Айлив, замявшись, скосила глаза и спрятала руки в перчатках за спину. — Ну… а вдруг бы она снова с нами воевать начала… Это было бы исключено. По крайней мере при жизни императрицу не интересовали дела шисаи больше, чем того можно было ожидать. Вот только, чего не отнять, она умела удивлять, хотела она того или нет. — Я был бы даже не против. По крайней мере, с ней гораздо интереснее. — Интереснее, чем с кем? — раздалось удивленное, и Райга понял, что озвучил свои мысли. Интереснее, чем с херувимами и Самсавеилом. Потому что от них буквально веяло катастрофой, неизбежным крахом и целой горой проблем. Особенно, если они наслоятся друг на друга. Воевать с Люциферой — как будто играть партию-другую, скажем, в шахматы. Но это уже выпало на долю Химари, повторения не будет. Сейчас такая, как Люцифера, куда нужнее в качестве союзника. Он опустил взгляд на Айлив, все еще ждущую ответа. — Не важно, — косо улыбнулся и коснулся ее волос, убирая длинную челку с глаз. Кажется, людям такое приятно, особенно детям — тактильный контакт очень важен. Айлив улыбнулась, как будто случайно подставляя ухо. — Ну так что это? — ткнула она пальцем в плащ. Между ее пальцем и тканью промелькнула искра, и Айлив немедленно отдернула руку. Глаза ее округлились, зрачок заполнил собой радужку. Она прижала уши к голове, спрятала в коленях хвост и как будто оцепенела. — Это плащ для Люциферы, — Райга легонько погладил испуганного котенка по плечу, успокаивая. Айлив содрогнулась всем телом. — Очень сильный артефакт, а ты… Айлив скосила на него огромные, как блюдца глаза, полные ужаса до самых краев. — … а ты шисаи. Все шисаи чувствительны к таким вещам, — нашелся Райга. — Этот плащ может показать Люцифере прошлое и будущее, позволить изменить в них все, что она пожелает. — Н-но он-на ж-же м-мертвая, — одеревеневшими губами пробормотала кошка и сглотнула. — Твоя «тетя-кошка» говорит, что нет, — пожал плечами Верховный шисаи. — И однажды эта Люцифера из маленькой девочки превратится в девушку, найдет свой плащ — и станет либо угрозой, либо спасением. — Надеюсь, мы встретимся, — слабо улыбнулась Айлив и на дрожащих ногах села на край кровати. — Зачем она тебе? — Вы редко про кого-то говорите с улыбкой и таким уважением в голосе, — дернула она плечом. Райга почувствовал, что и впрямь улыбается. — А можно я… — Айлив зевнула, прижав ладонь ко рту. — Примерить нельзя, он длинный для тебя, — тут же выпалил Райга. — …посплю тут у вас, — зевнула снова, во весь рот, оголив клыки и свернув язык в трубочку. — Можно, — Верховный шисаи торопливо намотал плащ на руку и засунул в мешок, чтобы уж наверняка не оставить его в лагере. Только услышав разрешение, девочка завалилась на спину и, подтянув коленки, обхватила их. Под тихое сопение Райга собрал все, что было необходимо. И даже немного марципана. Хотя любой поход с Торой включал в себя марципан как обязательный элемент. Им можно было ее заткнуть, успокоить, отвлечь — крайне полезная вещь. Выйдя из шатра, Райга поднял голову, сверяясь со звездами. Лиловые огни сияли во тьме, и ярче их всех — звезда Самсавеила, указывающая на Райский сад. Знать бы еще, где он сам. И чего он хочет от Люциферы. Ведь это просто маленькая кошка, которой нужно немного тепла и общения. Как и всем остальным. Хмыкнув, Райга вернулся в шатер и укрыл спящего котенка теплым пледом из волчьей шерсти. *** В прошлой империи, до крылатых, в каждом округе были свои кланы кошек. Иногда один — как в округе Волков, в котором жили гепарды. Чаще больше. То были и совсем маленькие кланы, от которых сейчас осталось всего пару тройку представителей, и большие влиятельные. Клан Тигров был самым могущественным, и жил он практически в центре империи — крае Оленей. Клан с множеством ветвей, когда-то имеющий власть, сопоставимую с властью правящих львов. Клан, воспитавший лучших представителей истории, сильнейших, умнейших, легендарных. Он был так велик, что занимал целый город, при том, что многие его члены редко бывали в родных краях. Величайший клан, от которого осталось всего несколько семей. И лес, поглотивший город целиком. Как будто их никогда и не существовало. Олени за пару столетий забыли о них — сменилось несколько поколений, чего еще можно было ждать. Они не стали заселять город, боясь возвращения «хозяев», они просто забыли и о нем тоже. Город тигров превратился в руины, захваченные лесом. Редко пробивался шиповник, будто отмечая