До того, девушки среагировали, их легонько вынесло из лаборатории потоком кинетической энергии. Этому трюку Влад научился совсем недавно, экспериментируя с влиянием реакторов органической крепости норботтов на окружающую реальность. Способность поглощать любую энергию, преобразовывать в энергию движения, и высвобождать, открывала огромные границы. Границы, к которым вклад и не планировал прикасаться из-за наличия более совершенных энергий. Однако теперь омни недоступна, а влияние сутры, пусть и несколько слабее на ткань реальности, все еще рискованно. До того, как будет синтезирована триплексная энергия, придется довольствоваться механикой реакторов. * * * Месяц прошел впопыхах, весь улей кипел от бурной деятельности. Производственные линии гигантских размеров возводились за сутки, они производили всевозможных роботов, которые, в свою очередь, создавали новые производственные линии, строили города, и прокладывали инфраструктуру. Большая же часть ресурсов была направлена на укрепление оборонительной мощи улья. Количество орбитальных орудий, плавающих за пределами стратосферы, исчислялось тысячами, а артиллерийские установки на самом планетоиде невооруженным глазом видны из космоса. Не только из-за количества, но и из-за подавляющего размера. Марек Неруд при помощи крейсера Бесконечных крыльев таки доставил к улью светила. Не две, и не три, а целых шесть. Карликовые звезды распределились по различным орбитальным кольцам, равномерно освещая все уголки улья. На первое время их должно хватить. Вормонд, наученные горьким опытом демонического прорыва, использовали силы с осторожностью. Большую роль в этом сыграло просвещение Владыки в коллективном бессознательном. Под руководством генералов и архонтов, в необитаемых уголках улья они искали ключики к безопасному использованию энергий. Больше всего надежд возлагалось на сутру, однако чрезмерное ее использование приводило к появлению червоточин сразу в два измерения. Омонис, и Кал’дур — измерение красного космоса, переполненного жизненной энергией и очень опасными тварями. Так как эксперименты проводились под строгим надзором сильнейших Вормонд, червоточины мгновенно запечатали, а пространство в месте расслоения стабилизировали. Дальнейшие опыты проводились с еще большей осторожностью. Удивительно, но хорошие новости пришли, откуда никто не ожидал. Психическая энергия могла использоваться червями без ограничений. Не то, чтобы она не расшатывала полотно реальности, однако все, что пыталось прорваться со стороны измерения Шоа — бесконечной паутины ментальности, пожиралось Архичервем. В коллективном бессознательном этот здоровяк разрастался с огромной скоростью, питаясь монстрами, охочими до чужих мозгов. Жаль только, применение психической силы очень ограничено из-за генов династии Аилис. Это разрушительные изумрудные молнии, из которых нельзя состряпать заклинания, или нечто хоть сколь либо узконаправленное. По крайней мере, черви не остались без энергетического оружия… Несмотря на хорошие показатели Архичервя, Влад, которому докладывали о результатах экспериментов, не горел желанием создавать в Вормортисе похожую сущность для отлова вторженцев Омониса. Он итак застрял на пике Пустого космоса, поглощая огромное количество энергии из духовного измерения. Если там появится еще одна прожорливая пасть, будет совсем несладко. Вместо работы над омни Влад занялся более материальными вещами. Он восстановил и запустил древнее оборудование человечества. Это оказались инструменты для расщепления и слияния высокомолекулярных органических структур, весьма полезная технология, которую можно интегрировать в КГМ для ускорения процессов мутации. С помощью нового оборудования Эйдона удалось выделить гены четырех космических зверей, породивших телосложения Хорона. А седьмой легион Арканум, которым командовал мифический дух шестикрылого глаза — Изэрек, выпотрошил разум древних монстров. Легион с сильнейшими психическими способностями, в состав которого, в основном, входили крылатые мифические духи, обладал куда более обширными способностями использования ментальной мощи. Остальным Вормонд было чему поучиться. Знания и происхождение, добытые из космические зверей, могли продвинуть далеко вперед обладателей телосложений Обиды, Ненависти, Похоти, и Презрения. Влад приказал распределить новую силу как награду за отвагу в сражении с демонами. Помимо этого, были и другие преимущества, вроде личного воздушного транспорта, и рабов из касты непрощенных, но все же сила — основная валюта червей. Глава 481: Экзоскелеты. Неделю назад в коллективном бессознательном появились воспоминания новых представителей человечества. Они принадлежи группе вольных