- А я?! – снова позвал он царевну. - А ты, - вместо неё повернулся князь, - тут посиди. А то опять вмешаешься, натворишь чего... Если выживешь, - Болеслав взял паузу и довольно растянул губы в улыбке, - В гости заходи. На свадьбу. Кощей зашипел и позвал Марью еще раз: - А к Яге ходила?! Девушка запнулась и приостановилась: - Нет. Я малую отправила. Кощей чуть не взвыл. Это же он от отчаянья сказал. Как мелкой-то одной в лесу? Он заметался по клетке, готовый молиться хоть старому, хоть новому богу, лишь бы кто-то из них довел девчонку до Яги живой. Он снова лег на скамью и уставился в потолок, соображая, что к чему. К ним так никто ни разу и не явился. А сколько прошло времени? Сутки? Больше? Заморить голодом решили? Да ну, слишком просто... В реальность его вернул странный звук, будто кто скребся за небольшим окном сверху. Он подтянулся на руках и выглянул на улицу, тут же наткнувшись на кривой нос бабки, и чуть при этом не упав. - И я тебя рада видеть, - прошамкала она, - Как тебе там? - Не издевайся, - поморщился Кощей, - Придумай, как выбраться, клетка магию гасит... - Да поняла уже, - оборвала она его, - а ну подальше отойди! Кощей спрыгнул и прижался к решетке напротив. Яга так просто говорить не будет. Раздался оглушительный взрыв, а в стене появилась дыра. Кощей осторожно выглянул, потирая оглохшее ухо. - Ну чего смотришь?! – ему протягивал руку он сам, то есть Иван, правда как-будто помолодевший, - Вылезай, давай. - А если услышат? – он посмотрел на Ягу, но та отмахнулась. - Подумают еще какое чудище. Вон слышишь? Горыныч лютует. Кощей прислушался. Если и Горыныч, то явно уже не конь. - Вы его обратно что ли? - Угу, - кивнула Яга, - надо же кому-то народ отвлекать, пока тебя вытаскиваем. - А с другой стороны, что за шум? – снова спросил Кощей. - Друг твой, князь Болеслав, нападет, - поковыряла в зубах бабка, - днем-то ты его прогнал, но солнышко, - оно только до вечера. Так что вот так... Помогать будем? *** Они встали у городской стены поодаль, глядя как нечисть пытается прорваться внутрь. Часть, этой самой нечисти, показалась Кощею очень знакомой. И он вопросительно посмотрел на Ягу, та лишь кивнула на Ивана. - И? – обратился он уже к Ивану, - Рассказывай, почему моё войско, воюет на стороне князя? - Оно же твоё, - пожал плечами Иван, - тебе виднее должно быть. - А ты часом, ничего не натворил? – подозрительно сощурился Кощей. - Я?! – удивился Иван, - да я казнокрада заставил отрабатывать. Армию твою учить. А то смех один. Кощей застонал, будто у него разом все зубы заболели. - А ну иди сюда! Помогать будем! - Кому? – осторожно спросил Иван, - Людей не трогать! Даже Царя. - А ты знаешь, что твой Царь тебя что ни день убить пытается? – поинтересовался Кощей. Иван потупил глазки и кивнул. А потом буркнул: - Это еще не повод поступать так же! - А то, что и война за ради этого?! – добавил Кощей, а парень захлопал глазами, - Так что вставай, вот тут. Руки вытянул. Пальцы растопырил и повторяешь за мной. Кощей зашептал Слово, Иван подхватил. С его пальцев сорвался огненный шар, но руки дрогнули, и вместо того чтобы полететь в нечисть, пламя аккуратно прочертило дорожку вдоль стены, разделяя воюющих широким рвом. - Вот мазила! – буркнула Яга. - Могли бы, и написать инструкцию, - буркнул в ответ Иван, рассматривая дело своих рук. - Ты же читать не умеешь? – удивился Кощей. - Значит, рассказать, - занудно продолжил парень, - на то и старшие, чтобы учить! - Вы бы лучше подумали, что дальше, - Яга пятилась к ступе, так как их заметили, и оба войска повернули к ним. А когда с тыла показалось еще одно войско, старушка бодро заскочила внутрь, - Вы тут сами может? А я это... За помощью? - А ну стоять! – рявкнул Иван, - Что ещё за дезертирство? - Да погоди ты, - шикнул на него Кощей, и повернулся к Яге, - Давай за Марой. Когда Яга скрылась. Мужчины приготовились принять бой. Иван быстро схватывал, всё точнее выполняя инструкции Кощея. Сначала они отгородили себя огненным кругом. Потом, Кощей научил Слову камня, и перед ними постепенно вырос лес из статуй. А за ними сзади... Странно, но третье войско промчалось мимо них! Кощей недоуменно посмотрел на Ивана. - А чего сразу я? – замахал руками парень, - Это все Хмурый! - Это еще кто? – поинтересовался Кощей, и отметил про войско, - Хорошо идут. Стройно. Подгоняя нечисть отборным матом, Хмурый отрабатывал службу. Со стороны так даже с удовольствием. Ряды подготовленной им нечисти, косили упырей, синхронно прячась за щитами, и по команде орудуя пиками. Засмотревшись, оба разом вздрогнули, когда внезапно сзади раздался хлопок, и резко повернулись. - Развлекаетесь? – Мара осмотрела поле боя, - И что тут происходит?! - Война! – пояснил Кощей. - Война не женское дело, - она поморщилась и повернулась уже уходить, - или все же помощь нужна?! - Нужна, - закивал Иван и ткнул в сторону князя, - Вон тех бы спалить! - А сам чего?! – удивилась Мара, но рукава подобрала, - Может всех? - Не, не, - замотал головой Иван, - Людей не трогать... - Не трогать? – Мара удивилась, а потом посмотрела на Кощея, - А ты чего молчишь герой? - Князь нашу... твою армию присвоил, - скромно вставил он, и глаза Мары гневно засверкали. В развевающемся от поднимающейся бури платье, она пошла навстречу войску. С неба посыпался огонь, а земля с грохотом раскололась, погребая под собой нечисть. Князь отступал, но над стенами города радостных криков слышно не было. Когда земля схлопнулась обратно, а буря улеглась, городские ворота открылись, и оттуда вышел человек, размахивая белой тряпкой. Солдаты Хмурого, как по команде, сменили порядок, образовывая шеренгу. Дико вращая глазами, посол шел к ним. - Вы это? – засипел человек, пытаясь отыскать вдруг исчезнувший голос, - Нас тоже? - Что тоже? – поинтересовался Иван. - Ну, тоже, - посол поводил вокруг руками, - Убивать будете? - Нет, нет! – замотал головой Иван, а Кощей его одернул, ловя удивленные взгляды Мары. - Кощей ведь наша нечисть? – вкрадчиво поинтересовался злодей. Посыльный закивал, и Кощей продолжил, - А значит, почти свой. Родня почти... Вот и помог, по-родственному. А князь бежал. Так и передай там всем. - А ты? – человек доверчиво заглядывал Кощею в глаза. Для него он же был своим, не просто своим - Иваном, - Ты со мной-то пойдешь? Всё бы сам и объяснил? Кощей задумался и внимательно посмотрел на Ивана. - Да. Ты возвращайся, я скоро за тобой. *** Кощей и Иван сидели на пригорке. Глядя на разрушенный город и перепаханную землю. - Ров хороший вышел, - заметил Иван, - ровный... - Угу, - кивнул Кощей. Оба понимали, что надо сделать, но молчали.