бы не пошёл! - Ваня бы не пошел, - протянул мужчина и посмотрел на Ягу, - А Кощей еще не известно... - А ну цыц! – шикнула на него бабка, - Тебя Иван послал? Знаешь, где его держат? - Да! То есть, нет, - девочка вздохнула, - Царевна послала, а её Иван. - А сама она чего не пошла с тобой? – нахмурился Иван. - Сама она пошла спасать любимого... - Вот так и сказала? – охнула Яга, а малая только кивнула. - Так! – старая посмотрела на гостя в чёрном, - А ну вставай. Идем спасать! - Кого? – переспросил Иван, а Настька с готовность вскочила. - Всех! – резко выдохнула Яга и громко свистнула. *** Разговор с князем не особо ладился и Кощей прилег на скамью, надеясь притвориться спящим. Возможно, он даже действительно задремал, так как негромкий скрип ключа в старой скважине, подбросил его к потолку. Кто-то открывал дверь в камеру. Вот только не в его! Он прошептал Слово, на улучшение зрения и ничего не вышло. Тихо выругался и сощурился. Фигура в плаще показалась очень знакомой. Да это же царевна! И она выпускала из клетки князя! Князя! - Марья!? – позвал он, - Ты клеткой не ошиблась? - Она все верно делает, - усмехнулся Болеслав, и поцеловал в губы девушку, с удовольствием глядя на отвисшую челюсть героя, - Ты заметил, что твоя клетка гасит магию? А вот моя нет. Так что я доплел заклинание до конца. Они прикрыли за собой решетку, и приобнявшись развернулись к выходу.