– Бывает, но очень короткое. Его явно мало для того, чтобы отогреться и почувствовать себя счастливым. Приходится бороться с хандрой своими силами. – И как вы боретесь? – Ей и в самом деле стало любопытно. – Места отдыха. – Тучников захлопнул ноутбук, принялся перечислять: – Кафе, кинотеатр, аквапарк. – Аквапарк? – переспросила Вероника. Вот уже где чудо чудное, диво дивное – аквапарк на краю земли. – Да. – Он махнул рукой, привлекая ее внимание к внушительному трехэтажному комплексу, на стоянке перед которым дремало довольно много машин. Вероника успела разглядеть несколько монстров на здоровенных колесах и парочку снегоходов. – Это не совсем аквапарк. – Тучников улыбнулся. Было очевидно, что ему нравится показывать свой город. – Это развлекательный центр. Тут кинотеатр, ресторан, аквапарк, библиотека, спортзал, тренажерка, солярий. Детям здесь очень нравится. – Он снова улыбнулся, словно сам был ребенком и знал, о чем говорит. – Много тут у вас детей? – спросила Вероника. – Достаточно. Я сейчас не скажу точную цифру, но достаточно. У нас есть детский сад и школа. Все классы и группы полностью укомплектованы. Город без детей – мертвый город, – добавил Тучников и замолчал. Вероника с ним согласилась. И хорошо, что Хивус не только город с детьми, но и город для детей. Вот она, школа – яркое двухэтажное здание. И во дворе не бюст Ильичу и не кучка гипсовых пионеров с отбитыми конечностями, а нечто сияющее, очень похожее на космический корабль. – Это что? – Это летающая тарелка! – Тучников тоже просиял. – Макет. – Макет? – Дети должны радоваться. Он интерактивный, там, внутри, можно почувствовать себя настоящим космонавтом. Тарелку заказали у японцев, а начинку сделали ребята из Беларуси. Там крутые айтишники! Я хочу переманить к себя пару десятков. – Пару десятков… – У нас тут много работы. – Он пожал плечами. – Знаете, о чем я мечтаю? Вероника боялась даже представить, о чем может мечтать такой человек, поэтому лишь улыбнулась в ответ. – О куполе! О куполе и экосистеме внутри. Чтобы солнце, плодородная почва, растения и все дела. Мы пока обкатываем пробный вариант. – Какой? – До чего же интересно! Кто бы мог подумать, что прогресс шагнул так далеко вперед! – Ботанический сад. Это хлопотно, потому что холод и вечная мерзлота. Грунт придется завозить с Большой земли. Ну и растения, разумеется, тоже! Но то, что в итоге может получиться!.. – Неужели круче летающей тарелки?! – Этот мужчина нравился ей все больше и больше. – Круче! Когда-нибудь вы увидите! Альтернатива аквапарку, честное слово! Райские кущи. Но ухода и техподдержки все это потребует очень серьезных, а вы спрашиваете, зачем мне двадцать айтишников. Мне тут и сотня сгодится. А еще нужны инженеры, геологи, гидрологи, зоологи. Так, в разговорах, они проехали чудо-город насквозь. Вероника только и успевала вертеть по сторонам головой. Она заметила супермаркет, больницу, два банка, автомобильную заправку, детский сад – уменьшенную копию школы. Во дворе садика вместо летающей тарелки стоял теремок. Вероника была уверена, что он тоже интерактивный. А как же иначе?! Мимо пролетело здание с сияющей неоновой надписью «Северное сияние». – Отель, – пояснил Тучников, и по тому, что отель остался позади, Вероника сделала вывод, что поселят ее не здесь. – Мои гости живут в моем поместье. У меня много места. – А гостей? – спросила она. Может, просто из любопытства, а может, потому, что почувствовала его одиночество. – А с гостями бывает по-всякому. – Он усмехнулся. – Вот скоро станет много. Кстати, вы с ними летели. Как они вам, Вероника? – спросил и посмотрел очень внимательно, очень требовательно. Попробуй такому соври! Нет, она бы, конечно, смогла, но зачем? Ведь очевидно же, позвали ее не любоваться северным сиянием, как бы ей этого ни хотелось. – Они очень необычные. Большинство из них. – Это верно. – Он кивнул, а потом добавил после небольшой паузы: – Я слышал, вы тоже. Пришел ее черед скромно пожимать плечами – уж какая есть. Этого хватило. По крайней мере, пока. Наверное, важный разговор их ждал впереди. А машина Тучникова уже въехала не территорию того, что он скромно называл поместьем, и покатилась по подъездной дорожке мимо множества маленьких домиков к приземистому двухэтажному зданию. От жилища олигарха Вероника ожидала чего-то особенного, наверное, поэтому удивилась, увидев самый обычный дом в скандинавском стиле. Ну, может, не совсем обычный, наверняка напичканный всякими высокими технологиями, но с виду вполне заурядный. Тучников поймал ее удивленный взгляд, сказал: – Мне этого вполне достаточно. Кстати, тут очень красиво. И очень тихо. Вы посмотрите. Вам понравится ваше жилище. Оно нравится всем моим гостям. Но сначала мы с вами поужинаем, и вы расскажете, как долетели. Наверняка он уже знал, как они долетели и что случилось в полете, но его интересовал ее взгляд на происходящее. Ее особенный взгляд. Ужинали в просторной столовой с камином и окнами в пол. Наверняка это были какие-то особые высокотехнологические окна, которые держали тепло и не пускали холод. Вероника ела с аппетитом и от бокала вина отказываться не стала. В конце концов, она тоже пережила стресс. Мало того, она чуяла, что самое страшное еще впереди. – Вы верите в предчувствия, Вероника? – Тучников