Мужик трёт подбородок. Волнуется? – Я… мы прибыли издалека. Отсюда около трехсот километров. Ранее наш посёлок… э-э-э… ну, наша община, с вами напрямую дела не имел. Мы приобретали вашу продукцию через посредников. Пожимаю плечами. – Могли бы и дальше так же поступать. – Ну, во-первых, это невыгодно. Во-вторых, наши посредники повели себя… ну, не совсем по-джентльменски. – Денег слишком много запросили? Камински кивает. – И это тоже. Но есть и другая причина. У нас вспыхнула эпидемия неизвестной болезни. Я сомневаюсь, что они знают, какое именно лекарство нам требуется. Это же не медики – обычные торговцы. – Ну, я-то тем более этого знать не могу! – У меня есть описание, ваши специалисты могли бы его изучить. Возможно, вы уже сталкивались с чем-то похожим. – Давайте! – уж что-что, а эту бумагу наши медбратки прочтут самым внимательным образом. Подобные сведения многого стоят! На стол ложится пластиковая папка. Запечатанная в прозрачный конверт со штампом карантинного поста. И каждый листок убран в отдельный запаянный прозрачный пакетик. То есть содержимое пакета опасности не представляет. – Я передам это в лабораторию. Ответа вам придётся обождать снаружи – там есть специальный лагерь для торговцев и клиентов. Проводник знает. Встаю, показывая, что аудиенция закончена. Мужик тоже поднимается на ноги, коротко кивает и направляется к двери. И чего в нём необычного-то нашли? Обычный торгаш… Высказываю это вошедшему в комнату Володьке. Мол, подобные переговоры вполне кто-то другой мог провести! – А ты его не узнал? Оборачиваюсь. Позади меня стоит наш лесовик-разведчик Мишка Фирсов. – Вот, знаешь, как-то и не припомню, где же это нас друг другу представляли! – Ну, да, – кивает он. – Ты тогда, верно, его видеть не мог. Он ведь поверху шарился, а ты внизу ползал. – Где же это? – А в той самой деревеньке! Ведь это он этим отрядом командовал! Ну, когда они контейнер тащили! Стоп. – Озеров в курсе? – Да, ему уже сообщили. За этим деятелем в пять глаз глядят! Ладно, особисты у нас свой хлеб не зазря жрут, а вот у меня тоже задачка теперь имеется. Краткий анализ папки, которую притащил этот визитёр, показал – эпидемия у нас и в посёлке клиента вызвана одними и теми же причинами. – Его люди крайне осторожны. Никаких разговоров на людях не ведут, держатся подчёркнуто дружелюбно. Но благодаря установленным в их помещениях микрофонам, нам удалось частично выяснить, что же там произошло, – докладывает Озеров на совете. На стену проецируется карта. – Вот он, – указывает на отметку особист. – «Долина цветов» – сверхсовременный центр по разработке всевозможных «радостей». Ну, и заодно противоядий от собственной продукции. И, кроме того, штаб-квартира концерна «Байофарм текнолоджис». В помещении возникает шум. – Вот именно! – кивает Витька. – Того самого, что и здесь заправлял. Вот это здрасьте… – По неустановленным причинам в помещении правления концерна произошёл нештатный выброс неизвестной субстанции. Пострадало около двадцати человек – практически всё руководство, включая первых лиц. Помещения были тотчас же изолированы, персонал эвакуирован, и здание подожгли со всех сторон. Но поздно, вирус уже вырвался наружу. А поскольку в сгоревшем комплексе находилось практически всё опытное производство, все лаборатории и склады готовых препаратов… – докладчик разводит руками. – Короче, толстый северный лис там порезвился вовсю. И до сих пор ещё не затих. – Количество пострадавших на сегодняшний день? – В момент отъезда группы Камински их насчитывалось более десяти тысяч. В основном сотрудники концерна, их семьи и охрана. Всех подневольных рабочих – а их там было несколько тысяч, попросту выгнали за территорию поселка и бросили. Что стало с ними, неизвестно, – это уже Олег Филатов. Наш главный научник пытается говорить кратко и без эмоций. Выходит это у него не очень. – Природа обоих вирусов – у нас и в «Долине цветов» – несомненно одна и та же. Они произошли из одного источника. – Угу, – киваю я. – Сам же Камински туда его и доставил, из того самого бункера. – Да, – кивает Озеров. – А сейчас пришёл за лекарством к тем, кого хотели убить его хозяева. – Как я понял, – наклоняет набок голову Демидыч, – основные заправилы этого гадюшника уже в полной мере огребли за свои художества? – Ну, конкретных подробностей мы не знаем, – пожимает плечами особист. – Кто-то из третьестепенных мог и уцелеть. Распространение эпидемии пока ограничено, всё же «Долина цветов» строилась с учётом определённых требований. Не все там были самоуверенными болванами, хватало и серьёзных специалистов. Попытки побега и прорыва карантина пока успешно пресекаются, в