Мы развернулись и по плавной дуге скользнули в другую сторону. – Там Аквинк, он дивно хорош, правда? Вот рыночная площадь, чуть выше – здание магистрата. Это – главный городской парк. Вообще-то он и единственный, остальная зелень – в основном скверике, но в них мило и уютно. Я с восторгом и трепетом следила, как темная драконья тень скользит по крышам заснеженных домов, улочкам и площадям. Город переливался огнями, несмотря на поздний час. У кого-то свечи теплились в окнах, но по большей части мерцали уличные фонари и цветные лампы рядом с тавернами и постоялыми дворами. Амадо дал сильный крен и прошел так низко над крышами, что я уловила запах печного дыма, обрывки песен и веселый смех. Кое-кто из ночных гуляк, приметив нас, махал руками и даже хлопал в ладоши. – Они совсем не боятся. – Интересно, Амадо меня расслышит в свисте ветра? – А зачем? Меня хорошо знают в обоих обличьях. И потом, моя работа сейчас – защита, а не нападение. Хотя, конечно, всякое бывало. И попойки, и драки, и дуэли, и откровенное хулиганство. Молодость-глупость, в общем. Мы сделали еще несколько кругов над городом, а потом дракон начал решительно набирать высоту. – Амадо, а куда это мы? – осторожно поинтересовалась я, чуя подвох. – К небу, – коротко отозвался он. То, что происходило потом, я запомню до конца жизни. Бездонный темный простор, усыпанный звездами величиной с кулак, крохотные обрывки облаков, синие снизу, но сияющие нестерпимой белизной вверху, мелькающие леса, луга и реки. А еще подъемы, спуски, петли, перевороты. Амадо даже позволил себе свалиться в штопор с головокружительной высоты. Но я уже не боялась, с восторгом приняв этот полет целиком и полностью. В какой-то момент я осмелела настолько, что отпустила руки и, раскинув их в стороны, сама начала ловить ветер. Хорошо-то как! Вот она, свобода. Плыть в небесах, любуясь этим миром так, словно он – искусно вырезанная игрушка. Только бы не потерять это ощущение! Только бы не забыть, когда вернусь на землю! Глава 14 Амадо приземлился на той же площадке, с которой мы взлетели, подставил крыло, помогая сойти, потом вернул себе прежний облик. Легко и непринужденно, без всяких вспышек и спецэффектов, просто – раз, и на снегу стоит уже человек. – Ну как ощущения? – поинтересовался он, старательно пряча улыбку. А я что? Я только руками взмахнула и выдала нечто, состоящее из междометий. У меня весь мир перевернулся с ног на голову, какие уж тут слова? – Так всегда бывает. Первый полет – это как проверка. Если испугаешься, то уже не полюбишь небо. А если что-то в душе зацепило, то не сможешь без него жить. Мы молча вошли в бальную залу, закрыли за собой дверь на улицу, а потом так же безмолвно нырнули в коридоры. Амадо, не спрашивая, пошел меня провожать, я не спорила. У дверей в спальню дракон остановился. – Доброй ночи, леди Хелен. Рад, что вам понравилось. Он осторожно взял мою руку и поцеловал, но не отпустил, как раньше, а наоборот – сжал пальцы. Секунду мне казалось, что он хочет что-то сказать. Но нет, помедлив еще немного, Амадо коротко поклонился и ушел. А я смотрела ему вслед, пока его силуэт не исчез за поворотом. Как ни странно, утром я проснулась бодрая и веселая, давно не чувствовала себя такой живой и полной сил. Быстро искупалась, переоделась, соорудила некое подобие прически и поспешила к коллегам. – Ты… – …сегодня… – …светишься! – поприветствовали меня сестры Афлуи. Я поискала глазами свое отражение в отполированной поверхности шкафа. Да нет вроде, все в норме. – Не в прямом смысле, – улыбнулась Кассари. – Отдых пошел на пользу? – Кому это он вредил? – ответила за меня Вирен. – Дамы и господа, не знаю, у кого как, а у меня дел по горло. Увидимся за обедом. Может быть, если повезет. – А у нас с тобой еще полчаса свободного времени, гости прибудут к десяти утра, – подала голос Мирабель. Выглядела она невыспавшейся и хмурой. – Отлично! А ты в порядке? – Все в пределах нормы. Возрастной. – Принцесса отчаянно зевнула, прикрыв рот ладошкой. – У сына зубки режутся, проплакал полночи. К нянькам не хочет, к бабушке не хочет, даже к папе не идет. Только у меня на ручках дремлет, да и то, если его качать постоянно. Боги, у меня спина отваливается и плечи. И спала я, сидя, часа три-четыре в лучшем случае. – У-у-у. Сложно. А у вас нет каких-то обезболивающих заклятий для малышей? – Конечно нет, это же дети, у них иммунитет к магии до двух лет, пока говорить не научатся. – Серьезно? – Ага. Ничего