Впервые в душе Люка забрезжила гордость, что он переносил свою судьбу достойнее, чем если бы на его месте оказался любой из его семьи. И задумался. В ответ на его объяснение Джен только фыркнула. – Без разницы, – сказала она и села в кресло у компьютера. – Митинг будет в апреле. У меня три месяца, чтобы всех подготовить. Она включила компьютер и начала снова яростно печатать. Через несколько часов Люк ушёл. Джен этого, похоже, даже не заметила. 21 В феврале отец получил официальное письмо, запрещавшее выращивать что-либо в помещении. «Нам стало известно, что вы приобрели избыточное количество пластмассовых труб, используемых для проращивания семян, выращивания растений во внутренних помещениях», – так начиналось письмо. «Поскольку данная методика производства преобладает в выращивании запрещённых культур, приказываем вам немедленно прекратить работы и отказаться от дальнейших противоправных действий…» Люк прочитал письмо за ужином после неудачных попыток остальных членов семьи понять то, что там было написано. Надо отметить, что, одолев толстенные книги, предложенные ему Джен, он перестал пугаться причудливых слов. – Тебе приказывают прекратить работы, – пояснил Люк. – Боятся, что ты будешь выращивать что-то незаконное. А здесь, – он ткнул пальцем в письмо, хотя все остальные сидели за столом, далеко от него, а он на своём обычном месте, на лестнице, – здесь говорится: «передать все материалы для вынесения судебного решения». Это значит, ты должен передать им всё купленное оборудование, а они решат, штрафовать тебя или нет. Родители и братья изумлённо на него уставились. – Наркотики. Подозревают, что ты собираешься заняться наркотиками, – хихикнул Марк. Отец бросил на него презрительный взгляд. – Смешно? Посмотрим, что ты запоёшь через год, когда ботинки станут малы. На новые-то денег нет и не будет. Марк умолк. – Как-нибудь переживём, – спокойно сказала мать. – Не вперво́й. Отец отодвинулся от стола. – А может, подать заявку? – воскликнул он, ни к кому не обращаясь. – Может, если подам заявку… К тому времени Люк дочитал письмо до конца. – На гидропонику разрешения не выдают. Тут дальше говорится, что её всегда применяют для незаконных действий. На этот раз отец на него только пристально посмотрел. Отец сильно расстроился, и Люк, чувствуя родительскую тревогу из-за денег, услышал, как внутренний голос в голове прошептал: «А вот без тебя они, может, и осилили бы всё, что хотят». Но ел он не так уж много, ходил в обносках, оставшихся от Мэтью и Марка. Да и разве дорого обходится обогрев чердака? На внутренний голос он не обращал внимания. Иногда, залезая на стремянку, с которой наблюдал за соседними домами, он находил на ней ледяные сосульки. Гораздо больше его беспокоило то, что, оставив мысли о гидропонике, отец до конца зимы практически не выходил из дома. В феврале Люку удалось побывать у Джен всего один раз и в марте дважды, когда отец стал разъезжать по округе в поисках лучших цен на семена. Каждый раз Джен его обнимала и была искренне рада приходу. Январская вспышка раздражения была забыта. Однажды, решив испечь печенье, они устроили на кухне Толботов настоящий кавардак. – А родители не заругают? – спросил Люк, когда Джен набросилась на него за то, что он попытался вытереть отпечатки пальцев со шкафов, плиты и холодильника. – Ты шутишь? Пусть мучные следы остаются. Родители будут в восторге оттого, что я хлопочу по дому. В другой раз они все утро играли в настольные игры, растянувшись на полу в гостиной. А на третий день просто разговаривали. Джен покорила его захватывающими рассказами о местах, в которых была, о людях, с какими встречалась, обо всём, что видела. – Когда я была совсем маленькой, мама водила меня в группу для третьих детей. – Она хихикнула. – Это были дети правительственных чиновников. Наверное, некоторые родители этих своих детей не любили, просто нарушить закон о народонаселении и при этом выйти сухим из воды было как бы показателем их положения в обществе. – И чем вы там занимались? – спросил Люк. – Играли, конечно. У всех было много игрушек. А у одного ребёнка даже собака, которую он иногда приводил с собой, и мы по очереди кормили её собачьими галетами. – У них и собаки были? – недоверчиво спросил Люк. – Ну это же высшее общество, – заметила Джен. Люк нахмурился. Он заёрзал на мягком диване, так не