– А у кого ключи есть? – Понятия не имею, это же дворец. У горничных, наверное, слуг, охраны. – Все верно, – подтвердил Амадо. – Это же гостевые покои, а не личные. Получается, кто-то спугнул твоего Пауля, заставил искать новое убежище, предусмотрительно оставил дверь открытой, потом запер и вернул ключ на место. Слишком сложная схема, вам так не кажется? Амадо впился в меня своими змеиными глазами, и я поняла, что хмеля в них не осталось ни на грамм. – Что опять не так? – Ох, не начинай! – возмутился Стеф. – Сейчас ты скажешь, что это очередное доказательство ее причастности к заговору? – Не напрямую, но да. – Да ла-а-а-адно! – возмутились мы со Стефом хором. Вместо ответа дракон протянул руку к монстру, ухватил одно щупальце и положил его себе на голову. – Покажи-ка все, что помнишь. Пауль нервно дернулся, но ментальная магия Амадо, казалось, окутала не только осьминога, но и всех присутствующих. Словно вживую перед глазами мелькали обрывки Паулевых воспоминаний: шорохи, звуки, запахи, мир, окрашенный совсем иначе, не такой, каким я привыкла его видеть. Размытые силуэты, замедленные движения, приглушенные голоса. Магия озаряла пространство яркими цветными вспышками, все остальное казалось второстепенным и неважным. А еще я ощутила одиночество, желание поскорее найти укрытие. И страх, что меня поймают. Потом – сумбурное бегство, вспышка надежды, когда перед носом мелькнула открытая дверь моей комнаты, и покой. Увы, ни одного лица, ничего, что могло бы дать подсказку. – Лена, у тебя точно не было могущественных врагов в твоем мире? – поинтересовался дракон, отпуская Пауля. – Способных придумать особо изощренную месть, вроде того, чтобы, например, закинуть тебя к нам и крупно подставить? – Да, ни врагов, ни друзей. Родители только были. Даже кота завести не успела. Скорее уж я тут кому-то дорогу крайне неудачно перешла. – Или кто-то очень удачно воспользовался твоим появлением, чтобы пустить службу безопасности по ложному следу, – выдвинул предположение Неро. – И этот кто-то свободно перемещается по всему дворцу, – добавил дракон. – А знали о Лене сотни две-три разнообразных существ. – Вампир вернул Пауля на диван и привычно взлохматил светлые пряди. – Не найти теперь, где утечка информации. Вот же! Знать бы, что все так обернется, сидели бы тише воды ниже травы. – И умерли от скуки, – поддакнула я. – Пока в целом мне жаловаться особо не на что: жива и даже более здорова, чем раньше. И полна решимости испортить заговорщикам планы. Отсыпаться мы разошлись по комнатам при храме. Амадо, конечно, мог вернуться во дворец своим ходом, но отчего-то не стал, заявил, что никуда не торопится, и бросил на Стефана косой взгляд. Вампир, к моему удивлению, не выдал ни одной двусмысленной шутки и даже любезно пообещал разбудить всех пораньше. Особая прелесть этого обещания дошла до меня часов через пять. На улице едва посерело, а Стефан, веселый и бодрый, как будто отдыхал недели две минимум, уже колотил в дверь. Моя же голова после вчерашнего ощутимо побаливала. – Пора совершать подвиги! – жизнерадостно улыбнулся вампир, подхватывая на руки монстра. – И тебе с добрым утром, очаровашка. Ты с нами или как? Может, поживешь пока у магистра? – Пауль останется с Леной. Пауль защитит. Осьминог вывернулся из хватки вампира и плюхнулся на пол. – Стефан дело говорит. – Я присела на корточки около малыша. – Тебе находиться во дворце небезопасно, из комнаты нельзя будет выйти. А Неро за тобой присмотрит. Возможно, придумает, как найти пригодную для обитания среду. – Если тебя укусят, кто спасет? – Я ее в обиду не дам, – подмигнул Стеф. – Кроме того, Лена уже поняла, что надо быть осторожнее, и во второй раз не вляпается. Ведь так? – Клянусь! – Я кивнула несколько раз для пущей убедительности. – Я буду скучать, – вздохнул Пауль. – Вряд ли. Уверен, магистр найдет тебе полезное занятие. Ты же у нас уникальный. Поможешь