— Я сказала прекрати! — Мариэль не выдержала, и вспыхнула холодной аурой. — Иначе что? Нападешь? — Несмотря на явное несоответствие сил, Талея не испугалась, и выступила прямо к Малькатти. — Ну давай, и нарушить приказ Владыки. — Думаю, он мне это простит. — Мариэль фыркнула, вспоминая негодяя, из-за которого все это началось. Заклинатели, следовавшие за малькатти, тоже не в восторге от новой классовой системы. Ведь большая часть трусов, почти девяносто процентов — труни. Их собственные родичи. — Простит? — Вдруг Талея громко рассмеялась, откинув голову назад и поддерживая плоский живот обеими руками. — Ты видимо не знаешь, кто такой Владислав Вормонд. — А ты, значит, знаешь? — Мариэль оказалась напротив осы, уже без эмоций во взгляде. Лишь холод и безразличие, распространившиеся по телу вместе с активацией ледяной крови. — Еще как. — Талея не отступила, глядя на более низкую Мариэль сверху вниз. — Когда только появилась семья Вормонд, и началась война парада планет за души трутней, ветвь моей семьи примкнула к Владиславу. Это были первые охотники, которые подчинились владыке. Слова девушки озадачили Мариэль, так как она не имела доступа к коллективному бессознательному, и воспоминаниям Вормонд. — Я командовала одним из отрядов, который должен был покарать предателей, что отвернулись от главной семьи. Но знаешь, гнев наших старейшин изрядно поутих, когда вампиры Вазат, да и другие семьи охотников обломали о семью Вормонд свои клыки. — Талея с некоторым трепетом в голосе отзывалась о тех временах, вспоминая, как думала лишь о казни ненавистного полукровки. Теперь эти мысли — страшнейшее табу. — Потом случилось Конгулляри. И мы вроде как помирились, а воины ветви даже начали поставлять нам информацию о новом хозяине за долю душ. И знаешь, что мы узнали? Владислав — гормин, но гораздо больше охотник, чем трутень. Настоящее воплощение холодной плотоядной ярости, бескомпромиссной, и неумолимой. Жестокая улыбка на красивом лице Талеи становилась все шире. — Те ужасы, что он сотворил со своими врагами... До сих пор пугают охотников. Никто не хотел быть его врагом. Даже стражи, сильнейшие на тот момент, пошли на компромисс и закрывали глаза на геноцидные выходки Владислава. Пернатые говорят, что приняли вынужденные меры для всеобщего выживания, но они просто не могли найти управну на это чудовище. — Талея не скрывала восхищения и поклонения Владу. Девушка видела в нем кристаллизацию того, во что может превратиться охотник, отбросив свои слабости. — Этого нет в коллективном бессознательном, но мы знаем... Когда мать попыталась свергнуть Владислава, присоединившись к Шиамат — прародительнице одноименной семьи, он убил ее. Убил и свою кузину. Без колебаний, без жалости. О том, что случилось с семьями предателями, последовавшими за вестником Квадука, вы должны знать. О возлюбленной из прошлой жизни — Эмме Альбион и ее судьбе, тоже. Итак, моя великая прародительница, кто ты для Влада? Инструмент? Возлюбленная? Целая жизнь, без которой свет не мил? Можешь считать, как угодно. Нарушь приказ Влада, и посмотрим, что он сделает с непокорной предательницей. С вызовом глядя в ледяные глаза, полные равнодушия, Талея незаметно распрямила ладонь. Из кончиков пальцев выдвинулись жала, готовые в любой момент пронзить нежную кожу прародительницы. Две женщины смотрели друг на друга, заставляя атмосферу холодеть на глазах. В конце концов, той, кто сделала шаг назад, стала Мариэль. Она развернулась, и ровным шагом направилась к Темной звезде, где Влад, в отсутствии лаборатории, проводил время. Этим двоим было о чем поговорить. * * * Линда Акрис последние дни пребывала в рассеянности. Когда ей не разрешили покидать Темную звезду, девушка расстроилась. Почему удерживают? Где они? Что будет дальше? Линда осознавала, что группа мародеров должна некоторое время поплутать в космосе, чтобы оправдать дальнее путешествие до Зеркнифа и обратно перед командованием твердыни. Особенно перед Элистократумом, однако ксенокорабль явно приземлился. И судя по тому, что она видела из иллюминатора, приземлился не на Медизе. Есть ли еще обитаемые планеты вблизи карантинной зоны? Почему человечеству об этом неизвестно? Здесь скрываются обладатели потусторонних способностей? Глава 478: Осколок человечества. Вопросы накапливались бы в голове Линды и дальше, но в один из дней