торговцев, которых Мерид Баниато и его воины взяли на абордаж в открытом космосе. Архонт шестого легиона Мрака смог достать для подчиненных личности людей, имеющих свободный доступ к твердыням доминиона. Спустя три дня Мерид добрался до Юрона и стал новым Благочестивцем Элистократума. Это значит, что возвращение группы Линды Акрис можно считать относительно безопасным. Но прежде чем отправляться в твердыню рассвета, необходимо озаботиться личной безопасностью. В сопровождении высших эшелонов Вормонд, Влад прибыл в недавно построенный исследовательский центр. Пока не имевший названия, он создан специально для изучения экзоскелетов. Основная сила Вормонд — не флот, и не вооружение норботтов, а каждый из отдельных червей. Обеспечение живучести воинов — первостепенная задача. Прибытие важной комиссии не сильно взбудоражило ученых и инженеров, ведь большинство из них — генералы Вормонд, обладавшие наилучшими исследовательским способностями в области передовых технологий. Каждый прожил тысячи лет, каждый добился невероятных высот в своей области, и даже перед Владыкой они могли держать голову высоко поднятой. Сопроводив гостей к демонстрационным стендам, закрытым ширмой из плотной технической ткани, ученые с гордостью дернули за шнурки. Полотно опало, показывая три величественных брони, парящих в окружении восходящих кинетических волн. — Это че за порнуха без баб?... Вы столько средств потратили, и вместо создания робо-техно-ультра-брони, Нарнийских принцев раздели? — Вася удрученно смотрел на изысканную броню, от которой не просто веяло, воняло средневековьем. Ни одного высокотехнологичного модуля на виду, только стразики, да красивые изломы наплечников, нагрудника, перчаток. Латы это, в общем, а не экзоскелет. — Так, прикрывайте лавочку и на галеры. Вы у меня каждый грамм меди, каждую гребаную унцию железа, потраченного на этот хлам, отработаете. Хоть руками, хоть жопой. Вася, как ответственный за ресурсы Вормонд, чувствовал, будто ему подрезали карманы и нагло вытаскивали оттуда все ценное. И это с видом, будто ему одолжение делают. — Успокойся, пусть они сначала объяснятся. — Салават, хоть и разделял скептицизм друга детства, не верил в бессмысленный подход стольких мозговитых парней. Сколько раз в детстве он недоверчиво относился к действиям и планам Влада? А результат? Они изнасиловали родную вселенную, и теперь здесь, в реальности, где даже насекомые — боги для родной Земли. — Господа, позвольте представить прототипы комплексов индивидуальной защиты. — Ученые не смутились реакцией главного спонсора, будучи готовыми к чему-то подобному. — Учитывая плотный контакт с человечеством, и стратегию их идеологического подчинения, в дизайне мы вдохновлялись рыцарскими доспехами. Они, в первую очередь, изысканы, и могут создать благоприятное впечатление о Вормонд, как о благородных воинах. Теперь о функционале… Предварительное объяснение отразилось согласием на физиономиях Архонтов, лишь Косой остался с мрачной миной. Он явно надеялся пощеголять в чем-то с мигающем лампочками, проводами, и турелями на плечах. — Вормонд — вид, стремящийся к биологическому совершенству. Мы много достигли благодаря Владыке, приобрели невероятные способности. Обычный силовой экзоскелет только уменьшит эффективность борьбы и выживания из-за ограниченности механических элементов. Но все же мы выделили самое полезное из костюмов. Благодаря наличию у нашего вида реакторов ядерного синтеза, смогли избавиться от львиной доли конструкционных элементов, получив очень компактную форму. Все три типа брони питаются от реакторов, забирая излишки энергии и позволяя Вормонд постоянно находиться в состоянии ядерного синтеза. — Ученый снял халат, и продемонстрировал небольшой каркасный модуль, крепящийся к спине. Он впивался четырьмя крюками под лопатки, пропуская через себя громадную тепловую энергию. — Мы создали сплав, способный выдерживать воздействие температуры в одиннадцать миллионов градусов цельсия. О надежности использования ядерной энергии можете не переживать. К тому же, каждый доспех оснащен гасителями импульса. Они не только позволят выдержать перегрузки ядерных реакторов, но и могут абсорбировать внешние раздражители, позволяя сопротивляться мощному кинетическому воздействию. Наблюдая за недоумевающей физиономией главного спонсора, ученый с неизменным продолжил: — Другими словами, вас не смогут отбросить, или сбить с ног. Энергия будет преобразована в механическую и поможет работе костюма. Дальше идут различия прототипов. — Клеон — мифический дух гефестуса, гиганта с молотами вместо рук, подошел к антигравитационным панелям. Он указал кончиком металлического пера-манипулятора на крайний левый костюм. Броня