– Все пошло не так! – Он сжал руль так крепко, что костяшки пальцев не побелели даже, а посинели. – Началось со скульпторов. Они уже заканчивали ледовый город, считай, почти закончили, когда одного из них нашли в отеле мертвым. Он вскрыл себе вены, понимаешь? – Тучников незаметно перешел на «ты». Хорошо, так даже лучше. У них теперь такая тайна одна на двоих, что запросто можно переходить на «ты». – Все было нормально! Жениться собирался в апреле. Денег ему как раз хватало на свадьбу. Я уже и свадебным путешествием для них озаботился, напряг секретаршу, чтобы сделала все по высшему разряду. Нравился мне этот парень! Живой такой был, веселый… – Степан снова замолчал, а потом мотнул головой, словно прогоняя нерешительность, продолжил уже другим, холодным, почти механическим голосом: – Его нашла горничная. Администратор сразу связался с моей службой безопасности. Понимаешь, Хивус – это такой город… Я его создавал своими собственными руками. Я каждого человека здесь знаю в лицо. Он говорил, а Вероника кивала, успокаивая и Степана, и себя до кучи. Выпить бы еще этого его столетнего виски, но просить как-то неудобно. – Здесь нет преступности. Нет от слова «вообще»! И никогда раньше не было. У нас даже полиции нет. – Только твоя служба безопасности, – она усмехнулась, а потом не выдержала, попросила: – Дай еще виски. – На! – Он сунул ей фляжку. Ему тоже хотелось напиться, но он уже выпил бокал за ужином, уже тот бокал являлся нарушением его собственных правил. – И начальник моей службы безопасности проверил все самым тщательным образом. Мы даже вызывали с Большой земли криминалистов, чтобы убедиться, что это не убийство. Знаешь, тогда самоубийство мне казалось предпочтительнее. Вероника снова понимающе кивнула. Чужая душа – потемки, кто ж знал, что у парня на уме, что подтолкнуло его к краю? – А второй скульптор что? – спросила она. – А второй почти сразу же улетел в Питер. Я заплатил ему вдвое больше обещанного. Моральная компенсация. Заплатил и забыл. Вспомнил лишь недавно, когда все это началось. Поручил своим людям на Большой земле проверить, как он там. – Он… погиб? – Да. Наглотался таблеток. Откачать не смогли. Все решили, что это сдвиг по фазе. Творческие люди – они же не от мира сего. Творческие люди и в самом деле довольно часто живут на границе миров, уж ей ли не знать! Но второе самоубийство подряд… – Там тоже все проверили, аккуратно расспросили друзей и родственников. Парень изменился после Хивуса, сестра сказала, его начали мучить кошмары. Видеть он начал всякое. – То, что ты показал мне? – Да. – Но это ж еще не все. – Теперь, когда Вероника увидела, что он прячет в ангаре, все чувства ее обострились в разы, теперь она знала наверняка, что те смерти были не единственные. – Не все. Начались проблемы на стройке. Той самой, с котлованом. Сначала пропал буровик. Никто не заметил, когда и куда он ушел с объекта, а когда обнаружили его отсутствие, не стали сообщать в службу охраны. Бригадир решил – дело молодое, загулял парень. Заявил только через день, когда тот опять не вышел на работу, начались поиски. Искали и в городе, и в тундре, а нашли на дне котлована. Сидел голый на осколке льда, вся одежда аккуратно сложена рядышком. Следов насилия никаких, никто его не связывал, силой не удерживал, тело не транспортировал. – Снова самоубийство? – Ну уж точно не несчастный случай. Мои люди там потом картинку нашли на ледяной глыбе. Он ножиком нацарапал перед смертью. Такая, знаешь, наскальная живопись. Сказать, что он нарисовал? – Не надо. – Вероника покачала головой. Она уже знала, что он нарисовал. Или кого… – Было еще две смерти. До того, как… – она не договорила, отхлебнула виски прямо из фляги. – А ты сильная, – Степан посмотрел на нее с уважением. – Да что ты говоришь! – Она отмахнулась от его уважения, сделала еще один глоток. – Да, еще два самоубийства. Якобы самоубийства. Оба мужика из той самой бригады, что работала в котловане. Первый повесился, второй ушел под лед во время рыбалки. Его пытались