Кощей тяжело вздохнул, ткнув в пару точек на теле царевны, подхватил, утратившее возможность двигаться тело. Некогда ему тут уговоры устраивать. - Пусти!!! – верещала царевна. Голоса, к сожалению, проведенные манипуляции её не лишили, - Злодей! Деспот! Идиот! Кому говорю, пусти! Поправив девушку поудобнее на плече, деспот и злодей пошел вверх. А то еще и от Горыныча придется выслушивать всю дорогу ворчание и жалобы. Иван. Иван открыл глаза. Увидев перед собой незнакомую женщину, явно взволнованную, тут же закрыл. Претворяясь и дальше трупом. - Я видела, - она резко повернула к нему голову, - Что, боишься в глаза посмотреть?! Оно и понятно! – Мара едва удерживала злость, и поэтому голос звенел, натягивая вокруг воздух, то состояния струн на грифе, - Позволил ему себя проткнуть! И ладно бы только это. Но игла?!!! Ты специально?!! Жить надоело?!! Скучно?!! Она замолчала, ожидая реакции. Но что Иван мог ответить, если ничего не понимал? Так что он просто решил и дальше косить под труп. - Молчишь? – она фыркнула и, развернувшись уходить, бросила, - Я тебе устрою цирк с акробатами! А то ишь... Скучно ему! Когда женщина вышла, Иван снова открыл глаза и осмотрелся. Комната была просторной, кровать жесткой, но вполне. Он сел, и взгляд сразу же уперся в приоткрытую тяжелую дверь, из которой вываливались монеты. Столько золота сразу, он в своей жизни никогда не видел... Где он? Пытаясь озадаченно почесать затылок, он наткнулся на металлический обруч. Поднеся его к глазам, понял, что это вовсе и не обруч, а золотая корона. Сбоку висело зеркало. Иван подошел и осторожно заглянул. Потрогал себя за нос, уши. Оттянул веки... Этого не могло быть, но из зеркала на него смотрел Кощей! Как так? Ничего подходящего в голову ему не приходило. - Да красавец, красавец, - зашелестел тихий голос из-за спины, - Только тебе бы рацион питания изменит? А то сухари, да самогонка... Хорошо, что ты бессмертный. Иван осторожно повернулся и увидел маленького волосатого человечка. - Ты кто? – прямо спросил он. - Да ты чего? – удивился человечек, - память отшибло? Дворецкий я. - Дворецкий? – озадаченно переспросил Иван, - А женщина? Ну что вот ушла недавно? - Мара?! - еще больше удивился человечек, - И её не узнал? Жена твоя! – он усмехнулся в бороду, ехидно уточняя, - Любимая! Беспокоится. И видимо не зря... - Жена? – у Ивана никак не складывалась картинка в голове, все казалось странным сном. В двери снова появилась женщина, подперев руки в бока. - В зеркало любуется, лясы точит, – она зло сощурилась, - между прочим, я только что Ивана видела! И он тащил царевну! Я бы догнала и сама, да решила не лишать тебя удовольствия... - Ивана?! – парень подпрыгнул от возникшей в голове мысли. Если он в Кощее, то Кощей, наверняка в нём! Надо его найти и все выяснить, - Где?! Надо догнать! - Наверх, в старую башню поднимался... Оттолкнув женщину, Иван промчался мимо, пытаясь на ходу сообразить, где эта башня. *** Он выскочил на площадку, удивляясь, что, несмотря на хаотичное метание по замку, дыхание оставалось абсолютно ровным. Кощей, в его теле, пристраивал царевну на спину коня. С крыльями! - А ну стой! – заорал Иван. Кощей обернулся, недовольно сморщившись. - Некогда мне, - Иван надвинулся, безрезультатно пытаясь нашарить на поясе меч, - Потом поговорим. А пока тут побудь, за меня... Запрыгнув на коня, Кощей тут же его развернул и спрыгнул с края. Иван кинулся к обрыву, и отшатнулся, прямо перед ним в небо пронесся черный конь, хлопая крыльями, и забирая к городу. - Ах тыж!!! – разозлился Иван, и неожиданно даже для себя, выпустил им вдогонку раскаленный шар огня, который с каждой минутой вырастал все больше. Не догнав Кощея, шар резко сменил траекторию, и упал