— Те, что нужно? — спросил Тай, свесившись над ней. Тора кивнула. — Отлично. Это была хорошая новость, — выкинул через плечо огрызок и спрыгнул рядом с сестрой. — А плохая? Ну кроме того, что нам еще искать дерево и плотника… — Тора положила обломанную голову кошки-игрушки в корни дерева. — Их там одиннадцать. А должно быть двенадцать. — Последний у херувимов, — скривилась Тора, вертя в руках один из наконечников. — И без него никак? — Никак, — мотнула она головой и, обтерев яблоко о плащ, куснула его. В голове будто бы вспыхнули воспоминания из прошлого, и руки будто бы помнили эти самые наконечники, когда они были только что выкованными. Тора встряхнула головой, и наваждение тут же исчезло. — Думаешь, Кайно согласится отдать мне копье из храма? Он вряд ли даже знает о его существовании, но нам ведь нужно только одно, маленький артефакт… — она тут же вернула копье на место и завязала потуже. — Не только, — хрустнул яблоком Райга. — Мне нужны крылья Самсавеила из Райского сада. Тайгон с Торой переглянулись. — Зачем? — на два голоса. — За тем же, зачем тебе копья. Напомню, он может восстановиться даже из крохотного кусочка своей плоти. Тора улыбнулась: — Я и не подумала… Спасибо. — А крылья даже выкрасть не получится, — поморщился Райга. — Придется вести переговоры. — Я могу их провести, если ты не хочешь, — предложила Тора. — О нет, ушастая, только не ты, — рассмеялся Райга. — Ты способна только объявить им войну! #23. По когтю узнают врага Райга возвращался последним. И уже на подступах к лагерю был слышен взволнованно строгий голос Ирмы. Она кому-то командовала собираться немедленно и строиться в линию. Точно. За время маленького похода за наследием Ясинэ должно было прибавиться шисаи. И проблем. Одна Ирма на гору дел — вряд ли она смогла уследить за всем. Впрочем, не ее в этом вина. Подойдя к старому пню, Райга присел на самый его край и вытянул ноющие лапы. Пусть у медички будет еще немного времени на сборы, а у него — на отдых. После знакомства с новыми шисаи — в шатер спать, и все подождет. Услышав, как стихли метания по лагерю, Райга поднялся и двинулся навстречу своим обязанностям. На пустом поле без шатров в ряд стояло шесть котов и кошек. Только увидев Верховного шисаи, они встрепенулись, Ирма подбежала и поклонилась в пояс. — За время вашего отсутствия появились новые шисаи. Как сказала Тора, я всех отобрала верно, — она выпрямилась и заправила прядь волос за ухо. Синяки под глазами оттенили желто-карюю радужку, делая глаза как будто ярче и в то же время — печальнее. Райга кивнул и пошел вдоль маленькой шеренги. Как и ранее найденные шисаи, эти были из волчьих подопечных. Рабочие с их полей, слуги из их домов. Их господа отпускали их, следуя старому приказу императрицы, но это оставалась все та же прислуга, прижимающая уши и прячущая хвост в коленях при виде «хозяина». Пройдет много лет, прежде чем они поймут, что прислуживать больше некому. Служение вообще не в характере кошек. Только Самсавеил — исключение. Временное… Райга остановился возле одного из котов. Было в нем что-то не так. И дело даже не в ушах торчком, не в том, как раскованно он держался. И даже не в надменном взгляде. Все это ерунда, полирующаяся тренировками. Это можно даже обратить на пользу. Перед ним был воин. Хорошо тренированный, обученный. — Сними рубашку и вытяни руки, — скомандовал Райга. Ирма подбежала к ним и взволнованно посмотрела на Верховного шисаи. Кот бросил рубашку под лапы и выпрямился, расправив плечи. Навытяжку. Вспомнив, поднял руки ладонями вниз. Райга скомандовал их повернуть, и тот продемонстрировал пустые ладони. И никакого рабочего загара. Руки грубые, но не как у рабочих. Практически даже чистые — с аккуратно подстриженными ногтями, что просто немыслимая редкость. Больше половины шисаи пришлось объяснять, что грязь под обломанными ногтями и несварение желудка связаны напрямую. С другой стороны, он мог что-то охранять. Скажем, при дворе вассала Волков или советника. — Ирма, расскажи о его прошлом, — Райга встал перед котом и пристально оглядел его с головы до ног. В ухе когда-то было кольцо. Хвост сломан, на лапе явно заросший шрам — выдавал неровный рост меха. — Родился в семье ягуаров, был отправлен на уборку виноградников. Несколько десятилетий работал в винодельне. А потом к нам, — Ирма выдохнула, словно вспоминание потратило последние ее силы. — А на самом деле? — ухмыльнулся Райга, глядя коту в глаза. — Это правда, господин, — кот медленно поклонился. Райга схватился за меч, кот — мазнул рукой по бедру. Но там было пусто. — Ты воин, а не рабочий, — с щелчком Райга вернул вакидзаши в ножны. — И тебе привычнее отражать атаки мечом, а не вилами и лопатой. И реакция отличная — ты в поклоне заметил, что я собираюсь сделать. Кот выпрямился и, буравя взглядом Верховного шисаи, прошипел что-то себе под нос. — Я бы выгнал тебя за ложь, но ты — шисаи. И я не могу так поступить, — поморщился Райга. — Давай заново. Кто ты? Заметив метнувшийся взгляд кота, Райга хмыкнул: — Далеко не убежишь. Ты посреди лагеря тренированных шисаи и диких кошек. Кот посмотрел куда-то наверх и тяжело выдохнул: — Ладно… Я был на службе Божьих Воронов, — пробурчал кот, скрещивая руки на груди. — Но они бросили меня умирать в округе змей, когда узнали, что я шисаи. Я там несколько десятилетий провел как змеиный слуга! Райга лишь хмыкнул за маленькую гневную речь. — Вы мне не верите? Верховный шисаи демонстративно медленно опустил ладонь на рукоять меча и качнул вакидзаши. — Какой родовой символ Змей? — спросил он, пристально глядя коту в глаза. Тот покосился на руку и нервно облизнул губы. — З-змея? Райга в то же мгновение сбил его лапой на землю и приставил острие вакидзаши к груди. — Ответ неверный, — рыкнул он и оскалился. — Родовой символ Змей — черная орхидея! И ты не мог этого не знать, будь ты и впрямь там хотя бы неделю! — Я не от херувимов, клянусь! — кот в ужасе уставился на клинок, по которому растекался лиловый огонь. Только пошевельнись — и перекинется. — Ты правда думаешь, что я поверю? — ухмыльнулся Райга, касаясь лезвием кожи кота. Огонь подкрадывался все ближе, грозясь сожрать живьем. Но кот вдруг улыбнулся. — Ты все равно меня не убьешь. Тебе нужны шисаи! А я, так уж вышло, — развел он руками, — действительно шисаи. — Нужны, — кивнул Райга. — Тайгон! Брат был уже рядом, все это время наблюдая со стороны. Он подошел к коту со спины и посмотрел на Райгу, ожидая приказа. — Покажи, пожалуйста, нашему новому шисаи, что бывает с теми, кто мне лжет. Тайгон, кивнув, поднял кота за шкирку и перехватил на локти. — Ирма, — Райга вернул вакидзаши в ножны и повертел головой в поисках медички, — ты на подхвате, вдруг он умрет.