спасти, но, сама понимаешь… – Степан помолчал, подумал и мягко тронул джип с места. – Едем домой, – сказал, всматриваясь в темноту перед собой. – Ты не рассказал, как вы нашли это, – напомнила Вероника. – Ты мне скажи как. – Проверяешь? – Проверяю. – Это было в стене. В ледяной стене ледяного города. Или в башне? Да, точно в башне! – Сильная. – Он снова одобрительно хмыкнул. – Оттепель. Прикинь, оттепель в наших-то краях! Неслыханное дело, но вот… случилось. И это проступило прямо в стене. Хорошо, что заметил один их моих ребят, а не кто-нибудь из детишек. – Хорошо. С этим, одним из твоих, все в порядке? – Ты мне скажи. – Пока да, но ему снятся кошмары. – Вылечить это как-то можно? Ну там пошептать, отлить святой водой? Она расхохоталась. Наверное, это был нервный смех, потому что Степан тоже рассмеялся. Так они и хохотали несколько минут, как два идиота. А что, вполне себе психотерапия, получше заговоров и святой воды. – Я постараюсь что-нибудь сделать, – пообещала она очень серьезно, и он благодарно кивнул. – А пока… – А пока мои люди за ним присматривают. – А те, что возле ангара? – А те прошли огонь, и воду, и медные трубы. Котлован мы сразу же оцепили и закрыли. Не хватало мне еще, чтобы кто-нибудь из горожан туда сунулся. – Но вы его копали. – Ясное дело – копали! Мы же не сразу поняли, что это такое. Археологические раскопки, мать их… Копали-копали и докопались… – Оно и в самом деле очень древнее. – Века… может, тысячелетия. Древнее, мертвое, но все равно живое. Ох, елки-палки! Куда втянула ее сова из Хогвардса! Кстати, не забыть бы спросить про сову… – Я же сначала даже археологов хотел позвать, но вовремя одумался. – Почуял, – кивнула Вероника без тени сомнения. – Почуял. – В его голосе послышался вызов. – Накатывает на меня иногда, знаешь ли. – Защиту сам ставил? – Нет, добрые люди. Сам я не умею. – А чего ж не позвал этих добрых людей? – Хочешь правду? – Он оторвал взгляд от дороги, в упор уставился на нее. – Да уж, будь любезен. – Мне тебя порекомендовали. – Кто? – Будешь смеяться. – После увиденного уже не буду. – Сова. Прилетела такая лупатая, желтоглазая. Во сне. Прилетела, порвала когтями мое кожаное кресло, кинула на стол писульку со списком. Твое имя было в списке. Значит, и к нему сова… Выходит, бесполезно просить отвезти ее к шаману. Про шамана он ничего не знает. А про список интересно. – И кто там еще был, в списке? Та пятерка, что летела со мной в самолете? – Сильная. – Он улыбнулся. – Только не пятерка, а четверка. Пятый пошел прицепом. Там у его брата случился какой-то форс-мажор. Пятый, а по Вероникиным подсчетам четвертый, и сам был сплошным форс-мажором, но сообщать об этом она не стала. Еще не время. – Она меня еще и клюнула! – Степан принялся раздеваться, тянуть с плеча куртку и свитер, чтобы показать, куда его клюнула сова из Хогвардса. А ведь и в самом деле клюнула, рана вон до сих пор кровоточит, хотя времени прошло до хрена. – И кресло испоганила на самом деле. Представляешь? Выходит, ей еще повезло: ее не клевали и кресло когтями не рвали. Можно сказать, обошлись гуманно. – Но мы все-таки взяли образец ткани. – Степан думал быстро, перескакивал с темы на тему. Вероника пока за ним успевала, понимала, о чем он. – Сделали в Москве углеродный анализ. Четыре тысячи лет. Значит, четыре тысячи… Хорошо, хоть мозгов и здравого смысла хватило, чтобы не размораживать это, не выпускать. – Хватило. – Он словно читал ее мысли. А может, и читал. – У меня чуйка на особенные вещи. Еще с детства. А это… это что-то очень особенное. – И опасное. – И опасное. – У тебя есть план? – Ей бы очень хотелось, чтобы план был. Пусть она и лучшая в своем деле, но она всего лишь женщина, а он – крутой олигарх, Илон Маск российского розлива. Пусть думает и решает. Прежде чем ответить, он очень долго молчал. Вероника уже решила, что сейчас Тучников выдаст: «Ты мне скажи», – но он сказал другое: – У меня есть одно убийство. На сей раз точно убийство. – И оно как-то связано с тем, что ты прячешь в ангаре?