похожем на мебель в родном доме. – Мой отец рассказывает, что, когда он был маленьким, почти у всех знакомых были домашние животные. У него была собака по кличке Бутси и кот Страйп. Он до сих пор их вспоминает. Вот зачем правительству запрещать домашних животных? – Ой, ну опять же из-за еды, – ответила Джен. Она достала из пакета печенье с шоколадом и помахала им для убедительности. – Без кошек и собак людям достаётся больше продуктов. Отец говорит, что если бы богатые не нарушали закон, то многие виды животных просто вымерли бы. Люк взглянул на печенье в руке. Значит, теперь он виноват ещё и в том, что объедает не только людей, но и животных? Джен увидела выражение его лица. – Слушай, дурью-то не майся, – заметила она. – Это всё жульничество, понял? В мире продуктов больше чем достаточно, особенно сейчас, когда детей рождается очень мало. – Что? – спросил Люк. – Ну так, кроме принятия закона о народонаселении, правительство организовало целую кампанию, чтобы отвадить женщин от рождения детей. Во всех городах развесили плакаты с изображением беременной женщины и суровых преступников с подписью: «Кто самый страшный преступник?» Прочитаешь плакат, и ясно, что это женщина. На другом плакате, – она хихикнула, – был нарисован огромный живот с подписью: «Дамы, неужели вы хотите так выглядеть?» Вдобавок беременным женщинам не разрешается никуда ходить. Отец сказал, что сейчас рождается так мало детей, что население скоро сократится наполовину. Люк ошеломлённо покачал головой. – Так почему бы не снять плакаты и не разрешить людям иметь столько детей, сколько им хочется? – Люк, перестань искать в этом какой-то смысл, – закатила глаза Джен. – Пойми, это правительство. Поэтому нам и нужно провести митинг… Люк тут же быстро сменил тему. – А чем же занимаются беременные женщины, если не могут никуда пойти? Про людей не знаю, но у свиней дети появляются через четыре месяца. Неужели женщины всё это время сидят дома? – Хочешь сказать, прячутся, как мы? – спросила Джен. Она попалась на удочку и отвлеклась. – Многие просто притворяются, что располнели. Мама рассказывала, что в тот день, перед тем, как меня родить, ходила по магазинам, и никто ничего не заметил. Но это же моя мама! И потом добавила, как мать потащила её за покупками в город в десяти часах езды отсюда, потому что, по слухам, там продаются хорошие дамские сумочки. – Наверное, именно поэтому братья не сдают меня в полицию, – заметила Джен. – Если бы не я, мать затаскала бы их по магазинам. Представь себе эту парочку горилл с сумками! Она забавно изобразила, как еле тащит набитые всякой всячиной пакеты. Хотя Люк видел её братьев только издали, он уловил сходство и захохотал. – Братья тебя никогда не выдадут, – возразил он. – Никогда. – Конечно, – согласилась Джен. – Они меня лю-ю-бят. Она шутливо обняла себя и плюхнулась рядом с ним на диван. – У них просто ума не хватит, как меня выдать и не навредить родителям и себе заодно. А твои? – Мои не дураки, – возразил Люк. – Или… ты о чём?.. – А они тебя не выдадут? – прищурилась Джен. – Не сейчас, а когда-нибудь потом, в будущем, когда не станет родителей. Плохо от этого будет только тебе, а они получат кучу денег… Об этом он раньше не задумывался. Но ответ знал. – Никогда, – срывающимся голосом без колебаний заявил он. – Я в них уверен, как в самом себе, мы ведь вместе росли. Странная уверенность, потому что теперь братья даже дразнили его крайне редко. Мэтью серьёзно ухаживал за девушкой, проводя каждую свободную минуту у неё дома. Марк неожиданно увлёкся баскетболом и даже уговорил отца прибить старый обод от колеса к амбару вместо корзины. Люк слышал, как он допоздна бросает мяч в кольцо. Хоть Люк и чувствовал, что братья его переросли, в их преданности он был уверен. Ему их не хватало. Но всё это не имело значения. Теперь у него была Джен. Остаток дня Люк удерживал Джен от разговоров о митинге, и к компьютеру они даже не подходили. Просто развлекались. Через несколько часов он пополз домой, размышляя о том, что в принципе не возражает прятаться. Так могло продолжаться вечно, лишь бы они с Джен могли встречаться. Скоро на деревьях вновь зазеленеют листья, и пробираться к её особняку будет не так страшно. А начнётся посевная – отец весь день будет работать в поле, и они с Джен смогут видеться чаще. Однако апрель наступил до посевной. 22