— Именно. Об этой реликвии ходит легенда. Как ты знаешь, кумо-стражи верно служат Самсавеилу. Когда-то очень давно Самсавеил заточил силу одного из кумо в кристалле и подарил этот нож самому первому Верховному шисаи. Думаю, тебе стоит попросить кумо о такой услуге, — предложил Сакерд, вытаскивая из сундука еще несколько похожих кристаллов. — Вы серьезно? — Это просто идея, основанная на легенде. Но другой у меня пока нет, — он протянул ей целую охапку кристаллов, несколько десятков. — А что им дать взамен? — насупилась Ясинэ, складывая кристаллы в подол кимоно. — Ничего ведь не бывает просто так. — Понятия не имею, мы не очень ладим, как ты могла понять, — усмехнулся он, запирая сундук. — Но если тебе удастся, я смогу научить тебя всему, что знаю и умею сам. — Я попробую, — пробурчала Ясинэ, возвращаясь к подушкам. *** Ясинэ медленно провернула ключ до упора. Прижала к себе кристаллы и несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Сердце колотилось, будто болталось где-то под ребрами, задевая их. И зубы стучали. Это эхо отдавалось в ушах, которые и без того заложило. Страшно. Страшно. Как же страшно! Промычав от бессилия, Ясинэ толкнула дверь лбом и тут же провалилась в темноту. Блеклая полоса света коридора как будто даже опасалась попадать в архив — застыла ровно у двери. Из мрака раздался стрекот. Какой-то даже не угрожающий. Удивленный? Ясинэ подобрала ноги и, подвинувшись, закрыла за собой дверь. Мало ли, вдруг они не любят солнце… — Это я, — пробормотала она, вставая, — Ясинэ. Стрекот раздался совсем рядом. — Я ваша. Руки коснулось черное кумо. Будто понюхало. А следом лизнуло ледяным языком. И ноющие ожоги окатило приятной прохладой. Ясинэ рассмеялась от неожиданности. — Вы можете мне помочь? — она положила пустые кристаллы перед собой. — Мне сказали, если вы наполните их энергией, я смогу стать сильнее. И тогда никто не сумеет меня обидеть. Кумо будто разом отхлынули от нее в другой конец архива. Оттуда раздался стрекот и невнятный шорох. Засверкали маленькие молнии. Одно из темных облаков приблизилось и, накрыв кристаллы, будто слизало их подчистую — стоило ему отплыть, как Ясинэ обнаружила, что на полу ничего нет. Стрекот и шорох не прекращались, и больше никто не приближался. — Если вы не хотите или не можете, то не надо. Вы же не обязаны, — пробормотала Ясинэ. — Только верните кристаллы, они не мои… И ту же минуту к ее ногам подкатились кристаллы. Абсолютно черные. — Ого, — удивленно выдохнула Ясинэ и, встав на четвереньки, принялась собирать их в подол. Кумо кружили вокруг нее и стрекотали. И этот стрекот напоминал Ясинэ добродушное ворчание. — Спасибо, — поднявшись с кристаллами, Ясинэ поклонилась в пояс. — Вы даже не представляете, как вы меня спасли. Опять. Только коснувшись двери, она вспомнила, что за такую услугу наверняка должна существовать плата и, поморщив нос, обернулась. — Что вы за это хотите? Это же не подарок? Или подарок… Дверь за ее спиной распахнулась сама, и кумо будто вытолкнули ее в коридор. — Позаботься о Еве, — прозвенело в самой голове Ясинэ. Едва различимо, едва уловимо. Дверь архива захлопнулась и ключ провернулся сам по себе, запирая его. #4. Полуденные звезды Возле зала заседаний царил ажиотаж. О чем-то спорили пришедшие кошки, что-то громко объявляли помощники Сакерда. Ясинэ остановилась за углом, переводя дух. Прошло двенадцать лет с последнего сбора всех шисаи, и сегодня он должен было повториться. Тридцать три шисаи, и она среди них — как равная… Тяжело выдохнув, Ясинэ поискала взглядом зеркало. Одно из них, от пола до самого потолка, стояло в нескольких метрах, и Ясинэ поспешила к нему. Из зеркала на нее смотрела молодая белая тигрица. Ясинэ приблизилась и внимательно осмотрела себя. Белила, прячущие румянец, нигде не осыпались. Черные густые стрелки были все такими же симметричными и острыми на концах. Ресницы не слиплись. Алая помада не смазалась. Прическа держалась весьма ровно — Ясинэ заправила выпавшие пряди за уши, выровняла гребень и шпильку. Поправила дзюбан и кимоно, заправив ненужные складки под оби. Отошла от зеркала и покружилась. Хвост не выглядывал из-под подола. Катана на поясе не цеплялась за кимоно. Идеально. Ясинэ еще раз прощупала наряд перед зеркалом, проверяя, не заметно ли сквозь ткань, что под ним что-то спрятано, не сильно ли заметны разрезы по бокам и сзади и, удовлетворенно кивнув своему отражению, направилась к залу заседаний. — Согласно распоряжению Верховного шисаи оставляем все имеющееся оружие снаружи, — встретил ее требовательный голос одного из котов. Ясинэ недовольно изогнула левую бровь. — Зачем? — Так нужно, — устало ответил ей кот за стойкой, протягивая бумаги. — Это же не я придумал, милая госпожа. Я всего лишь выполняю приказ господина Сакерда. Письменное распоряжение Ясинэ даже не стала читать и тут же вернула. — Ваше имя, храм? — спросил кот. — Ясинэ. Одиннадцатый храм Самсавеила, — положив на стойку катану, ответила она. Одиннадцатый же? Через двенадцать лет придется наведаться в него, как ни крути… Кот внимательно посмотрел на катану, на Ясинэ, на лист бумаги перед собой. — Все, я могу идти? — кивнула Ясинэ на двери. — Господин Сакерд написал нам примечание, что у вас при себе всегда есть оружие помимо меча, — опасливо произнес он. Прищурившись, Ясинэ молча вынула из оби нож и положила рядом с катаной. — Э-э-эм… господин Сакерд уточнил, что в вашем наряде можно найти оружия на ваш собственный вес, — пряча глаза, пробормотал кот. — Сдаче подлежит все. И на стол перед ним легли спаренные лафетки с иглами, бутылечки с ядами, лекарствами, ножи, шенбяо. И все это под пристальный взгляд кота. — Теперь я могу идти? — Еще он уточнил, что не только кимоно прячет оружие, — вздохнул кот. — Простите, но нужно сдать абсолютно все, нам велено обыскать вас на случай, если вы откажетесь предоставить нам все добровольно. — Меня?! Обыскать?! Да у меня вся одежда в потайных карманах! Я что, все вытаскивать должна?! Я тут несколько часов эта вынимать буду и наверняка про что-нибудь забуду!