– Пауль! – Я тебя не брошу, – выдал он неожиданно. – А что, если опять ранят? Ты мой единственный человек. Не хочу терять. – Он зыркнул на меня всеми тремя глазками: насупленный, серьезный, взволнованный почти до полной прозрачности. – Уйдут другие – уйду я. Пока нет. Я защищаю. Я вздохнула, подошла к осьминогу, наклонилась и взяла его на руки. Вот как, «единственный человек», оказывается. Эх. Сложно, когда ты не такой, как все. И одиноко. Мне ли не понять? – Слушай, я взрослое существо, а ты еще детеныш, судя по всему. Кто кого защищать должен, чудо зубастое? Ничего не обещаю, но подумаю. А пока – прячься и сиди тихо. Я накидала на дно шкафа подушек, чтобы Паулю было удобнее, и плотно прикрыла дверцу. – И чтоб ни ногой отсюда, хорошо? – Ага. Так. Теперь лицо попроще, спину ровнее – и обратно к гостям, чтобы не вызвать лишних подозрений. Я распахнула дверь, чтобы выйти в коридор, и чуть не впечаталась с разгона в вышитый золотом мундир. – Леди Хелен, как удачно, что вы тут! – обрадовал меня Амадо. – А я как раз искал вас, чтобы поговорить. Позволите войти? Не знаю, насколько вежливым это выглядело со стороны, но дракона я слегка потеснила и дверь за спиной прикрыла поплотнее. – Простите, очень спешу. Поговорим по дороге? – Шаг в сторону, чтобы обойти плечистого собеседника. – Лучше бы наедине и без свидетелей. – Мундир опять оказался перед моим носом. – У вас что-то случилось? – Я бочком-бочком развернулась подальше от двери. – Хотел то же самое спросить у вас. Слуги сказали, что вы покинули зимний сад в весьма плачевном виде. – Амадо в два шага обошел меня и замер рядом. – Споткнулась неудачно, – повторила я «официальную» версию. – Посреди церемонии на ровном месте? – хитро прищурился дракон, не спуская с меня пронзительного взгляда. – Приблизительно. Сразу же после того, как вы столь неожиданно прервали наш разговор. – А вы, значит, решили меня догнать и продолжить беседу? – Ну, вы, похоже, решили сделать то же самое? По губам Амадо скользнула мимолетная улыбка. Что ж, рада, господин ящер, что вам весело! – Я волновался, Хелен. Там, в саду, кое-что произошло. – И что же? – Давайте войдем в комнату. Он попытался взять меня под руку, но я вывернулась и отступила еще на полшага. – Амадо, – надеюсь, мой голос звучал в достаточной степени твердо, – не поймите меня неправильно, но ваше поведение начинает меня пугать. Это как-то слишком… – Я запнулась, подбирая нужное слово. – Назойливо? Лично? – Непоследовательно, – отбрила я. – Сначала вы пугаете меня до дрожи, потом приглашаете на прогулку в ночное небо. Утром заводите разговор о танцах – и исчезаете почти посреди фразы. Теперь являетесь к моим дверям, вроде бы из чувства заботы, но смотрите настороженно, чтобы не сказать – подозрительно. Давайте уж выкладывайте все начистоту или отпустите меня – мне надо заняться делами. – Вот, значит, как? – Он скрестил руки на груди. – Любопытно, это сейчас в вас раздражение из-за моей настойчивости говорит или обида из-за нерешительности? – Сама хотела бы знать. Помолчали. Точнее, Амадо помолчал, я сопела, как простуженный ежик. – А вы забавная, леди Хелен, – выдал наконец ящер. – А вы скрытный. И явно говорите меньше, чем можете. – А вы хотели бы знать все и сразу? – Он плавно скользнул ко мне, оттесняя назад. – А вы предпочитаете поиграть в загадки? – Лопатки уперлись в стену. – Ну, в целом мне пока нравится. – Амадо поднял руку и аккуратно пробежался пальцами по моим растрепанным прядям. Слишком интимный жест, учитывая, что разделяло нас в лучшем случае два-три сантиметра свободного пространства. Дракон склонился к моему лицу, его нереальные глаза завораживали не хуже змеиных. – А мне – нет. Близкие отношения вредят работе. – Сердце сорвалось и пустилось вскачь. Я