аккурат в болото. Тут же повалил черный дым. Иван схватился за голову. - Ты чего творишь?! – оказывается, следом за ним пошла и Мара, - А ну туши!!! Иван, молча, хлопал глазами. Он не знал, как и поджечь то смог, а тут туши. Мара зашептала слово, тучи над лесом потемнели, сверкнула молния, разрывая брюхо небосводу, и оттуда хлынули потоки воды. Она повернулась к нему и укоризненно покачала головой. - А ну пошли, поговорим! Кощей. Ворота царского терема, были обильно усыпаны резьбой. Кощей даже позавидовал, но самую малость. - Стой! – преградили ему путь охранники, - Бумаги на вход есть? - Какие бумаги? - удивился он, - Меня царь позвал, сказал, работа есть. - Без бумаг пущать не велено, - невозмутимости ребят можно было даже посочувствовать, - Будут бумаги, тогда и пройдешь. - Да где ж мне их взять?! – Кощей уже злился, но начинать новую жизнь, сжигая и убивая тут всё и всех, было не совсем правильно. Он еще раз посмотрел на охранников: «Наверное, не правильно». Отойдя чуть в сторону, он присел на скамейку и озадаченно почесал затылок. - Что милок? – рядом присела старушка, - Бумаг нет? - Нет, - вздохнул Кощей, - к Царю позвать- то позвали, а бумаг не дали. - Должны были... – протянула сочувственно старушка, - А ты спросил? - Да откуда же я знал! – огрызнулся он. - Ну, тогда понятно, - закивала женщина, - продали уже твои бумажки. О таких вещах надобно знать. - Ну и что теперь? – скорее себя, чем собеседницу, спросил в полголоса мужчина. - Что-что, - бабка посмотрела по сторонам и хитро прищурилась, - Хочешь свои продам? - А другого способа нет? – спросил Кощей, после того как пошарил по карманам и понял, что беден, как церковная мышь. - Ну, - сразу теряя к нему интерес, собеседница вяло махнула влево, - Там спроси... *** «Там спроси» - оказалось небольшим окошком с писарем. Который отправил его еще к одному окошку, а там ему дали стопочку бумаг, ну так, толщиной не выше ладони, и отправили к следующему окошку заполнять... -Грамоте обучен?– сквозь очки оценил его еще один писака. - Да, - не задумываясь, ответил Кощей, осматриваясь на предмет стола и чернильницы. - Да?! – удивился писарь, - Хм... Ну, тогда туда. Будут вопросы, спрашивай. Кощей проследил за направлением руки и понял, что его посылают на подоконник. Чернильница была абсолютно сухой, а перо давно пора было выбросить. Он вздохнул, и, прошептав Слово, исправил инструмент. Пробежался глазами по тексту. Кошмар! Даже тот басурманский чародей, к которому он иногда заглядывал в гости, так, над своими подчиненными не издевался. Но ничего, с его-то опытом, должен управиться... Заполнив дюжину страниц, Кощей крепко задумался. Дальше пошли личные вопросы, с упором на родословную. А он её не знал. Проще заначку распотрошить. Он встал, бросил бумаги в ведро, и вышел за городскую крепость. Свистнув Горынычу, в два прыжка добрался до нужного дерева. Отстучав сложный ритм, из открывшегося дупла, достал шкатулку. Ссыпав часть монет в калитку, вернул, и заметил процарапанные буквы: «Здесь был Косой и Лохматый». Вот же! И сюда уже добрались! И самое удивительное было даже не это, а то, что какой-то Косой, или Лохматый? – умели писать. Найдя давешнюю собеседницу и купив бумаги, он вернулся к охранникам. Протянул бумаги. - Дата слишком старая, - подозрительно прищурился один из них. Кощей вздохнул, понимая, что врят ли охранник знает числа. Забрал бумаги, положил туда пару монет и вернул. - А, не, - очень ловко ссыпав их в рукав, улыбнулся сторож, - я ошибся, проходи. *** Царь водил глазами за советником, который уже с полчаса мерил шагами зал. - Точно послали? – в третий раз спросил у него Царь. Советник остановился, и скривился, глядя, как расцвело широкое лицо генерала.