походила на мышечный каркас человека, выполненный из синтетических тканей. Темно-серые волокна скрывались под черными броневыми щитками на важных участках «тела». Они выглядели как металлические накладки, вырванные из цельного изысканного средневекового доспеха. — Костюм прото-серии Амплификатор. Выполнен на основе экзоскелета твердыни рассвета «Смотритель», но твердый каркас заменен псевдомышцами из нановолокон. Они могут крепиться к выступам орб хитина на теле. Глава 482: Возможности брони. Отключив пером-манипулятором, стенд, Клеон подхватил броню, которая сложилась в руках, будто обычная, пусть и плотная, одежда. Он соединил трубку, торчащую из горловины костюма с отверстием на механизме подключения к реактору на спине. В ту же секунду костюм распался на лоскуты и плотно обвил тело мифического духа. В процессе Клеон выращивал на локтях. Коленях, по всему периметру скелета хитиновые отростки, похожие на не до конца загнанные заклепки. Именно вокруг них обвивались ткани нановолокна, создавая идеально облегающую броню. — Преимущества очевидны, очень компактная, и практичная броня. Нановолокна, выполняющие функции дополнительной мышечной прослойки, способны повысить физические характеристики бойца Пустого космоса на сто сорок, и сто восемьдесят при овердрайве, процентов. — Клеон резко рванул вперед и ударил кулаком воздух, отчего по лаборатории прокатился порыв ураганного ветра. — Так же как преимущества, недостатки вы можете видеть сами. Степень защиты и функционал брони пока-что хромают. Мы ищем способы сохранить подвижность, и обеспечить достаточную прочность, однако это потребует больше времени. Клеон продолжал погружать важных гостей в наработки недавно созданного исследовательского центра. Он показал все три типа брони в действии, при различных условиях: в бою против физически сильных, скоростных, тяжело бронированных, и хорошо вооруженных соперников. В экстремальных условиях окружающей среды. И еще сотни наглядных тестов, показавших, что парни, и две девушки, входящие в состав исследовательской группы, проделали отличную работу. Все три костюма на голову превосходили экзоскелеты Блюститель и Смотритель, а ведь это новейшие разработки твердыни Рассвета. Помимо Амплификатора, заточенного на усиление основных физических характеристик носителя, группа представила Дефенсор и Умбренатор. Дефенсор — полноценная механическая броня, с закосом под полный рыцарский доспех, с жидкостью норботтов в качестве нейро-импульсного проводника. В ней запрограммировано множество функций от отслеживания состояния здравья и эффективности работы реакторов, до интуитивного подключения к вражеской технике и управления ее на уровне телепатической связи. Внешний доспех оборудован фокусировщиком энергии. Тот собирал тепло в области единственной глазной линзы, и преобразовывал в кинетический луч, добиваясь эффекта, так называемого, лазерного зрения. Очень разрушительная атака, решающая проблемы дальнего боя. Особенно вдохновленным новинкой выглядел Дохар Мол’акай. Похоже, костяному дьяволу нравится все, что взрывается… Да и под стать крейсеру Молота войны — Циклопу. Помимо всего прочего Дефенсор позволял летать благодаря тем же фокусировкам энергии, выбрасывающим кинетические волны из стоп и ладоней. Единственным недостатком брони была громоздкость. Она не складывалась, и не помещалась в походном рюкзаке. К тому же требовала определенного времени для снаряжения, герметизации, и подключения жидкости норботтов. Последний тип брони — Умбренатор, представлял собой сплав органики и кибернетики. Несмотря на броский средневековый вид, имел очень сильную биологическую основу. Внутренняя полость состояла из пульсирующих мышечных волокон в форме пчелиных сот. По словам Клеона, Умбренатор — конструкционный модуль, решающий проблему вместительности генома Вормонд. В броне можно вырастить и разместить дополнительные железы, гормональные секреции, органы, или даже системы органов. Для примера, Клеон вырастил железу, позволяющую вырабатывать на кожном покрове высокоэффективный токсин, который испаряется при нулевой отметке на термометре. Паралитический эффект очень силен, впрочем, не удивительно, ведь это один из восьмисот совершенных геномов родной вселенной. Клеон также вырастил дополнительные ядерные реакторы, которые при слиянии тела и брони работали столь же эффективно, сколь и родные. Учитывая количество мощных генов в базе Вормонд, вариаций использования брони невероятное множество. Она бала самой многообещающей, но в то же время требовала самых серьезных доработок. Ведь прочность органической брони уступала даже Амплификатору. Только после полной демонстрации возможностей брони, Вася дал добро