Новые молодые шисаи одиннадцатого храма учились, совершенствовались под опекой Ясинэ, помогали учить куно и конэко и рассказывали ей обо всем, что происходило в империи. Они говорили о том, что Верховный Магистр создает птиц. О том, что у императора родилась двойня, о том, что демонова кошка — императорская дочка — сбежала. О том, что другие храмы приняли «найденные» артефакты Евы от Ясинэ и оставили их в своих храмах — по копью. А деревня тигров приняла в дар доспехи и по просьбе Ясинэ расположила их в клановом склепе. Они рассказывали все, что знали, и Ясинэ слушала это как нечто далекое от нее. Нечто из совсем иной жизни, возвращаться в которую не хотелось, но долг обязывал знать. Хайме вырос. Возмужал, совладал со своими силами шисаи. Он был похож на Кайла лишь настолько, чтобы это не травило душу. И его обучение было одним из самых легких — он схватывал на лету. Более того — он мог учиться самостоятельно, и при том весьма успешно. И Ясинэ, повинуясь внутреннему зову, просто жила. Перечитывала книги Самсавеила, обучая одного только сына по ним. Самолично шила новые кимоно, заказывая самые роскошные ткани у паучьих ткачих. Ухаживала за ядовитым садом, совершенствовала яды, которые потом использовали куно и закупали другие шисаи. Постоянно курила собственноручно выращенный табак. И танцевала, наслаждаясь музыкой и покоем своего господства в храме. Вот бы всегда была так просто и хорошо… Вот бы не помнить, не вспоминать, не знать… Забыть. Сакерда и его взгляд свысока — интересно, а перед смертью он вспомнил про нее, понял ли, что был излишне холоден и лицемерен? Кайла — а он хоть раз пожалел обо всем, ведь говорят, он больше никого так и не полюбил? Еву… Забыть свои ошибки, свою трусость и слабость, забыть свои обещания и клятвы. Забыть ее предсказания. Все свои жизни Ясинэ сменила в тишине и покое, как и обещала Ева. Оставалась только последняя… Куно прервали танец и медленно разошлись по краям дорожки. Ясинэ остановилась вслед за ними и повернулась к воротам. Там, спрятав раненую лапу, стояла девчонка. Тощая, грязная с дороги, вымотанная. Едва дышала, дрожа, как осиновый лист. Уши к голове прижала, колотящийся хвост меж угловатых колен стиснула. Как побитый котенок. Побитый судьбой, голодом и отчаянием. — Кто ты? — спросила Ясинэ. И девушка, сжавшись еще сильнее, принялась себя оглядывать, будто первый раз видела. Порванное льняное кимоно, хлопковые бинты… грязное тело, слипшиеся черные космы… когда-то бывшие белыми раненые лапы и такого же непонятного цвета хвост — с кисточкой. — Химари, — поникнув, пробормотала белая львица. *** Ясинэ вошла без стука. Медленно выдохнула терпкий дым через нос и огляделась. За прошедшие годы лаборатории Имагинем Деи только расширились, поглотив собой две трети подземелий. С новым Верховным шисаи это стало проще простого. Вот только в новых «апартаментах» все так же ночами господствовал один лишь Кайл. Услышав, как щелкнула дверь, захлопываясь, он обернулся. — Привет… — удивленно вскинул брови и, спохватившись, поклонился в пояс. — Доброго дня, госпожа Ясинэ! — Сейчас ночь, Кайл, — хмыкнула Ясинэ и снова втянула дым через покусанный мундштук. Верховный магистр поводил головой, будто в поисках окна и, разумеется, не найдя его, пожал плечами: — Поверю вам на слово, госпожа Ясинэ, — он вернулся к столу и закрыл рабочий дневник, вложив стеклянную палочку вместо закладки. — Могу ли я спросить, что вас привело ко мне? — Смерть. Кайл вздрогнул и взглянул на Ясинэ через плечо: — Моя? Ясинэ широко улыбнулась: — Моя. Я чувствую приближение собственной смерти, Кайл. И пришла попрощаться. — Ты с ума сошла? — всплеснул он руками. Все тот же Кайл, что и раньше. С той же интонацией, с теми же знакомыми нотками, будто ничего не было. — У меня огромный штат врачей, я не дам тебе сдохнуть, как псине, от какого-нибудь дурацкого недуга, я… Ясинэ прервала его жестом: — Это последняя жизнь. И я не хочу продлевать это свое существование. Кайл замолчал, отвернулся. — А тебе… тебе не страшно? — Мне страшно в следующей жизни начинать все сначала. А умирать — нет, — Ясинэ затянулась табаком и медленно выдохнула через почти сомкнутые губы. — И ты ни о чем не жалеешь? — он с какой-то надеждой взглянул на нее. — Нет. — Ясно, — вздохнул Кайл и присел на край стола. Открыл было рот, но тут же крепко сжал губы. — Как там твои исследования? — дабы разрядить обстановку, спросила Ясинэ. Поговаривали, что у него так и не получаются птицы… И Кайл встрепенулся, будто ожил: — Великолепно! Брови Ясинэ невольно поползли вверх. — Пошли покажу! Он спрыгнул со стола, схватил Ясинэ за руку и повел за собой. К дальним дверям лаборатории. Открыл своим ключом, и впустил ее в само Имагинем Деи. Стальные решетки, кристальные лампы, тишина. И чье-то едва ощутимое присутствие… Кайл подвел ее к ближайшей решетке. В темнице было пусто. Только валялась груда птичьих перьев. — Феникс! — Кайл снял со стены кристальный фонарь и постучал им об решетку. — Просыпайся! Груда перьев встрепенулась и оказалась двумя парами крыльев, в которых сидел мальчишка. Он открыл глаза и тяжелым, совсем не детским взглядом смерил Кайла и Ясинэ. Один глаз карий, другой — небесно-голубой. — Где ты его взял? Ты же говорил, нужен человек, — прошептала Ясинэ, присаживаясь у клетки на корточки. — Я его сделал! — гордо бросил Кайл. — Он был волчонком, я лишил его почти всех животных признаков, а потом вырастил крылья! — Где ты его взял?! — Купил, — Кайл пожал плечами. — И не только его. Ясинэ принюхалась, но нет, в помещении пах только мальчишка, больше никого. — Но остальные не выжили. Ясинэ прищурилась, глядя в длинный коридор клеток. — И сколько было остальных? — Несколько десятков… — вздохнул Кайл. Ясинэ вернула взгляд на мальчишку в углу маленькой темницы. — Сидит маленький волчок… — нараспев начала она. Феликс оскалился. — …Ясинэ сожрет бочок, — хохотнул Кайл. — Не трогай его. Он человеческий, но совсем не ручной. — А ты не боишься его? — Ясинэ вскинула голову. — С чего бы? Это же просто мальчишка в моей клетке под моим замком. Моя подопытная птичка, — усмехнулся Кайл и вернул фонарь на стену. Все тот же Кайл. Что и тот, которого она убила собственными руками. С теми же интонациями, тем же взглядом. — О нет, Кайл, тебе стоит его бояться… Верховный Магистр отмахнулся и направился к своей лаборатории. Ясинэ сунула руку под оби и извлекла оттуда свое старое кольцо с высеченными символами. Подкинула его на ладони, надела на палец. Руку объяло лиловое пламя. Феликс прищурился, глядя Ясинэ в глаза сквозь огонь.