заключения, к ней пришла красивая дама с необычной внешностью. Она, хоть и была высокой, все же, не сильно выделялась среди гигантских мародеров. Женщину звали Гон Ши, именно она изъяла металлических червей из позвоночника и спасла Линду. И она поведала о причинах задержания. Оказывается, темная звезда приземлилась на родном мире мародеров, где совсем недавно произошло демоническое вторжение. Ошеломленная Линда не могла поверить в услышанное. По одной простой причине: Миры, космические станции, или другие обитаемые места, где произошел прорыв демонов, вскоре становятся частью Омониса. Исключений нет, даже твердыня Милосердия, с более чем тремя триллионами населения и могущественной армией, пала за считанные дни. Неужели родной мир мародеров до сих пор держится? Однако следующее, что она услышала, повергло девушку в ужас. Мир вовсе не держал оборону, они отбились, уничтожив всех вторгшихся. Специально для неверующей Линды Гон Ши провела небольшую экскурсию и показала горы трупов краснокожих демонов. Миллионы, сотни миллионов тварей громоздились подобно небоскребам, а неподалеку, словно ни в чем небывало, трудились люди. Они строили город с помощью немыслимых установок, прессующих породы камня в сложные формы. Строительные материалы переносили корабли… Огромное количество ксенокораблей самых разных габаритов. Роботы, с причудливыми энергетическими манипуляторами, практически невидимыми обычному зрению, складывали все это в величественные постройки. Другие же механические слуги занимались более кропотливой работой, прокладывая внутри стен пути для странных колец, оказавшихся дистанционными кабелями питания. Город рос буквально на глазах. В монументальности он уже мог соперничать с нижними прослойками твердынь, которые создавались еще в великолепный век человечества. Во времена, когда технологии, искусство, и общее просвещение, достигли исторического пика. — Неужели… Неужели это потерянный осколок человечества, сохранивший технологии предков? — Узнав, что мир находится не за пределами, а внутри карантинной зоны, Линда содрогнулась. Человечество бежало из своих территорий, бросая миры, которые поглощал рокот небес. Возможно ли, что один из миров смог избежать катастрофы, и дожить до сегодняшних дней? — Ты права. — Гон Ши, которой поручено заниматься проблемным офицером твердыни Рассвета, кивнула. Она выбрала эту стратегию, чтобы склонить девушку на свою сторону. Заменить ее так же, как Юрона, не получится. Последний — представитель Элистократума, настолько привилегированного духовенства, что никто к нему и близко не осмелится подойти. А вот Линда — провинившаяся преступница, которая даже при самом теплом приеме обязательно пройдет через множество неприятных вещей. Процедура проверки может выяснить природу Вормонд, так же как может выявить психическое вмешательство. Пусть лучше девушка думает, что улей — потерянное дитя человечества, которое спустя долгое время готово присоединиться к предтечам и помочь в борьбе с угрозами дикого космоса. По крайней мере, воспоминания о Линде говорят о ней как о человеке, очень верном своим идеалам и мечтающим вывести свой народ из-под угрозы вымирания. — Но почему?... Линда с широко раскрытыми глазами смотрела на красивую женщину, не прекращавшую улыбаться с момента встречи. — Почему назвались мародерами, и не сообщили о себе правительству твердыни? — Закончив за собеседницу, Гон Ши напустила легкую грусть в миндалевидных глазах. — По той же причине, почему мы вынуждены притворяться, что до сих пор находимся в пути. Твердыни дремучи, они не примут ничего нового и неизученного. Все, что не находится под их контролем — угроза, которую необходимо изничтожить, или поработить. Уж тебе ли этого не знать, юный офицер. Линда почувствовала укол боли в сердце. Она и сама часть твердыни Рассвета, она тоже остерегалась мародеров, обладавших странными технологиями и ненормальной силой. Что будет, когда о мире, полном неизвестных технологий и мутантов узнает Элистократум? Догадаться несложно. Очищение огнем и разграбление технологий, которые потом будут использоваться адептами веры как творение их собственных механизаторов. — И что вы планируете делать? — Несмотря на уныние, как офицер, Линда думала в первую очередь о безопасности твердыни. Каковы планы обитателей мира, обладающего столь высоким уровнем