– «Коробочкам»! Тормознуть «викингов»! Гулкий лай автоматических пушек. Ближний ко мне агрегат вдруг встаёт на капот – прямо под колесами у него мелькает тусклая вспышка. С грохотом всё сооружение заваливается на бок. Второй же, не снижая скорости, вламывается прямо в лес. Надо думать, у водителя внезапно появились какие-то проблемы. Фатальные. А от грузовика буквально щепки летят – по нему отработали сразу из трех-четырёх пулемётов. Не завидую я трофейщикам «викингов», не собрать им добычу. – Зачистить там всё! Подобрать уцелевшее вооружение. Ну и вообще посмотрите… – отпускаю микрофон и наклоняюсь к водителю. – Поедем проведаем этого безбашенного стрелка. Что за личность такая интересная? За «Тигра» я не беспокоюсь – его-то в любом случае не пропустят. А малость обалдевший стрелок уже поднялся из травы. Подфартило мужику, небось уже и отходную прочесть успел. Не доезжая нескольких метров, водитель притормаживает, и я выскакиваю наружу. – Ну, здорово, воин! Гранатомёт-то опусти, ладно? Я, как видишь, не воевать с тобой приехал. Передо мной стоит дядька лет сорока, наголо бритый. На щеке свежий шрам, видать, неудачно приземлился. Глаза серые, настороженные. На поясе кобура с пистолетом, за спиной АК-74. Неподалёку от него лежит «Аглень», но видно, что он готов её тотчас же подхватить. По тому, как он быстро прикинул расстановку сил, куда и как при необходимости можно отпрыгнуть, понимаю, что передо мной далеко не новичок. – Мир, мужик! – показываю раскрытые ладони. – Не знаю, что там у тебя с «викингами» за тёрки, но как-то вот вышло, что мы с ними тоже не дружим. Так что поводов собачиться у нас вроде бы быть не должно. Отпустило его, как-то слегка расслабился. Но не до конца, руки, вон, подрагивают чуток. – Александр. Но чаще Франтом зовут, – наконец выдавливает он из себя несколько слов. – Мне в Старопетровск нужно. Срочно. Времени совсем нет. – Ну надо же! Так и мы туда направляемся, вместе поедем, коли не возражаешь. А что за дело-то там такое срочное? – Мне «химиков» увидеть надо. Ага! Моя «фирменная» куртка со всеми положенными знаками на ней, разодранная картечью в клочья, сейчас исполняет роль тряпки для протирки чьего-то движка. А на мне надета обыкновенная тёмно-зелёная полувоенная штормовка, в которых ныне кто только не шастает. – Ну, раз такое дело… – отступаю в сторону, выставляя на обозрение собеседника борт автомобиля с выписанной на нём эмблемой. – Ты их увидел! И вот тут его реально пробило, аж вспотел. – Тебе надо-то там кого? – «Беглец» мне нужен, знаешь такого? – Хм… – осматриваюсь по сторонам. – Где-то видел, тут же был! И в этот момент в машине хрипит рация. – «Девятка» – «Беглецу»! Подхватываю микрофон. – Тут я! – «Тигра» тормознули, там девка какая-то очумелая сидит. Заперлась, пистолетом машет. Чего делать-то с ней? Франт буквально прыгает к машине. – Рацию ей дай, – говорю в микрофон. – Тута есть желающий с ней поговорить. – Дай… – ворчит мой собеседник. – Как ей дать-то, когда она чуть не в каждого стрельнуть готова? Эй! Мадам, тьфу, мадемуазель… или как там тебя? Поговорить с тобой хотят! Бойницу приоткрой, говорю, на вот рацию! Поворачиваюсь к мужику и протягиваю ему микрофон. – Держи, общайся. – Лена! – кричит он в микрофон. – Лена, это Франт! Не стреляй, здесь свои! Слышишь меня? Не стреляй! – Саша? – неуверенно произносят на том конце. – Ты цел! – Я к тебе сейчас приду! – кричит он и поворачивается. – Мужик, ты спринтер? – интересуюсь я. – Тут почти полверсты бежать, упреешь! Садись, раз такое дело, подвезу. Уже в дороге он поворачивается ко мне. – Ты «Беглец»? Утвердительно киваю. – Тогда у меня к тебе дело. Точнее, не у меня, я тут так… У Лены. Она тебе всё объяснит. – Надеюсь, пистолетом в морду тыкать при этом не станет? И вот тут он впервые улыбается. Странно выглядит улыбка на закопчённом и окровавленном лице. – Нет. Она у нас человек мирный. «Мирный человек» сжалась в комочек внутри салона «Тигра». Как я уже упоминал, это машина ещё первой, «милицейской» модификации – СМП-1. На борту даже осталась синяя полоса, поверх которой нанесены эмблемы «викингов». Заметив мой вопросительный взгляд, Франт поясняет: «Трофей!» Ну, трофей – это серьёзно, тем более такой. «Северные витязи» к своей технике относятся очень ревниво, и отобрать у них автомашину – это нанести им серьёзнейшее оскорбление. Понятно теперь, с какого бодуна они так за этой парочкой гнались. При ближайшем рассмотрении девушка оказалась маленькой, худенькой и рыжеволосой. Большая, не по росту куртка (явно с чужого плеча) скрывает всё остальное. Увидев товарища, она взвизгнула, бросила пистолет и выскочила из машины ему навстречу. При этом она ухитрилась спотыкнуться, и Александру пришлось её подхватывать. – Знакомься, Лена, это «Беглец»! – Правда? – она распахивает свои голубые глаза. Рыжая да ещё и голубоглазая – «смерть ухажёрам», как говорили у нас в