По классу прошел едва слышный шумок, и тут только я заметил, что за окнами, сквозь низкие, холодные тучи, пробивается солнце. На следующем уроке меня посадили с Надькой Сердюковой, а Луну пересадили на мое место, к Чесныку. На переменке, едва я успел перенести свои учебники на новую парту, ко мне подошли Женька и Рудка и чуть не полезли в драку. — Ты на нас намекаешь? Да? Так, если хочешь знать, каждый из нас с тобой в одиночку справится! Нам незачем втроем ходить. Подумаешь, Спартак какой выискался! У нас по истории как раз начали проходить Спартака. — На вас я не намекал, а у Чесныка можете спросить, с кем он ходит. Ребята не поверили и опять стали наскакивать на меня. Но тут к нам подошел Шура Нецветайло, самый здоровый и самый спокойный парень в нашем классе, и говорит: — Ладно! Хватит! Что-то вы одни болтаете, а Громов молчит. Нужно и его послушать. — Мы не болтаем! — возмутился Женька. — Вы сами слышали, что он сказал. — Ну, он же не про вас сказал? Вы же втроем на него не налетали? Женя смутился, а тут еще вмешался Шурин товарищ — Юра Грабин: — И вообще что-то непонятное получается: с уроков вместе сбегаете, а теперь все на него нападаете. А он, по-моему, смелый парень. Тут, конечно, и Луна что-то пищала, но я не слушал. Рудик, как всегда, мрачно замолк, а Женя начал кипятиться и доказывать, какой я плохой товарищ и ученик, но Шура Нецветайло резко перебил его: — Хватит! Будете к нему лезть — встретитесь с нами! Верно, Юра? — Как в аптеке на весах, — улыбнулся Грабин так весело и ясно, что даже мрачный Рудик усмехнулся. — И по шее и по носу схлопочете! — добавил он. Тут уж не выдержали и мы с Нецветайло — засмеялись. А Луна просто заливается. Женька так растерялся, что даже не нашел, что ответить. В общем, из школы мы шли втроем — я, Юра и Шура, и вдруг они мне сказали, что теперь у нас будет труд и нужно обязательно сшить халаты или передники. — Когда это сказали? — удивился я. — А вот в субботу, когда ты не был на собрании. — А какой будет труд? — Всякий: и в кузнице, и в слесарной, и в столярной мастерской. — А где же они у нас? — Во флигеле. В том, что ремонтировали. Как же это я раньше не узнал, что делается во флигеле? Вспомнились рабочие — плотники в спецовках, которые сгоняли меня и Чесныка с досок, и их замечание, что нас, дескать, мастерская не заинтересует. Я нерешительно протянул: — Фартуки в самом деле будут нужны… А то гимнастерку вымажешь. Юра сердито махнул рукой: — Вот еще! Буду я, как девчонка, в передничке ходить! Я даже матери не говорил. — Я сказал, — вздохнул Шура, — а она как закричит: «На вас не напасешься! То форма им нужна, то лыжные штаны, а теперь еще и халаты». Ну, верно, нас же пятеро. Если на всех халаты — матери, конечно, нелегко. Я тоже решил не говорить матери про халат. И так у нее из-за меня расходы прибавились. Но вечером я почему-то вспомнил дядю Мишу, свое безвыходное положение и подумал, что напрасно все-таки нас до сих пор не учили никакому ремеслу. Оно всегда может пригодиться в трудную минуту. Ведь умей я хотя бы малярить — может быть, меня бы взяли на пароход. И я сразу же подумал, что если подучусь немного в школе, то, может быть, и смогу устроиться на пароход, и тогда мне не потребуются деньги на дорогу. Но мысли эти быстро прошли. Первый раз за все это время мне показалось, что жизнь не так уж плоха. Вот и у меня нашлись товарищи, которые не побоялись вступиться за меня в трудную минуту. Глава 13. Урок на всю жизнь Все-таки это очень хорошо, когда рядом товарищи. Юра Грабин, оказывается, почти отличник. Но он не задается. Он сам предложил мне позаниматься. А то ведь я за эти дни отстал. Правда, для скромности он сказал, что это ему Елена Ивановна велела, но ведь я-то понимаю, в чем дело, — просто не хотел набиваться. Дела, в общем, пошли на лад. Получил пятерку по истории. Ну, историю я всегда учил, как и географию. Юра погонял меня по алгебре, и я заработал четверку. После того как Грабин и Нецветайло стали мне товарищами, весь класс как-то изменился. Дело в том, что Луна беспрерывно смеется над Чесныком, а когда тот начинает драться, она лупит его портфелем, линейкой, царапается и кричит: — Староста! Марков! Я тебя выдвигала! Наведи порядок. Женька шипит на Петренко, но тот на него не обращает внимания. Он вообще странный. С Марковым они, конечно, дружить не смогут. Женька ни за что не простит ему «сухари», а больше Чесныком никто особенно не интересуется. Он то требует с меня долг, то заговаривает. А я молчу. Такие товарищи мне ни к чему. У меня нашлись и получше. Мы, признаться, побаивались