Гвидо с помощницей переглянулись и хором выдали: – Амазонка! Потом скрылись в рядах с вешалками, долго лазили, перебирая и отбрасывая варианты, в итоге светящийся от радости эльф сгрузил мне целый ворох тряпок. – Примерочная там. – Он ткнул пальцем в угол со шторкой. – Начинай одеваться, как дойдешь до шнуровки, позови, я помогу. – Еще не хватало, справлюсь сама, – залилась я краской. – Ты меня стесняешься, что ли, цыпа? – хохотнул Гвидо. – Ой, уморила! Давай, время поджимает, у нас минут десять осталось! Впрочем, стоило развернуть выданные вещи, как я поняла, что помощь мне действительно понадобится. То есть бирюзовые брючки и нежная шелковая блузка с летящими рукавами были вполне в моем стиле, а вот сверху к ним полагалось нечто среднее между пиратским камзолом и национальным баварским костюмом. Я с сомнением оглядела это чудо портновской мысли. Голливудский маскарад! Для полноты образа не хватало сабли или пистолета! А еще треуголку и попугая на плечо, и чтоб обязательно кричал: «Пиастры, пиастры!» Гвидо сунулся в примерочную. – Ты еще не одета? – возмутился он. – А ну, давай сюда. Он бесцеремонно стащил с меня блузку, совершенно игнорируя мои малиновые от стыда уши. – Руки вытяни. Вот так. Ворот отпарим. Еще кружево добавлю, чтобы стойка получилась. Шейка у тебя нежная, зачем ее прятать? Не трогай разрез! – Эльф ощутимо шлепнул меня по пальцам. – Две ладошки от ключиц – самое то. И не разврат, и фантазию запускает. Брюки оставь, и так вижу, что твой размер. А вот верхнее платье надевай обязательно. Эльф натянул на меня странный камзол и, развернув спиной к зеркалу, деловито принялся за шнуровку. – Каблук нужен, но невысокий. Вот тут чуть освободить. – Он потянул ткань на груди. – А тут, наоборот, потуже. – Его руки сжались на моей талии. – И будешь ляля. Я попыталась развернуться и посмотреть, что получилось, но Гвидо шикнул: – Рано еще! Ловкие пальцы эльфа растрепали мои волосы, затем собрали, скрутили непослушные пряди и подняли вверх. – Вот так. И шпилькой закрепим. Все, готово, можешь смотреть. – Он отдернул шторку примерочной и попятился назад. Я покорно повернулась к зеркалу, готовясь выдавить из себя что-то условно-вежливое, и замерла. Из отражения на меня смотрела я – и не я одновременно. Голубые и бирюзовые тона верхнего одеяния внезапно окрасили мои глаза в цвет моря, жемчужно-белая ткань блузки оттенила незагорелую кожу, шнуровка подчеркнула талию, а широкие полы камзола отлично имитировали юбку. Ходить, впрочем, эта юбка не мешала совершенно, да и мои собственные брючки, выглядывавшие в разрезах, смотрелись очень уместно. Подколотые волосы придали образу легкую аристократичность, а нарочитая небрежность прически – забавность. Просто, изящно, со вкусом, но не без изюминки. Упавшее настроение подпрыгнуло вверх само собой. Видимо, правду говорила одна моя подруга по университету: иногда проблемы, перед которыми пасуют лучшие психиатры, с легкостью решает парикмахер второй категории. – Гвидо, ты гений! – совершенно искренне одобрила Мирабель. – Знаю, солнышко, – самодовольно заверил ее эльф. – Цени, пока жив. – Доделать, конечно, придется, – добавила Жакетта. – Рукав подкоротить, а то браслета брачного не видно. Красивый, кстати. – Это не брачный, – хором возразили мы, вызвав лавину заинтересованных взглядов. – А, ага. Ну хорошо, – смутилась Жакетта. – В общем, можешь переодеваться. К вечеру пришлю с посыльным уже переделанное. И что-то на открытие подберу. Глава 15 Сегодня мы с Мирабель за всех отдувались вдвоем. Бернард умчался помогать с танцевальным залом, Амадо заскочил буквально на полчаса, одарив нас ослепительной улыбкой, а потом извинился и, оставив вместо себя кого-то из рядовых заместителей, скрылся «по совершенно неотложным делам». Зато вечером Вирен уверила нас, что служба безопасности дала добро и окончательно запечатала оранжерею до открытия. Ну хоть тут без промашек. К концу дня я наловчилась произносить краткие приветственные речи не хуже Мирабель. Принцесса смотрела на меня с одобрением и благодарностью, все же проболтать десяток часов подряд – это не шутка. – Все в сборе. – Не без гордости я подколола в папку заверенный список приглашенных. – Мы молодцы. День на «отдохнуть перед балом» нам положен, как думаешь? – Это вряд ли. – Мирабель воровато оглянулась, затем быстренько разулась и спрятала туфли в коробку из-под пропусков. – Блаженство, – простонала она, переминаясь на месте. – Ах вот почему ты сегодня в платье до пола! – Маскировка и хитрость – важнейшие навыки в жизни знатной леди. Ты не представляешь, как много дам уже в середине бала переобуются в тапочки. Только Гвидо не говори, у него сердце не выдержит. Мы собрали бумаги, буклеты и прочие приветственные сувенирчики в несколько коробок и самым наглым образом спихнули весь этот хлам паре лакеев. – Ты с нами ужинаешь? – поинтересовалась я у Мирабель. – Нет, пойду к себе, а то скоро забуду, как муж выглядит. А у тебя есть планы на вечер? – Книги почитать, – пожала плечами. – Я магистру одну из них вернуть должна, думаю, после бала – самое время. – Уверена, что не хочешь прогуляться и развеяться? – Да… думаю, вечер под теплым одеялом – это