уперлась ладонью в грудь Амадо, наивно пытаясь сохранить хотя бы иллюзию дистанции, однако руки дракона оперлись о стену с обеих сторон от меня, теперь точно не удрать. – Дышать нечем! – выдохнула еле слышно. – А если нас увидят посторонние, им вы как будете объяснять наши страстные объятия? – Я предлагал зайти в комнату. – Представляю, что бы вы там себе позволили, господин глава службы безопасности! – Не уверен, но пока ход мысли мне нравится. – Амадо, – возмутилась я, – это уже переходит все границы! Отойдите! Нельзя же вот так! – Приближаться? Трогать? Касаться? – Горячее дыхание обожгло кожу. От дракона пахло раскаленным полуденным зноем и летом, в голосе появилась непонятная хрипотца. – Странное утверждение, особенно после того, как вы беззастенчиво хватались за мой гребень и лазили по спине. Лунной ночью, полураздетая, без единого свидетеля и исключительно добровольно. От возмущения я поперхнулась и вскинула голову. На мгновение наши губы оказались так близко, что весь остальной мир отдалился и словно бы смазался, потеряв очертания и значение. – Лорд Тадео-и-Рейна! Пригласить на прогулку, чтобы потом шантажировать, – это бесчестно. – Разве правда может обидеть? – Ну, когда вы так это преподносите! На мгновение мне показалось, что Амадо все-таки преодолеет последний миллиметр между нами, слишком уж много всего было в его глазах: и лукавство, и заинтересованность, и еще что-то дикое, хищное, пугающее и чарующее одновременно. И, наверное, в глубине души я даже надеялась, что это самое дикое победит. Но дракон пересилил себя и отступил. А потом беззастенчиво схватил мою правую руку и активировал браслет. – Интересно как! – протянул этот чешуйчатый гад, рассматривая переливающееся всеми цветами радуги изображение. Все еще немного бледноватое, но вполне терпимое, учитывая обстоятельства. – Не совсем то, что я ожидал увидеть, – заметил он разочарованно. – Точнее, совсем-совсем не то. И все же… сколько намешано! И радость, и воодушевление, и страхи. Неужели я так вас пугаю, Хелен? – Да вы… Да я вас сейчас! – От возмущения все слова вылетели из головы. Я вырвала руку и со всей силы оттолкнула дракона. Амадо, не ожидавший подобного напора, отшатнулся метра на два. На мгновение картинка вспыхнула, окрасившись в алый цвет ярости, и тут же потускнела. – Вот что я вам скажу, – холодно процедила я, деактивируя артефакт. – Если вы на мне опыты ставить собрались, чтобы изучать забавные эмоциональные всплески двуногих, то сначала надо было разрешение спросить. А я его не давала. – Щеки горели огнем стыда. Дурочка, ну куда же ты лезешь-то? – Спасибо за заботу о моем здоровье. Оценила, приняла. Про танцы вечером, думаю, мы оба погорячились. А теперь простите, пора работать. – Что вы делали в саду после моего ухода? – резко спросил Амадо, перехватывая мое запястье. – Ни слова не скажу, пока не объясните, зачем вам это. – Хелен! – В его тоне звякнул металл. – Я не ради развлечения спрашиваю. – Да ну? Мне-то казалось, вы как раз загадки любите. В его глазах проскочили молнии, оранжевые, яркие. – Так что? Спрашиваю как глава службы безопасности. – Ах, вот как вы заговорили? – Мне бы испугаться, да не вышло: разочарование кольнуло в сердце острой иглой. – Ну тогда отвечаю: думала, что ищу друга. Но, видимо, горько ошиблась. Перепутала. С нами, иномирянками, иногда случается. – Странно. – Казалось, он прожжет меня взглядом насквозь. – Вы не лжете. Ничего не понимаю. – Представьте себе, не все лгут. А теперь отпустите. Мне больно. Амадо разжал пальцы. – Простите, ради всех богов. Не рассчитал силу. – Заметно. – Я растерла покрасневшую кожу и отошла от него на полшага. – Приятного дня вам, а мой, пожалуйста, постарайтесь не портить больше, чем уже испортили. Глава 20