первого урока труда — я даже чуть не попросил мать сшить мне фартук или халат, но все-таки сдержался. Раз все решили обходиться без спецовок — значит, всё! И вообще нужно еще проверить, что это такое — труд. Ребята-семиклассники, которые уже занимались в мастерских, отвечают нам как-то неопределенно: — А вот посмо́трите — не возрадуетесь. — Да нет. Это все-таки интересно. — Верно! Особенно в столярной. — В слесарной лучше. Там инструктор законный. Но никто не говорил о кузнице. А мы должны были идти в кузницу. Вдруг выяснилось: Марков болен и притащил справку, что у него растяжение какого-то там не то сустава, не то сухожилия. Староста называется… Сердюкова тоже принесла справку, что она плохо упитанная и ей вредно заниматься трудом. И еще набралось человек пять. Ходят сторонкой, в глаза не смотрят. Вот не понимаю: еще не знают, что будет, а уже ловчат, уже отлынивают. Ну конечно, совесть у них не чиста, вот они глаза и прячут, Мы с Юрой и Шурой от души поиздевались над ними, а потом с классом пошли в кузню. Она, оказывается, тоже помещается во флигеле, только в самом его конце. Помнится, когда я первый раз пришел в эту школу, там был сарай. Шли весело, а когда вошли в кузницу — стало как-то страшно. Пол земляной, стены хоть и побеленные, а уже в копоти. Под самым потолком — крохотная лампочка. Тут же два горна. Один у стены — видно, старинный — постоянный, и возле него большой кожаный мех. А другой, переносный, — посредине. Возле каждого горна по две наковальни и на таких подставочках всякие инструменты: щипцы, молотки и кувалды. Кувалды — это такие очень большие молоты. Наверное, по пуду весом. А пахло в кузне серой и железом. Нас встретил инструктор — высокий, жилистый, с сивыми усами. Он покачал головой и вздохнул так, словно сам не верил, что из нас что-нибудь получится. — Ну, так вот, значит… — сказал инструктор. — Зовут меня Иван Харитонович, а учить я вас буду на ковалей… на кузнецов, значит. Вам это как? Нравится? Мы все молчали. Конечно, когда на уроке пения мы лихо кричали: Мы кузнецы, и дух наш молод, Куем мы счастия ключи, — все казалось не страшным и даже нравилось ковать ключи счастья… Инструктор вздохнул еще раз и стал качать ногой маленький горн. Примусной горелкой загудело синеватое пламя, запахло мелким курным углем. Ни на кого не глядя, Иван Харитонович взял молоток и железный прут. — Ну вот. Это, значит, горно, — сказал он. — Малое. Переносное… А это, значит, молоток. Кузнечный. Малый. — Он покачал молотком и дал нам потрогать его. — А это, — он показал на прут, — выходит, железо. То есть, говоря по-научному, материал. А по-нашему — прут. Железный, значит, прут. И вот с него нам нужно соорудить кочергу. Отковать, значит. Знаете, что такое кочерга? Вот… Вот мы их и наделаем. А зараз посуньтесь немного, я вам все это покажу. Мы подвинулись. Иван Харитонович сунул прут в переносный горн, щипцами подгреб уголь. Мы робко смотрели на голубоватое пламя, на инструктора и глупо улыбались: ничего особенного, ничего интересного. Вдруг Иван Харитонович как-то подобрался, с его худого лица сошло выражение неверия и скуки. Оно сразу стало красивым и молодым. Он выхватил раскаленный, брызжущий искорками прут и весело, задористо крикнул: — Посунься! Мы шарахнулись к стенам. Загрохотали железки — кто-то шлепнулся на кучу лома. Инструктор шмякнул прут о наковальню, и во все стороны полетела алая окалина. Глухо, будто по крутому тесту, застучал молоток. Мы смотрели на раскаленный конец прута, но видели почему-то всего инструктора — его радостное и в то же время ожесточенное лицо, мускулистые, в черных волосиках руки, ловкую, сильную фигуру, замечали каждое его движение — расчетливое и удивительно красивое. Иван Харитонович резко обернулся, сунул прут в черную воду, выхватил его оттуда, и мы увидели парующую, сизую, пахнущую чем-то кислым, но все-таки настоящую кочергу. Мы не выдержали: мальчишки заорали, а девчонки пронзительно завизжали. Ведь на наших глазах случилось настоящее, без всякой подделки чудо. Только что, минуту назад, был прут, или, по-научному говоря, материал, и вдруг — кочерга! Инструктор довольно посмеивался и уже не казался скучным. Оказывается, он был довольно симпатичным и, уж конечно, самым сильным человеком. — Ну, не верезжить… Це ж только полдела. За́раз мы ей ручку приляпаем. Будет, значит, форменная кочерга. Он разогрел другой конец прута и несколькими точными ударами сделал на нем кольцо-рукоятку. Кочерга стала форменной и пошла по рукам. Инструктор с добродушной гордостью следил за нами, а потом сказал: