Нэм расплылась в довольной улыбке. — Кольцо, — подсказала она. Перстень с зеленым камнем и символом тельца плотно держался на костяшках. — Ящер, вор драгоценностей? Он что, украл еще и императорскую диадему, и Кайно вспомнил, что ворам раньше отрубали руки? — усмехнулся Райга и вернул руку охотнице. — Вор, да, — кивнула Нэм. — Но не драгоценностей. Райга непонимающе насупился. — Ты наверное знаешь о хамелеонах. Кажется, вы родственники с Госпожой Ясинэ, жившей несколько столетий назад, — начала Нэм. Райга кивнул. — Но Ясинэ убила всех хамелеонов. — Видимо, не всех, — повела плечом Нэм. — Я выследила уже с десяток. Этот, — она подкинула руку с перстнем, — украл личность главы клана Быков и собирался стать вассалом или советником императора от округа. Прекрасная возможность убить Кайно тогда, когда никто не будет ожидать этого. — Хороший план, — усмехнулся Райга. — Ага, и он не последний. Есть еще девушка, которую я никак не могу выследить, она как будто исчезла. — Не пропал бы такой талант. Нэм сверкнула глазами: — Я бы на твоем месте попыталась ее найти тоже. Их цель — власть. И хороший вопрос, на кого они ставят — на тебя или Кайно. Может, их следующая цель — ты? — ухмыльнулась она. — И как эта твоя хамелеониха выглядит? — прищурился Райга. — Как угодно, — отчеканила Нэм. — Ты, кажется, с десяток уже выследила. Мастерством не поделишься? Или ты смерти моей хочешь? Нэм закатила глаза: — Обычная девушка, может менять внешность как на женскую, так и на мужскую. Но есть один нюанс — у нее бельмо. — И это бельмо сохраняется при смене личности? — Нет, но одним глазом она все равно не видит. — И все?! — И все, — развела руками Нэм. — А ты думал, у меня такая легкая работа? Райга цокнул языком и, подумав, пробурчал: — Спасибо за предупреждение. #22. Эхо сломанных судеб Райга был занят сбором нужных вещей — оружия, лекарств, перевязок. Кто мог знать, что повстречается в чужом краю на территории, принадлежавшей клану Тигров. Это сейчас они скромно жили маленьким поселением на окраине округа Волков, но столетия назад это был самый могущественный клан после императорского. Снаружи шатра кто-то легко подпрыгнул и качнул высоко висящий колокольчик. Она действительно ходит бесшумно. — Можно я войду? Это Айлив, — раздалось снаружи. — Входи, — бросил Райга через плечо, не прекращая сборов. Айлив просочилась в шатер и замялась, перетаптываясь на шкуре волка у самого входа. — А это правда, что вы уходите в поход? Райга кивнул, не отрываясь от подсчета скальпелей. — А кто будет меня учить? — девочка с некоторой опаской подошла ближе, будто не хотела мешать. Но любопытство было куда сильнее. — Ирма остается за главную, — ответил Верховный шисаи. — Не волнуйся, я передал ей план твоих тренировок, если что — обращайся к ней. — А вы? Будете новых шисаи искать? — Айлив присела на край кровати возле разложенного походного мешка и как будто ненароком заглянула в него. — Нет, новыми шисаи тоже займется Ирма. Если она попросит помочь, не отказывай ей, у нее очень много дел будет до моего возвращения, — Райга свернул через руку невесомый плащ Евы и положил его в мешок. — А что это? — встрепенулась маленькая шисаи и указала на плащ. Райга отвернул ворот с капюшоном и небольшим треугольником паучьей ткани. В самом переплетении паутинных нитей складывалась суть Люциферы. Для Хайме и Торы она была явной, Райга же смутно угадывал ее очертания, будто улавливая не зрением даже, а чем-то за гранью этого восприятия. Даже как будто кожей ощущал. Это было отдаленно похоже на то, как Химари шелковыми нитками вышивала на детских кимоно имена своих сыновей, чтобы они не путали одежду. Хотя в этом не было необходимости. Но принадлежность плаща была определяющей. — Ты знаешь о Люцифере? — спросил Райга, водя пальцами по паучьей броши. — Это прошлая императрица. Айлив насупилась и задумчиво потерла костяшкой указательного пальца бровь. — Но ведь прошлая императрица — Исабелла, разве нет? — неуверенно пробормотала она и подняла на Райгу глаза. — «Изабель», — машинально поправил он и закусил губу. А ведь в империи никто так и не узнал, что маршал Люцифера, кладбищенская дева, и императрица Изабель — один и тот же человек по своей сути. Да, обычным людям было бы сложно объяснить, как такое возможно, но не распространилось даже слухов, даже намеков, подозрений. Все, кто был близок ей — унесли этот секрет с собой в посмертные часы и статуи. Айлив испытующе смотрела Райге в глаза, ожидая, что он продолжит. Но он молчал, отрешенно разглядывая полупрозрачную ткань в своих руках. Наверное, тоже чего-то ждал. От нее. Задумавшись, Айлив попыталась вытащить из памяти все, что там было про Люциферу. Но было мало. — Я знаю Люциферу на кладбище. Ее еще называют светоносной гарпией, — протянула Айлив и прикусила язык, внимательно следя за лицом Райги. Вдруг сморозила что-то не то. Но нет, Райга едва заметно кивнул, и Айлив продолжила. То, что знала от матери и других взрослых: — Она когда-то воевала за нас, а потом умерла за нас. И теперь она охраняет мертвых после смерти и провожает их домой… Райга, не удержавшись, в голос расхохотался. Он бы даже поаплодировал Люцифере за такой слух в ее честь. Вот только вряд ли это была ее идея. Впрочем, она лучше многих знала, как переменчива и глупа молва. Понимала, как много могут слухи и небылицы. И пользовалась этим. Всегда. Для них всех она была просто вояка. Прямолинейная и узколобая, не боящаяся боли, самоуверенная и совершенно безумная. Для них она была всего лишь ангелица, красиво размахивающая мечом и толкающая громкие речи. Символом, живым знаменем. Мало кто знал, что религия ангелов строилась на ее постулатах — она просто завуалировала законы, облекла их в форму божьей воли. Это она сплотила крылатых и охотниц — иначе, чем чудом, это нельзя было назвать. Это она создала совет из представителей округов и озаботилась поддержанием власти на местах. И она как никто другой знала, что ее личность должна быть в тени. — Ты знаешь, что Люцифера воевала против кошек? — спросил Райга, искоса взглянув на потерянную Айлив. Она осторожно кивнула: — Против принцессы Химари, верно? Принцесса. Прилипчивый ярлык, который сама Химари не любила. Мама считала себя шисаи, ученицей Ясинэ, на худой конец. Но все ее считала принцессой, хотя в замке она провела от силы пару десятков лет, и никогда даже не хотела править. Райга кивнул. Вздохнув, Айлив тихо прошептала себе под нос: — Хорошо, что она умерла. — Почему ты так думаешь? — остановившись, Райга сжал невесомую ткань в кулаке.