всматривался в пляску огня в камине. – Верю. – Я тоже. – Он перевел взгляд на нее. – И у меня очень плохое предчувствие. Настолько плохое, что я решил, что не справлюсь один. А я редко принимаю такие решения, уж поверьте. Она верила. Может быть, когда-то он и был беспомощным, но те времена давно миновали. Человек, сидящий перед ней, мог справиться с чем угодно. Раньше… пока что-то не поколебало его уверенность… пока не напугало… – А вы сильная. – Он не спрашивал, он утверждал. – Сильная и смелая. Я думаю, вы справитесь. – С чем? – Ей не хотелось справляться. Ей хотелось отдыха и северного сияния на полнеба. А еще горячей ванны. – С тем, что я вам покажу. – Тучников встал из-за стола, протянул ей руку. – Если не возражаете, я бы хотел, чтобы вы посмотрели на это как можно быстрее. Мне нужно ваше… – он хмыкнул, – ваше экспертное мнение. Вероника не стала спорить. Похоже, до горячей ванны она доберется еще не скоро, тут и к бабке не ходи. – Это недалеко. Я распорядился, чтобы это было поблизости… – Это? – Волосы на затылке зашевелились, словно бы кто-то невидимый взъерошил их холодной ладонью. Ох, не к добру… – Вы должны увидеть. Любопытно, что такая, как вы, скажет, когда увидит… Он говорил спокойно, но Вероника чувствовала в его голосе растерянность пополам с каким-то странным нетерпением. Или азартом? Насколько азартен этот загадочный олигарх? Как далеко он может зайти в своем желании познать вселенную? Ограничится ли интерактивным макетом летающей тарелки? Что-то подсказывало ей, что не ограничится. Им снова пришлось ехать. На сей раз не на железном монстре, а на самом обычном джипе. Тучников сел за руль сам, Вероника уселась на пассажирское сиденье. – Это близко, – снова повторил он, словно она уже забыла их разговор за ужином. – Но я должен вас предупредить… – Все, что я увижу, строго конфиденциально. – Вероника поежилась. – Я понимаю. – И это тоже, но я о другом. – Он казался смущенным. – Я хочу, чтобы вы не боялись. – Я не боюсь. – Да, она почти не боится. Ну, может быть, самую малость. – А вы, Степан, мастер интриги. – Хотелось бы. – Он невесело усмехнулся, а потом повторил: – Только не бойтесь. Дальше ехали молча. Эта дорога была темной, освещалась лишь фарами внедорожника, но было видно, что ее регулярно чистят. Наконец свет фар вырвал из темноты ворота, очень похожие на КПП. Вероника даже разглядела оружие у человека, распахнувшего ворота. – Просто какие-то «Секретные материалы», – сказала она шепотом. – Боюсь, что хуже. – Тучников направил автомобиль к огромному ангару. – Мы уже приехали. Возле ангара тоже стояла вооруженная охрана. Суровые люди просканировали их взглядами и молча расступились. Тяжелую массивную дверь Тучников открыл ключ-картой. Вероника не сомневалась, что взломать этот электронный замок почти невозможно. Наверняка умные ребята-айтишники занимались не только будущим ботаническим садом. Как только дверь щелкнула и поддалась, в ангаре зажегся яркий свет. Как в операционной, подумалось вдруг. А холодно, как в морге. И не просто холодно… Вероника поежилась. Не требовалось быть экстрасенсом, чтобы почувствовать исходящий из глубины ангара мертвенный холод. Да, мертвенный на первом месте, а холод – лишь на втором. Тучников крепко взял ее за руку. Его ладонь была успокаивающе горячей, но Вероника высвободилась. Сейчас ей не нужна ни поддержка, ни физический контакт. Это отвлекает. Тучников не стал спорить, молча пошел вперед к тому, что возвышалось и сверкало в глубине ангара… – …Пейте! – Виски он налил ей прямо в салоне джипа. Плеснул из охотничьей фляги в стальную стопку. Вероника опрокинула ее в себя одним махом, крепко зажмурилась, прислушиваясь к растекающемуся по телу теплу. Тепла было слишком мало, холода слишком много. Кажется, после увиденного он останется с ней навсегда. – Что это? – спросила она, стараясь не клацать зубами. – Вы мне скажите. – Тучников сидел, крепко сжимая руль, смотрел прямо перед собой. – Я даже думать об этом не хочу. – Ни думать, ни анализировать! Забыть все к чертям собачьим! – Откуда? – Помните, я рассказывал вам про купол? Озеро, райские кущи и прочие чудеса. Она уже почти забыла. После увиденного впору забыть даже собственное имя. И это ей: ко всему привычной, всякого повидавшей! Всякого, но не такого… – Там нужно прокладывать очень много инженерных сооружений, копать котлован под будущее озеро. И вообще… Здесь же почти нет нормальной земли, Вероника. Вечная мерзлота, иногда на десятки метров в глубину. – Вы начали копать вечную мерзлоту и достали это? – Теперь она и сама называла увиденное «это». Теперь она понимала его растерянность и страх. – Не так… – Тучников мотнул головой. – Мы вырубили глыбы льда. Огромные глыбы. А тут Новый год на носу, я скульпторов из Питера позвал, специалистов по всяким ледовым штукам. Решил, что будет здорово сделать на площади ледовый город. Такой, чтобы почти как настоящий. – И этот лед вы отвезли в город? – Не весь. Небольшую часть. Там работы предстояло много. Ну, вы понимаете, чтобы все это сделать, подготовить к празднику. Начали заранее, благо погода позволяет. – Он криво усмехнулся, а потом продолжил: – Мне бы уже тогда заподозрить, но я улетел, навещал в Европе бывшую жену и сына, поэтому не проконтролировал. – Что-то пошло не так?