ему в исследованиях? Осьминог задумался, в сомнении переводя взгляд с меня на вампира. – А Лена будет к тебе заглядывать раз в пару дней, – продолжал уговаривать Стеф. – Правда? – Желтенькие глазки уперлись в меня. – Буду! – Я обняла монстра. – Тогда ладно. Только приходи обязательно. – Я друзей не бросаю. А через час я опять была в небе. Зимнее солнце только-только пробилось сквозь сизый покров, окрасило жидким золотом кромку туч, щедро рассыпало над миром косые лучи. Холод приятно пощипывал нос и щеки, бодрил и настраивал на рабочий лад, но согревающий полог, предусмотрительно наброшенный Амадо, не давал замерзнуть по-настоящему. Огромные драконьи крылья мерно рассекали потоки воздуха, вихрем закручивали робкие снежинки, застывшие между небом и землей. Золотисто-белое сияние окутало город под нами, от труб к небу тянулись подсвеченные дымки, по снегу ползли длинные сиреневые тени. Стефан полупрозрачной тенью скользил рядом. Иногда он вырывался вперед и описывал широкий круг, словно бы дразня и приглашая нас посоревноваться в скорости, но Амадо делал вид, что впал в глубокую задумчивость. Впрочем, мне тоже было над чем поразмышлять. – Я не знаю, кому можно доверять, – инструктировал нас за завтраком начальник службы безопасности. – Ральф полностью в курсе происходящего, Мирабель знает обо всем в общих чертах. За них двоих я ручаюсь, а вот для всех прочих наши с вами откровения и дальнейшие планы должны остаться в тайне. Лена, тебе, увы, придется играть роль простоватой иномирянки, которая знать не знает, что происходит. – А если меня спросят, куда я так неожиданно испарилась вчера вечером? – За нами тремя вчера следило достаточно народа, к утру возникло не менее десятка разнообразных романтических версий. Будем подыгрывать самой правдоподобной. – Про вашу драку рассказывать можно? – Надеюсь, мне удалось сделать достаточно невинное выражение лица. Стеф с Амадо переглянулись, вампир осклабился, дракон недобро подмигнул. – Понятно, что-нибудь придумаю, – торопливо заверила я. – Вы ешьте, ешьте, остынет. – Оставлю тебе пару сигнальных заклинаний. На всякий случай, – пообещал вампир. – Не волнуйся, я присмотрю за Леной. На правах коллеги конечно же. Мы успели вернуться до того, как дворец начал оживать. На площадке у обрыва скучали пара дежурных стражников и Ральф, все остальные пока мирно отдыхали. Златокудрый дракон приветственно взмахнул рукой и помог мне спуститься. – Приятная встреча. Судя по всему, обошлось? Заставили вы меня понервничать. – Мне тоже, знаете ли, не очень спокойно было. Как Мирабель? – Ее вчера чуть не замучили до смерти вежливыми разговорами. Так что уверен, вам она будет рада, как никогда прежде. – Так стыдно… Я обещала помочь, а исчезла посреди бала. – Не страшно, – подмигнул Ральф. – Это мой непутевый брат умеет все усложнить. Сто раз говорил, чтобы чутью своему больше доверял, все-таки дракон, а не ящерица. Эх, сопляк, никогда старших не слушал. – У нас разницы – два года, – отбрил Амадо. – Нашел тоже младшенького. – А ты все так же споришь с очевидными фактами. Пойдем, расскажешь обо всем в подробностях, зря, что ли, я в такую рань поднялся? – Вот и отлично. – Амадо повернулся к Стефану: – Составишь компанию? – Куда ж я денусь? Не к Лене же в гости напрашиваться, – пожал плечами Стеф. К восьми утра, собранная и причесанная, я заглянула в комнату для организаторов. Бернард был на месте и страшно обрадовался моему приходу. – О! Ранняя пташка, как тебе бал? – Э… Впечатляющий. Такое не забыть. – Да уж, масштабно вышло. У нас тут небольшие изменения в программе, одна из дебютанток, княжна фейри, заявила, что хочет поучаствовать в конкурсе стрельбы из лука. Надо бы подобрать ей оружие, поможешь? Вы с ней вроде бы поладили. – Я же в луках и стрелах не разбираюсь. – Она сама справится, ты, главное, проводи ее в оружейную после завтрака. – Ладно. – Спасибо! Глава 27