– Вы подозрительно молчаливы, – заметил Амадо. – Неужели все еще напуганы? – Боюсь разрушить чудо, – ответила максимально честно. – Это как? – Как в сказке: неловким словом, когда надо молчать, или – обернувшись и нарушив запрет могучего древнего божества. – Не слышал таких сказок, – усмехнулся дракон. – Быть может, в нашем мире законы работают не так? – Это из очень старых мифов, – пояснила я. – Давняя история. Внезапно Амадо обхватил меня обеими руками за талию и, подняв в воздух, описал полный круг на месте. От неожиданности я вскрикнула и крепко обняла дракона за шею. Полы халата взметнулись крыльями – будь я в бальном платье, смотрелось бы красиво… наверное. Едва тапочки коснулись пола, я опустила руки. Вот только почувствовать, как сильно бьется сердце Амадо, все-таки успела. – С удовольствием послушал бы, – невозмутимо продолжил он. – Расскажете? Отрицательно помотала головой. Простите, милорд Тадео-и-Рейна, я сейчас и двух слов не свяжу. – Ясно, видимо, позже. Я самым бессовестным образом закрыла глаза, наслаждаясь ощущениями. Чужим теплом, собственной хрупкостью и пониманием того, что чье-то сердце, возможно, бьется из-за меня чуть быстрее обычного. – Леди Хелен? – Да? – Как ваш артефакт? Мы плавно остановились, и Амадо разжал объятия. – Весьма неплохо. Очень. Думаю, у меня есть шансы. А почему вы спрашиваете? – Вчера весь день провел в храме Двойного Перехода. Общался с магистром. – Обо мне спрашивали? – Вот так новость, как ушат холодной воды за шиворот. Волшебство ночи стало дрожать и таять, как мираж в пустыне. – Я думала, что диагнозы пациентов не выносятся на публику. – Так и есть, ничего нового мне не поведали. Но и я не публика в обычном смысле слова. Говоря откровенно, с магистром мне надо было обсудить несколько более сложных моментов, а в Нантании мало специалистов его уровня квалификации. – Допустим. Только не пойму, какая тут связь с артефактом. – Не с ним, а с вами. С тем, что происходит с вашими энергетическими контурами. Ох же я дура! Уши развесила, нафантазировала с три короба. Обольстительница, ага. В тапочках на босу ногу. У Амадо работа такая: проверять всякие аномалии и отслеживать подозрительных личностей. Отсюда и внимание, и взгляды заинтересованные. А танец – это он, наверное, сжалился над иномирянкой, показал, как могло бы быть. – Они открываются, ну, или формируются заново, не знаю, – сухо прокомментировала я и в доказательство активировала картинку. – Можете убедиться, если помните, в прошлый раз вот этих линий не было. Дракон внимательно рассмотрел изображение, покрутил его, увеличил, потом погасил. – Рад за вас, Хелен. Прошу, не обижайтесь на мою назойливость. – Ничего. Как сказал Стефан, мундир обязывает. Вы простите, если это все, то мне пора спать. Я развернулась и направилась к выходу, нервно поправляя сползший с плеча халат. – Леди Хелен! За спиной раздались торопливые шаги, затем широкая мужская ладонь опустилась мне на плечо. – Весь этот разговор какой-то неправильный вышел. Не хотел вас задеть. Тем более обидеть. – Вот только жалости мне сейчас и не хватает. – Я и не думал жалеть, – поспешил заявить Амадо, и лицо его озарилось лукавой улыбкой. – Просто подумал: вы же недавно в этом мире, видели так мало. Хотите взглянуть на Аквинк с высоты птичьего полета? То есть драконьего? Конечно, я хотела! Подняться в небо, услышать свист ветра, ощутить всем телом восходящие потоки и узнать, каково парить среди звезд. Предложи мне это Амадо десять минут назад – да я бы с восторгом бросилась ему на шею. А сейчас нет, маленький и гаденький червячок сомнения разросся до размеров увесистого питона и с интересом наблюдал за развитием событий. Я отступила от дракона на пару шагов. – Странное предложение среди зимы, да еще в час ночи. И, честно сказать, непонятно, зачем это нужно вам. – Не верите, что я просто могу хотеть доставить даме удовольствие? – Почему же? Верю. Только вот я никогда не относилась к той категории дам, за которыми бегают восторженные ухажеры. Амадо, мы вроде с