Хотя, если уж быть честным, моментов он пропустил уже не мало, такая вот откровенная встреча, его напрягала. Явно злодей что-то задумал... - Может, хватит уже прятаться? – Кощей чиркнул мечом по камню и поднял вверх, глядя, как красиво играет солнце на металле. Иван прицелился и пустил стрелу. Прямо в сердце. И... Стрела отскочила в сторону! Как так?! Злодей поднял стрелу и задумчиво рассматривал иголку. - Кхм...- он ткнул ею в направления Ивана, - Ты читать-то умеешь вообще? - Что?! – наконец показался ему наш герой. - Грамотный, спрашиваю?! – тяжело вздохнул Кощей и покачал головой, - Вот же Яга удружила... - А это тут при чём? - насупился Иван, доставая из ножен меч. - Да вот тут на игле написано, как ей пользоваться. - Ты мне не это! – грозно крикнул служивый, и отважно кинулся на злодея, - Смирно стой! Прыгнув к Кощею, Иван воткнул меч ему в грудь по самую рукоятку и удивленно захлопал глазами. Так как злодей стоял, как и раньше, и только очень грустно улыбался. - Мда...- протянул Кощей, и, схватив парня за руку, заглянул в глаза. Ивану стало жутко. Положив иглу на свою ладонь, злодей хлопнул ею по ладони героя, и сжал пальцы, - Вот как это делается! Небо взорвалось, выпуская ослепительно белые молнии. В сжатых руках стало горячо, оттуда вырвался не менее яркий, чем от молний свет, а мощная взрывная волна отбросила их друг от друга. *** Кощей очнулся и тряс головой. Ощущения были странными. Подняв голову, он увидел, как Мара бежит к нему. И она явно собиралась его убить! Из её глаз струился мрак, а губы шептали Слово. Подскочив, он кинулся от неё прочь, услышав в спину весьма странное: - Скотина! Да как ты мог! На старика, с мечом! «Какого старика?! Чего она вдруг?! Совсем спятила?!» - лихорадочно цепляясь друг за друга, крутились мысли. Добежав до озера, он опустился на четвереньки и зачерпнул воды. Жадно отпил и только тогда заметил, что руки у него теперь другие... - Ты гляди, - вынырнула одна из русалок, - Иван вернулся! И все еще живой. - Это можно поправить, - подплывая к Кощею, звонко рассмеялась вторая. - А ну пошли! – рыкнул на них он, - Не до вас сейчас! - Опять грубишь? – первая русалка заглянула ему в глаза и отшатнулась, тут же нырнув под воду. Вторая остановилась, вглядываясь. И испуганно икнув, метнулась за подругой. «Так!» - Кощей поднялся, рассматривая свое отражение в воде, - «Яга-то не шутила» Оправив одежду, добрый молодец... Или уже не добрый? Свернул направо к Яге. *** Кот подпирал спиной забор, пока старая женщина, пыталась его поправить, и заставить стоять хотя бы относительно ровно. Путаясь с веревками и узлами, она раздраженно буркнула, когда на нее упала тень. - Кто это мне там свет загородил? – обернувшись, Яга увидела Ивана. Присмотревшись, широко заулыбалась, - Ага! Сработало зелье! - А были сомнения?! – прищурившись, спросил Кощей. - Ну, так... – она неопределенно пожала плечами, - Дайка осмотрю. Ну что? Неплохо же? - Как раз наоборот, - злодей протянул ей обожженную руку, довольно улыбаясь, - Во! Да еще и болит, зараза! - Ну, это мы поправим, - Яга пошла к избушке, - И глазки твои заодно. А то больно страшные остались... Накладывая мазь на руку, Яга поинтересовалась: - А царевна где? - Какая царевна? – шипя, от глазных капель, удивился он. - Ну, за которой Иван приходил? – теперь удивилась Яга. - Ааа, - Кощей почесал затылок, - забыл совсем. Это что же? Мне теперь назад надо? Яга кивнула, не понимая в чем сложность, и он пояснил: - Мара! И уж больно близко к сердцу, или что у неё там, она мою смерть приняла. - А что Мара? – пожала плечами Яга, - Она же женщина. Да и зачем тебе через главный вход? Или ты уже совсем огероился? Не слишком быстро? - Хм... – кощей потряс головой, - И то верно. Это я с непривычки. Зови коня! - Какого коня?! – удивилась еще больше Яга. - Крылатого? – осторожно пояснил он. - Да сожрал его Горыныч, когда лишку перебрал... – горько вздохнула старушка. - Значит, зови Горыныча, - усмехнулся Кощей, - из него будем коня делать. *** Вороной конь, с чешуей вместо шерсти и ярко-рыжей гривой, рвано летел по небу. Часто хлопая кожистыми крыльями и постоянно проваливаясь в воздушные ямы. - Летать разучился? – в какой раз хлопая нижней челюстью по верхним зубам, крикнул ему на ухо Кощей, - нам бы ускориться? - Ваша с Ягой идея, покрасивше сделать, - буркнул Горыныч, явно еще обижаясь за это, - Лучше бы так, как раньше. - Как раньше, мне теперь нельзя, - потирая пятую точку, пояснил злодей, - Ты с темы-то не сворачивай. Добавь скорости? Горыныч поднатужился, пытаясь понять, как теперь работает его система. Хотел пустить пламя с ноздрей, но оно вышло совсем из другого места. С очень громким и выразительным звуком. Зато сразу ускорились. Кощей вцепился ему в гриву, пытаясь удержать глаза, где им и положено быть. Впереди показался обрыв, над которым возвышался замок Кощея. Там, почти на самом верху была открытая площадка, которая давненько оставалась заброшенной. - Тормози!!! – заорал молодец, понимая, что на такой скорости они просто разобьются. Горыныч кашлянул, гася пламя, и развернул крылья как парус, снижая скорость. Копыта, высекая искры, ударили по камню. Пробежав пару шагов, конь остановился. Кощей, на дрожащих ногах слез, и угрюмо посмотрел на Горыныча. - Интересный способ... - Сам просил, - огрызнулся конь, - Я ж не знал, что тут так работает! -Хм... – Кощей расправил плечи, и заглянул в дверной проход башенки. Царевна должна быть где-то там, - Я быстро. Тут жди. *** Дверь в комнату, обычно служившую местом временного заточения, для разнообразных дам, была открыта. Не просто открыта, а взломана! Кощей внимательно осмотрел запор. Кто-то подошел с явным знанием дела. И, конечно же, в комнате никого не было. Неужели его опередили?! Со свистом выпустив воздух через сжатые губы, он почесал затылок. И что герои делают в таких случаях? Непроизвольно он перешел на магическое зрение, и заметил следы. Одного человека и чего-то тяжелого, что этот человек, видимо тащил. «Интересно» - подумал Кощей, - «А что еще я смогу в этом теле? И куда ведут следы?» Следы вели вниз. Совсем вниз, - в подвал. Осторожно вытащив меч, он согнулся, вот-вот ожидая наткнуться на похитителя, и его тяжелую ношу... Заглянув за угол, он с трудом подобрал упавшую челюсть. Царевна, заканчивала расстановку мебели в довольно мрачном помещении подвала, и довольно улыбалась, держа на руке огромного паука. Иногда она вытягивала губы трубочкой и щекотала мохнатое пузико животного. - Кхе, кхе, – привлек он внимания, убирая меч в ножны, - Развлекаемся? - Ааа? – она резко повернулась в его сторону. Светлые волосы, тяжелой золотой волной последовали за движением головы, ярко вспыхивая в свете факелов, - Ты кто? - Ко... – он вовремя поймал себя и поправился, - Иван я. За тобой пришел. - Хм... – она нахмурилась, - Я не просила вроде? Уходи. Небрежно махнув в его сторону рукой, она вернулась к пауку. Который бурчал и ругался на царевну, упрекая в том, что его отвлекают от важных дел, ради ерунды. Переводить услышанное, Кощей не стал. - Другие, зато, попросили, - мужчина подошел ближе, хватая её за руку, и осторожно ссаживая паука на кровать, в черно-красных тонах, - Интересный выбор обстановки... Комната напоминала скорее логово вампира, чем комнатку избалованной царевны. - Правда? – обрадовалась девушка, - Ты оценил? А в тереме все фыркают и отводят глаза... – она резко сменила выражение лица, нахмурившись, и выдернула руку, - Не пойду! Мне тут нравится!!