их не берет: ни проклятия, ни привороты, ни бытовые заклинания. Что-то вроде эволюционного защитного механизма, иначе представляешь, что можно было бы учудить? Если честно, то не очень, но развивать тему я не стала. – А на тебя действуют? – Да, но вот усталость ни одним заклятием не уберешь. Хорошо хоть с примерками и гардеробом заранее разобралась. – Мирабель скользнула взглядом по именам в списке. – А ты? Уже решила, в чем на церемонию открытия идешь? – Да ну. – Я отмахнулась. – Для официальной части у меня в гардеробе блузка нарядная лежит, с кружевом, вполне ничего, скромная и неброская. А что до остального… Я же танцевать не собираюсь, а под стеночкой постоять можно в чем угодно. Сонливость с Мирабель как ветром сдуло. – Платье бальное нужно, это факт. У нас мало протокольных мероприятий, но открытие – как раз одно из них. Представив себе средневековую конструкцию с корсетом и кринолином, рюшами и бантами, я внутренне насторожилась. Был у меня уже опыт перед выпускным вечером в школе. Мама мечтала, чтобы мы приобрели что-то в духе «я – невеста!». Продавщица в салоне разливалась соловьем, затягивая на мне бело-розовый кошмар в стразах и розочках, и настоятельно советовала подсунуть побольше ваты в лифчик. Слава богу, обошлось без крови и жертв: платье мы не купили, а за аттестатом я отправилась в деловом брючном костюме. Мирабель подскочила и немедленно отправилась решать мои гардеробные проблемы. Самый ценный союзник принцессы обнаружился неподалеку – в столовой. – Гвидо! – От голоса Мирабель я сжалась в комочек. – Да, моя радость? – Спасай, – безапелляционно потребовала она. – У нас проблема. Отчасти мой просчет, надо было раньше спросить, но теперь уже если кто и исправит ситуацию, то только ты. У леди Хелен нет парадной одежды для бала. – Интересненько. – На лице эльфа появилось загадочно-мечтательное выражение, не предвещавшее для меня ничего хорошего. – Пойдем-ка. Устроим ревизию шкафа. – Может, не надо? – слабо пискнула я. – У меня там монстр живет. Даже два: «нечего надеть» и «некуда сложить», – попыталась отшутиться я. – Они вас загрызут. – Давай-давай. – Мирабель решительно направилась к моей комнате. – Тут недалеко. Если утро началось хорошо, то это не значит, что оно не закончится катастрофой. Разумеется, весь мой гардероб забраковали по причине неудачного кроя, излишней сдержанности или «не такого» оттенка. Вот тут было особенно непонятно – как белая ткань может иметь не такой тон? Но Гвидо уперся намертво. – Никуда не годится, нет, нет, нет и еще раз нет! – мотал он головой. – Цыпленочек, это настоящая катастрофа. О чем ты вообще думала? А ну, руки в ноги, и за мной! И эльф увлек нас в дивное царство бархата, шелка, кружев, лент, тесемок, перьев, бусин и прочих женских побрякушек, то есть в дворцовую мастерскую по пошиву одежды. Заправляла всем этим богатством Жакетта Брис, строгая полноватая дама с грацией горной серны. – Нам надо подобрать два наряда, – не стал тянуть Гвидо. – Торжественный официальный и вечерний для танцев. Для этой цыпы. – Наманикюренный пальчик указал прямо на меня. – Сроки? – деловито уточнила Жакетта, привычным жестом разматывая сантиметровую ленту. – Сейчас, лапуля. Прямо сейчас. – С ума сошел, лапуля? – возмутилась почтенная мэтресса, кивком головы указав на десяток раскроечных столов и мастериц, порхающих кругом. – У меня работы перед балом столько, что девочки уже не помнят, когда спали в последний раз. Исключено. – Можно из готового, – смилостивился эльф. – Подшить-ушить успеем, если что. Ну, золотце, если не мы, то кто спасет прекрасную даму? – Ох, принесло начальство на мою седую голову! – Жакетта поправила идеальные каштановые локоны и окинула меня оценивающим взглядом. – А ну-ка, леди, снимите курточку. Мне надо фигурку вашу рассмотреть. Вдвоем с Гвидо они отошли на несколько шагов в сторону. – Покрутитесь-ка. Ага. Пройдитесь. Ну… – Жакетта повернулась к Гвидо. – Ты же сам видишь, пышные юбки до пола – не ее вариант. Пугалом будет. – Глубокое декольте тоже нельзя, – задумчиво добавил эльф. – Она такая вся аккуратненькая, ладная, прозрачная, как лепесточек. Нежная. Соблазнительный образ тоже исключаем. – Рыбка? – Она ходить в узкой юбке не привыкла, шаг широкий. – Вообще-то леди правильный стиль выбрала – брюки вполне ее вариант, – одобрила Жакетта. – Нельзя, – вставила принцесса. – Протокол. Светлые тона. Юбка ниже колена строго необходима. Но разрез хоть до бедра делайте.