основном огнём на поражение и огнемётами. – А что у нас? Филатов откашливается. – Тут всё плохо. Эпидемия вспыхнула сразу в нескольких местах. Медики не справляются, установить карантин должным образом пока не получилось. Слишком велики расстояния! Да и специалистов мало… Мы даже не можем назвать точного количества пострадавших, да и приблизительного не можем! Ещё и границы распространения толком не определены, чего уж там говорить. – А с лекарством как дело обстоит? – Тут лучше. Удалось создать, правда, буквально вчера! Лабораторные испытания подтвердили эффективность, так что лекарство у нас есть. Уже есть. А учитывая производственные и исследовательские возможности Вятки… ну, вы сами понимаете. Получив первую партию, они смогут произвести нужное количество доз. Да и усовершенствовать полученный результат им вполне по силам. – То есть, – резюмирует итог совещания Демидыч, – мы можем уже отправить первую партию? – Можем. И вот я сижу в «переговорной». На столе передо мной лежит небольшой тёмно-серый металлический ящик. В нём плоды трудов наших специалистов. Смотрю на него, и мне кажется, что на боковых поверхностях ящика проступают пятна крови. Тех, кто погиб за то, чтобы наши научники могли сейчас уложить внутрь ампулы с прозрачной жидкостью. Той, что спасёт сотни и тысячи людей. Людей, которых я не знаю и никогда, наверное, не увижу. Да никто из них даже не задастся вопросом о происхождении драгоценного лекарства. Для всех – его придумали в Вятке. Именно вятские специалисты из НИИ вирусологии в кратчайший срок смогли разработать и выпустить драгоценное средство. Может быть, и рыжеволосая Елена свою руку приложила – даже наверняка! За то им всем честь и хвала! А затерянный где-то в лесах Старопетровск так и останется жутким местом. Городом, в котором обитают головорезы и отморозки. Местом, которое лучше обходить седьмой дорогой и куда не стоит совать любопытный нос. Нет здесь ничего ценного и полезного. Вокруг этого лекарства будут кипеть страсти. Его будут покупать и перепродавать, красть и отбивать в жестоких кровавых схватках, наваривать барыши и терять состояния. Все это будет, не первый уже случай на моей памяти. Она у меня хорошая… Тихой серой тенью заходит Василиса. Трётся о мою ногу и устраивается на стуле в углу. Соскучилась? Извини, я ведь только ночью тебя вижу. Когда забегаю домой поспать, а это случается в последние дни не так уж часто. – Командир, там народ притопал! – выглядывает из двери дежурный. – Кто именно? – Да рыжая со своим парнем. И этот, как его… – Пускай всех. Он скрывается за дверью, и через пару минут в помещение входят сразу несколько человек. Елена с Франтом, Камински и двое его спутников. Входят и замирают на пороге. Один из спутников Альфреда опускает на пол тяжёлую сумку – там явственно звякает металл. Никому из них не надо объяснять, что лежит в сером ящике. Это – жизнь. Для многих и многих. Но ящик один. Мы просто не успели сделать больше. – Чего стоим? Присаживайтесь, раз пришли. Но рыжая вирусолог так и остаётся стоять на ногах. Делает пару шагов и проводит рукой по поверхности ящика. Беспомощно оглядывается на своего спутника. И я понимаю те чувства, которые сейчас бушуют в её груди. Для всех окружающих – они просто покупатели. А мы торговцы. Жадные и бессовестные – такими нас тут все знают. У спутника Елены ничего нет, ему нечем заплатить за лекарство. И никакие обещания тут не катят. И это тоже всем хорошо известно. Подошедший Франт осторожно тянет девушку за рукав. Умный мужик, ему ничего объяснять не нужно. Есть легенды, для поддержания которых приходиться жертвовать жизнью. Иногда своей, иногда чужой. И не одной… Эти легенды выстраиваются тщательно, над их созданием работает множество самых разных людей, иногда совершенно друг друга не знающих. И даже не подозревающих о существовании коллег. А некоторые легенды рождаются прямо на наших глазах. И как всякое рождение сопровождаются болью и слёзами. И кровью. Иначе никто не поверит. Елена делает шаг назад. – Обожди… – приподнимаюсь со своего места и подталкиваю ящик в её сторону. – Не урони! В голубых глазах вспыхивает целая гамма чувств! Радость, недоверие, испуг… я не физиогномист и всего не разберу. – Но… – Я плохо говорю по-русски? – Вы не можете так поступить! – это Камински прорвало. Уж не знаю, что там ему привиделось в данный момент, но сильно сомневаюсь, что эти видения были приятными. – Почему? – Вы – торговец! Я пришёл покупать! Он хватает с пола сумку и рвёт застёжки. На пол со звоном падают золотые слитки. Нехилая кучка – килограмм десять тут точно будет. – Ждите своей очереди. Когда сможем достать новую партию.