на выделение большего количества средств и мозгов на проект. А пока, для команды Влада было решено создать шесть Амплификаторов, и три Дефенсора. Такое малое количество костюмов обусловлено тем, что на твердыню Рассвета отправятся только девятеро. Вторжение демонов ясно показало, в первую очередь необходимо озаботиться безопасностью улья. Пусть сильнейшие остаются дома. Мало того, на случай экстренной эвакуации Эйдон отослал несколько скрытных кораблей на орбиту твердыни. Они создадут материальную основу для телепортационной сети, которая должна выдернуть группу Вормонд из твердыни в случае необходимости, и перенесет обратно в улей. Через двое суток, собравшись, мифические духи, во главе с Владом, погрузилась на Темную звезду. Эйдон, Эдик, и Вася заняли место в группе. Если первому требовалось раздобыть более совершенные технологии для собственных исследований, второму обязательно контролировать процесс дипломатического контакта сторон, то вот Косой просто напросился. Салават хотел отправиться друзьями не меньше, однако наличие четырех кроваво-красных глаз — большая проблема в человеческом обществе. Даже чрезмерно высокий рост Вормонд уже вызывал подозрения у аборигенов по поводу мутаций, которые консервативное и нетерпимое общество не принимало от слова совсем. Что будет, когда они увидят Мастиффа? Последний неоднократно просил убрать эту черту, однако Влад, выяснив, что вторая пара глаз позволяет ему видеть жизненную энергию, отказался: «Я раздобуду побольше генов визуальных рецепторов, чтобы глаза Вормонд могли воспринимать любой тип энергии. Потом совмещу все воедино. А пока доучивайся у Лоры, не позорь возможности коллективного бессознательного. Легион Владык крови до сих пор без Архонта». Глава 483: Встреча в порту. Оставив расстроенного Салавата продолжать обучение у Лоры Диад, перенимая тайные искусства династии и навыки управления армиями, Влад скомандовал вылет. Марек Неруд с радостью выполнил приказ, вовсю орудуя в командирской рубке. Он полностью освоился с управлением Темной звезды, и можно сказать, влюбился в нее. Архонт девятого легиона Бесконечных крыльев не представлял, как раньше обходился без такого чудесного явления, как межзвездные перелеты. Темная звезда для него стала не просто средством достичь другой точки назначения, это уютный дом, великое оружие, надежный защитник, лучший помощник, и отдушина в не заканчивающихся делах. Сначала Марек являлся главой династии, вынужденный все время думать о выживании и возвышении родословной, затем взял под опеку миллиардный легион... Лишь космическое плавание, безмятежное и спокойное, умиротворяло уставший разум. К жалости Марека, Темная звезда двигалась уж слишком быстро, особенно имея в распоряжении карту пространственных нитей. Единственная телепортация, забравшая почти двадцать два процента энергии из накопителей, и скрытый от визуального восприятия крейсер появился в далеком космическом секторе. Крошечная точка в дали, которой являлась твердыня Рассвета, позволяла убедиться, что телепортация прошла успешно. — Когда я закончу работу над накопителями, мы сможем путешествовать сквозь галактики в протовселенной. — С унынием глядя на показатели мощности, отраженные в цифрах выводных панелей, Эйдон преисполнился решимости. За последний месяц он безвылазно сидел в мастерской, перебирая трофейные корабли, роботов-стражей лаборатории зет-шестьдесят три, и запчасти, купленные на Медизе. Он не обладал столь же выдающимся гением в области исследований, как Влад, однако на фоне большинства существ во вселенной был чрезвычайно талантлив. Месяц работы не прошел безрезультатно, Паук вплотную подобрался к решению проблемы энергообеспечения. Ведь на любое действие в протовселенной требовалось совершить колоссальное количество работы, с которой накопители норботтов справлялись с натяжкой. Влад удовлетворенно кивнул на слова Эйдона, тот действительно достоин быть десницей, или даже стать владыкой Вормонд. Выдающаяся личность, готовая посвятить все время решению проблем, что опутывают оковами его вид. В отличие от Паука, он — лишь одаренный неординарными способностями эгоист, который помогает своему детищу постольку, поскольку есть свободное время и поскольку это может решить личные проблемы. Так было всегда, и вряд ли что-то изменится… Группа Влада пересела на трофейный корабль пиратов и отправилась собственным ходом до твердыни. Темная звезда не могла приближаться слишком сильно, так как неизвестно, насколько хороши системы обнаружения человечества. Как никак, твердыни построены в золотой век цивилизации… — Прошу разрешения на посадку. Капитан корабля — Линда Акрис, двухзвездный офицер экспедиционного отделения