— По одёжке ихней, — как нечто само собой разумеющееся сообщил Лойзо. — Пф! Да мало ли откуда он мог натаскать тряпья! — Так не будут же бабы по две юбки таскать? — фыркнул он, но вспомнив, что говорит тоже с «бабой» поспешил исправиться. — Извиняюсь, госпожа Ерош, я не хотел, не подума… — Подожди, — отмахнулась от него Селина. — Какие такие бабы? — Ну, эти… которых дракон ел… Тияна, Маришка и две другие, — пролепетал Лойзо. — Значит, все четверо — женского пола! — обрадовалась Селина новой информации. Мысленно она уже листала конспект. Хорошая новость в том, что дракон не обезумел! Иначе не выбирал бы жертв по половому признаку, а охотился на всех подряд. Может эти четверо всё-таки родственницы? — А какого возраста они были? — Не знаю, — лошадь Лойзо прибавила резвости. — Вот приедем, па всё и расскажет. Селина испугалась, что он сейчас просто уедет, а способности своей клячи она оценивала более чем реалистично. Не кричать же ему в спину, в самом деле! До поводьев Селина не доставала, поэтому провернуть трюк брата Йована не могла, пришлось вцепиться в седло. Зловредная кобыла её усилия не заметила, с противным скрежетом ногти скользнули по грубой коже. — Стоять! Одного или разного? — прошипела Селина, мысленно прощаясь как минимум с двумя из них. Как же больно! — Молоденькие всё, лет по двадцать, наверно, — испуганно признался Лойзо, глядя на её перекошенную физиономию. Селина удовлетворённо кивнула. Парень тут же припустил вперёд. Что ж, два обломанных (под самый корень!) ногтя стоило того, чтобы вычеркнуть ещё одну версию. Расстраивало только то, что на этом версии закончились. К шороху листвы добавился новый звук. Селина не сразу поняла что это. Она остановилась и беспомощно огляделась, и только когда первые капли шлёпнулись на лицо, поняла, что начался дождь. Пока не ливень, слава богам, да и большую его часть задерживали густые кроны, но чёрные тучи над головой уверяли, что это ненадолго. Селина бросила взгляд на брата Йована, словно ища подсказки. Чёрный провал капюшона, как всегда безмолвствовал. Разозлившись на саму себя, Селина фыркнула и, демонстративно подняв воротник пиджака, объявила: — Нужно искать ночлег. — Эмм, есть… тут один постоялый двор, — вспомнил Лойзо, после непродолжительного раздумья. — Только он…кхм… не подойдёт для вас госпожа. — Почему? — удивилась Селина, после ночевки на полу в комнате без окон её мало что могло напугать. Лойзо изобразил на лице работу мысли. Работа, судя по всему, была тяжела и неблагодарна. Брат Йован тем временем поравнялся с ними и остановился, вроде бы и рядом, но чуть в стороне. — Лойзо? — поторопила Селина. — Контрабандисты? — влез монах. Парень вместо ответа кивнул. Селина задумалась, стоит ли останавливаться в логове контрабандистов? С другой стороны, контрабандисты те же торговцы только налоги не платят. Зачем им привлекать к себе внимание разбоем? Успокоенная этой мыслью, она приняла решение: — Поехали! — Плохая идея, — устало заявил монах, как будто ничего умного от «дочери греха» и не ожидал. — Почему, — вскинулась Селина. — Вы выбрали не ту работу, госпожа Ерош, — брат Йован не дал ей возразить и продолжил всё тем же скучающим тоном, — очень любите комфорт: ночёвки на полу вас не устраивают, — Селина закусила губу, удар попал точно в цель. — Боитесь лишний раз промокнуть, — серая ряса покрылась тёмными пятнами, как и её костюм, дождь, будто бы услышав его слова, припустил сильнее, — Доверяете малознакомым людям и любую чушь принимаете на веру! Если в чём-то Селина и была готова согласится, то после этих слов не выдержала: — Вы правы, я не привыкла к таким условиям — это моё первое путешествие, промокнуть не хочу, тем более под боком есть крыша над головой. И людям верю, но от этой привычки вы меня успешно избавили! Последние слова она уже кричала. — Хватит Веселина, — бросил брат Йован, словно ударил. — Вы хотите, чтобы нас ограбили, а вас изнасиловали? От этого предположения Лойзо, потерянно топтавшийся в стороне, вздрогнул. Монах пытался их запугать и парень уже почти поддался, с ней этот трюк не пройдёт! — За сапоги боитесь? — рыкнула Селина. Под капюшоном отчётливо скрипнуло. Брат Йован с плохо скрываемой досадой махнул рукой и больше ничего не сказал. Селина наслаждалась победой всего несколько мгновений. Как только