ВЖЦ – 54 года. № 56874318. Ядерный взрыв уничтожил остров. ВЖЦ – 1956 лет. Первая закладка – фиолетовый стикер: № 256479951. Живут в глинобитных хижинах. Глаза – странного фиолетового цвета. Ведут себя сплоченно, хоть и флегматично. Не улыбаются. Не общаются. Предположительно, коллективный разум. Технологии на острове отсутствуют. Природа не тронута. Население: 108 960 человек. Первый выживший проект (подчеркнуто одной линией). № 256479952. Вспышка водородной бомбы поглотила остров. ВЖЦ – 2052 года. Альберт потянул за вторую, зеленую закладку: № 9568741284. В районе 2000 года едва не уничтожили себя ядерным оружием. В 2254 году случилась эпидемия вируса – чудом выкарабкались. В 2607-м их чуть не поработил искусственный интеллект. В 3079-м появились люди с фиолетовыми глазами. Проект выдал ошибку? (знак вопроса) Население: 22 113 человек (согласно данным). Фактически – по непонятной причине отсутствует. Второй выживший проект (подчеркнуто двумя линиями). № 9568741285. Инкубационный период – две недели. Тело покрывается зудящими красными пятнами, переходящими в коросты. Смерть наступает от асфиксии. Вирус полностью истребил население. ВЖЦ – 106 лет. Захлопнув журнал, Альберт протянул его Маркусу. – Очень занятно, профессор. Расскажите, что случилось потом. Маркус раскачивался на стуле, не замечая, как его сжатые от напряжения ладони комкают протоколы эксперимента. Он напоминал лунатика, погруженного в кошмар. Острова. Он боялся их. Непредсказуемые колыбели цивилизаций. Жестокие, самодостаточные миры. Почему он не прервал эксперимент? Любопытство ученого – вот что его погубило. – Большинство, – сказал он вполголоса, – закончили свой век атомной войной или водородной. Остров делился на независимые государства, – скорее, микрогосударства, которые начинали гонку вооружений. Вспышка – и цивилизация отсеивалась! В нескольких случаях мы заметили нетипичные, конусообразные взрывы. Возможно, была применена антиматерия. Часто, открывая очередной проект-фиаско, мы наблюдали абсолютно голую пустыню на поверхности острова. Еще чаще на его месте бушевал океан. Сколько раз они умудрялись утопить остров! Были и другие тупиковые варианты. Массовые заражения нанороботами, ошибки искусственного интеллекта, пандемии новых вирусов, эксперименты с веществами и темной материей, фазовые переходы вакуума, истощение ресурсов, репрессивные режимы – тысячи непредвиденных концовок, стерилизующих остров. Весьма пессимистично. Профессора колотила крупная дрожь. Загнанно дыша, он продолжил: – На 3079 году эксперимент прервался… Тут все неясно. Программа выдала ошибку, причем довольно странную. Выжили лишь две цивилизации. Они отмечены в журнале закладками. Проекты № 256479951 и № 9568741284. Я даже их цифры запомнил… Мы открыли первый из них. Люди лежали радиально вокруг кристально чистого озера, окруженного девственным лесом. Так дети рисуют карандашами солнце. Мы приблизили один из снимков до максимально возможного разрешения и увидели, что глаза этих людей фиолетового цвета… Маркус застыл и, парализованный футуристической мистерией, продолжал: – О, это была безумная картина! Люди не шевелились и, не моргая, смотрели в небо. Выражения их лиц не значили ничего. Они были красивые и жуткие… абсолютные, что ли. Лишь изредка кто-то поднимал руку и, словно экономя энергию, аккуратно чесал нос. Они не питались, не размножались, по крайней мере на последней сотне точечных снимков. У меня есть подозрение, что эти существа обладали коллективным разумом. Мы изучили несколько снимков и пришли к выводу, что они обезопасили себя даже на случай, если остров уйдет