флота. Протокол семнадцать. — Возбужденный голос Линды, держащей в руках хранилище данных из лаборатории Зеркнифа, заставил мифических духов переглянуться. Они видели, что Благочестивец делал с девушкой, и бедолага все еще так хочет помочь своим мучителям? Промывка мозгов у твердыни определенно на уровень выше чем у Вормонд… Оператор со стороны военного порта передал сообщение командованию, которое тут же погрузилось в суету. Вскоре на участке, выделенном для приземления корабля Линды, собралось несколько сотен солдат спецотряда в полном обмундировании. Помимо них сюда прибыли и несколько высших офицеров, включая Ноктано Грейва. А из Элистократума явился Благочестивец Юрон, от садистской ухмылки которого даже у стойких вояк пробегали мурашки. Когда трап бандитского корабля, собранного из плохо подогнанных запчастей различных летающих средств, опустился, глаза солдат полезли на лоб. Из развалюхи должны были выйти трехметровые мутанты. Посланные на смерть мародеры, отринувшие достоинство человеческого рода, в общем, шваль, однако… К воинам твердыни спустилась группа в броне, которую никогда не видели люди. Массивные доспехи, богато украшенные узорами из драгоценных металлов, сверкали в свете прожекторов космического порта. Барельефная геральдика указывала на принадлежность к различным силам, но в то же время демонстрировала единое происхождение. Впрочем, даже без знаков отличия доспехи, от которых веяло древней, практически забытой стариной, оказались уникальны. Благодаря гибкости настройки формовочных машин, Вормонд могли задать любую понравившуюся им концепцию для внешнего бронепокрова. Это сугубо эстетический аспект, мало влияющий на практичность экзоскелетов. — Что это за броня?... — Вопрошал Командер Тимерий — единственный пятизвездный офицер из присутствующих. В прошлый визит мародеров они устроили облаву на близкого друга Тимерия — Патреуса Ольга, разоблачив некоторые тайные сделки. С тех пор командующему механизированным блоком пехоты не давала покоя личность противоположенной стороны. Несмотря на смертельное задание, он продолжал отслеживать любые новости о гигантских мародерах, и вот, прошло сообщение, что они вернулись на твердыню. Сумасшествие! Ведь при посадке применен протокол семнадцать, означающий успешное выполнение секретного задания. Тимерий бросился к порту в числе первых, чтобы хоть как-то контролировать ситуацию и не дать секретам просочиться наружу. Сейчас он мог наблюдать за группой тяжелобронированных гигантов, с абсурдными в своей красоте экзоскелетами. Не броня, а произведения искусства, к которым нет доступа даже у высших чинов твердынь. Неужели, противоположенная сторона — все еще мародеры? Глава 484: Торговцы? — Линда Акрис, ты выполнила задание? — Несмотря на холодный, беспристрастный тон, в глазах Ноктано Грейва проглядывалась надежда. Его лучшая ученица, его протеже… Если действительно справилась с миссией, которую, не смогли завершить тринадцать предыдущих экспедиций, появится шанс оправдать девушку. Офицеры со стороны обратились в слух. Несмотря на секретность задания, их чин позволял иметь доступ к некоторым сведениям. Речь шла о технологии, что может спасти твердыню от голода. Это не просто гуманитарная инициатива, а возможность расширить демографические рамки, в которые загнаны люди из-за недостатка ресурсов и пространства для жизни. Можно построить несколько космических баз, которые без технологий древности пусть и уступят твердыням, но все же смогут увеличить численность человечества. Рано или поздно люди смогут вернуться к своему рассвету! — Да командер. — Линда, без тени обиды на учителя, передала хранилище данных из лаборатории зет шестьдесят три. А когда Ноктано Грейв с трепетом взял толстый диск, похожий на разжиревшую тормозную колодку, Линда обернулась к группе гигантов. — Лишь благодаря им я выполнила задание. Солдаты и офицеры недоверчиво уставились на группу Вормонд, которая явно уменьшилась с прошлого визита. Репутация бандитов, роскошная броня, ненормальный рост, теперь еще и помощь в выполнении задания… Диссонанс, который вызывали эти «люди», сравним с противоречивостью и неопределенностью самой судьбы. — Мародеры? — Кто-то из офицеров, наконец, не сдержал скепсиса. — Они не ма… — Линда не договорила, и оглянулась на спасителей, что не только достали из Зеркнифа секретные данные, но и избавили ее от пыточной машины Элистократума. Как девушка могла так просто выдать происхождение тех, кому стольким обязана? На самом деле, она уже придумала оправдание для исчезновения металлических пыточных червей. Чтобы даже так не вовлекать спасителей в разборки с Элистократума. Оставалось только не попасться с образами на пыточном кресле.