она поняла, что возражений больше не будет, идея с ночёвкой в притоне уже не казалась такой привлекательной. Редкие капли превратились в ледяные ручейки, ни листва, ни поднятый воротник уже не спасали. С каждой секундой становилось все холоднее, пора принимать решение, стоять на дороге и молчать больше не имело смысла: — Показывай дорогу, — коротко распорядилась Селина и, больше не глядя на монаха, направилась вслед за Лойзо. Через полверсты путники свернули прямо в густой кустарник, продираясь через который Селина серьёзно усомнилась в способности сына старосты найти этот проклятый притон. Отсутствие троп только укрепляли эти сомнения, нелегальные торговцы должны как-то перевозить товар, не по воздуху же они передвигаются, в самом деле! Эта мысль подстегнула воображение, как наяву Селина увидела горы и дракона, который договаривается о перевозке нескольких тюков с щуплым человечком. Вот они ударили по рукам (или по лапам?) и в качестве оплаты мужичок приволакивает откуда-то отчаянно вопящую девушку. Кстати вторая жертва, Маришка, дочь торговца. Брр! Селина встряхнулась. От холода и голода всякая чушь в голову лезет! Может быть в сумерках, быстро превратившихся в ночь, Лойзо пропустил нужную тропу и теперь третий час ходит кругами? Она представила, как под утро они продрогшие всё ещё блуждают в зарослях и аукают контрабандистов простуженными голосами. Когда она уже была готова высказать свои предположения вслух, кустарник кончился. Сразу. Вот он был, и вот его нет. Поляну, на которую они вывалились, занимал небольшой одноэтажный домик с навесом для животных и уютно дымящей трубой. Окна призывно манили замёрзших путников тусклым отсветом от горящего камина. Уже подъезжая к входу, Селина заметила, что они здесь не единственные постояльцы. Притон Они пристроились в свободный угол одного из двух больших столов, занявших почти всё пространство небольшой залы. — Комнат нет, — «гостеприимно» буркнул хозяин, не дожидаясь пока Селина задаст свой вопрос. Их заметили сразу, как только вошли. Заметили и проводили безразличными взглядами, словно промокшие девица, сельский увалень и монах явление частое и неинтересное. Селина понимала: вопросы здесь задавать не привыкли, но всё-таки! Брат Йован молча торчал позади, спина уже чесалась от его жгучих взглядов (или ей так только казалось?). Лойзо же старался держаться как можно незаметнее, весь сжался, рассматривая что-то на полу. Селина, помня свой предыдущий опыт, не стала задерживаться в дверях, и уверенно прошла к свободной лавке. За их столом уже была компания: двое спали (и даже храпели!) и ещё один что-то жевал. Что именно Селина не рассмотрела, но даже намёк на еду заставил желудок неприлично громко откликнуться. Соседний стол был занят: пятеро человек отдыхали (по крайней мере, Селина на это надеялась, уж слишком неподвижно они это делали) и ещё двое о чём-то тихо беседовали. Как только они устроились, появился длинный, словно высушенный мужчина неопределённого возраста и принялся протирать стол перед ними. Именно он первым начал разговор. — Свободных? — уточнила Селина, наблюдая за его размеренными движениями. Натирание грязной тряпкой стола не приводило к видимому эффекту: стол не становился чище, но и тряпка не пачкалась. — Никаких, — он, наконец, поднял на неё глаза. Селину внутренне передёрнуло. Сразу же вспомнились истории, рассказываемые на ночь об оживших мертвецах, упырях, чёрных магах и других элементах детского фольклора. Главная особенность всех этих персонажей — пустые глаза. У этого были такие же. Мёртвые, словно у рыбы недельной давности, и пахло от него соответствующе. Да и смотрел он как бы сквозь собеседника, постоянно хотелось обернуться. — Ну что ж, — произнесла Селина, стараясь дышать в сторону. — Тогда мы поужинаем, отдохнём и с утра поедем дальше. Хозяин (или слуга?) лишь кивнул и, махнув тряпкой, удалился. Последнее усилие увенчалось успехом, с тряпки что-то смачно ляпнуло о стену, Селина предпочла не разглядывать что именно главное, что этого уже не было на столе! Местная кухня не могла похвастаться разнообразием: варёные коренья, свежий лук и вяленое мясо, видовая принадлежность которого оставляла простор воображению. Брат Йован принялся за коренья, видимо, из недоверия к повару. Селина, злясь на себя, последовала