— Мы назвались мародерами, чтобы немного напугать эту девочку. — Эдик Лис взял инициативу в свои руки. Его шлем расползся нитями и свернулся на затылке пучком оранжевых металлических пластин. Лис любил яркие цвета, особенно огненно-рыжий, потому и выбрал подобный окрас для своего амплификатора. — На самом деле, мы… мммм… торговцы. Смакуя слово на вкус, Эдик явно издевался над интеллектуальными способностями офицеров. — Какая чушь! Разумеется, никто не поверил. Торговцы?! Переростки со сверхчеловеческой силой, в уникальной броне неизвестного происхождения?… — В некотором роде правда торговцы, и мы пришли с благими намерениями. Купить, продать, помочь… — Улыбаясь, Эдик Лис достал стандартный коммуникатор, купленный на Медизе. — Здесь информация о данных секретной лаборатории, которые мы получили. Технология, которую создали на Зеркнифе, имеет ряд недостатков. Мы внесли некоторые коррективы, чтобы довести ее до ума. Пусть ученые проверят, все ли сделано правильно, и если да, будем не против небольшой награды… Передача коммуникатора в руки Ноктано Грейва прошла под неверующими взглядами. Солдаты и офицеры погрузились в прострацию со слов об улучшении древней технологии. Кем возомнили себя эти выскочки? Учеными? Секунду назад они были торговцами, а пару минут тому, мародерами. Тут взгляды сошлись на Благочестивце Юроне, не проронившему ни слова. Именно от него зависела дальнейшая судьба Линды Акрис и «мародеров». — Если вы готовы служить человечеству, твердыня Рассвета может вас принять. Но лишь после того, как убедимся в твердости вашей веры. — Неожиданно из уст Юрона прозвучало что-то адекватное, не связанное с сожжением, и грязной тварью. — Снимите оружие и броню, а затем следуйте за мной. Солдаты насторожились, крепко сжимая в руках плазменные винтовки. Сила противника, судя по отчету, велика. К тому же мародеры не очень любили, когда им угрожали. В прошлый визит это едва не привело к гибели Ноктано Грейва и его починенных. К удивлению солдат, мародеры без сопротивления подчинились требованию Благочестивца. Под надменным взглядом последнего, они сняли с могучих тел, которые могли бы послужить идеалом физиологического развития в учебниках анатомии, великолепные доспехи. Внешне последние напоминали произведения искусства, однако воины и офицеры, что находились поблизости, увидели высокотехнологичную начинку экзоскелетов. Особенно у трех тяжелых образцов, образующих глухой доспех. Желание немедленно приватизировать неведомые блестящие игрушки пронизало сердца офицеров. Особенно командера Тимерия, возглавлявшего механизированный блок пехоты. Под его началом как раз находятся воины, облаченные в самую высокотехнологичную броню, и управляющие механоидами. К сожалению, вырвать что-то из пасти Элистократума невозможно. Шесть модифицированных людей, служивших Юрону, подхватили броню и взяли мародеров, в плотно облегающем белье, под конвой. Их увели в безмолвии, оставляя Линду наедине с командованием. Девушка беспокоилась за судьбу спасителей, особенно за то, что могут предпринять войска противоположенной стороны, если что-то случиться с их повелителем. Однако сейчас, как двухзвездный офицер, Линда не могла ничего сделать, лишь провожать взглядом и надеяться на лучшее. Саму же девушку ждал допрос, долгий и пристрастный… Глава 485: Восставший из ада. — Владыка… — Как только служители Элистократума сопроводили пленных мародеров в пыточные апартаменты Юрона, тот немедленно опустился на колено. От былого высокомерия не осталось и следа, он выглядел как верный пес перед хозяином. Так же поступили и шесть модифицированных людей, которые хоть и не сняли метаморфическую маскировку, являлись шпионами династии Баниато. Под тусклым светом лам пыточного здания, включавшего в себя личные апартаменты Юрона, комнаты для слуг, и несколько этажей с различными устройствами для «очищения» грехов, шпионы не смели поднять голов. — Ты очень хорошо вжился в роль Юрона. — Вася, поднимая свой серый амплификатор с пола, похвалил Мерида Баниато, заставив его улыбнуться. — Настолько, что хочется прокурить твою задницу изнутри кадилом. Побольше, да порельефней, священник хренов. У тебя что, встает на меня, когда раздеваюсь? — Это было необходимо. — Мерид смущенно поднялся, хоть он очень самосознателен, и понимал особенности личности Васи… но не испытывать раздражения к наглому демону, что совсем недавно был низшим, не мог. — Я итак проявил слишком большую терпимость для фанатика. Если бы не озаботился вашим унижением и собственной безопасностью, наверняка бы вызвал подозрения. — Он все сделал правильно. — Влад, натягивая на тело черный амплификатор с золотыми узорами на бронепластинах, остановил Косого предупреждающим взглядом. Они не на прогулке, чтобы играться в недовольство. К тому же, от каждого слова и поступка зависит то, насколько верны подчиненные. Не стоит их слишком