то, что мне нужно. Слава богу, сегодня обошлось без авралов, накладок и неожиданностей, а потому Бернард действительно отпустил всю команду отдыхать. Вирен и Кассари, правда, хитро перемигивались весь вечер и, прихватив для верности сестер Афлуи, скрылись в направлении одной из самых знаменитых городских таверн. Меня звали, но я не пошла. Не захотела. Зато на гномью кухню заглянула и получила от шефа полный поднос выпечки, сладкий кофе, кувшин сливок и еще с десяток крохотных пирожных. «На попробку», – как выразился Варден. С такими темпами я в бальный наряд не влезу. Спальня встретила меня бардаком и свинством. Как иначе можно назвать настежь распахнутое окно и снег, запорошивший подоконник, стол, кресло и ковер? Разумеется, камин давно прогорел, комната остыла, никакого тебе уюта и покоя. Ругаясь сквозь зубы, я пристроила поднос на кровать и закрыла мерно покачивающиеся створки. Ручка на раме с отчетливым щелчком зафиксировала замок. Странно. Такой простым порывом ветра не открыть. Я даже подергала: прочно. Может, опять горничная заходила, решила проветрить и забыла по невнимательности? Не везет мне с ними, право. Или?.. Артефакт послушно развернул картинку. Изображение было не самым ярким, но и не тусклым. Светящиеся ниточки остались на своих местах, мне даже показалось, что я вижу пару новых, тонких, словно волосинки, зато достаточно длинных. Ничего не понимаю, странное какое-то чувство юмора у этого мира. Кое-как убрав снег с поверхностей и растопив камин, я в нерешительности застыла посреди комнаты. Холодно же, кошмар, и под одеялом, наверное, в том числе. Пусть нагреется, а я пока в ванной поплаваю. Горячая вода расслабила и вернула к практичным мыслям. Интересно, если тут есть платные артефакты для телепортов, может, найдутся какие-то аналоги для полетов? Складные крылья или хотя бы левитация. Прав был Амадо, единственный полет способен изменить многое. При одном только воспоминании о свисте ветра и сиянии звезд я блаженно зажмурилась. Хорошо бы самой стать драконом. Смотреть на мир сверху вниз, быть свободной, сильной, бесстрашной! Посмеявшись над этой дерзкой мыслью, я завернулась в халат и отправилась дегустировать кофе со сладостями. Вот только сладостей на подносе не было. Ни единой, даже самой маленькой. Вместо них по полу тянулся длинный след из крошек и крема. Да вы издеваетесь, что ли? Я автоматически подошла к дверце шкафа, возле которой прерывался след, и открыла ее, не подумав, что надо бы кого-то позвать. Из темноты на меня уставились три перепуганных желтых глаза. Они моргнули, дрогнули – и вдруг кинулись наутек. Прямо через меня. Напролом. Нечто, похожее на осьминога, только с огромной зубастой пастью, переливчато-серое и немного дымчатое по структуре, бросилось мне в ноги, вынудив с визгом отскочить назад. Однако «неведома зверушка» испугалась моего маневра не меньше, чем я – ее. И заметалась по комнате, отчаянно ища, где укрыться. Вот ее серые щупальца зацепились за кресло, подбросили круглое тельце повыше. Миг – зверушка забралась на подоконник и потянулась к ручке. – Не смей открывать, ирод! – очнулась я, бросаясь вперед. – Только-только комната нагрелась! Осьминожка вздрогнула и рванула в дальний угол, сбив по дороге стул и едва не стянув покрывало с кровати. – Кофе хоть оставь! – Я поймала падающий поднос буквально на лету. Любопытно, монстрик вроде бы меня понял и чуть притормозил, но продолжил пятиться до тех пор, пока не уперся спиной (или лучше сказать – затылком?) в стену. Я шевельнулась, и тварюшка зарычала, оскалив длинный ряд треугольных зубов. Милый лангольер со щупальцами, детеныш Ктулху и пираньи, наверное. – А ты хорошая зверушка, красивая, шустрая, – ворковала я, отступая в противоположную сторону. И чуть не зацепилась за упавший стул. – Только не кусайся, ладно? – Осьминожка прищурилась, но шипеть перестала. – Сейчас мы обе успокоимся, и я пойду поищу твоих хозяев. Ты же потерялась, да? Растерянное хлопанье всеми тремя глазами. Затем вроде как отрицательное покачивание головой. – Ты что, понимаешь мою речь? Кивок. Вот черт, мало я про местную фауну знаю. Но радует, что это не я с ума схожу и не мир шалит. Хотя, если вдуматься, в последнем пункте я не совсем уверена. – Говорить можешь? Молчание. Затем одно из щупалец потянулось в мою сторону. Я отшатнулась, упаси меня боги «ручкаться» с неизвестным, по всей видимости, хищным или ядовитым существом. Осьминожка тут же втянула конечность обратно и печально опустила голову. Расстроилась, похоже. – Прости. Я сама тут недавно, еще мало что понимаю. Давай пока познакомимся, ладно? Ты, наверное, голодная была, вот и забралась сюда за едой? Снова кивок. Зубастая пасть приоткрылась, длинный, как у лягушки, язык облизнул безгубый рот. – Ясно. Знаешь, я могу спуститься на кухню. Или служанку позвать, она принесет что-нибудь сладкое. Любишь выпечку? А потом найду Кассари, она уж точно разбирается в местной живности, сможет рассказать, что ты такое. Или кто. Но осьминожка бросилась к двери и припечатала ее всем призрачным тельцем. Еще и щупальца, как виноградные лозы, раскинула по стенам. И отчаянно замотала головой, всем видом выражая протест.