его примеру. Без соли и каких-либо специй разваренная масса с трудом проваливались в горло, но заедать её мясом, даже в полумраке отчётливо отливавшим синевой, она не рискнула. Лойзо именно так и делал, щедро сдабривая всё это хрусткой луковицей. Запивать ужин местными напитками никто из них не стал. Пришлось довольствоваться несвежей водой из фляг. Хватило всего по паре глотков, только избавиться от прилипшей к зубам брюквы, но не от её вкуса. В небольшом, закрытом помещении луковый запах, казалось, заменил собой воздух. Сначала было сложно дышать, но потом Селина привыкла, едкий дух каким-то образом влиял на ясность ума. После сытного, но невкусного ужина разморённые Лойзо и монах принялись устраиваться на ночлег. Первый уронил голову на сложенные на столе руки и тут же захрапел, словно соревнуясь с теми двумя, на дальнем конце стола. Второй откинулся на стену и, спрятавшись в тени капюшона, затих. Воспоминания о звонком «ляпе» были ещё слишком свежи чтобы прикоснуться к стене, да и спать почему-то не хотелось. Ничего мягче собственного локтя у Селины не было, вся поклажа осталась на лошадях, на случай если придётся быстренько бежать отсюда. Пуговица на рукаве больно давила на скулу. Поиски более удобного положения не увенчались успехом, если не считать прерывающегося храпа и сонного ворчания соседей по лавке. Селина замерла, через несколько мгновений убедилась, что все опять заснули, и украдкой оторвала пуговицу. Свободной рукой Селина катала её между пальцами. Надо же ещё вчера она была уверена, что не выдержит ещё одной ночи на комковатом матрасе. Сейчас она приняла б его за самую мягкую постель. А два дня назад, если б кто сказал, что она будет прятаться от дождя в притоне, есть разваренную брюкву, и отрывать пуговицу чтобы та не мешала ей спать, вообще посчитала б помешанным! Время перевалило за полночь, постепенно голоса затихли, вялая возня скорее убаюкивала, чем мешала. Дрова в камине почти догорели. Время от времени один из гостей (здесь приветствовали самообслуживание) подкидывал новые, но так чтобы не слепило спящих. Игра пламени отражалась на витом вензеле пуговицы. Сначала Селина думала о доме, потом её мысли перекинулись на события прошедших дней. Дело о драконе, казавшееся таким простым и логичным, преподносило один сюрприз за другим. Во-первых, странные попутчики, каждый со своими секретами! Во-вторых, неопознанные жертвы дракона, одного пола и одного возраста. В-третьих, дракон… Постойте-ка! Взбодрённая внезапной мыслью Селина выпрямилась, немедленно захотелось взбодрить ещё кого-нибудь. Всё ещё спали, монах сидел ближе, поэтому он первый пострадал от её озарения. Селина придвинулась к нему и с удовольствием ткнула под рёбра, вернее, попыталась это сделать. — Дождь закончился, — едва слышно прошелестело из-под капюшона. В попытке освободится, Селина дёрнула кисть, но монах держал крепко. — Расплачивайтесь и поедем. — Брат Йован, но… — Тихо! Пальцы неприятно хрустнули. Все возмущения застряли в горле, повинуясь здравому смыслу. Раньше брат Йован себя никогда так не вёл, значит, случилось что-то серьёзное. Селина суетливо выбралась из-за стола, под сонное ворчание разбуженных соседей, и направилась к хозяину, краем глаза заметив, как монах толкнул Лойзо: — Что? — всполошился парень, всё ещё не отойдя ото сна. — Эх, ты, деревня! — достаточно громко фыркнул святой брат. — Сам наелся и спать, а о лошадях кто позаботится? Иди, покорми что ли! — А сами-то! — вяло огрызнулся парень, но всё-таки поднялся и, разглаживая ладонями заспанное лицо, поплёлся к двери. Тем временем Селина отсчитала необходимую сумму и выложила деньги перед хозяином, тот вяло смахнул монеты в ящик и, глядя куда-то за спину девушки, поинтересовался: — Уже уходите? Селина, повинуясь его взгляду, обернулась. Никого, не считая отдыхающих за столами и брата Йована, но чувство какой-то неправильности тревожно шевельнулось внутри. Обругав себя, а заодно и монаха за беспричинную подозрительность, честно заверила: — Нет, ещё останемся. Просто хочу сразу расплатиться, пока вспомнила. — Я б напомнил, — уронил хозяин. Селина в этом не сомневалась. — Завтракать будете? — Да, — немного подумав, кивнула она, пусть этот длинный уверится в её словах. — Накинь ещё трёшку, — заявил он, таращась мимо девушки.