унижать. Все эти мысли транслировались напрямую голову Васи, так что тот немного поутих. — Итак, ты преуспел… — Да владыка. Мы заменили двух благочестивцев, включая Юрона, и одиннадцать адептов. — Мерид быстро отчитался, обрадованный пониманием со стороны Влада. — Сегодня состоится собрание Элистократума, где будут присутствовать служители различных аспектумов. Там мы найдем подходящие цели. В моем распоряжении еще восемьдесят два агента, остальных пришлось вывезти за пределы твердыни. Они маскировались под торговцев, корабль которых мы заняли чтобы пробраться сюда. В это время тени, омрачающие дальние углы пыточных помещений, начали плясать, принимая очертания гуманоидных фигур. Члены династии Баниато все до единого получили телосложение Алчности, так что могли оставаться в форме черного тумана бесконечно долго. Это не выделяло омни во внешнюю среду, напротив, поглощало, так что влияние на ткань реальности минимально. — Не переусердствуйте, и не выдайте себя. — Влад видел амбиции в глазах архонта шестого легиона Мрака, и напомнил об осторожности. Вормонд ни за что не должны выдать себя раньше времени. План состоял в том, чтобы постепенно заменить высшее сословие Элистократума, военных, и богачей. Тогда управление твердыней Рассвета перейдет под их контроль без лишней крови. Зачем калечить себя и свою будущую армию, когда есть другой путь. В этом и прелесть подхода Эдика Лиса. Однако он требовал предельной осторожности, ведь единственная неудача обернет не только твердыню Рассвета, но все человечество против Вормонд. Кто смирится со знанием, что твоей страной пытались манипулировать, вырезая избранных правителей и заменяя их на противоестественных монстров? — Кстати владыка, для вас есть подарок. — Мерид покорно склонил голову, принимая наставления, а затем вдруг улыбнулся. Одна из теней у стен скользнула на этаж вниз. Через минуту она, уже в форме хоруанца, вернулась с человеком, которого тянули за лодыжку звенящей цепью. Ребра проглядывали сквозь тонкую кожу, лицо вытянутое и бледное, а в глазах читается безумие. Раздетый, униженный, оскорблённый, в пленнике было трудно узнать Благочестивца Юрона, месяц назад наслаждавшегося благами высокого статуса. — Грязный демон. Как посмел принять мой облик?! — Увидев собственную копию, Юрон утратил бессилие изможденного пленника, и попытался наброситься на Мерида. Однако цепь звякнула, натягиваясь и опрокидывая бедолагу на спину. — Вы?! На полу Юрон поднял полубезумные глаза, чтобы увидеть Влада и компанию Вормонд. Осознание пронзило разум подобно иглам, но было уже поздно. Вася, недовольно бубнящий с самого прибытия в убежище, подошел Благочестивцу. Он вытянул указательный палец, и острым металлическим когтем провел по лбу, цепляя кожу. Раздался болезненный крик, кожа Юрона оттянулась, а затем порвалась, окропляя кровью брови и глаза. — Как сладко поет… — Косой почувствовал себя невероятно счастливым. — Влад, ты же не против? Настоящий Юрон оскорбил его, а фальшивый заставали раздеться. Сейчас, когда появилась возможность вернуть должок, Вася испытывал нетерпение. Когда же Влад кивнул, улыбка Косого стала совсем безумной. — Ах, дорогой Юрон. — Взяв перепуганное лицо Благочестивца в ладони, Вася слегка надавил и металлические коготки вошли в мягкую плоть. — Неужели ты думал, что с теми старомодными методами пыток, стал самым страшным сном для грешников? Знаешь, я люблю пересказывать фильмы, но показывать люблю еще больше. Итак, давай вместе окунемся в прекрасную картину под названием Восставший из ада. Глава 486: Хорошие новости. — То есть, у них есть собственная космическая база с очень высоким уровнем технологий, и они хотят сотрудничать с твердынями? — Командер Тимерий недоверчиво переспросил. Никто из офицеров не упрекнул его за утерю самоконтроля, ведь отчет Линды Акрис поразил всех. Первоначально девушку, выполнившую секретное задание и доставившую на твердыню невероятную технологию биометаплазации, собирались вывести из-под огня Элистократума. Как никак, она — герой, который, возможно, спасет триллионы от голода. Однако новая информация заставила офицеров передумать, и захотеть самим покопаться в мозгах Линды. Лишь присутствие Ноктано Грейва останавливало их. — Да, по пути в Зеркниф мы совершили посадку на их базе и пополнили припасы. Это осколок человечества, выживший со времен рокота небес. Хотя рост ненормален, это все еще люди. Люди, сохранившие множество древних технологий доминиона. — Линда утвердительно кивнула, пытаясь найти правильный подход. Для начала пусть это будет космическая база, а не целая планета с плотным населением и чудовищно растущей инфраструктурой. — Они очень сильны и хотят вновь объединиться с остальным человечеством. Не могу утверждать, но должно быть, они только недавно смогли выбраться из карантинной зоны и обнаружили твердыни. Офицеры задумчиво молчали. Они