вами взрослые существа, может, поговорим напрямую? Чего вы добиваетесь? – Пытаюсь не испортить вечер окончательно. – Допустим. А дальше? – Сам не знаю, – задумчиво отозвался дракон, чуть склонив голову набок. – Но буду чувствовать себя ужасно виноватым, если вы откажетесь. – Ого. Шантаж? – усмехнулась я. – Похоже на то. Так как? – Холодно же. Зима на дворе. Я не одета для подобных прогулок. И вообще, у меня опыт полетов нулевой, свалюсь на старте. – Но вам же хочется, я прав? Пришлось сложить руки на груди для пущей убедительности. Не думайте, господин крылатый, что я вот прямо все бросила и побежала за вами куда глаза глядят. – Совсем немного. Мне любопытно. – Тогда пойдем. Мы недолго, мороз на дворе и правда ощутимый. Он слегка приобнял меня за талию и решительно потянул к огромным арочным проемам. Каждое второе окно бальной залы доходило до пола и оказалось чем-то вроде двери на широкий балкон. – Мы что, правда вот так и полетим? – изумилась я. – Я же замерзну. – Рядом с огнедышащим ящером, неплохо владеющим магией? Сомневаюсь. – А ветер? – Прикрою вас защитным пологом, всего-то дел. – Ноги промочу. Или свалюсь на землю и разобьюсь в лепешку. – Ага, – поддержал меня Амадо. – А еще вас сожрет ночная нечисть или вы развоплотитесь в нематериальную тень. Неужели я не в состоянии позаботиться об одном-единственном наезднике? Звучит почти как оскорбление. Леди Хелен, вы мне доверяете? – Нет, конечно! Огромная стеклянная дверь послушно выпустила нас в зимнюю ночь. Колкий синий снег, освещенный луной, мерцал и переливался. Заиндевевшие деревья сплетали тонкое ветвистое кружево на фоне совершенно чернильного неба. Я застыла, пораженная ночной тишиной и величием природы, позабыв, что должна бы начать превращаться в сосульку уже сейчас. – Тут так красиво, – обернулась я к Амадо и чуть не взвизгнула от неожиданности. Дракон, оказывается, успел отойти в сторону и обернуться здоровенным крылатым динозавром. Совсем как на картинках: черный, чешуйчатый, длинная шея, шипастый хвост, лапы с когтями, голова, увенчанная несколькими видами острых наростов, похожих на рожки, усеянная зубами пасть. Амадо, осторожно опустив голову, навис надо мной. Жутковато, особенно при развитом воображении. Хоть бы не сожрал, мало ли, вдруг в этой ипостаси у него животные инстинкты сильнее разума? Я зажмурилась. Однако чешуйчатая морда слегка коснулась моей макушки и тут же отстранилась. – Залезайте на крыло, – раздался в моей голове знакомый баритон. – В этом облике мне легче общаться мысленно. Строение гортани иное, а связки слишком грубые – половину дворца рыком разбужу. – Н-на крыло? А может, ну его? Потом как-нибудь п-полетаем? Светящийся зеленый глаз резко приблизился, и драконья физиономия приобрела весьма укоризненный вид. – Ла-а-адно! – сдалась я. Дракон опустил крыло к самой земле, и я принялась карабкаться вверх. – А как держаться? – Садитесь на гребень. У основания шеи нет опасных шипов, но зато найдутся удобные углубления, похожие на седло лошади. По поводу всего остального не беспокойтесь, я прослежу, чтобы вы даже на виражах и в пике не выпали. – В каком еще пике? Но было поздно, Амадо прильнул к земле всем телом, широченные крылья ударили воздух – и дракон без разбега устремился ввысь. Сердце ухнуло в пятки, желудок, наоборот, подскочил к горлу. И хорошо, иначе я бы точно завизжала самым непристойным образом. Земля накренилась, справа внизу мелькнула россыпь дворцовых огней, шпили башенок, ажурные балюстрады внешних галерей и заснеженный сад. Меня с силой вжало в углубление на спине дракона, руки сами собой вцепились в неровности гребня. Амадо, мерно работая крыльями, широкими кругами набирал высоту. – Если вы закрыли глаза, то самое время расслабиться и получать удовольствие – очень красиво, – прозвучал его голос в моих мыслях. – Смотрите, вон там летняя терраса, с нее открывается потрясающий вид на долину водопадов. Там высокие обрывы, поэтому многие крылатые обитатели дворца именно ее предпочитают в качестве стартовой площадки.