– Мы поместили на остров гектар целебной травы, которая, согласно проведенному анализу, в представлении многих ЦКЛ была лекарством от кашля. Мы запустили проект, и это действительно сработало! Люди больше не умирали от кашля. Теперь они умирали от какой-то чесотки – тифа, возможно, оспы. Были и другие исходы – на островах бушевали инфекции. Язвы, сепсис и дизентерия – частое явление. И опять мы вносили поправки, облагораживали территорию, меняли климат, но все оказалось тщетно. Причину угадать было нельзя. Болезни, конфликты… что еще? Будто какое-то проклятие висело над ними! Будто в сознании ЦКЛ запрограммировано, что цивилизация непременно должна погибнуть! И тогда мне в голову пришла блестящая идея, – он сделал судорожный вдох. – Я выдумал пророка Маркуса. Профессор вспомнил, как, сгорая от нетерпения, ждал завершения этапа. Открыв результаты последнего проекта, он чуть не задохнулся от восторга. – Хо-ээ! 631 год! Испуская радостные вопли вперемешку с крепкими словечками, он моделировал в Симуляции свой образ. – Прототипом была ваша копия? – Альберт выдернул его из воспоминаний. – Да, – ответил профессор, чуть кивнув. – За основу я взял христианство и зороастризм. Острова с религией оказались самыми долгоживущими. Нам удалось достичь ВЖЦ почти в тысячу лет! Проект № 703, целых 14 поколений. Несомненный успех. Но особенно интересно ему было, что же случалось на островах с его копиями-пророками. Некоторым из них действительно удавалось заложить основы религии. Это вызывало у профессора порывы ликования и гордости. Ему казалось, что это решение было продиктовано его внутренней гениальностью. И его не смущало, что гораздо чаще лжепророков ловили на несостыковках и жестоко убивали – скидывали со скал или, к примеру, забивали камнями. Иногда они даже гибли сами – что немудрено в диких условиях. – Какой же был уровень развития цивилизации № 703 на момент ее исчезновения? – спросил Альберт. – Средневековый. – Но ведь прототипами были наши современники! – Это меня тоже удивило. Маркус встрепенулся. Он словно что-то понял и коротко взглянул на Альберта. Тот, закусив губу, с величайшим интересом смотрел на профессора. – Что было дальше? – Дальше? – неуверенно переспросил Маркус. Он будто потерял ход мысли. – Ах… да, дальше… Мы установили максимальные показатели эмпатии и средние значения интеллекта, на каждый остров запустили по пророку… – И вновь внесли правки? – Океан… это была идея Бенедикта, младшего сотрудника. Теперь из воды доносилась музыка Бетховена, Фира… дай-ка вспомнить… Шопена, Генделя, Сикха и других. На их основе нейронная сеть «Диез» моделировала собственные композиции: помимо оригинальных мелодий, на острове звучали и электронные импровизации… Бенедикт полагал, что музыка сгладит пики, на которых обычно рушатся цивилизации – то есть снизится процент конфликтов и эпидемий, повысится общий «иммунитет» острова… а значит, и ВЖЦ станет ощутимо выше. – Вы согласились? – Да, как ни странно, идея мне понравилась. – Маркус почесал лоб. – Но я разрешил ввести изменения только в ограниченный процент проектов – не более 0,01 % от общего числа. – Значит, вы вновь растиражировали проект? – Мы создали 10 миллиардов островов. Альберт ахнул. – Большего количества не позволила бы наша мощность, – будто оправдываясь, добавил Маркус. – Установив скорость три года в секунду, мы… запустили установку. – Теперь на вас работала сама теория вероятностей, – мрачно сказал Альберт. Он сосредоточенно размышлял, очевидно, пытаясь вообразить такое гигантское количество островов, столь глобальную задумку. Маркус глотнул горького, уже остывшего чая и продолжил: – Мы внимательно следили за действующими проектами. С первых же секунд число цивилизаций стало уменьшаться. Через пять минут, то есть за первую тысячу лет, отсеялось 40 % проектов. Они стремительно рушились один за другим. Вскоре осталось менее миллиона островов. И они… опережали нас в техническом развитии. – Далее, профессор? – Альберт был явно поражен. Его щеки покраснели, глаза стали похожи на стеклянные. Он будто испытывал те же трепетание и ужас перед необъятным, которые вновь овладели Маркусом. – Все пошло гораздо хуже… К 3000 году оставалась лишь тысяча населенных островов. Бесконечное поле для исследований, потому как, согласно точечным снимкам, острова казались вершинами инженерного искусства. По-видимому, многие цивилизации нашли метод транс-переноса сознания, что теоретически подразумевает бессмертие. Не смею предположить, сколько всего мы могли бы позаимствовать… – Снимки не раскроют самих технологий, – заметил Альберт. – Ради этого легко остановить перемотку и начать поминутную запись. Маркус вынул из портфеля толстую тетрадь-скоросшиватель. «КЛЮЧЕВЫЕ ПРОЕКТЫ. Опорные точки», – значилось на обложке. – Это журнал? – Альберт протянул руку. – Вы позволите? – Здесь выдержки, – глухо сказал Маркус. – Не все, разумеется. – Я понимаю, профессор, – улыбнулся Альберт и открыл первую страницу. – Чтобы распечатать описания всех 10 миллиардов, не хватит и деревьев целого мира. № 1. Остров пылает. Они сражаются за воду, ее источник – озеро на окраине острова. Одеты в кабаньи шкуры. Вооружены деревянными пиками. Полностью себя истребили. Время Жизни Цивилизации (ВЖЦ) – 63 года. № 2. Кашель с кровяными прожилками. Мучились от приступов. Зараза моментально разнеслась по острову. Через два месяца он стал необитаем. ВЖЦ – 289 лет. № 3. Ядерный гриб. Радиоактивная пыль оседает в воды. Остров исчез – на его месте океан. ВЖЦ – 1982 года. Альберт пролистал дальше. Журнал был увесистым. Примерно в трети от конца из него выступали две закладки – фиолетовая и ядовито-зеленая. № 895. Остров заполонили нанороботы. Будто плесень, пожирающая все. Через двое суток остров стал необитаем. ВЖЦ – 2278 лет. № 896. Религиозные распри длятся несколько десятков лет. В демографическом отношении наметился перекос – 31 % мужчин и 69 % женщин. Рождаемость упала. Трудная зима обострила ситуацию. Через три года остров стал необитаем. ВЖЦ – 873 года. Альберт добрался до середины, скользнул взглядом по странице. Он читал молча, не комментируя. № 56874311. Существующие антибиотики оказались бессильны против эволюционировавших микробов и вирусов. Люди погибают даже от обычной простуды. ВЖЦ – 2340 лет. № 56874312. Ресурсы истощены. Голод длился почти два столетия. ВЖЦ – 687 лет. № 56874313. Сине-зеленые водоросли сделали питьевую воду непригодной для жизни. ВЖЦ – 43 года. № 56874314. Война за ресурсы. ВЖЦ – 126 лет. № 56874315. Из-под контроля вышла обеспечивающая водоснабжение острова нейронная сеть «К-7». Отравив воду, избавилась от населения. ВЖЦ – 2182 года. № 56874316. Ошибка в ядерном производстве привела к радиоактивному заражению. Вода стала непригодной для питья. ВЖЦ – 1902 года. № 56874317. Война за ресурсы. Три суверенных лагеря.