уже пробили по базам данных все возможные упоминания о других выживших доминиона человечества, однако ничего не нашли. Записи тех времен обрывочны, и по большей части, утрачены. Возможно только в залах просвещения Элистократума остались рукописные заметки о происхождении самоназванных мародеров-торговцев. Слова Линды имели смысл, однако ее выводы сделаны почти на пустом месте. Тем не менее, кое-что офицеры выяснили наверняка. Технология, которую мародеры-торговцы привезли вместе с данными лаборатории зет — шестьдесят три, перекрывала недостатки биометаплазации! Это подтвердили ученые, занимающиеся расшифровкой хранилища. По их словам, решить столь серьезную проблему за короткий срок путешествия невозможно. Даже если дать в десять раз больше времени, все равно нельзя гарантировать результат, ведь речь шла о технологии, созданной в золотой век человечества. Ученые уверяли, что мародеры-торговцы уже обладали усовершенствованной технологией. Однако если нет… уровень их технологического развития недосягаем для нынешнего доминиона… — Мы примем решение по поводу гостей, как только получим сведения от Элистократума. — Несмотря на свой статус и силу, Тимерий не мог ничего предпринять, пока Юрон не убедится в чистоте помыслов противоположенной стороны. Если представитель Аспектума Эндоменус решит, что они недостаточно верят в истины священного огня, у остатков доминиона появится новый враг. Очень и очень серьезный враг… Мучения Юрона продолжались несколько часов. Вася извращался как мог до тех пор, пока священнослужитель не осип от собственных воплей. Несмотря на все пытки, Юрон не просил о снисхождении, не пытался умолять о смерти, лишь озлобленно смотрел и проклинал грязных еретиков. Ну, проклинал, пока не вырвали язык… Под утро, точнее его искусственную имитацию в твердыне Рассвета, Васе наскучило истязать безвольную куклу, и он оторвал бедолаге голову. Даже в период человеческой жизни Косой имел садистские наклонности, а став хоруанцем только преумножил капитал. Как раз в это время вернулся «Юрон» со свитой. — Владыка, хорошие новости. — Мерид покосился на истерзанную тушу настоящего Благочестивца, а затем перевел взгляд на окровавленного улыбающегося Васю. Архонт легиона Мрака в глубине души поклялся, что не станет провоцировать этого ненормального. — На совете Элистократума обсуждалась серьезная внутренняя проблема. Одно из зданий в верхнем уровне твердыни заражено скверной измерения похоти. Попытка зачистить его провалилась, а уничтожать не решаются. На здании завязано множество энергетических узлов твердыни, с нынешними технологиями человечество не сможет отремонтировать эти поломки. Хоть данным вопросом и занимается Аспектум Экстагнис, я предложил послать вас. Описал как спасителей, принесших в твердыню новые знания, и сильных воинов, верных идеалам священного пламени. От радостных новостей Мерида, Влад едва не подскочил с места. Но не для того, чтобы поблагодарить, а чтобы прирезать недоумка. Ему же велено не высовываться и сохранять осторожность, не привлекать внимание, действовать осмотрительно. Что это за выходки?! — Владыка, сразу после собрания мы схватили, поглотили, и на месте заменили трех благочестивцев. Скоро эти места помогут убедить совет в пользе, и даже необходимости Вормонд. — Почувствовав гнев в зеленеющих глазах Влада, Мерид быстро опустился на колено, не осмеливаясь поднимать голову. — Но необходимо заработать репутацию — это наиболее подходящий путь внедрения, с учетом наших амбиций. Когда высшие слои твердыни будут заменены, а Вормонд начнут отождествляться в сердцах людей с надежностью и силой, можно избежать множества проблем. Не возникнет недовольства и восстаний в случае резкого изменения политического курса, или даже идеологических реформ. Мерид, на фоне горячих хоруанцев, обладал спокойным темпераментом, выдержкой, а главное, тонким умом. Он как никто понимал планы Эдуарда Лиса по завоеванию твердынь и их превращению в оружие Вормонд. Проявляя инициативу Архонт шестого легиона мог поплатиться за дерзость, но он точно знал, что без этого никогда не удержится на плаву, не говоря уже о возвышении. Владыка Вормонд для большинства хоруанцев казался чуждой фигурой, сущностью в которой столько странного и непонятного, что проще принять ее как необъяснимое явление. Однако Мерид видел, что в основе личности Влада бесконечное стремление к развитию. Такой лидер ни за что не потерпит подле себя стагнирующих управленцев. Только тот, кто постоянно стремится к большему и улучшает себя, может считаться достойным в его глазах. И Мерид, несмотря на опасность, собирался стать таким управленцем. * * * Продолжение здесь: https://author.today/reader/247768/2229121 Nota bene С вами был Цокольный этаж, на котором есть книги. Ищущий да обрящет! Понравилась книга? Наградите автора лайком и донатом: Совершенный геном: Архичервь [Том 13]