технологий, необходимо выяснить. — Поначалу, установить контакт с твердынями. Наладить торговлю, дружеские отношения, возможно, заключить союзнические договора от лица, скажем, вольных торговцев, и постепенно раскрыться перед ними с лучшей стороны. — Гон Ши выглядела искренней, вот только правды в ее словах столько же, сколько удовольствия в работе непрощенных. В планах Вормонд лишь одно — порабощение человечества и превращение его в собственную силу. Как это сделать, пока решалось, но пока что голоса архонтов и генералов на стороне политического метода, предложенного ее мужем — Эдуардом. Человечество просто как топор, или кузнечный молот. Пока оно уверено, что действует из собственных интересов, не нужно прилагать усилий для порабощения. Заменив, или же взяв под контроль идеологию твердынь, их веру, их командование, можно использовать этот молот в какую угодно сторону. — Вот как. — Линда, несомненно, обрадовалась, услышав это. Но все же спросила: — Тогда, могу я встретиться с кем-то из вашего правительства? Как офицер твердыни рассвета, я должна дать понять, что мы готовы к сотрудничеству, и таких как я очень много. Линда боялась, что, столкнувшись с непониманием со стороны твердынь, высокоразвитый осколок человечества откажется от миролюбивого подхода. Ей совсем не хотелось видеть нового врага в лице собственного вида, представители которого, к тому же, в состоянии отбить вторжение демонов. — Меня недооценивают? Я хоть и не архонт, но обладаю достаточным влиянием на самую верхушку нашего правительства. — Гон Ши не скрывала гордости. Она не имела официального титула, или должности, однако принадлежала не просто к высшим эшелонам Вормонд, а к внутреннему кругу. — Но если хочешь встретиться с кем-то, кто ответственен за всю нашу цивилизацию… могу устроить. Глава 479: Планетарный лидер. — Ты?... — Линда с сомнением уставилась на Влада, занятого проверкой оборудования, добытого из лаборатории зет-шестьдесят три. Офицера привела сюда Гон Ши, сказав, что та может встретиться не с кем-то, а с самим правителем планеты и всего их народа. Оказалось, под этим кем-то Гон Ши подразумевала трехметрового лидера мародеров. — То есть… Простите. Позвольте еще раз представиться, Линда Актрис — двухзвездный офицер экспедиционного отделения твердыни Рассвета. Прошу извинить за неподобающее поведение рядом с вами. Склонив голову и приложив сжатый кулак к левой стороне груди, Линда ждала ответа противоположенной стороны. Влад в свою очередь удивленно вскинул бровь, смотря на все это представление и на Гон Ши, устроившую фарс. «Ну и зачем ее привела? Ответственной за эту проблемную девку назначена ты, на кой отвлекать меня?» Гон Ши улыбалась, видя, как киснет физиономия Влада. Он все так же не любил, когда его прерывали во время исследований. «Гостья хотела встретится с кем-то более важным, чем я». Пожав плечами, Гон Ши кокетливо улыбнулась. «Ну так привела бы к Эдику. Или к Салавату. Или к Васе. Или вон к тому парню, что оттирает дерьмо демона с линкора Молота войны». От такого ответа, маленький носик девятихвостой лисицы скуксился. «Противный! Оставляю ее на тебя». Не предоставив места возражению, лиса неуловимой тенью скрылась в коридорах Темной Звезды. — Ладно, сядь там и не мешай. — Вздохнув, Влад вновь принялся за осмотр лабораторных инструментов. Техника оказалось на удивление прочной, раз смогла продержаться тысячи лет, пусть и в условиях герметичной среды. Разумеется, некоторые внутренние компоненты из-за естественного распада исчезли, или же преобразовали другие. Но по изотопному анализу можно определить, что там было изначально, и восстановить функционал. По крайней мере, это быстрее, чем ждать, когда Эйдон построит новую лабораторию. К тому же Паук занят изучением трофейных кораблей мародеров и деталей, скупленных на разборке Медиза. Другие инженеры так же не бездействовали. Им была поручена задача изучить и адаптировать экзоскелеты «Блюститель» и «Смотритель» под нужды Вормонд. Задача поставлена простая, добиться максимальной прочности, и возможности развертывать броню в любом месте, как это делается с орб-хитином. Остальное на усмотрение инженеров. Большая их часть была представлена древними Вормонд, из двухсот тысяч избранных, и к задаче они подошли очень ответственно. В условиях сильной конкуренции со стороны хоруанцев, охотников, заклинателей, отрекшихся, и