молодости. – С утра во всяком случае им был… – подтверждаю я. – Нового вроде бы не назначили пока. Вы как, в своей машине дальше ехать собираетесь или к нам переберётесь? Водителя-то мы сюда найдём. – Она глушак ухитрилась оторвать, – снисходительно поясняет «девятка» – старший нашего арьергарда Олег Фролов. – Уже через пару вёрст тут внутри все оглохнут. Проще на буксир этот агрегат взять. А на стоянке присобачим как-нибудь. Возражений это не вызвало, особых пожитков забирать из «Тигра» не пришлось, и новые попутчики перебрались ко мне в машину. А парочку раненых, которые тоже оказались в салоне автомашины, мы перенесли в свои машины. И через полчаса, пополнив свои ряды ещё двумя автомобилями (живописно продырявленным в разных местах «викинговским» грузовиком и относительно целым джипом), колонна тронулась дальше. Покачиваясь на ухабах, я выслушивал сбивчивую речь рыжеволосой. Вопрос ко мне действительно имелся, да какой! Начнём с того, что та самая зараза (а, судя по симптомам, это была именно она), которую выволокли на свет из проклятого бункера, все-таки себя проявила. Причём сразу в нескольких местах! И почти одновременно с этим, только чуть-чуть позже пресловутые «бурлаки» взялись обеспечить местное население лекарством от неё. Воля ваша, но подобная «оперативность» мне совсем не понравилась. От неё за версту разило какой-то хитрожопостью. Ну, откуда у них лекарство, если сама эта гадость вынырнула из хранилища не так уж давно? Разве что от хозяев бункера? Интересно, а у них-то самих она есть? Прикинув то и это, прихожу к выводу, что жадные торгаши всё же поторопились. Или что-то недодумали – слишком рано и очень уж согласованно вспыхнула эпидемия. А так не бывает! В природе, в смысле, не бывает. А вот если человек такую гадость спланирует, вполне возможны и не такие совпадения! Елена, оказавшаяся ко всему прочему ещё и вирусологом, подтверждает мои догадки. Да, эпидемия вполне рукотворна. Её в сопровождении охраны (тот самый Франт) и направили в Старопетровск. Всё же образцы в Вятке получили позже, чем они попали к нам. И возможно, именно по этой причине наши успели раньше. – По рации передали – есть первые партии лекарства! Ну, мы схватили ноги в руки – и к вам! Ага, вот только болтать об этом надо было меньше. Но, глядя на девушку, понимаю, что растолковывать прописные истины сейчас – пустая трата времени. Ладно, допустим, не она сболтнула, так наверняка кто-то другой эмоций не сдержал. Итог – караван попал в засаду, а два кило золота – в руки «викингов». Еле удалось уйти им двоим. Охренеть, какое счастье! Ладно, доберёмся до города… там посмотрим. А попутно я пожалел, что всадил в чернобородого только две пули – у него ведь ещё одна рука и одна нога имелись! Целенькие… Ох, не просто так напали эти деятели на блокпост, не просто так! Как-то очень согласованно всё это вдруг произошло! Может, сходить и исправить досадное упущение? Говорить-то он при таком раскладе сможет! Я ж всё-таки ему не в глотку свинец засажу? Увы, нельзя. Не поймут меня, тот же Витька первым у виска пальцем покрутит. Глава 12 Прибыв в город, я сдал пленника и попутчиков Озерову и погрузился с головою в текущие дела, коих накопилось… мама дорогая! И чего только не свалилось на мою голову! А тут ещё и руководство потребовало детального отчета – только что в лицах им всю картинку не представлял. Так что на третий день разве что не гавкал на окружающих. Моя мысль свирепо наехать на Витьку куда-то испарилась за недостатком времени и избытком эмоций. Прихожу утром на службу и некоторое время просто собираюсь с мыслями. – Командир, тут к нам клиент. – А сами вы здесь просто так штаны протираете? – нелюбезно рычу в ответ. – Да вопрос у него… серьёзный дюже! Господи, ну кого ещё принесло по мою душу именно сегодня?! В «переговорной» тихо гудит в углу стерилизатор воздуха, оттого здесь и дышится как-то по-особенному. Такие приборы у нас теперь много где установлены – нужда заставила! У стола сидят двое – относительно молодой паренёк (проводник, скорее всего) и худощавый дядька средних лет. Клиент, надо полагать. После некоторых событий мы ужесточили политику доступа посторонних – теперь за линию блокпостов их могут сопровождать только проверенные нами проводники. Они и их товарищи-носильщики таскают также и весь товар. Клиент ныне топает налегке – только с золотом. Неча чужакам глазеть на город. С какой бы толпою ты ни припёрся, она будет ждать тебя снаружи. Исключения – только для своих. Или для тех, кому мы доверяем. Клиент к их числу не относился. – Слушаю вас, – с порога беру быка за рога. – Добрый день! – старается мужик быть вежливым. – И вам не хворать… Мой помощник сказал, что у вас важное дело. Какое же? – Позвольте представиться. Моё имя Альфред Камински. С кем имею дело? – Меня тут знают как «Беглеца». И этого вполне достаточно. Какое поселение вы представляете, мистер Камински?