розарии прошлого. — Я думала, тут будет немного… живее, что ли, — пробурчала Тора, остановившаяся, чтобы сдернуть шиповник с плаща. — Тигров здесь не было почти сотню лет. Это, знаешь ли, немало. Особенно по меркам тех, кто не живет так долго, как мы. — Но это вообще кладбище какое-то! — огрызнулась Тора, выдергивая полы плаща из веток терна. — Это и есть кладбище, — усмехнулся Райга и кивнул под ноги. Тора опустила глаза и когтями сняла зеленый коврик под лапой. Под ним оказался небольшой каменный прямоугольник, будто фрагмент дорожной плитки из какого-нибудь богатого края. А под ним — чей-то прах. — Да кто так могильный камень ставит?! Природа все надписи стерла, — Тора присела на корточки и рукой смахнула налипшую землю. Вся плитка была в щербатых сколах, маленьких трещинах и царапинах, но ни один из них не напоминал ни слова. — Там либо кто-то неважный, либо младенец, что практически одно и то же, — Райга пожал плечами и пошел вглубь растений. — Многие кланы хоронят изгоев за оградой кладбища, а то и вовсе за чертой города. Кошки же просто забывают их имена, но из клана и кладбища не изгоняют. Все мы чем-то важны в этой жизни, все мы что-то сделали для Самсавеила и лепрозория, даже если не знаем, что именно. — Как поучительно, — скривилась Тора. — Сразу видно «учителя». — Я не виноват, что твой кругозор ограничен. — Мой кругозор воссоздал Конфитеор! — прошипела Тора, подхватывая плащ и поднимая его повыше, чтобы он перестал цепляться за все окружающие кусты. — Лучше бы твой кругозор придумал лекарство получше, — шисаи вытащил с голенища походный нож и перехватил поудобнее. — Чтобы было лучше, надо работать с населением империи, — вздохнула Тора. — Нужно убедить Кайно ввести новые законы — запретить межвидовое скрещивание, а тех, кто… — Ты говоришь абсолютную чушь! — Райга наотмашь рубанул куст терна, и тот сложил ветки ему под ноги. — Кайно? Убедить? Как в твоей голове эти два слова вообще оказались в одном предложении?! Тора что-то пробурчала в сторону. — А как ты собралась запретить межвидовое скрещивание? — фыркнул он. — Тут половине населения нужен ликбез о том, откуда берутся дети. Если вдруг ты не в курсе — детей дает Самсавеил, а схожесть с родителями — ну просто удачное совпадение, чтоб детей не перепутать! — Райга продолжал рубить кусты, прокладывая себе дорогу в заросшем кладбище. — И знаешь, кто в таком ликбезе не нуждался? Путаны осьминожьи! А для всех остальных твои логические суждения — смехотворный бред! — Такие скрещивания провоцируют лепру, — тихо пробормотала Тора, плетясь следом. — Мы — итог такого скрещивания, — пожал плечами Райга. — И что я вижу? Мы с Таем не фертильны с рождения, но у нас троих никогда не было лепры. — Мы по локоть в священных водах с самых первых дней нашей жизни. Мы шисаи, и энергия Самсавеила лечит нас непрерывно — у нас никогда и не будет лепры. Райга замер, словно пораженный ее ответом. Посмаковал его, обдумывая. И кивнул: — Ты права, — сказал он гораздо спокойнее. — Но даже не учитывая Кайно — как ты заставишь всех следить за тем, с кем они спят? Это просто невозможно. — Имагинем Деи все еще действующая организация, вот только заняты они лечением охотниц и херувимов. Они могут очеловечивать тех, кто хочет иметь потомство вне своего клана. Такая процедура не смертельна для взрослых, хоть и не для всех вообще подходит. Убить могут только растущие крылья, — Тора забрала у Райги второй охотничий нож и принялась помогать ему расчищать заросли. — Бред, — пробурчал он. — Ты забыла, что охотницы не фертильны тоже. — Это из-за попытки вырастить крылья. — Откуда ты знаешь?! — Кай… создатель крылатых отмечал такой недочет, но не нашел, как исправить его, — Тора прикусила язык и, замотав вокруг ладони рукав, сдернула большую ветку терновника с облупившегося угла стены. Сероватая поверхность тут же показалась на свет — спустя долгие десятилетия. — Все равно бред. Только представь, сколько сил и времени придется вложить в эту сомнительную идею. Тора согласно кивнула: — Есть и второй вариант. Нужно усилить религию и ввести церемонии омовения в водах Самсавеила для всех — еженедельно и в принудительном порядке. Храмы у нас есть, хоть и заброшены, алтари тоже никуда исчезнуть не должны были. Райга прыснул смехом: — Кайно об этом расскажи. Может, его от ужаса хватит сердечный удар! Тора опустила руку и, глядя Райге в глаза, тихо начала: — Но если на троне будем мы…