в глубины океана, – у них имелся прототип плавучего острова. Меня заинтересовали нейтринные генераторы с ловушками. Чертежи удалось выгрузить из системы. Я отправил их на исследование в Третий отдел. Проект можно было изучать не один год, но мы были вынуждены свернуть его и открыть другой сохранившийся – тот самый, который выдал ошибку. Альберт стал необычайно серьезен. Выпрямив спину, он в упор смотрел на профессора. – Да… второй проект. Это непонятно. Остров пустовал. Всю его площадь занимал брошенный город. Дома – в форме шестиугольников. На берегу – гигантская статуя, видимо пророка. Небо серое. Мы не могли найти ни души. Тогда мы изучили критические точки, когда риск погибнуть казался наиболее велик. Все это было чрезвычайно интересно, однако мы не могли разобраться с… исчезновением жителей. Программа ясно показывала, что цивилизация не вымерла и население острова составляет 22 113 человек. Это очень скверно. Подведение итогов я перенес на сегодня. – Что было потом? – спросил Альберт. – Начались странные вещи. – Забывшись, Маркус уткнулся взглядом в пол. – Все эти люди… работники лаборатории… Понимаешь, я был ужасно подавлен вчера, а они… вели себя так, будто им известно нечто такое, чего я не знаю сам. Что-то происходило, медленно, неявно, будто исподтишка. – Я приехал домой, – продолжал профессор, – и Элли… моя внучка… Знаешь обычные детские вопросы? Но в этот раз, Альберт, она будто не узнавала меня… и она задавала отнюдь не обычные вопросы… будто ей не шесть, а тридцать шесть… Она спрашивала меня про миры, про какие-то Симуляции… Возможно, я был обеспокоен вчерашними итогами, но я… не знаю… я долго не мог уснуть. – Любопытно. – А когда уснул, мне снилась Элли, у нее было странное выражение лица, а ее глаза… я не мог проснуться… они были фиолетового цвета. В этот момент Альберт издал необычный звук, гостиную осветила вспышка. – Как же долго мы искали тебя! – Его голос изменился на мягкий, спокойный баритон. Маркус изумленно взглянул на друга. – О Создатель, – существо улыбнулось. Глаза Альберта светились ярким фиолетово-белым огнем. В Массиве бушевал восторг, смешанный с горечью и чудовищным разочарованием. Маркус хотел вскочить на ноги, но ему не удалось. – Это тоже сон, – пробормотал он. – Но разве жизнь ЦКЛ не сон? Целиком и полностью. Профессор терял способность мыслить логически. Он был совершенно подавлен. Его лицо посерело, рот непроизвольно открывался и тут же закрывался, роняя два невнятных слова: – Кто… кто вы? – лепетал он. – Декарт, Омнус, Джулия, Ник, Ферд… Эти две цветущие фиалки будто вонзились ему в мозг. Выбрались! Выбрались! Но как? – Тридцать веков ты был нашим Богом, – продолжало существо. – Но веришь ли ты в своего Создателя? Все это время они были игрушками в руках этого скрюченного, инфантильного старца! Выходит, их проект оказался победителем. Они обошли десять миллиардов конкурентов. Маркус задыхался. Окоченевшие ноги несли его к прихожей; он успел заметить двух бронзовых львов и лицо Альберта – уже не-Альберта. Ему хотелось увидеть Элли. Конечно, дверь будет заперта. Но нет. Погони не было. Раздираемый противоречивыми чувствами, Массив бездействовал, но вскоре волна слепой любви затопила его до краев. Они чувствовали себя как заблудившиеся дети, которым вернули родителя. Профессор вывалился на улицу. В панике он побежал к своему дому, но уже у перекрестка его заметила толпа. В мгновение ока она окружила его. И он видел их фиолетовые глаза. И он слышал их крики, пронзительные, полные любви и гордости крики, от которых содрогалась земля: «Создатель! Создатель! Мы здесь, Создатель!»