новых мифических духов, они во что бы то ни стало собирались сохранить свою ценность. — Вы можете разобраться с древними технологиями? — Линда, слегка смущенная резкой сменой поведения спутника, послушно уселась на снятую с прямоугольного прибора, крышку. Но долго молчать не смогла. — Легко. — Влад не отвлекался от работы, его мозг позволял вести беседу, заниматься изучением новых технологий, и одновременно транслировать мысли в коллективное бессознательное для масс Вормонд. — Удивительно! — Восхищенно хлопая глазками, она неосознанно встала, а затем в смущении резко села. К счастью, противоположенная сторона, кажется, не заметила метаний. — Значит вы можете расшифровать хранилище данных лаборатории? Влад усмехнулся, соскребая ногтем толстый слой окислившейся платы. Процедура не слишком деликатная с учетом наноэлементов, образующих эту самую плату, но незаметно активированное инвазивное зрение позволяло удалять оксид с высокой точностью. — Уже. — Отложив очищенную плату, Влад принялся за следующую. — В хранилище записаны чертежи устройства, которое, воздействуя на органику, разлагает, или наоборот, соединяет ее в высокомолекулярные структуры. Их организм использует для самых разных нужд, в том числе и для питания. Однако технология закончена лишь наполовину, так как большинство распадающихся и синтезированных структур не усваиваются человеческим организмом. Я слегка усовершенствовал методику, добавив синтез бактерий, которые бы помогали бы пищеварительному тракту справляться с непригодными для употребления органоидами. Влад первым делом занялся хранилищем данных, так как взломать его оказалось проще простого. Информационная жидкость норботтов без труда заменила активационный ключ, и Влад за пятнадцать минут получил доступ. В самой технологии нет ничего сложного, подобную он бы состряпал на коленке за пару дней, потому дальнейшее изучение было заброшено. Пользы для Вормонд она не несет, так как пищеварительная система червей — нечто куда более совершенное, способное справляться даже с тяжелыми радиоактивными элементами. Не только с органикой. — Вы… невероятны. — Линда не усомнилась в правдивости слов Влада, ведь тому нет смысла врать. Она заново взглянула на огромного мужчину, который при первом знакомстве показался типичным мародером, по крайней мере, по поведению. Сейчас он выглядел совершенно иначе, сосредоточенный, спокойный, зрелый, очень умный, не чета улыбчивому идиоту из прошлого. Неужели то была лишь маска? — Верно, он невероятен. Настолько невероятен, что превратил собственный народ в рабов. — Неожиданно раздался раздраженный голос, Мариэль. Она вошла в исследовательскую лабораторию, переоборудованную из ремонтного отсека, летящей походкой. — Может похвастаешься своей воздыхательнице и тем, что своими решениями привел к гибели миллионов людей? Глава 480: Итоги месяца. Первоначально Мариэль собралась обсудить с Владом вопрос о непрощенных в более спокойной манере, ведь он не слишком-то ценил проявление эмоций. Однако увидев бахвалившегося перед девушкой, малькатти ощутила чрезвычайный дискомфорт внутри. И не выдержав, начала разговор на повышенных тонах. Разумеется, не забыв скрыть длину ушей с помощью простенького заклинания, не вызывавшего особых возмущений в ткани реальности. Линда непонимающе переводила взгляд с Влада на неизвестную девушку просто невероятной красоты. С идеальной светлой кожей, глазами цвета чистейшего льда, и хрупким, но изысканным телосложением. — Вот скажи Линда Акрис, офицер экспедиционного отделения твердыни Рассвета. Что бы ты сделала с теми, кто трусливо сбежал с поля боя, пока их товарищи отдавали жизни, сражаясь с демонами? — Неожиданно, вместо ответа, Влад задал вопрос сбитой с толку Линде. — Расстреляла бы на месте. — Жесткий ответ прозвучал незамедлительно, Линда вообще не сомневалась, говоря это. И вовсе не из желания угодить хозяину местных земель. В твердынях трусость — непростительный грех, который карается смертью всей семьи. Влад с улыбкой посмотрел на ошарашенную Мариэль, хватавшую ртом воздух. — Давайте так, дамы. У меня совсем нет времени, чтобы тратить его на пустые разговоры. — Влад стер с лица все эмоции, превратившись в безразличную машину. — Так что прошу покинуть лабораторию и заняться тем, чем вы горазды заниматься. Выносите мозг мужчинам, но не здесь.